Глава 92

Я не тот, за кого меня принимают
Почему?
Я уставился на их лица. В отличие от обычных имперских граждан, кожа у них была немного темнее. И форма доспехов незнакомая. Когда я видел нечто подобное? Точно, во время Восьмилетней войны, когда был конфликт с королевством на юге.
«Всё-таки это Юг».
Хотя я ещё не был уверен.
Как только я понял, что это Юг, остальное естественно всплыло в памяти. Конечно, прежде чем увериться в возникшей догадке, нужно кое-что проверить. В любом случае люди передо мной не смогут сразу среагировать, что бы они ни услышали, поэтому я без колебаний позвал Девеланию.
— Девелания. — Да. — Эта граница была обнаружена до или после смены квартала?
Я знаю, что демоны называют периоды моих приходов и уходов «кварталами». Значит, граница была обнаружена до того, как я пришёл в мир демонов, или после?
Она на мгновение замерла, но затем ответила с непонятной улыбкой, словно никогда ничего такого не делала.
— До смены квартала.
Долго же ты это скрывала. Когда вообще собиралась докладывать?
Впрочем, благодаря этому я получил ответ.
Империя не знает, что на юге возникла граница с миром демонов. С другой стороны, раз здесь есть рыцари, королевство определённо знает о существовании границы. Иными словами, это королевство намеренно её скрывало. Причина...
«В последнее время ситуация в Империи довольно необычная, не так ли?»
В любой свободный день она начинает войну. Наверное, королевство боялось сообщать об этом именно потому, что обстановка настолько плоха.
Значит, чтобы скрыть наше существование, они дают нам деньги и плащи, надеясь, что мы не устроим неприятностей.
В любом случае у меня нет площадки, чтобы устраивать происшествия, я просто тихо посмотрю и вернусь, так что проблем нет.
Я наблюдал, как Девелания и Бен надевают плащи, затем посмотрел на мешочек с деньгами в своих руках.
«Повезло».
— Ах, и на всякий случай скажу. — Вещи... не крадут, а покупают... за деньги. — ... — Я наёмник, так что, вдруг вы не знаете... Я тоже много странствую по континенту... Это правда, правда просто на всякий случай...
Его голос звучал всё тише и тише, будто даже сам он не верил в свои слова. Молча выслушав отчаянное объяснение, я тихо повернул голову и посмотрел на Девеланию.
Вы, ублюдки... что и сколько вы вообще украли?
...Нужно возвращаться.
К такому выводу я пришёл вскоре после прибытия на рынок.
С чего бы начать объяснение? Как раз когда я прибыл на рынок, я думал, что делать с недавно полученной информацией. Важной информацией, которой Империя ещё не знает. Стоит ли немедленно связаться с Империей и доложить? Или притвориться, что ничего не знаю?
Несмотря на углубляющиеся сомнения, вывод уже был сделан.
«...Сейчас я принадлежу миру демонов».
Теперь не нужно думать об Империи. В мире демонов надо думать только о мире демонов, а в Империи — только об Империи.
В тот миг, когда, вновь утвердившись в уже принятом решении, я поднял голову, кое-что произошло.
Что такое рынок? Разве это не место, где полно людей? Место, где прохожие сталкиваются друг с другом во время ходьбы. Единственное, чего я не ожидал, — что это тело окажется настолько досадно слабым, а рядом будут ходячие бомбы замедленного действия.
Бах!
— Ух...
Меня сильно качнуло. В отличие от обычного столкновения, тело ударилось как следует и полетело назад. Благодаря поддержке Бена мне удалось не выглядеть совсем уж неприглядно, но полученный удар никуда не делся и полностью выплеснулся через рот.
Кровь пролилась на рыночную площадь.
— Уууууук. — О боже! Вы в порядке? — Ты, ублюдок!!
На мгновение роли двух демонов поменялись. Почему Девелания смотрит на меня, а Бен хватает того парня за ворот?
Похоже, они и сами поздно это осознали, потому быстро поменялись местами. Бен поспешно поправил моё положение, чтобы кровь не лилась дальше, а Девелания, как ни в чём не бывало, схватила парня за ворот и выглядела так, будто решала, что с ним делать.
Когда я уже подумал, что это действительно закончится погоней и убийством, появились рыцари.
— Как ты посмел затеять драку посреди рынка?
Хотя никто особо не выступал вперёд с объяснениями, в их действиях не было ни малейшего колебания, словно они всё знали. Двое рыцарей схватили парня за обе руки.
