Глава 95

Я не тот, за кого меня принимают
Канцлер не мог легко продолжить. Он несколько раз открывал рот, чтобы что-то сказать, но снова закрывал его и раз за разом проводил ладонью по лицу, пытаясь избавиться от потрясения.
Он не знал, с чего начать. Указать на предположение о смерти? Или на то, что император отмахнулся от собственного тела как от «куска мяса»?
Император подразумевал, что его смерть не будет нормальной. Возможно, думал о ситуации, где ему отрубят голову на поле боя.
«Что я должен сказать...?»
В горле застряло много слов. Ваши слова слишком крайние. Почему вы думаете о смерти? Разве вы не говорили, что вы — Империя? И многое другое.
Однако после тишины наружу вышли совсем другие слова.
— Хотя бы... снимите плащ и оставьте его. Это ведь не боевой плащ, верно? Он привлечёт внимание и будет мешать.
Император тихо рассмеялся. Пощупав край красного плаща с императорским гербом, он вскочил на коня и мягко произнёс:
— Зачем так легко выбрасывать то малое доказательство, что у Мы есть как у императора?
Император, один верхом, с мечом в руке покинул дворец и умело помчался через лес. Его взгляд скользнул к одному месту, и на губах появилась насмешка.
Он медленно натянул поводья. Конь, прочитав волю хозяина, постепенно замедлился и вскоре остановился.
Император спрыгнул вниз, похлопал коня по спине, затем подошёл к дереву и сел, будто хотел отдохнуть. Скрестив ноги, несколько секунд посмотрел в небо, откинул затылок на ствол, закрыл глаза и открыл рот.
— Тебе когда-нибудь говорили остерегаться забвения? — ... — Люди, забывшие прошлое, неизбежно повторяют те же ошибки. Мы прожили не так уж долго, поэтому прежде понимали это только головой, но недавно начали ощущать собственной кожей.
Он легко провёл рукой по полевым цветам на земле и сухо пробормотал.
Пустой голос рассеялся среди деревьев.
— Это было по-настоящему удивительно. Даже при том, что те, кто лично пережил Восьмилетнюю войну, всё ещё живы и здравствуют, Мы никак не думали, что появятся люди, уже съеденные чудовищем забвения.
Ещё даже поколение не сменилось.
Приведя в пример надменное королевство Иреон, император, сжимавший уголки глаз, разомкнул ноги и положил меч на колени. Левая рука, обёрнутая белой повязкой, легла на траву, а правая скользнула за пазуху и вышла с кинжалом.
В тот миг, когда «они» не успели среагировать на столь естественное движение, произошло нечто.
Пхук!
В тишине смешалось волнение. В глазах тех, кто увидел, что кинжал пронзил не их, а тыльную сторону руки самого императора, возникло смятение.
Но независимо от состояния врагов император с бесстрастным лицом просто вытащил кинжал и тихо пробормотал:
— ...Так лучше.
Чистая белая повязка снова покраснела.
Боль стала делом прошлого. На лице появилась почти неуловимая удовлетворённость, когда чёрные призраки, всё это время заслонявшие обзор, исчезли.
Он спрятал кинжал за пазуху и поднялся. Держа ножны меча в правой руке, он прогуливался по окрестностям, оставляя левую руку истекать кровью. Красные следы появлялись на земле там, где он ступал.
— На чём Мы остановились? Да, говорили об опасности забвения. Тогда теперь спросим вас. Знаете ли вы, как Эдоардо Дезерт взошёл на трон?
Он остановился. Поднял кровоточащую руку и коснулся цветов, распустившихся на дереве. Кровь легла на красивые лепестки, а вопросы продолжились.
— Знаете ли вы, кто был одной из ведущих фигур на поле боя, приведшем к победе в Восьмилетней войне? Кто был тем другим безымянным героем с осколком героя? И знаете ли вы, почему у него нет тайной охраны?
Вот видите, забвение — страшная вещь.
Если бы вы знали императора времён мятежа. Если бы помнили императора Восьмилетней войны. Если бы хотя бы изучили, каков император на сегодняшнем поле боя.
Тогда они не посмели бы так неуклюже пойти за императором.
