Глава 13

Я не тот, за кого меня принимают
Кубик был собран.
Это означало лучший вывод.
Однако... все в зале совещаний, включая Короля демонов, задержали дыхание.
«Он крутил его грубо».
Значит, ему неприятно.
Король демонов осторожно изучал лицо Деона. Как обычно, бесстрастное. Именно поэтому оно тревожило ещё сильнее. Невозможно понять, о чём он думает.
Но одно, казалось, было ясно: он явно не в хорошем настроении. Поэтому Король демонов заговорил так, будто его подгоняли.
— Конечно, я прекрасно знаю, на каком типе боя ты специализируешься.
— ...
— Но у монстров тоже есть эмоции. Скорее, они куда вернее своим эмоциям, чем разумные существа. Так что я уверен, твой стиль боя хорошо сработает.
Ответа всё равно не было.
Король демонов, всё больше тревожась, посмотрел Деону в глаза и медленно добавил:
— К тому же ты ведь раньше просил алкоголь, верно?
Дёрг.
Кончики пальцев, державших кубик, едва заметно шевельнулись. В тот же миг выражение Деона чуть треснуло. На лице проступило что-то похожее на лёгкое смущение и отрицание.
Король демонов, напротив, просветлел, убедившись, что угадал верно.
— Разве это не значит, что у тебя многое накопилось? Разве не лучше воспользоваться случаем и выпустить это наружу?
Слишком прямо?
Холодная тишина встала рядом, как нож, направленный во все стороны. Источник, разумеется, был Деон.
По атмосфере Король демонов чувствовал, что, наверное, должен сказать что-то ещё, но уже произнёс всё, что хотел. В напряжённом воздухе он тихо ждал ответа.
Сколько прошло времени?
Голова Деона, казавшаяся неподвижной на всю оставшуюся жизнь, медленно качнулась вверх-вниз.
ККК
Я спокойно и медленно прокручивал мысли в голове.
Нужно было истолковать слова Короля демонов, который говорил одни непонятные вещи. Но сколько ни рассматривать с разных сторон, вывод сужался к одному.
«То есть он отправляет меня потому, что я просил алкоголь?»
Я едва удержал руку от того, чтобы коснуться лба.
Отговорка хлипкая. Он хочет, чтобы я поверил или не поверил?
Король демонов не настолько глуп, чтобы дать повод придраться к подобному. Значит, он нарочно придумал хлипкую отговорку. Иными словами, это выражение его воли отправить меня любой ценой, даже если я откажусь.
«Ха... правда».
Выбора нет.
Я заставил голову кивнуть и ощутил угрызения, но длилось это недолго. Стоило мне выразить согласие, как кто-то в одном углу стола поднялся и поднял руку.
— Тогда я тоже подам заявку!
— Л... Лиринель?
Я немного удивился, когда рука внезапно поднялась там, где, как мне казалось, никого не было. Но, увидев знакомую внешность, сразу немного расслабился.
Командир Одиннадцатого корпуса Лиринель.
Она выглядела спокойнее и безопаснее всех, так что каждый раз при встрече я с радости дарил ей разные вещи. Конечно, я знаю, что у неё вторая по величине магическая сила после Короля демонов. И прекрасно знаю, что на поле боя её называют маленьким дьяволом.
Но люди всегда попадаются в ловушку узкого мышления.
К несчастью, я тоже был одним из таких людей.
Что опасного в таком маленьком ребёнке?
С таким настроем я и обращался с ней свободно... но она говорит, что подаёт заявку?
Этот ребёнок?
— Больших городов четыре. Я слышала, что число монстров, хлынувших туда, растёт с каждым днём.
Белитан тихо кивнул.
Лиринель, будто набравшись сил от этого молчаливого подтверждения, сжала маленькие кулачки и сказала:
— Значит, нам нужен командир корпуса, который сможет наиболее эффективно защищать четыре города, разделённые друг от друга.
— Хочешь сказать, что это ты?
— Да! Белитан — типичный невежественный воин, размахивающий топором. Демон пользуется кинжалом.
Она только что назвала его невежественным... Неужели это услышал не только я?
Я скосил взгляд на лицо Белитана: похоже, он тоже услышал, потому что растерянно открыл рот и не смог ничего сказать.
Между ними что-то было? Почему-то казалось, что Лиринель точит зуб на Белитана...
— Каким бы хорошим ни был ваш стиль боя с оружием, всё, что вы сможете, — защищать город, в котором находитесь.
— Значит, ты, использующая магию, собираешься выступить?
