Глава 211

Я не тот, за кого меня принимают
Стоило нам встретиться взглядами, как тяжёлый стол снова дрогнул.
— М-м... — Лиринель...? — Волосы!
Что-то нехорошее?
— Вы завязали волосы...! — А.
Я всё думал, почему сегодня взгляды командиров корпусов ощущаются сильнее обычного. Похоже, причина была в этом.
...Хотя изменился, кажется, не только я.
Сев на место, я запоздало оглядел командиров корпусов. Те, кто обычно старались выглядеть почти «людьми», сегодня без всякого стеснения показывали свою «демоническую» внешность.
Лиринель распустила щупальца, которые обычно носила на шее, словно шарф. Командир Двенадцатого корпуса Майерс бесстрастно откинула чёлку и открыла третий глаз на лбу. Иделия распахнула четыре глаза на щеках, которые обычно держала закрытыми...
«...Если подумать, демоны-служители, которых я встретил по дороге сюда, тоже не скрывали своих особенностей».
Что это? Объявление войны? Нет, пока у них нет причин делать нечто подобное.
«Лучше спросить».
Если оставить всё как есть, недоразумение может создать проблемы обеим сторонам.
Я перестал постукивать пальцами по столу и посмотрел на Лиринель. Её сияющие глаза, будто она всё это время только и ждала, когда я заговорю, тут же встретились с моими.
— Лиринель. — Да, Деон! — Сегодня щупальца на свободе? — Да! Я слышала, что Деон сказал, будто примет нас такими, какие мы есть! — ...Кто сказал? — Майерс!
— Я была тронута, когда услышала это.
Девелания, собравшая волосы наверх, мягко повела глазами и слегка помахала раскрытыми ладонями. Жабры за ушами и перепонки между пальцами сразу привлекли внимание. Да, она тоже редко раскрывала пальцы при мне. Я знал, что между ними есть перепонки, но... глядя сейчас, снова поражался: как она вообще управляется с нитями такими руками? И ведь это не вспомогательное оружие, а основное.
Некоторое время я смотрел на её руки, затем перевёл взгляд на Майерс. Стоило нашим взглядам соприкоснуться, она застыла, словно статуя. Мы разговаривали так редко, что легко было понять, о каком именно случае идёт речь.
«Похоже, разговор во время чаепития распространился именно так».
[Будьте осторожны. В глазах человека, Деона, это может выглядеть неприятно...] [Меня это особо не волнует.]
...Но.
Я кивнул про себя, а затем слегка склонил голову.
«Я ведь никогда ничего не говорил о внешности демонов».
Если бы речь шла только о робкой Майерс и её крайностях, я мог бы пропустить это мимо ушей. Но теперь, когда я понял, что осторожничали почти все демоны, пришлось вспомнить собственные слова и поступки.
И результат был ожидаемым.
«Такого не было».
По здравому смыслу невозможно просто так сказать кому-то, что он толстый, худой, слишком высокий или слишком низкий. Внешность демонов примерно из той же области. Если только у них не отсутствует здравый смысл, они бы так не поступили.
— Когда это я говорил, что отвергаю демонов? — Вы не говорили, но... когда вы только прибыли в Замок Короля демонов, ваше лицо каменело каждый раз, когда вы видели «отличающуюся» часть нас... — А.
Понял.
Наверное, я просто пугался.
Сейчас, когда привык, всё нормально, но если смотреть объективно, внешность демонов страшна. Тем более для того, у кого нет никакой силы. Было бы странно, если бы я не замирал от страха.
Ну, учитывая обстановку тогда, им было лучше принять мою реакцию за «отвращение», а не за «страх».
«Поэтому, кроме тех, чьи особенности нельзя скрыть, почти все их прятали».
Объяснить это сейчас невозможно. Для этого пришлось бы рассказать, почему моё лицо каменело тогда. Деон выбрал другой путь.
— Когда уже придёт Король демонов... — Король демонов сейчас придёт.
...Стоит только заговорить о тигре — он и появится.
Все поднялись. Дверь открылась, и вошёл Король демонов. Он оглядел зал, убедился, что Деон прибыл вовремя, и сел с лёгкой улыбкой. Один жест — и все вновь заняли места; движение сменилось тишиной.
Король демонов, опершись локтем на подлокотник и положив подбородок на тыльную сторону ладони, заговорил:
— Что ж, как все и ожидали... отдых Деона наконец закончился.
