Глава 12

Я не тот, за кого меня принимают
Смятение длилось недолго. Командиры корпусов быстро взяли себя в руки и разом поднялись.
Вскоре дверь открылась, и вошли Король демонов с командиром Нулевого корпуса, Демоном.
Иделия мельком взглянула на лицо Белитана. Как и ожидалось, выражение у него было гнилое до невозможности. Честно говоря, она мысленно пожаловалась: кто вообще осмелился связываться с Демоном? После Короля демонов он — самый уважаемый в Замке Короля демонов.
Король демонов неторопливо сел в роскошное кресло во главе стола, закинул ногу на ногу и легко махнул рукой.
— Все садитесь.
Снова возникла беспорядочная волна движений. Король демонов оглядел занявших места командиров, затем посмотрел на Деона, сидевшего ближе всех, и едва заметно приподнял уголки губ.
— Как вам известно, был нарушитель. И командир Нулевого корпуса здесь отлично справился с его поимкой.
Все взгляды обратились к Деону.
Можно было понять, что такие взгляды должны давить, но он лишь опустил глаза и играл с кубиком.
...Кубиком?
Взгляды командиров корпусов оживлённо заметались друг между другом.
«Эй, это же...»
«Да. Похоже, он очень заинтересован этим вопросом».
«Зато результат будет куда надёжнее...»
«Но это может быть опасно, лучше осторожнее».
Во время военных совещаний он всегда вертел кубик, слушая мнения всех участников. Если идея ему нравилась, кубик плавно складывался; если не нравилась, крутился так резко, что щелчки заполняли весь шатёр.
Будь движения грубыми или плавными, с завершением кубика всегда приходил лучший вывод.
Проблема была в том, что, если что-то шло не так, оно непременно взрывалось.
Пока в воздухе повисло тонкое напряжение, Король демонов продолжил:
— Расследование показало, что это был не простой нарушитель. Конечно, раз он проник в Замок Короля демонов и даже в мои владения, простым его назвать нельзя, но этот случай особенно необычен.
Его взгляд, наполненный слабой враждебностью, скользнул по сидящим. Он смотрел на командиров корпусов, но будто видел кого-то за ними.
С едва заметным убийственным намерением Король демонов произнёс:
— Потому что он был отбросом героя.
— ...Вы хотите сказать, он герой?
— Да. Их немного. Империя, словно с огнём в руках, собрала таких людей и отправила одного сюда в качестве жертвы.
Бух!
Раздался тяжёлый звук. Командиры корпусов даже не стали поднимать головы, чтобы искать источник шума. И так было ясно, кто это сделал.
Король демонов наклонился вперёд, положив сжатый кулак на подлокотник. Тяжёлое давление обрушилось на весь зал.
— Какова цель?
— Движения Империи необычны. Мы даже потеряли связь с командиром Девятого корпуса, который недавно находился на передовой. Там явно возникла проблема.
Король демонов силён. Настолько силён, что ему не нужно утруждать себя сложными расчётами, и потому его решения всегда просты и весомы.
Так было и в этот раз.
— Командир Первого корпуса.
— Да.
— Пойдёшь ты.
Он задумал начать полномасштабную войну.
Джейкар — доверенное лицо Короля демонов. Среди присутствующих не было идиота, который не понимал бы, что значит его личное выступление.
После короткой паузы Джейкар опустил голову и, слегка подняв глаза к Королю демонов, спокойно ответил, снова опуская взгляд без единого вопроса:
— Да.
В зале совещаний повеяло военной тучей. Война не должна была начаться прямо сейчас, но напряжение уже казалось готовым в любой миг сорваться. Король демонов хлопнул в ладони, словно меняя атмосферу.
Тишина разбилась, и его голос стал легче.
— Хорошо. Думаю, с этим вопросом мы примерно закончили. Но перед следующим делом нужно кое-что решить.
— ...
— Какую награду следует дать командиру Нулевого корпуса, который в одиночку свалил отброса героя?
Рука, всё это время крутившая кубик, остановилась.
Красные глаза, которые за всё совещание ни разу не отрывались от стола, медленно поднялись и встретились с ним.
Король демонов улыбнулся, глядя в эти красные глаза.
— Будет неплохо, если заинтересованная сторона решит сама.
ККК
Я ненавижу совещания командиров корпусов. Просто ненавижу.
Причина, думаю, очевидна. Мне страшно!
