Глава 59

Я не тот, за кого меня принимают
Во время Восьмилетней войны император, несмотря на занятость, всегда заучивал список погибших солдат. Достаточно было бы просто выплатить семьям надлежащую компенсацию, но он находил время, которого у него не было, и снова и снова прокручивал в памяти список павших своих людей и лица тех, кого убил.
— Потому что, если бы не бремя, которое Мы взвалили на них, они не умерли бы.
Этого можно было избежать. Восьмилетняя война была войной, начатой исключительно его выбором.
Положение монарха — это положение, где от одного выбора зависят жизни бесчисленного множества людей. Эдоардо не хотел легко забывать тех, кто стал жертвами его эгоистичных решений, лишь потому, что они мертвы. Если глава государства не берёт на себя ответственность за последствия собственных выборов, кто вообще её возьмёт?
Ответственность за последствия своего выбора.
Это было то, что каждый человек должен нести ещё до того, как станет монархом.
— Враг это или союзник, разве он не жертва выбора, который сделали Мы?
И потом они приходили к нему в виде снов и галлюцинаций.
Для него это было счастливым явлением.
Эльпидиус не мог легко продолжить. В конце концов, спустя долгое время, из него вырвалось лишь одно слово.
— ...Вы глупец.
Он не должен был осмелиться сказать такое императору, но Эдоардо только рассмеялся. В отличие от обычного, беспомощный смех разнёсся по огромной комнате.
— Знаю. Это тоже болезнь.
Император пробормотал это, глядя на людей, которые впились в него взглядами из угла комнаты.
— Аппетита нет, сегодня ужин пропустим. Поешь вместе с Алетеей.
Мне нужно поиграть с ними.
После того как Эльпидиус, помедлив, ушёл, император остался один. Он запечатлел в памяти знакомые лица приближающихся к нему людей и медленно закрыл глаза.
Это были галлюцинации, но даже с закрытыми глазами он ясно видел, как они подходят.
Беспокоиться не о чем. Они всё равно не могут причинить ему прямого вреда.
Этого достаточно.
Даже живо ощущая, как галлюцинации сжимают ему горло, он лишь рассмеялся, будто это было смешно. Он нёс на себе слишком много, чтобы рухнуть от подобных вещей.
* * *
После этого прошли три проклятых дня.
Три дня нельзя считать слишком коротким сроком. Кто знает, успел ли Круэль за это время найти способного шамана?
На самом деле найти шамана не так просто. Девяносто девять из ста шаманов происходят с юга, а большая часть Империи расположена на севере. Даже учитель того единственного, что не входит в девяносто девять, обычно тоже с юга. Так что, чтобы найти шамана, нужно идти на юг.
Однако талантливый дворецкий Ремемберт не стал жаловаться на мою необоснованную просьбу найти ближайшего шамана и сумел притвориться, что такой шаман есть. Он нашёл неподалёку деревню и доложил о ней.
Если учесть это, три дня — невероятно короткий срок. Но я всё равно не знал, где Круэль и что делает...
— ...Но, сэр Лиен.
— Да, мой господин.
— У меня затылок покалывает...
— Вам кажется.
Идти в поход, который даже не в горах, чтобы найти деревню посреди склона, — ладно. Трудно, но терпимо. Но я никак не могу отделаться от ощущения, что взгляд сверлит мне затылок.
— Со мной всё в порядке.
— Со мной нет. Как я смею снова создавать ситуацию, когда не запоминаю даже спину своего господина? Этого не должно случаться. На этот раз я запомню её и прослежу, чтобы такое больше не повторилось.
— Ты только что назвала меня «спиной»...
— И, пожалуйста, говорите со мной свободнее. Господин граф — мой господин.
Ты только что сменила тему, да?
Я посмотрел на неё с кислым лицом и отвернулся.
«Говорить свободнее».
Она дворянка. В отличие от меня, имеющего только почётный титул, она — дворянка из высокого рода, титул которого можно наследовать. Пусть она и не глава семьи, власть в семье от этого не исчезает. Поэтому, несмотря на отношения господина и слуги, мне было удобнее просто говорить с ней уважительно.
Ладно, сойдёмся на полуофициальной речи.
— Мне так удобнее... О, там!
— Деревня. Я слышала, что она маленькая, но не думала, что настолько.
