Глава 106

Я не тот, за кого меня принимают
Дан собирался следовать за бедствием.
По любым меркам Деон Харт — бедствие. Поэтому Дан следует за Деоном Хартом.
«А если Деон Харт не бедствие?»
Что тогда делать?
Пока Деон Харт был на миссии, Дан многое сделал для него. Обращение изменилось с «господин» на «граф». Он послушно принял слова дворецкого, что должен называть его «графом», хотя следовал не за «почётным графом Хартом», а за «бедствием».
Он выучил меч, чтобы без ограничений находиться рядом. Достиг уровня, на котором мог кого-то сопровождать. Открыл дело, чтобы собирать деньги отдельно от средств графа. Это было естественно.
«Если он начнёт действовать как бедствие, будет трудно пользоваться средствами, накопленными в особняке графа».
Дан знал, что почти все обитатели резиденции графа были людьми императора.
Я всё это сделал. А ты?
«Я сделал всё это, но что сделал ты? Ты и правда бедствие?»
Одного того, что старая шаманка назвала его так, было мало. Пора снова доказать.
И он оскорбил его.
На самом деле Дан не знал, поэтому думал, что просто помогает ему выйти из кареты. Дан хотел увидеть его гнев.
«Гнев, достойный бедствия».
...Но наоборот, получил его доброе прикрытие.
Разумное сомнение подняло голову.
«Ты — не он».
Он правда бедствие?
И теперь это сомнение исчезло.
Какой человек может управлять монстром? Такое невозможно без бедствия.
В отчаянной ситуации сдвинулся монстр в форме растения. Он пробил нападавшего и, выпив его кровь, вырос. Затем, шагая корнями, свободно двигающимся стеблем разобрался с оставшимися нападавшими.
Немного жаль, что Деон Харт сам не справился со стрелами, а на помощь вышел неизвестный...
«У него... руки дрожат?»
Как животное, чуть не потерявшее детёныша, кончики пальцев того, кто держал Деона Харта в руках, слегка дрожали. Был ли кто-то, кто настолько заботился о Деоне Харте? Насколько Дан понимал, его человеческие связи были крайне узкими и сухими.
«...Ну, это не моё дело».
Дан, равнодушно переводивший взгляд между неизвестным и Деоном Хартом, вскоре посмотрел на странное существо и слабо улыбнулся.
Немного жаль, что он притворился, будто не замечает опасности, лишь бы увидеть эту сцену. Но ничего страшного — доказательство получено.
«Когда я вернусь после завершения дела...»
Нужно следовать за ним преданно.
С этого момента Дан больше никогда не усомнится в Деоне Харте.
«Пока просто посмотрю».
Он наблюдал за разворачивающейся захватывающей ситуацией.
Прибыло подкрепление, неизвестный в плаще скрылся. Самопровозглашённый «настоящий» граф Харт, вновь приободрившийся, нацелился на Деона Харта, и растение двинулось.
Оно обвило его лодыжки, чтобы заблокировать движение, и удержало руки, подавляя попытки атаковать. Обвило шею, словно собиралось убить в любой момент, а когда кровь полилась изо рта Деона Харта, умерло от его руки.
Дан был впечатлён.
«Не могу поверить, что он снял подозрения вот так!»
Сделать вид, что нападает, и позволить себя убить. Чистое отсечение хвоста.
— Нет, что! Этот монстр подчинялся Деону Харту?! — Монстр, о котором вы говорите, напал на почётного графа Харта. — Это было представление! — Он даже кровью вырвал ради этого.
Подозрение исчезло.
Деон Харт простым движением аккуратно вложил кинжал в ножны и неспешно подошёл к Дану. Их взгляды встретились, и Дан замер.
Ярко-красные глаза. Уголки губ, будто поднятые в смехе. Взгляд, словно смотрящий на другого сверху, милостиво спрашивал:
— Ты удовлетворён?
Ты знал.
Ха-ха.
Дан рассмеялся.
Удовлетворён? Именно.
— Конечно, господин.
***
Деон повернул голову и посмотрел на глупого, раздражающего отпрыска боковой ветви. Ни убийственного намерения. Ни пропитанного кровью безумия. Но когда тот инстинктивно почувствовал в его глазах что-то зловещее, явно отличное от обычного, и дрогнув, отступил, Деон цокнул языком, подошёл и положил руку ему на плечо.
Парень задрожал, словно его укусил дикий зверь.
— Если вы глава рода Хартов, то должны жить в особняке графа Харта.
Вежливая речь.
Боковой отпрыск удивлённо поднял голову на дружелюбную вежливость, выскочившую в атмосфере, где, казалось, вот-вот последует грубая речь. Потом всё же кивнул. Разве не естественно главе семьи жить в графском особняке с долгой историей? Круэль Харт и Деон Харт всё равно туда даже не ходили.
Они хотят теперь его отнять?
Настороженный взгляд обратился к Деону. Деон посмотрел ему прямо в глаза и широко улыбнулся. Улыбка была настолько прекрасной, что могла похитить душу.
— Похоже, там хорошо прибрались. — А... а что? — Там было столько крови, что пришлось чистить как следует. — ... — Разве по ночам по коридорам не бродило много духов?
Значит, слухи были правдой!
Лицо главы боковой ветви побелело. Деон Харт действительно убил всех людей рода Харт! И именно в особняке, где он сейчас живёт!
