Глава 77

Я не тот, за кого меня принимают
— В Первом городе был кто-то, кто рассказывал посторонним о Демоне.
— ...
— О нет...! Эй, Хель!!
Прежде чем её испуганная адъютант успела что-либо сказать, Хель исчезла.
Будто буквально провалилась в землю.
На мгновение я удивился, но быстро кивнул.
«Точно, она из тени».
Из буквальной тени, не метафорической.
Сила Короля демонов не объединяется сама в себе и не создаёт демонов в чистом виде. Если она вселяется в огра, рождается демон огрского происхождения. Если в предмет — демон в форме этого предмета.
Хель, командир Восьмого корпуса, — демон, рождённый из тени, в которую вселилась сила Короля демонов. Наверное, поэтому тень, у которой даже лица не видно, выглядит объёмной, но я не думал, что у неё есть такая способность.
...Но почему она исчезла?
— Тот, кто не справился со своими обязанностями, не заслуживает печенья Демона. Поэтому, Демон.
— Да?
— Можно мне оба пакета?
— Девелания!
Прежде чем я успел ответить, адъютант, стоявшая на коленях там, где исчезла Хель, и растерянно смотревшая в пол, закричала.
Вообще-то испугался я.
Адъютант кричит на командира корпуса. Причём на командира, который не является её непосредственным начальником. Она правда сумасшедшая?
«Не устраивайте этого здесь, выйдите и деритесь там, ублюдки...»
Не проливайте кровь в моей комнате.
* * *
Поскольку Деону явно было неуютно из-за двух демонов, рычавших друг на друга на его территории, он вручил по пакету печенья Девелании и адъютанту Хель, Найн, и отправил их наружу.
Нет, точнее, они сами заметили неудобство «Демона Арута» и добровольно отступили.
Если бы они продолжили, обязательно случилась бы катастрофа. Они прекрасно знали, насколько страшен его гнев. Эти двое не были настолько глупы, чтобы смотреть свысока на того, кто обычно держится умеренно.
Но драка, остановленная одним человеком, не может закончиться просто так.
Стоило им выйти из комнаты и двери закрыться, как Найн крепко прижала пакет с печеньем к груди и яростно уставилась на Девеланию. В глазах Девелании вспыхнул интерес.
— О, ты сейчас на меня смотришь?
— Хватит издеваться над нашей Хель!
— Я? Я просто сказала правду.
— У неё и так самооценка на дне! У вас вообще совесть есть?! Это слишком!
Командир Восьмого корпуса Хель.
Она овладела искусством оружия настолько, что обращалась с любым оружием как с частью собственного тела. Происходя из тени, она обладала способностями, подходящими для миссий по проникновению, и поначалу даже Король демонов хотел назначить её командиром Второго корпуса.
Но у неё был один смертельный недостаток...
Самооценка была до смешного низкой.
«Нет причин доверять мне такую важную задачу».
«Нет причин, чтобы кто-то вроде меня смог сделать такое».
«Правда ли нормально, если кто-то вроде меня займётся этим?»
А если она хотя бы немного ошибалась, мысли становились такими:
«Всё-таки мусор вроде меня должен уйти и умереть».
«Зачем я живу?»
«В конце концов, я мусор, недостойный даже дышать...»
— Мусор... Я всё-таки мусор...
Найн растерянно смотрела на начальницу, внезапно вынырнувшую из тени у её ног и севшую, закрыв лицо обеими руками. По краю одежды стекала кровь, словно она только что закончила работу.
Найн уже несколько раз объясняла, насколько невероятно, что Хель так быстро разобралась с делом...
— Нет! Как вы вообще успели всё уладить? Все ошибаются. Важно, как исправляешь ошибку. В этом смысле Хель превосходно всё зачистила! Вы справились великолепно!
— Правда?
— Конечно! Если бы Хель действительно совершила серьёзную ошибку, Демон не дал бы вам печенье! Посмотрите.