Увидев размер деревни с одного взгляда, я внутренне кивнул. Да, такого места вполне достаточно, чтобы выжил шаман. Шаманы обычно живут уединённо. В этом смысле маленькая деревушка казалась очень подходящей.
Ремемберт говорил, что не может гарантировать, действительно ли там есть шаман, но...
— Пойдём быстрее.
— Да.
Всё-таки не надеяться невозможно. Мы с Лиен поспешили к входу в деревню.
И...
— Ха, чёрт?
— ...
— О, я сказал это вслух? Прости, брат. Я так удивился, что сорвалось.
По совпадению мы столкнулись с Круэлем.
Разве бывают такие совпадения? На этом месте я уже начинаю подозревать, что он меня преследует. Но прежде чем такие иррациональные подозрения успели разрастись, существовала твёрдая причина для встречи. Поэтому я закрыл рот и нахмурился.
«Он пришёл искать шамана».
По словам Ремемберта, все шаманы, кроме здешнего, даже ближайшие, жили далеко на юге. Если у Круэля были сведения, он тоже был вынужден прийти сюда.
Но неприятные чувства от этого не исчезали.
Я молча нахмурился и уставился на него, но по какой-то причине его глаза становились всё больше и больше. Мне показалось, что откуда-то донёсся свист ветра... Нет, подождите. Звук приближается?
— Ух!
Зрение дрогнуло.
На мгновение сознание выбило.
* * *
— Вон из этой деревни!!
— Ох, бабушка, успокойтесь! Посмотрите на их одежду! Они высокородные! Эй, кто-нибудь, остановите бабушку!
— Бедствие, пришло бедствие! Нужно прогнать их! Нет, убить!!
— Господин! Вы в порядке... Ах, кровь...
— Ха.
Деон, который неподвижно стоял с опущенной головой, поднял её с короткой усмешкой. Он смеялся.
Лиен, ошеломлённо смотревшая на приподнятые уголки его губ, в которых смешались абсурд и безумие, увидела его глаза и отступила на шаг.
Это были те самые глаза.
Глаза, сиявшие безумием во время нападения.
— Мой господин...
— ...
Деон посмотрел на ладонь после того, как вытер место удара вместе с волосами. Ладонь пропиталась кровью. Даже сейчас он чувствовал, как тёплая жидкость течёт по виску, значит, рана довольно серьёзная.
Ярко-красные глаза, из-за крови сиявшие ещё ужаснее, медленно повернулись к старику, устроившему шум. Старик был настолько силён, что даже мужчины, вцепившиеся в него, не могли заставить отпустить камень.
Деон, некоторое время наблюдавший за этим, грубо стряхнул кровь с руки и пошёл вперёд. Когда капли крови брызнули на землю, взгляды людей, невольно обернувшихся к нему, застыли, поглощённые тревогой и страхом.
Они не могли отвести глаз. Голова, испачканная кровью. Глаза, в которых мерцала искра безумия. Даже так, лица людей, придавленных странностью и густой сырой атмосферой, начали быстро бледнеть, когда они увидели, куда он направляется.
С Лиен было то же самое.
— Господин...!
— Я не убью.
Со стороны было очевидно, что он собирается убить старика, но сомневаться в словах господина нельзя. Лиен остановилась на месте после решительных слов. Она попыталась игнорировать взгляды жителей, умоляющих её что-нибудь сделать.
Раз господин подтвердил, дальнейшая попытка остановить его означала бы сомнение в нём, а рыцарю недопустимо сомневаться в господине.
Кроме того, она уже совершила две ошибки. Первая — не защитила господина. Вторая — не вытащила меч и не отреагировала сразу, когда в него попал камень. Какое право у неё теперь его останавливать?
«Я слишком сосредоточилась на противостоянии моего господина и его брата».
Разлад между господином и его семьёй тратил нервы иначе. Из-за этого она упустила внешнюю угрозу. Кто бы мог подумать, что в сельской деревне в горной долине найдётся человек, представляющий угрозу для господина?
«Нет, это оправдание».
Предыдущее оправдание становится бессмысленным уже потому, что в момент, когда в господина попал камень, она не подняла меч.
«Даже если противник старик, я не должна была колебаться...»
Пока Лиен сжимала кулаки и покрывалась холодным потом, Деон медленно подошёл и остановился перед стариком. Слегка наклонившись, он встретился с ним глазами.