— П-погодите... что это... — Уведите. — Нет, почему, коро... вау! — Много болтаешь. — Почему здесь королевские рыцари?! Стража! Позовите стра...
Я пустым взглядом смотрел, как они мгновенно исчезают из поля зрения, а затем повернул голову. Начало зловещее, но, наверное, мне кажется. Просто совпадение.
Что же...
Это было только начало.
— Куда делись городские стражники и почему...! — Уводите. — Помогите! Я больше так не буду...
Даже когда меня едва не обокрали.
— Ой, господин! Я это, чтобы прожить! — Уводите. — Господииин! Господииин!!
Даже когда мне почти подменили выбранные на рынке фрукты на испорченные.
— Кхе-кхе-колок! — Что это?! Яд? — Яд. Тащите его... — Нет!
Вы сумасшедшие, сумасшедшие ублюдки!
Что мне делать в такой ситуации? Нужно возвращаться, пока я не создал ещё больше проблем. Похоже, рыцари будут следовать за нами до самого возвращения. С их точки зрения они, возможно, пытаются сами всё урегулировать, пока демоны не устроили беду, но для меня это ощущалось так, будто они лишь ухудшают ситуацию.
Тем временем я крепко обнял выбранные чайные листья и тихо обратился к двоим:
— Давайте уже вернёмся. — О, уже? — Да, я получил всю нужную информацию.
Чайные листья, которые я сейчас держу, — листья Дэуса, чай, обращающийся среди дворян по очень высокой цене, потому что его трудно достать не только в Империи, но и в других королевствах. А здесь он продавался на рынке по сравнительно низкой цене.
Что это значит?
«Среди южных королевств это королевство достаточно крупное, чтобы продавать столь драгоценный чай на рынке».
Я знаю только одно такое королевство. Небольшое, но чайное королевство, живущее экспортом чайных листьев.
Тэхон.
— Я... торговый дом Дана снова связался с нами по поводу распространения чайных листьев Дэуса... — Ах! Я же сказал, что не буду! Почему эти мерзавцы такие настойчивые?! — Похоже, они очень полны энтузиазма, потому что торговый дом сравнительно новый. Они действительно хотят открыть сеть распространения. — Ладно, посмотрим, чем эти ублюдки занимаются. Передай им, пусть приходят.
Точно.
Единственное королевство, где могла возникнуть такая ситуация с листьями Дэуса, — королевство Тэхон.
Я оглядел шумное пространство и посмотрел на Девеланию. Похоже, она прочла моё желание вернуться и легко кивнула.
— Если вы удовлетворены... тогда я проведу вас обратно.
Скорее бы вернуться. Я снова натянул капюшон и ускорил шаг.
* * *
— После наблюдения установлено, что демон в чёрном плаще не является командиром Нулевого корпуса. — Ха...
Король тихо потер оба виска.
Было приятно слышать, что демон в чёрном плаще — не второй по опасности после Короля демонов человек, то есть не командир Нулевого корпуса, но даже так он не смог удержаться от смеха. Тот извергал кровь из-за пустяка, значит точно не был командиром Нулевого корпуса.
— Тогда кто он вообще? — Ну...
Слабый демон, которому служит командир Второго корпуса. Кто вообще может быть таким демоном? Для начала мир демонов живёт логикой силы, поэтому само предположение не имеет смысла. Если ты слаб, командир Второго корпуса никак не станет тебе служить.
Однако докладчик явно сказал, что командир Второго корпуса «служила» ему.
Как ни думай, ответ не находился. В конце концов король, чьи нервы были натянуты до предела, прижал пальцы к налитым кровью глазам и пробормотал с облегчением:
— ...Стоит ли мне быть довольным, что он вернулся, не устроив происшествия?
Надеюсь, он больше не перейдёт сюда.
Он лишь вздохнул, осознав, что в последнее время у него всё больше выпадает волос.
— Хочется провести какой-нибудь ритуал...
* * *
Вернувшись в город, я не смог устоять перед осторожными настояниями Бена и немедленно связался с Королём демонов.
Вопреки опасениям, Король демонов не назначил Девелании и Гейсителю никакого наказания за сокрытие существования границы. Он лишь подумал что-то вроде: «Правда?» — и проигнорировал.
На мгновение я опешил от столь беззаботной реакции, но вскоре смирился. Потому что Король демонов придерживается полного «консеквенциализма». Неважно, что ты сделал, если результат хороший.