— Это правда моё...? Господин Демон дал это как мою долю...?
— Да!
Вообще-то, Найн получила его в ходе войны нервов с командиром Второго корпуса.
Потерявшая хладнокровие Найн помахала пакетом печенья, словно хвастаясь, и привлекла внимание Хель.
— Так что не сидите здесь так. Вставайте быстрее. Пойдём в комнату, съедим немного печенья и успокоимся.
Кто-то, глядя на эту сцену, мог бы спросить, почему командир Восьмого корпуса винит себя из-за какой-то новости о том, что за пределами замка говорили о Демоне.
Но это было естественно.
До суматохи, устроенной монстрами, текущая внешняя миссия командира Восьмого корпуса, о которой почти никто не помнил и которой никто не интересовался, звучала как «наблюдение за основными городами мира демонов».
Однако ещё раньше она выполняла тайное поручение.
Миссию, которую Демон Арут получил с момента вступления в армию Короля демонов.
[Не допустить утечки информации о внешности Демона Арута в мир людей.]
Почему рассказ о командире Нулевого корпуса не получил широкого распространения?
Почему Империя не может даже выяснить, как выглядит командир Нулевого корпуса?
Неужели всё это казалось совпадением?
С того момента, как Хель получила миссию, она двигалась неустанно.
Когда работник, ушедший в отпуск из Замка Короля демонов, пытался рассказать знакомому о внешности Демона Арута.
Когда демон, отправившийся на охоту на монстров, показал его лицо в игорном доме Первого города.
Даже когда на границе с миром людей пришлось сражаться с героем.
Она неизменно шла по следу, убивая и заставляя молчать.
Вопреки низкой самооценке, работа была превосходной и без единой ошибки. Даже сейчас, как только командир Второго корпуса дала наводку, разве Хель не двинулась, не разобралась с целью и не вернулась?
Если подумать, сколько времени ушло на всё это, смешно даже предполагать, что люди, услышавшие историю, успели что-то предпринять.
«Нужно только что-то сделать с её самооценкой... эх».
Пока Найн вздыхала, настоящая Хель едва поднялась. Чтобы успокоить её, Найн улыбнулась и вежливо протянула руку. Хель уже собиралась взять её...
— Разве не важнее вообще не ошибаться?
— ...
— Девелания!
Хель снова рухнула, словно песочный замок. Девелания хихикнула от мгновенной реакции. Вот почему она не могла перестать задирать командира Восьмого корпуса: это весело.
К Девелании это не имело отношения, и она развернулась, оставив позади Найн, которая причитала, почему та всё время цепляется, почему демоны не могут ошибаться, почему её ребёнка так расстраивают, и грозилась пожаловаться Королю демонов.
«С этим она ещё долго не будет мечтать мешать».
Девелания планировала вскоре убедить Демона отправиться во Второй город за одеждой, а помехи тогда были бы неприятны. Деон идти не собирался, но Девелания уже радостно думала, какую одежду купить, и лёгким шагом направилась вперёд.
Услышав позади возмущённый крик дерзкой адъютанта командира Восьмого корпуса, она весело рассмеялась.
* * *
Королевство Иреон погрузилось в хаос.
— Говорят, императорская армия уже растоптала город и движется сюда! Они скоро будут у следующего города, а что вы вообще делали до сих пор?! Нужно немедленно придумать меры!
— Как мы найдём решение, если даже вы его не нашли?!
— То есть вы предлагаете всем нам умереть вместе?!
Люди, не способные ни на что, кроме как сидеть за столом и повышать голос, громко спорили о том, что их жизни не стоят смерти, пока снаружи погибали невинные.
Зал совещаний, который должен был быть священным местом подготовки мер, давно превратился не в совет, а в арену для склок.
«Чушь».
Король Иреона, сидевший на троне, тихо сжал переносицу. Хотя он уже принял лекарство, голова всё равно раскалывалась, будто приступ только начинался.
