Глава 313

Я не тот, за кого меня принимают
Даже под проливным дождём и пасмурным небом золотые волосы отчётливо заявляли о себе. Этот цвет невозможно было спутать.
Это не иллюзия.
С какой стати член императорской семьи пришёл в такое опасное место?
Красные глаза пристально смотрели на неё, словно пытались выкопать её намерения. Она лишь встретилась с ним взглядом и заговорила, но, похоже, уже одно это показалось остальным угрозой: несколько героев шагнули вперёд, будто желая прикрыть её собой.
— Всё в порядке, отойдите.
— Но...
— Думаете, я пришла сюда, чтобы получать помощь как член императорской семьи?
— ...
Алетея прошла мимо них. Не отключая камень связи, который держала в одной руке, она спрятала его за пазуху, спокойно подняла голову и встретилась взглядом с Деоном.
— Давно не виделись. Так давно, что я даже не знаю, что сказать первым...
— ...
— Для начала отвечу на вопрос, зачем я пришла. Как член императорской семьи Империи и как герой, я пришла туда, куда должна была прийти. Я просто пришла, и хотела бы спросить: разве в этом есть проблема?
Это проклятое «положение обязывает»? Нет, важнее другое... В её словах было одно слово, раздражавшее слух.
Деон криво наклонил голову.
— Герой?
— Твой герой.
Ха.
Почему член императорской семьи стал героем именно в этот период? Время странное. Что это за шутка такая?
Деон поправил выражение абсурдного недоумения на лице и язвительно открыл рот:
— В любом случае, это не слишком безрассудно? Ваше Королевское Высочество, война — не игрушка.
— Я не могла прийти так далеко, не понимая этого. И ты уже какое-то время называешь меня неправильно. Не принцесса, а император.
Он и так знал. Соответствующие сведения они получили давно, и раз наследный принц стал императором, легко было догадаться, что принцесса, единственная наследница, тоже стала императором.
Это была просто провокация.
Деон усмехнулся.
— Я был груб.
В его манере было больше достоинства, чем при их прошлой встрече. Алетея на мгновение нахмурилась: её ещё сильнее задело то, что он продолжает обращаться к ней с уважением, будто она всё ещё дворянка Империи. Разумеется, это длилось лишь миг, и её лицо быстро вернулось к прежнему выражению, словно ничего и не было.
Не только он умеет расшатывать чужое сознание.
Она легко приняла извинение пустым «ничего страшного» и с гладкой улыбкой спросила:
— С тобой правда всё в порядке?
— ...
— Я слышала новости о последней битве. Говорят, растение-монстр пожертвовало собой ради тебя. Довольно жалкое зрелище, как мне передали...
А.
Всплыла тема, которая ему совершенно не нравилась. Деон на миг замолчал: воспоминания о том времени нахлынули на него. Голос Алетеи продолжился, будто заполняя образовавшуюся паузу:
— Сожалею, что ты так потерял своего возлюбленного.
— Что?
Что он только что услышал?
— Твои вкусы стали очень необычными. Сначала мужеложство, теперь влечение к чему-то совсем не человеческому. Со всеми, кто долго живёт в мире демонов, такое происходит?..
Даже добавленное себе под нос бормотание было идеально.
Глаза Деона дрогнули от ошеломляющей чуши.
— Что за бред ты несёшь?
Слова вылетели сами, отбрасывая всё — включая вежливость. Кроме части о том, что монстр пожертвовал собой, всё остальное было полной бессмыслицей от начала до конца, до такой степени, что он на миг не поверил собственным ушам.
И странное растение тоже, но особенно прошлое замечание о мужеложстве...
— ...Разве Эльпидиус Дезерт не сказал, что это было недоразумение?
— Всё хорошо, я уважаю твой вкус.
Не надо меня уважать.
— ...
Лицо Алетеи, до того лёгкое и насмешливое, внезапно застыло. Из золота вытекла игривость, её место занял холодный гнев.
И в тот же миг.
Чааанг!
Звук заставил всех напрячься.