Хотя существование границы и было скрыто, в итоге проблем пока не возникло, а значит, причин наказывать нет. Так что даже если командир Девятого корпуса, который должен был охранять границу, вернулся в Замок Короля демонов и уселся там только потому, что ему стало скучно, сказать особо будет нечего.
«Как только возникнет проблема, голова командира Девятого корпуса слетит».
— Ах да, Демон. Когда вернёшься, я хочу, чтобы ты вернулся на окраину... — Да... ДА? — Не волнуйся. Я не прошу тебя заставлять себя возвращаться. Я тоже помню ту сцену. Их оказалось больше, чем ожидалось. Я отправлю Пятый корпус тебе навстречу, так что встретитесь на полпути и вернётесь вместе.
В тот момент, когда я собирался ответить, что понял, меня вдруг охватило странное чувство, и я закрыл рот.
«Пятый корпус...?»
Если это Пятый корпус... хм... кажется, я понимаю, почему из множества корпусов в Замке Короля демонов он отправляет именно Пятый.
Я снова открыл рот, который поспешно закрыл. Хотел спросить, нельзя ли отправить другого командира корпуса, но, к сожалению, Король демонов оказался на шаг быстрее.
— Ну тогда. — Теперь, думаю, будет тихо.
Поп.
Связь оборвалась.
Я стоял ошеломлённый, не в силах принять ситуацию, и тихо прикрыл рот. Кровь внезапно хлынула наружу.
— Господин Демон!!
* * *
Империя была в разгаре войны, и каждый день поступали новые новости.
Например, несколько королевств создали союз, чтобы сражаться против Империи.
Или, что имперская армия, продвигавшаяся на юг из восточной части Империи, была остановлена заразной болезнью и армией королевства, которая в этих условиях вела партизанскую войну, но была полностью разбита вторым героем Стигмой Примиро и его войсками.
Или, что Круэль Харт, четвёртый герой на западе Империи, поставил врагам мат.
Новости о Немезеусе, первом герое, который контролирует и продвигает южное наступление из центра Империи, и тому подобное...
Да, как можно было уже почувствовать, Империя сейчас одновременно воюет с несколькими королевствами. Каждый герой отвечает за свой регион и сражается с каждым королевством.
Это, возможно, настоящее безумие, но, к сожалению, реальность именно такова.
Император уже почти завершил всю передачу дел наследному принцу, отправился на поле боя с мечом в руке и выпустил кандидатов в герои, у которых были собранные им осколки героя.
Удивительно, но, несмотря на абсурдную ситуацию войны с несколькими королевствами одновременно, Империя уверенно расширяла территорию, словно все усилия по сбору талантов не пропали зря.
«Думаю, она съест половину континента всего за два месяца, а то и за один».
Герцог отложил отчёт, который молча читал, сложил руки на столе и погрузился в размышления.
...Так или иначе, когда это случится, сама игра изменится. И эта игра тоже превратится во что-то иное, чем захват земель.
Что тогда делать?
«Карты, которые у меня сейчас есть...»
Общественное мнение ухудшилось в отношении Церкви Спасения, императора и революционной армии.
Фиолетовые глаза обратились к бумаге на столе с информацией о революционной армии. Герцог протянул руку и поднял её.
Безразличные глаза будто читали текст, но вскоре исказились от раздражения.
Даниэль, лидер революционной армии, который отправлялся в Иреон, вернулся. Причём с новой силой.
«Лучше бы ты просто тихо следовал моим желаниям».
Революционная армия не должна получать больше силы. Нельзя этого допустить. Цель революционной армии — убить императора, но всё, чего герцог хочет от них, — уменьшить поддержку императора. Всё, что выходит за эти рамки, он хотел бы предотвратить.
«Теперь, когда они обрели силу, революционная армия начнёт двигаться. Если все решатся и последуют приказам Даниэля, они действительно могут убить императора».
Вспомнив их необычного лидера, герцог помрачнел.
Император не должен умереть от рук революционной армии. Силу революционной армии необходимо уменьшить.
Для этого...
Бесконечная цепь мыслей оборвалась. Опустив глаза и взвесив возможности, он разжал руки и позвал женщину, ожидавшую сбоку.
— Сэрин. — Да, герцог. — Сократи численность революционных войск. Лучше разделить людей. Можешь использовать и императора.

Комментарии

Загрузка...