Само действие — наклониться и установить зрительный контакт — могло бы показаться проявлением заботы. Но почему-то выглядело как насмешка. Лиен на мгновение наклонила голову и вскоре поняла почему.
Разговор начался тревожно: насильно раскрытые глаза и жуткие красные глаза неподвижно смотрели друг на друга.
— Эй, старик.
— Бедствие!
— Значит, ты называешь меня бедствием?
Деон ухмыльнулся, глядя на старика, свирепо смотревшего на него. Вид того, как он смеётся с кровью на голове, был настолько странным, что все затаили дыхание.
В тонком напряжении вскоре прозвучал игривый голос.
— Нет. Я скорее «грех», чем «бедствие». Разве нет?
— Этот человек...!!
* * *
Я растерянно смотрел на бабушку, которая что-то кричала и шумела.
Для своего возраста у неё много энергии. Это не просто шум; она почти использует злую силу. Тем временем голова снова болит так, будто сейчас расколется. Не метафора, правда. Теперь, если подумать, меня ударили камнем.
И эта старуха кричала, что я бедствие и меня нужно убить.
Бедствие. Бедствие...
«Ну».
Если честно, я скорее грех, чем бедствие.
Я повернул голову и поискал Круэля. Он стоял немного поодаль и смотрел на меня сложными, непонятными глазами. Когда наши взгляды встретились, он естественно посмотрел мимо меня и подошёл.
Нет, точнее, к бабушке и мужчинам, которые её удерживали.
— Я пришёл искать шамана.
Прозвучал крайне холодный голос.
С самого начала я не ожидал, что он будет беспокоиться из-за моей раны. Я взял платок, который предложила Лиен, прижал к раненой голове и стал наблюдать за ситуацией.
— Вообще-то эта старушка — шаманка... но недавно она впала в старческое слабоумие...
— Отпустите меня, вы! Я должна убить этого парня!!
— ...То есть других шаманов в этой деревне нет?
— Ну, это...
Глаза крепкого мужчины забегали. Прежде чем он успел опомниться, его взгляд остановился на женщине, которая подошла, взяла бабушку за руки и мягко стала уговаривать.
— Бабушка, успокойся.
— Ран, убей этого парня. Ты ведь тоже это видела, верно?
— Конечно, видела. Но нельзя. Бабушка всегда говорила: нельзя судить людей за то, что ещё не произошло.
Старик застыл.
Борьба прекратилась. Глаза старухи на мгновение стали пустыми, будто её ударили по голове. Она рассеянно пробормотала, словно только что обрела просветление:
— Да, я говорила.
Старуха повернула голову и посмотрела на меня. Подавленный её напором, я попытался отступить, но слабая реакция была отменена: старуха крепко схватила меня за плечо.
Больно!
Я понял это ещё тогда, когда мужчины мучились, удерживая её: она действительно очень сильная старуха.
— Ох, милок.
— Да-да?
— Ты никогда не должен ничего ненавидеть.
— Да?
— Никогда. Понял?
Только что она шумела, бросалась камнем и кричала, что меня нужно убить. А теперь держит за плечо и мягко уговаривает, давая совет. Это и называют старческим слабоумием? Надо было видеть слабоумных людей, чтобы знать...
Но как бы там ни было, несправедливость остаётся несправедливостью.
Здесь есть Круэль и Лиен, почему только я...!
«А-а-а! Эта старуха, правда!»
Это ведь то плечо, куда попала стрела!!
Когда ответа не последовало, рука на плече сжалась сильнее. Я поспешно закивал, не в силах игнорировать такую хватку, и рука старухи наконец отпала, будто она осталась довольна.
Я помассировал пульсирующее плечо и ворчливо сказал:
— Я пришёл сюда, потому что мне нужен шаман. Эта старуха и есть шаман?
Я не могу ничего доверить такой старухе, которая не только пыталась меня убить, но и почти сломала мне плечо.
Она сказала не ненавидеть ничего, верно? Честно говоря, для человека это невозможно. Начнём хотя бы с нынешнего меня...
— ...
Я бросил взгляд на Круэля и отвернулся.
...В любом случае, нужен другой шаман. Неужели придётся идти на юг? Сколько это займёт времени?
— Позвольте мне последовать за вами.

Комментарии

Загрузка...