Тишина изменилась. В ней появились ожидание и возбуждение. Это было молчание тех, кто уверен в победе.
Деон опустил взгляд, притворяясь, что не замечает этого. Под столом он нащупал кубик, который Эд дал ему перед входом.
— Я думал, что после падения Империи всё остальное быстро закончится и без помощи Деона, но, похоже, всё оказалось не так просто. Ни Горное королевство, ни Империю, запертую в крепости, легко не сокрушить. Итак, Деон.
Красные глаза поднялись, словно откликнувшись на зов.
— Что мне делать? — ...
Прежде чем задавать такой вопрос, кажется, пропущена одна очень важная процедура. Нельзя же просто сказать «всё непросто» и спросить, что делать. Пока Деон Харт отдыхал, стоило хотя бы кратко объяснить, как шли дела и каково нынешнее положение.
«Хотя на самом деле это уже не важно».
Деон, не отводя глаз от Короля демонов, провернул кубик под столом. Раздался щелчок — кубик вернулся в исходное состояние.
...Честно говоря, человеческий мир меня больше не интересует.
Я встал на сторону Короля демонов и напал на человеческий мир ради мести. Раз половина мести уже свершилась и Круэль смог упокоиться, причин интересоваться человеческим миром больше не было.
«Я бы хотел полностью отстраниться от человеческого мира и сосредоточиться на другом...»
Я не собирался снова выходить и атаковать. Но и спасать людей от того, как их растопчут демоны, тоже не собирался. Проще говоря, человеческий мир больше не был моей заботой.
Сколько людей уже умерло и сколько ещё погибнет... меня не касается.
Наверное, поэтому Король демонов не стал подробно объяснять ситуацию. Деон Харт не спрашивал, а если бы ему всё рассказали без просьбы, это лишь усилило бы чувство вины и не принесло пользы.
Деон покачал ногой и мысленно оттолкнул кровь, которая почти покрыла верхнюю часть стопы.
«Чтобы достичь цели, проще не выпускать из рук общее командование. К тому же я дал обещание Королю демонов».
Притворимся, что занимаемся этим в меру.
Ситуация, судя по словам Короля демонов, не оправдала его ожиданий. Достаточно вспомнить сказанное минутой ранее. Похоже, они одновременно нацелились и на Горное королевство, и на Империю. Тогда для начала нужно разобраться с одной стороной.
— Лучше оставить Империю под сдерживанием и сначала уничтожить Горное королевство. — Горное королевство? — Да. Рвече сейчас трогать нельзя, а Империя, запертая в крепости, потребует много времени. Нельзя гарантировать, что Горное королевство за это время не провернёт какую-нибудь уловку. Поэтому, думаю, стоит сдерживать Империю, сначала уничтожить Горное королевство, а потом заняться Империей. — Какова вероятность, что Империя сама устроит уловку, пока мы уничтожаем Горное королевство? — Нынешняя Империя занята собой. После смерти Эдоардо Дезерта сменился император, после смерти герцога Старбе Иллюстера, главы дворянской фракции, структура власти стала непредсказуемой, да ещё и столицу перенесли. Там должно быть куда больше хаоса, чем положено. У них нет времени помогать другим странам или искать иные способы сопротивления. Скорее они будут вести себя тише, лишь бы не привлекать внимание армии Короля демонов.
В таком случае можно было подумать, что лучше ударить по Империи до того, как она придёт в себя... Деон перекатывал кубик в ладони.
«Но нельзя забывать, что столица, которую нужно взять, — крепость».
Как я уже сказал, если нет уверенности, что мы справимся за короткий срок, лучше отложить это, учитывая возможность, что Горное королевство воспользуется ситуацией.
— Ты учитываешь союз между двумя странами? — Пока армия Короля демонов не дошла до столицы, а я не убил Эдоардо Дезерта, Горное королевство не двинулось. Значит, союз либо был расторгнут раньше, либо они нас предали.
В любом случае факт один: Империя не поможет Горному королевству. Даже если союз был завершён мирно, прежняя столица Империи пала, прежний император умер — заново договариваться будет трудно. А если причиной было предательство, тем более.
Слушавший молча командир Третьего корпуса Ашильд поднял руку.