Столовую только для командиров ещё можно терпеть: там некоторые вообще не едят. Но зал совещаний — место, где собирается почти весь состав. Насколько же это пугающе?
«Не хочу идти...»
Каждый раз, когда я опаздываю на совещание, я всё твержу, что не хочу идти, и в итоге действительно опаздываю. Если бы Король демонов не пришёл за мной, я бы и в этот раз опоздал.
А, может, уже опоздал?
Я собирался вытереть вспотевшие ладони о край одежды, но остановился.
Что это?
«Кубик?»
Кубик. Конечно, я беру кубик с собой на совещания, но только когда совещание сосредоточено вокруг меня. Всё равно оно прекрасно идёт и без моего участия. Если я встречусь с кем-то взглядом и меня попросят высказать мнение, будет неловко, так что я избегаю зрительного контакта и убиваю время кубиком...
То есть совещание, на которое я сейчас иду, сосредоточено вокруг Демона!
Почему Король демонов не указал на это?
Я хотел вернуться и положить его на место, но было уже поздно.
— Король демонов и командир Нулевого корпуса прибыли.
Дверь зала совещаний открылась под довольно громкое и торжественное объявление.
Я неуверенно вошёл внутрь, чувствуя себя коровой, которую ведут на бойню.
И вскоре после начала совещания моё отношение к кубику развернулось на сто восемьдесят градусов.
«Как хорошо, что я его взял».
Было бы совсем неловко, если бы не взял. Атмосфера пугающая, на меня никто не смотрит — идеальная среда, чтобы крутить кубик.
Я повторял процесс: перемешать новый кубик, наполовину собрать, снова перемешать, — когда Король демонов внезапно произнёс что-то неожиданное.
— Хорошо. Думаю, с этим вопросом мы примерно закончили. Но перед следующим делом нужно кое-что решить.
До этого момента я думал, что это не имеет ко мне отношения.
— Какую награду следует дать командиру Нулевого корпуса, который в одиночку свалил отброса героя?
Я удивлённо поднял голову. Взгляд Короля демонов был слишком явно направлен на меня, чтобы списать это на слуховую ошибку.
И он ещё добавил, словно забивая гвоздь:
— Будет неплохо, если заинтересованная сторона решит сама.
Повисла тишина, уже совсем иного смысла. Поскольку я не мог легко открыть рот, молчавшие командиры корпусов тоже начали смотреть на Короля демонов.
Король демонов приподнял подбородок и смотрел на меня, словно велел скорее говорить.
В тишине я перевёл глаза туда-сюда.
«То есть... сказать, чего я хочу?»
Если речь о том, чего я хочу, то немногое. С точки зрения Короля демонов, это наверняка вещи, которые он легко может принять...
— Отставка...
— Нет.
— Тогда алкоголь...
— Ты серьёзно?
...Похоже, ничего такого нет.
Он решительно отсекает варианты, но выражение лица у него остаётся тем же. Всё с той же мягкой улыбкой Король демонов ждёт моих следующих слов.
Мне было тяжело под взглядом, который ни на мгновение не отрывался от меня, поэтому я попытался быстро сказать что-нибудь и закончить... но, кроме этого, я и правда ничего не хотел.
— Сейчас ничего не приходит в голову. Можно отложить на потом?
— Что ты просишь? Уже боишься?
Он рассмеялся, убрал руку с подбородка и выпрямился. Оглядев командиров корпусов, его взгляд быстро поймал Белитана.
Командиры, инстинктивно почувствовавшие, что он переходит к следующему пункту, напряглись. Воздух снова натянулся, и я не мог ни поднять голову, ни опустить взгляд, поэтому просто крутил кубик под столом, полагаясь на ощущения.
Какая бы ни была повестка, она ко мне не относится.
— Я слышал, у командира Шестого корпуса есть что сказать по поводу монстров?
— Да. Я хотел бы запросить помощь.
— Хм...
Король демонов просмотрел доклад и вынул документ. Его сначала спокойное лицо по мере чтения искажалось всё сильнее. Наконец, дочитав последнюю строку, он тихо простонал.
— Дело действительно серьёзное. Тебя и командира Двенадцатого корпуса недостаточно?
— Двенадцатый корпус сейчас не имеет сил для охоты на монстров.
На мгновение движения Короля демонов остановились.
Глаза, смотревшие на документы, поднялись и впились в Белитана. Я мысленно кивнул, глядя на застывшего, вернее, окаменевшего командира.