— Да!
— Без всякой личной выгоды?
— Конечно, выгода есть!
Среди командиров корпусов раздался сдавленный звук. Нет, это был даже не «кхм», скорее уж «кхм-м-м».
Лиринель заёрзала, бросила на меня взгляд и расправила плечи, словно решившись.
— Повторю ещё раз: городов четыре. Если Белитан и Демон возьмут по одному, а я возьму два, то смогу отблагодарить Демона за его труды... Нет, не так.
— Лиринель.
— Да?
Король демонов сменил позу. Наклонился, подперев подбородок, и мягко прищурился в сторону Лиринель.
Его улыбка была такой яркой, что могла пленить кого угодно.
Но я знаю.
Это дурная улыбка, созданная, чтобы перед отказом помучить собеседника надеждой. В такие моменты я обычно заранее говорил Лиринель слова утешения, потому что она вот-вот должна была заплакать.
Король демонов, сохраняя сияющую улыбку, произнёс одно слово. Такое короткое, что можно было не поверить своим ушам.
— Да.
— ...Да?
— Делай. Я разрешаю.
ККК
Король демонов благосклонно посмотрел на Лиринель, на лице которой застыло недоумение.
Как ни странно, она сама вызвалась помочь. Что он мог сказать ей в лицо? Конечно, он понимал, что намерение не было чистым. Ведь она любит Деона.
Но это лишь поклонение идолу.
Он легко согласился, потому что знал: как к представителю противоположного пола у неё нет к нему абсолютно никаких чувств, да и подала она заявку по вполне рациональным причинам. Она не настаивала на защите одного города с ним, а предложила взять два города на себя, чтобы избавить Деона от хлопот. С какой стати отказывать?
Если бы её захлестнули эмоции и она сделала неразумное предложение держаться того же города, он бы никогда не позволил. Скорее, рассердился бы.
— Ты хочешь избавить Демона от лишних хлопот, верно? Делай как считаешь нужным.
Изначально Деона отправляли, чтобы он снял стресс, но если ему придётся волноваться сразу о нескольких городах, он снова будет нервничать. По крайней мере в этом Замке Короля демонов нет ничего опаснее напряжённого Деона. В этом смысле активность Лиринель была весьма желанна.
Поэтому Король демонов охотно позволил командиру Одиннадцатого корпуса, обычно отвечавшей за барьер Замка Короля демонов, выйти наружу.
С атаками извне можно спокойно разобраться, но нет ничего труднее, чем союзник, бушующий внутри.
— Взамен перед уходом укрепи барьер Замка Короля демонов.
— Да! Я сделаю так, чтобы он продержался сто лет!
...Оставаться там сто лет?
Король демонов лишь рассмеялся.
ККК
После совещания всё пошло гладко.
А это значит...
— Демон, всё готово.
— Ты уверен, что действительно всё подготовил?
— Да, идеально.
— И всё же, на всякий случай, подумай внимательно. Ничего не забыл?
— Ничего.
— Потому что твоей памяти доверять нельзя...
— На всякий случай я спросил у людей, связанных с Демоном, что ему может понадобиться. Ничего не упущено.
Идеально.
Настолько идеально, что мне хотелось плакать.
В конце концов из моего рта вырвался почти стон:
— Разве это не слишком быстро?..
— Это слишком большая похвала. Демон давно не выходил наружу, разве мы не должны были подготовиться как можно быстрее?
Не в этом дело.
Нет.
Почему мой адъютант такой способный...!
Шестой и Одиннадцатый корпуса ещё вовсю готовятся, а только наш корпус уже завершил приготовления и ждёт снаружи. Это приближает день моей смерти.
Я лежал на кровати в отчаянии, когда Эд откуда-то пришёл с чёрным плащом.
— Мы отправляемся в тот же мир демонов, так что бинты не нужны.
Ну, наверное, так.
Всё равно вреда нет. Когда я выхожу в мир людей, где есть солнце, я обматываю все открытые участки кожи бинтами и надеваю сверху плащ. Насколько они тщательны, объяснять не нужно: лицо закрывают бинтами или маской, а сверху натягивают капюшон.
«Немного душно, но... ничего не поделаешь».
Что я могу сделать со своим слабым телом? Даже если глаза или кожа окажутся под солнцем совсем ненадолго, могут возникнуть проблемы, так что приходится закрываться, даже если неудобно.
Кто-то спросит: разве одного плаща недостаточно? Но плащ может развеваться и открыть кожу рук, предплечий или лица. Самым безопасным было сначала обмотаться бинтами, а затем надеть плащ.