Вот почему я говорил: не трогайте императора.
Потому что в глазах, с которыми он однажды случайно встретился, мерцало чёрное пламя.
Не красное.
Оно не горело на страсти, гневе, ненависти или мести — обычном топливе. Пламя было пустым, но горело неумолимо, не теряя воли жить. Если дать ему цвет, он ближе к чёрному, чем к красному.
Да, чёрное пламя.
Он всё ещё не знал, ради какой цели оно горит, но инстинктивно понимал: ничего хорошего не выйдет, если к нему прикоснуться.
«Я думал, страна ещё держится...»
Вот как она разваливается.
Слова короля не действуют. Королевская власть пала в грязь, а дворяне слишком заняты собственными интересами и не заботятся о народе.
И всё же, возможно потому что они были политиками, совсем дураками они не были. На этот раз это был просчёт.
Дворян не ослепила жадность к деньгам, когда они потребовали компенсацию от Империи. В основе их действий лежало ожидание: даже если Империя не согласится сразу, она хотя бы начнёт «переговоры».
Подумать с точки зрения здравого смысла — возле границы действительно произошла небольшая стычка, и в зависимости от взгляда это могло быть воспринято как угроза королевству Иреон. Кроме того, война требует огромных денег и людей. С окончания Восьмилетней войны прошло всего два года, так что трудно было представить, что Империя легко откликнется на слово «война».
Даже Деон Харт, великий авангард Восьмилетней войны, отдыхал из-за травмы. Кто мог ожидать войны?
Конечно, если судить только по «здравому смыслу».
«Удар, нанесённый со всей силы, вернулся к нам робким касанием».
Король прикрыл рот, оставив растерянных дворян. Ему показалось, что он понял, чего хотел император, и от этого хотелось плакать.
«...Император с самого начала хотел войны?»
Осторожная догадка быстро стала уверенностью.
Император ждал «справедливого повода» для войны.
Королевство Иреон усердно предоставило ему возможность вытащить меч, и теперь станет первой жертвой этого меча.
Если бы он узнал это раньше...
«Всё равно было бы то же самое».
И тогда, и сейчас он был бессильным королём, чей голос потонул бы в речах дворян.
— Как насчёт... капитуляции?
В хаосе зала совещаний один из дворян осторожно произнёс это. Король тихо закрыл глаза, глядя на остальных дворян, чьи глаза заблестели, словно они только и ждали.
Этого он тоже ожидал.
Те, кому есть что терять, боятся сражаться.
Верные люди погибли или исчезли без следа, а даже чистые были испачканы грязью. Здесь остались одни предатели. Он прекрасно знал, что те, кто ставит собственные интересы выше всего, не могут служить стране.
Но почему во рту так горько?
— Что думаете, Ваше Величество?
Король Иреона с беспомощной улыбкой встретил взгляды, устремлённые на него с единой волей, будто ещё недавно никто и не спорил.
— Подготовим капитуляцию.
* * *
Прошёл уже месяц с тех пор, как я прибыл в Замок Короля демонов.
И я смог вспомнить одну очень важную вещь, которую упустил.
— Мне скучно...
В замке дьявола решительно нечем заняться!
Нужно было привезти с собой что-нибудь весёлое. Щёлк. Я бросил кубик, который только что собрал, в сторону кровати и перевернулся на бок. Наполовину уткнувшись лицом в подушку, я посмотрел на пол.
Там лежал большой, полностью собранный пазл.
Ещё одна вещь украсит стену комнаты.
Сколько там деталей? Шесть тысяч? Наверное, примерно столько. Я смутно помнил, потому что когда-то в отчаянии швырнул этот пазл.
Так сложно было его собрать, а в итоге...
«Ох, не знаю».
Благодаря месяцу отдыха тени под глазами, появившиеся в мире людей, исчезли, но от безделья я, кажется, схожу с ума.
— ...Наверное, хотя бы выйду наружу.

Комментарии

Загрузка...