Император низко улыбнулся, касаясь цветка, который потерял свой первоначальный цвет, напившись крови.
— И этот, и тот.
Рука, гладившая лепестки, опустилась к стеблю, соединённому с деревом.
Какого цвета был этот цветок изначально?
Фиолетовый.
...Да, фиолетовый.
Стебель без колебаний был переломлен, словно чья-то шея. Он поднёс цветок к носу, будто хотел вдохнуть аромат, но почувствовал только густой запах крови.
Император, опустивший глаза так, словно нюхал цветок, медленно перевёл взгляд. В отличие от тёмных теней под глазами, золотые глаза сверкали ярко. Они остановились точно на одном месте.
В напряжении, натянутом до предела, тихо прозвучал голос, похожий на звериное рычание.
— Вы смеётесь над Мы?
Тук.
Битва началась с сигнала упавшего цветка.
Император, выхватив меч молнией, наступил на цветок и двинулся вперёд. Пустые ножны упали на землю, а где-то в лесу брызнула кровь.
Голова одного врага слетела.
Паникующие люди быстро ответили оружием, но это лишь отсрочило смерть.
Кроваво-красный плащ развевался. Нет, возможно, это была сама кровь. Если в поле зрения мелькал красный цвет, чья-то голова точно падала. Затем красное снова наполняло взгляд, и страшная смерть рвалась наружу.
— П-погодите... — Эта одежда, этот узор. Мы точно знаем. Революционная армия. Насколько Мы помним, их глава не был настолько глуп. Это самовольное действие? Тогда с сегодняшнего дня о революционной армии можно не беспокоиться.
Раз.
— А, а, а...
Только тогда они вспомнили.
Его талант был скрыт титулами «император» и «тиран». Имя человека, чей талант выделялся особенно ярко среди обладателей осколков героя.
— А... — Пощадите...
Его фехтование было неудержимым, яростным и в то же время волнующим.
Свобода держать длинный меч одной рукой и размахивать им. Мощь, будто способная разрубить даже гору. Каждый раз, когда меч двигался, где-то на чьём-то теле появлялся чистый разрез, а кровь взлетала в воздух.
Меч двигался легко, словно скользил по ветру, но каждый удар нёс тяжёлую силу, рубящую противника. И даже зарубив многих, серебряный клинок оставался чистым, без единой капли крови.
Будь ты зрителем, возможно, ощутил бы катарсис от этой прохлады. Но все, кто сейчас смотрел на императора, были его врагами.
— Думаю, Мы понимаем, почему герцог говорил сегодня это. Это тоже было связано с революционной армией?
План, похоже, не был намерением их лидера. Тем не менее расписание императора оказалось в их руках.
Герцог.
Если не герцог, эти неуклюжие люди никак не смогли бы добыть расписание императора. И всё же причина, по которой он рисковал жизнью и провоцировал его...
«Наверное, он не хотел, чтобы Мы умерли от их рук».
Несмотря на противоречивые действия, император каким-то образом понял его мысли. Чтобы герцог добился желаемого, император не должен умереть от рук революционной армии. Герцог стремится к более высокому положению и власти, а не к миру, где все равны. Поэтому «революция» ни в коем случае не должна победить.
Одновременно, чтобы контролировать растущую силу революционной армии...
Он громко рассмеялся.
— ...Как ты смеешь использовать Мы?
Но и на этот раз физических доказательств может не быть.
Он злобно улыбнулся и снова взмахнул мечом. Император двигался легко, несмотря на громоздкую одежду. Кто-то набрался смелости и потянул его за плащ, но вместо того чтобы споткнуться или быть утянутым, император сам потянул противника к себе и пронзил мечом.
Когда он вытащил глубоко вошедший клинок, кровь хлынула наружу, а плащ взметнулся и опал в такт его движениям.
— Нет нужды искать того, кто стоит за кулисами. Думаю, Мы поймём и без допроса.
Нет причин оставлять их в живых, и он не собирается их оставлять. Он не намерен отпускать даже тех, кто побежит.
Так что единственный способ выжить для них — убить его.
— Не знаю, возможно ли это.
В этот день одна девятая сил революционной армии испарилась.