Он, должно быть, удивлён. Это естественно. Я тоже удивился.
Что это значит? Разве не то, что армия получила такой урон, что больше не способна охотиться на монстров? И причина — точно монстры.
— Тогда должность командира Двенадцатого корпуса вакантна...
— Я слышал, он восстанавливается из-за ранения.
— От монстров?
— Осторожнее со словами. Если даже мелочи сходятся вместе, они могут стать опасным врагом.
Командиры корпусов переговаривались тихими голосами. Их можно понять. Двенадцатый корпус пострадал всего лишь от каких-то монстров. «Всего лишь» монстров.
В Империи их называли бы «чудовищами», неудачными созданиями.
Сила Короля демонов рождает множество демонов даже без намерения самого Короля демонов. Именно поэтому Король демонов представляет угрозу, и именно поэтому Империя — а вместе с ней все люди — так усердно стремятся избавиться от него.
Однако создать жизнь не так просто. Среди рождённых демонов только сорок процентов были по-настоящему разумными существами, которых можно назвать «демонами». Оставшиеся шестьдесят — мелкие твари, верные лишь собственным желаниям; их даже демонами называть стыдно.
Поскольку это полные неудачи, которые пытаются жрать демонов вместо того, чтобы им подчиняться, Король демонов назвал их «монстрами» и регулярно проводит зачистку ради безопасности демонов.
«Сразу вспоминается. Я слишком долго здесь просидел?»
Сколько времени прошло с тех пор, как я не видел солнечного света?
Почувствовав внезапную грусть, я уставился на стол. Тем временем голос Короля демонов, ненадолго умолкший, снова продолжил. Я думал, он будет немного взволнован, но, возможно, потому что он Король демонов, его голос был спокойнее обычного.
— У документов есть предел. Объясни сам.
— В какой-то момент число монстров резко увеличилось. К тому времени, как я поздно это осознал и попытался разобраться, половина малых деревень уже была растоптана.
— «Половина»... А что с оставшейся половиной?
— Мы эвакуировали их в большие города со стенами.
Я считал Белитана неотёсанным, но у него, оказывается, удивительно хорошее суждение...? Прости. Видимо, я слишком тебя недооценивал.
Мысленно извиняясь, хотя это никогда до него не дойдёт, я молча слушал объяснение.
— Проблема в том, что монстров стало так много, что они даже пытаются лезть через стены. Каждый день похож на войну.
— ...С этого момента придётся разместить командиров корпусов и в больших городах.
— Почему их число так внезапно выросло?..
Слова Короля демонов после этого тихого вопроса были ближе к вздоху. Он сцепил пальцы, положил на них подбородок и равнодушно произнёс:
— Потому что герой умер. Баланс нарушен.
Говоря это, Король демонов бросил на меня взгляд.
Нет, почему вы смотрите на меня? Это не моя вина. В первую очередь героя до смерти довели именно вы, верно?
И всё же уверенности встретиться с ним взглядом у меня не было, так что я тайком отвёл глаза. Когда я отвернулся, Король демонов будто листал какой-то непонятный документ и продолжил:
— Больших городов четыре... Более того, если Двенадцатый корпус небоеспособен, оборонять их будет действительно трудно.
— Да. Поэтому я прошу подкрепление.
— Посмотрим... Оставшиеся силы...
Зловещее чувство пробежало по позвоночнику.
Я быстро опустил взгляд, скрывая дрогнувшие зрачки. Осознал я это поздно, но кубик под столом крутился как сумасшедший. Впервые узнал, что мои руки могут двигаться настолько волшебно.
Щёлк, щёлк, щёлк.
Почему я так нервничаю? Разве не очевидно?
Когда думаешь об избыточных силах, кто приходит на ум?
Я.
Излишек из излишков, который даже бумажной работой, обязательной для всех командиров корпусов, не занимается! Всё, что он делает, — сжигает сад и опрокидывает подносы с едой...
— Демон, тебе лучше пойти.
...Щёлк.
Моя рука остановилась.
Дыхание тоже.
«Ни за что! Мне нужен отдых!»
На мгновение мне показалось, будто кто-то с того берега реки машет мне рукой. Я поспешно втянул кислород в лёгкие, и голова снова заработала.
И на этот раз я возненавидел свою слишком быстро думающую голову.
Сам того не заметив, я крепко сжимал завершённый кубик обеими руками и внутренне кричал.
Я знал, что так и будет!

Комментарии

Загрузка...