«Вообще-то в мире демонов плащ не нужен, но это своего рода символ».
Так уж повелось: «командир Нулевого корпуса» всегда носил чёрный плащ на поле боя. Если сказать мягко, за это ему даже дали прозвище «Жнец».
На самом деле перед этим ещё стояло определение «безумный», но я самовольно его уберу. Всё остальное ещё куда ни шло, но это явно возникло из сплошного недоразумения.
— Демон?
— А.
Я прижал щёку к простыне, моргнул и протянул руку, чтобы взять плащ. Тогда плащ сделал шаг назад.
— ...
Несмотря на раздражение, я с трудом поднял голову. Эд всё ещё держал плащ. Я снова протянул руки и раскрыл ладони, но в ответ получил лишь молчание.
Даже после долгого ожидания плащ в мою руку так и не лег.
Меня это очень раздражало, но у меня не было смелости злиться на Эда, кандидата в командиры корпуса. В итоге я подавил раздражение и пробормотал:
— Дай мне.
— Я надену его на вас.
— Эд, я всё время это говорю, но в этом нет необходимости...
— Я делаю это, потому что хочу.
— ...
Меня это тяготит. Отойди, ладно?
Эд — самый способный адъютант среди всех адъютантов. Он изначально был кандидатом в командиры корпуса, так что его ценность легко понять без лишних объяснений.
И как я должен себя чувствовать, когда такой талантливый человек прислуживает мне?
Мне нравится, что он способный и у него добрый характер, но почему-то каждый день кажется, будто моя кровь высыхает. Особенно когда я что-то ему поручаю.
Примерно так:
«А если он попытается убить меня за то, что я слишком много заставляю его работать?»
Или в далёком будущем, когда он поймёт, что я бесполезен:
«Он может попытаться убить меня за то, что прислуживал такому ничтожеству».
Поэтому я стараюсь по возможности не заставлять его работать... но этот парень, кажется, заболеет, если не будет ничего делать. День за днём он сам ищет работу.
От похода в мир людей только ради покупки новой головоломки или кубика до таких мелочей, как покупка верхней одежды.
«Пожалуйста, отдохни уже, ублюдок!»
Моя совесть и инстинкт выживания звонили во все колокола, потому что такой талантливый человек ведёт себя как слуга.
Но Эд убедил меня быстрее, чем я успел открыть рот и отказать.
— Если посмотреть на адъютантов других командиров корпусов, все они полутрупы, которые ходят с документами в руках. Даже во время еды не отпускают бумаги. А я смотрю на всё это с чистым лицом, без единого тёмного круга под глазами, держа столовое серебро рукой, в которой нет ни одного документа. Как, по-вашему, я себя чувствую?
Думаю, ты счастлив? Но это явно не тот ответ, которого он ждёт.
Когда я тихо закрыл рот, Эд едва заметно вздохнул. Затем слегка поднял плащ, чтобы мне было проще его надеть, и сказал:
— Я спрашиваю, потому что, если не буду делать хотя бы этого, у меня правда не останется причин существовать. Позволите мне надеть его на вас?
— ...Как хочешь.
Слово «позволите» звучит красиво, но выбора у меня нет.
Я уже собирался вздохнуть и покорно принять заботу Эда, когда в дверь постучали.
Не упуская шанс, я быстро отстранился и кивнул в сторону двери, словно только этого и ждал.
— Похоже, кто-то пришёл.
— Я открою.
Эд положил плащ на кровать и направился к двери.
Тем временем я быстро поднял плащ и надел его. Работа была такой быстрой и безупречной, что я даже гордился собой.
Но Эд, кажется, думал иначе.
— Демон, к вам пришёл командир Двенадцатого корпуса... Вы надели его сами?
— ...Да.
— Он же весь перекошен.
Я надел его слишком поспешно? Посмотрев ещё раз, я увидел, что плащ действительно кое-где помялся и сбился. Но не думаю, что это прямо невозможно смотреть...
Вздох?!
Неужели достаточно плохо, чтобы вздыхать?
Эд, беззвучно вздохнув, снова подошёл ко мне и выправил смятый, сбившийся край плаща. Завязывая ремешки, удерживающие свободный плащ на месте, он продолжил то, что хотел сказать секунду назад.
— Пришёл командир Двенадцатого корпуса. Хотите встретиться с ним?
— Командир Двенадцатого корпуса?..

Комментарии

Загрузка...