Деон, заблокировавший резкую атаку, посмотрел на всё ещё звенящий кинжал, затем перевёл взгляд на Алетею.
Она с бесстрастным лицом отвела меч и холодно произнесла тому, кто посмел упомянуть имя императора:
— Это «Его Величество Император». Следи за словами.
— Ха-ха.
Похоже, она пыталась встряхнуть его разум завораживающим замечанием, но разве такая реакция не стала бы для него шансом прийти в себя? Что делать, если тот, кто начал провокацию, сам оказался задет брошенной с его стороны фразой?
Если она эмоционально дрогнула, значит, дрогнула. Он знал: если сражаться сейчас, можно начать бой в чуть более выгодном положении. Но Деон не спешил направлять кинжал. Появилось кое-что, над чем хотелось ещё немного поязвить.
Если удастся, одного героя по имени Алетея можно будет легко вывести из строя.
— Эльпидиус Дезерт — «император»?
Он открыл рот без колебаний.
— Сила, дух, политическое чутьё и даже чувство ответственности. Император, который ничем не лучше прежнего и не имеет ничего достойного императора?
— Я сказала тебе следить за словами.
Алетея зарычала резко, словно он попал в больное место.
Не слишком ли сильная реакция? В тот миг, когда Деон слегка расширил глаза, удивившись реакции сильнее ожидаемой, из её груди донёсся тихий голос.
— Алетея, успокойся. Он не ошибается. Когда эмоции усиливаются, в движениях появляются бреши.
Если она сейчас сорвётся и бросится на него, вероятность умереть от одного удара будет велика. Изначально Эльпидиус, слушавший их разговор через камень связи у Алетеи за пазухой, не собирался говорить, но потерять младшую сестру он не мог.
В тихой комнате он открыл рот. Словно показывая, что с ним всё в порядке, он улыбнулся и тихо ответил — тому, кто мог его услышать, или, возможно, не мог.
— Да, я не император.
— Поэтому я и могу без колебаний склонить голову.
Из камня связи вернулась тишина. Он не отключился, но слышен был только канал, соединённый с Алетеей. Впрочем, это с самого начала было ближе к разговору с самим собой. Эльпидиус закончил фразу, не обращая внимания.
— Благодаря этому я смог заключить союз с такими великими людьми и получить второй шанс.
Он назвал их «великими людьми», чтобы никто не чувствовал себя обойдённым, но все понимали: на самом деле он имел в виду Рвече. Рвече предоставило второй шанс, выставив собранных героев, а до того Эльпидиус лично принёс Рвече извинения, сделав возможным воссоединение.
Король Рвече молчал.
Тем временем Алетея, немного успокоившая эмоции благодаря шёпоту Эльпидиуса, посмотрела на Деона Харта. Его красота, промокшая под дождём и выглядевшая жалко, но вовсе не мёртвой, ударила ей в глаза.
...Остатки гнева исчезли.
«...Если бы я тогда как-то довела дело до брака с ним...»
Ситуации вроде нынешней не возникло бы.
Замолчав на миг, вспоминая бессмысленные семейные обстоятельства, она вдруг едва слышно вздохнула.
— Как верный герой Империи дошёл до такого?..
Деон Харт молчал, словно пока хотел слушать. Глядя прямо в неподвижные красные глаза, Алетея слабо улыбнулась и сделала последнее предложение, которое больше никогда не повторится.
— Я хочу спросить кое-что.
— ...
— Если я предложу стереть все грехи, которые ты совершил до сих пор... сможешь ли ты снова стать героем Империи?
Рядом послышалось, как один из героев резко втянул воздух. Она не обратила на это внимания и сосредоточилась на Деоне Харте.
В любом случае это была последняя борьба людей. Крайне слабая и отчаянная попытка убить хотя бы героя и спасти следующее поколение, даже если сами они погибнут.
И потому, если даже ничтожная вероятность того, что Деон Харт передумает и снова перейдёт на их сторону, станет реальностью, это принесёт огромную пользу. Тогда выживание мира людей будет подтверждено. Если повезёт, можно будет даже убить Короля демонов.
«Конечно, грех Деона Харта велик и тяжёл настолько, что войдёт в историю, но...»