— Помнится, вы сказали, что Империю нужно только сдерживать. — Верно. — Для сдерживания всё равно нужны войска. Разве не лучше атаковать? — Повторю ещё раз: столица, где сейчас находятся королевская семья и основные лидеры, — крепость. То есть местность, где легко остановить вражеские силы. — Я знаю. Но какое это имеет значение... — Если рассматривать её как местность, удобную для отражения внешнего вторжения, разве нельзя рассмотреть её и как местность, которая связывает тех, кто внутри, и не даёт им легко выйти? — ... — Мы сможем сдерживать их даже малым количеством войск.
Деон мягко улыбнулся. С одной стороны Лиринель снова тряхнула стол, а Ашильд замолчал.
Король демонов, до этого лишь улыбавшийся и наблюдавший за происходящим, заговорил:
— Тогда решим, что сначала уничтожим Горное королевство. Есть мысли, как это сделать? — Честно говоря, мы победим, даже если просто отправим большую часть войск и продавим их без особого плана. После падения Империи королевства, ставшие вассалами Горного королевства, наверняка дрожат за собственное выживание. Достаточно следить за ними и не дать им пошевелиться.
Вот почему в трудные времена нельзя делать вассалов неуклюжими методами вроде уговоров и сделок. Ради своего королевства и собственной безопасности они в любой момент отвернутся.
То, что должно было стать силой, стало ядом.
Деон тихо усмехнулся.
— Но если уж добавлять что-то ещё... неплохой идеей будет взорвать нечто, что подтолкнёт их королевства к предательству. — Например? — Объявить всем, что я стал героем.
Король демонов уловил скрытый смысл и повёл глазами.
— Хочешь снова использовать магию, которую применял во время речи?
Магию, которая выводит изображение на экран по всему континенту. Не знаю точно, но магической энергии она требует немало. Король демонов продолжил возражать:
— Есть способы распустить слух. Этого недостаточно? — Это слишком долго. И слухи искажаются по мере распространения. — Чем хуже слух, тем быстрее он распространяется и тем сильнее искажается. Если для людей это дурной слух, разве нам это не выгодно? Да и сколько времени это займёт? Я могу подождать. — Я не могу.
Щёлк.
Деон положил кубик на стол и посмотрел Королю демонов прямо в глаза.
— Человеческая жизнь коротка. — Но ты герой. Разве ты не проживёшь так же долго, как я? — Чем дольше живёшь, тем короче ощущаешь течение времени. Год для ребёнка и год для старика — совершенно разные вещи. А я всё ещё молод. Это верно даже для людей с их короткой жизнью, так что сравнивать с демонами бессмысленно. Что толку в долгой жизни? Прямо сейчас время для меня тянется долго.
Чем больше он говорил, тем радостнее поднимались уголки губ Короля демонов. Деон продолжил, не обращая внимания:
— И чем сильнее человек хочет, чтобы время прошло быстрее, тем медленнее оно ощущается. Не знаю, сколько ждать, пока слух разойдётся, но для меня, желающего закончить всё как можно скорее, это будет долго. И главное.
Даже если отбросить всё сказанное.
— Даже если слух широко распространится, многие сочтут его бредом. Содержание слишком абсурдное, и сомнений будет ещё больше. Чтобы закончить всё ясно и быстро, лучше снова вывести экран.
Неоспоримая истина, вбитая через звук и изображение. Есть ли способ проще и быстрее?
Король демонов тоже признал это и кивнул.
— Верно. Если ты сам выйдешь как герой, это станет серьёзным ударом. Тогда людей будет проще раскачать. — Нет.
Деон покачал головой.
— На экране будет Дан. — Дан...? — Конечно, мне нужно доказать, что я стал героем, так что я покажу лицо с краю экрана, но...
Лицо покажет, но говорить не будет. Говорить будет Дан.
Командиры корпусов, уловив смысл, изменились в лице.
— Дан? — Тот человек...?
Зал зашумел. Командиры корпусов хорошо знали, кто такой Дан. Наверное, в Замке Короля демонов не было никого, кто бы не знал. Дан — первый из немногих людей, которых Деон привёл сюда сам.
Но одного этого недостаточно, чтобы убедить их. Открылся путь к долгожданному завоеванию человеческого мира. Насколько они серьёзно относились к нынешней войне, настолько же многие, вопреки природе расы, привыкшей подчиняться сильным, осмелились нахмуриться перед сильнейшим.
— Господин Деон...

Комментарии

Загрузка...