Лидер Даниэль, запоздало получивший эту новость, молча коснулся лба: только что пополненные силы снова вернулись к исходной точке.
[Он никак не мог сам достать расписание императора. У него нет таких возможностей.]
[Расследовать. С кем он встречался перед этим?]
[...Сэрин?]
Подозрение есть, но убедительных доказательств нет. Этот инцидент завершился самовольным действием глупого руководителя, оставив только личные подозрения Даниэля, без каких-либо физических доказательств связи с герцогом.
В результате он стал событием, остановившим революционную армию, как и надеялся герцог.
* * *
— Господин Демон, посмотрите. Я добыла это в путешествиях. Рыболовная снасть из мира людей. Правда? — Да... — Нить такая слабая, легко рвётся. Я не понимаю, как ею ловят рыбу. Почему они используют такую слабую нить? — В мире демонов она может быть слабой, но в мире людей она довольно прочная и крепкая. — Почему? — Потому что мир демонов и мир людей разные. — А чем разные? — Ха...
Вот почему я не хотел встречаться с командиром Пятого корпуса.
Командир Пятого корпуса Оэль физически не особенно опасна, но в других смыслах крайне опасный командир корпуса. Даже сейчас она наносит огромный урон моей психике и стрессу, так что какие ещё объяснения нужны?
Неужели Король демонов выгнал её из Замка Короля демонов под предлогом «патруля всего мира демонов» просто так? Всё потому, что с её любопытством трудно справиться.
Это не просто догадка. Когда он сказал, что отправит командира Пятого корпуса мне навстречу, Король демонов перед тем как оборвать связь явно произнёс:
[Теперь, думаю, будет тихо.]
...А мне как быть?!
— Ах, и господин Демон, посмотрите ещё на это. Это камень связи из мира людей, он называется «коммуникатор». — А... — Вы, похоже, знали. Разве не удивительно? Это ведь явно магический камень, но почему его используют в мире людей?
Коммуникатор... как она его достала?
Если она думала, что магические камни используют только в мире демонов, то сильно ошибалась. Думаете, император без причины отправлял кандидатов в герои в мир демонов? В мире людей магические камни ценятся на высшем уровне как подношения и инструменты для магии. Коммуникатор — один из инструментов мира людей, использующих магический камень.
«Можно считать его тем же, что камень связи в мире демонов. Конечно, есть отличия».
Чтобы пользоваться камнем связи в мире демонов, можно взять любой магический камень и наложить заклинание. А чтобы пользоваться камнем связи в мире людей, нужно расколоть один магический камень на несколько частей и наложить заклинание на них. Разделишь на две — смогут общаться только двое, на три — только трое, и так далее.
Хуже того, если части окажутся меньше определённого размера, само заклинание не сработает. Если разделить камень как попало, потраченные средства могут просто испариться.
В ситуации, где и сам магический камень трудно достать, и шамана трудно найти, коммуникатор крайне неэффективен. В мире людей лишь горстка людей имеет такое устройство.
Наверное.
Я подозрительно посмотрел на Оэль. На самом деле у меня тоже есть один.
«Но мой источник надёжен. Его дал император».
Вспомнив коммуникатор, который хранится в моём особняке, я сделал потрясённое лицо. Демон с волчьими ушами, всё это время молча стоявший за Оэль, похоже, истолковал моё выражение иначе и тихо открыл рот.
— Оэль, думаю, лучше прекратить подобное. — Почему? — Вы тревожите господина Демона. — Правда? Почему? — Необходимость постоянно отвечать на бесконечные вопросы может раздражать некоторых людей. — Почему?
Может, из-за положения адъютанта, а может, из-за характера... Дерниван, демон с волчьими ушами, отвечал на вопросы Оэль, которые, наверное, были утомительны, без тени эмоций.
Кстати, я слышал, что эти двое встречаются. Когда я впервые услышал, мне казалось, что они совсем не подходят друг другу, но теперь, глядя на них, странным образом они подходили.
Конечно, ему, должно быть, было трудно придумывать ответы, поэтому он выпрямился и произнёс другое:
— Мы прибыли.

Комментарии

Загрузка...