Когда на кону «выживание мира людей», это не то, что нельзя уничтожить. Нет, скорее, чтобы удержать его, грех пришлось бы стереть — вот почему, рискуя осуждением, она спросила.
— Нет.
Ответ был решительным. Деон Харт сухо сказал, будто спрашивал, неужели она называет это предложением:
— Уже слишком поздно поворачивать назад. Остановиться — тоже. Ты ведь знаешь.
Тот, кто видел императора Эдоардо Дезерта, должен примерно понимать ситуацию.
Как и ожидалось, глаза Алетеи изменились, и Деон горько улыбнулся.
Трупы, словно следы пройденного пути, громоздились позади. Их масса была похожа на настоящую гору. Если он остановится здесь, его раздавит обрушившаяся лавиной груда трупов. Если обернётся назад — собственными глазами увидит и переживёт весь путь, по которому оказался заперт в греховной карме.
Нет причины терпеть, не достигнув цели.
У него не было уверенности, что он выдержит.
— Понятно...
Она ожидала этого. Алетея приняла ответ без особого разочарования и вскоре улыбнулась самой красивой улыбкой, какую знала.
— Даже если я предложу тебе место рядом со следующим императором?
— Я против этого брака.
Брат, помолчи. Сколько бы ты ни шептал, всё это время ты просто слушал, так почему именно сейчас открыл рот?
Недовольно постучав по месту, где находился камень связи, она услышала, как Деон Харт, молча наблюдавший за ней, ярко улыбнулся.
— Не стоит.
— ...
— Как насчёт того, чтобы Ваше Высочество перешла на мою сторону?
Странно... Почему казалось, будто светит солнце, хотя вокруг было мрачно и шёл дождь? Всё вокруг будто странно посветлело.
Алетея растерянно моргнула. Хотя это была редкая по степени чушь, она не отвергла её сразу, и из-за пазухи с тревогой раздался тихий голос:
— Алетея?..
Увидев это, Деон тихо рассмеялся.
После встречи с Лиринель он уже испытал, что любая чушь может обрести смысл, если фоном служит это лицо... но он не думал, что это сработает и здесь.
Разумеется, она быстро пришла в себя.
Алетея нахмурилась, словно спрашивала, когда это её успели околдовать.
— Говори что-нибудь осмысленное.
— Конечно, я шучу. Кстати, камень связи у тебя в кармане.
Он проигнорировал резкий ответ и мягко улыбнулся.
— Он соединён с твоим братом?
— Не думаю, что обязана отвечать.
— Можешь не отвечать. Это всего лишь проверка. Камни связи у героев по обе стороны от Вашего Величества, вероятно, соединены с королями Рвече и Горного королевства соответственно.
— ...
— Как раз удачно вышло. Как верный герой Империи дошёл до такого? Те, кто знает, и так примерно знают, так что перейдём дальше...
По крайней мере наследный принц — нет, Эльпидиус, унаследовавший всё после бывшего императора, вероятно, знает хотя бы в общих чертах.
— Вопрос похожий, но более фундаментальный. Вы знаете, почему всё дошло до этого?
Это был вопрос к монархам, которые должны были слушать. Разумеется, в ответ вернулась лишь тишина. Не получив ответа, Деон спокойно продолжил:
— Наверное, вы хотите ответить, что причина — я.
— ...
— Да, я не стану отрицать. Всё это произошло из-за упрямства ребёнка, закатившего истерику, потому что реальность оказалась тяжёлой.
Слишком жёстко говорить так о себе, но это было правдой. Слишком много невиновных погибло, чтобы называть это местью. Это уже то же самое, что потерять направление.
Назвав эту войну истерикой сопляка, Деон улыбнулся монархам, надеявшимся, что у безнадёжной войны есть хоть какая-то понятная причина.
— Если бы то же самое случилось не со мной, а с кем-то другим, это похоронили бы как одно несчастное происшествие одного человека. Поэтому, если сказать короче...
— Вы просто связались не с тем человеком.
Вам просто не повезло.

Комментарии

Загрузка...