Деон удовлетворённо улыбнулся, увидев, как тот побледнел и потерялся. На миг повисла тишина, пока приятный смех опустился ниже. Затем Деон смотрел на него уже без выражения лица, словно никогда и не смеялся.
— Лучше вести себя честно.
Если не хочешь умереть.
***
[Я... я хочу жить в другом особняке. Поблизости есть другие виллы?] [Да? Нет, граф, что это... Особняк графа Харта — символ главы семьи. И без того положение нестабильно, потому что у вас нет «земель Харта», ядра рода Хартов, а вы собираетесь жить в другом особняке?] [Не знаю... Я говорю, что не могу там жить, потому что страшно и неуютно. Разве это сейчас важно...] [А? Что вы сказали? Я не расслышал.] [Ничего! В любом случае, я буду жить в другом особняке, так что разберись! Если его нет, построю или где-нибудь остановлюсь!] [Граф, граф?!]
Я усмехнулся, невзначай слушая разговор между подчинёнными и вассалами, доносившийся издалека. Видеть его в страхе было приятно. Не думаю, что сказал что-то особенное, но немного любопытно, почему он так испугался.
— Говорят, почётный граф Харт управлял монстром растительного типа.
Ах, вот это уже неприятно. Проклятый боковой отпрыск. Если страшно, надо держать рот закрытым. У него такой лёгкий язык, что он легко выдумал на основе увиденного и распространяет это как правду. Честно говоря, жалко.
Монстры — это то, с чем не справляются даже демоны. Конечно, это был не монстр растительного типа, а просто растение, но в любом случае другие знают его как «монстра», так кто поверит...
— Если это почётный граф Харт, он вполне способен. — Думаю, слухи о том, что он вампир, правдивы.
Вы верите?
— Я слышал, он привёл монстра растительного типа и поймал его, чтобы победить в состязании. — Говорят, он использовал этого монстра, чтобы убрать тех, кто ему мешал. — Правда ли, что он давным-давно тайно имел дело с растительными монстрами?
Я онемел. Нет, с точки зрения здравого смысла это невозможно. Почему они вообще в это верят? Слухи ещё и абсурдно преувеличены!
Я проглотил смех, который вот-вот вырвется, и сделал вид, что не слышу их голосов. Но ко мне приблизилась огромная фигура.
— Ах...
Я рефлекторно вздрогнул.
Сильное присутствие. Тяжёлая и острая атмосфера. Даже не видя хозяина этого давления, можно было понять, кто он.
На краю поля зрения мелькнул красный плащ. Прежде чем я встретился глазами с яростными золотыми глазами, я быстро опустился на одно колено и склонил голову. Почувствовал, как дворяне, с опозданием заметившие его, один за другим тоже становятся на колени.
— Слава Империи. — Встаньте.
Император, которого я впервые за долгое время увидел, выглядел довольно измождённым — видимо, работы у него было много. Проблема это или хорошо, что худоба сделала его лицо не печальным, а ещё более острым?
С точки зрения императора, можно сказать, повезло: он не выглядит нелепо. Для меня же это проблема.
«Он стал ещё страшнее...!»
Я и так боялся!
Усталые прекрасные золотые глаза осмотрели дворян. Каждый, на кого падал его взгляд, сжимался, как испуганная улитка: глаза императора стали ещё свирепее, чем прежде. После короткой тишины император нарушил молчание.
— Мы, хорошо...
Голос был похож на вздох, полный глубокой усталости.
— Я был занят и не смог участвовать, но, похоже, всё прошло неплохо. Наследный принц хорошо справился. — Для меня честь. — С этого момента Мы возьмём всё на себя.
Император, плавно приняв эстафету от наследного принца, поднял руку в перчатке и надавил на вечно искажённые брови.
— Быстрее объявим результаты и завершим. Дайте мне ведомость.
Ему передали лист с перечнем форм и размеров монстров.
Какое у меня место? Из-за звания «героя» я не мог вернуться с пустыми руками, так что поймал только двух монстров, увиденных по дороге. Значит, наверное, середина. Кажется, среднее число монстров, пойманных дворянами, — два. Раз я не собираюсь привлекать внимание, меня вполне устраивает, что я не повредил ценности имени героя.
Настроение у императора, похоже, было очень плохое, так что лучше молча исчезнуть. В нынешней ситуации, если я без причины выделюсь, могу остаться без шеи.
— Третье место. Круэль Харт. — ...
Когда, чёрт возьми, он успел участвовать?
Результаты его охоты сложили перед всеми. Поскольку место ограничено, а добыча громоздкая, на охотничьих состязаниях в центр выкладывают только результаты с первого по третье место — чтобы не возникло подозрений в подтасовке рангов. Иначе говоря, если не поймал столько, не жалуйся.
В этом смысле ранг Круэля раздражающе понятен.
Четыре монстра. По обычным меркам он определённо поймал много. Хотя с учётом того, что он герой с осколком героя, это довольно грубо. Невезение.
Объявление продолжилось.
— Второе место. Эльпидиус Дезерт. — ...
На этот раз я удивился иначе. Нет, наследный принц участвовал, а кто-то, не уступив, занял первое место? Что это за сумасшедший?
Пять монстров. Даже если не собираешься поддаваться, поймать больше будет трудно. Наследный принц смог, потому что у него было четыре хороших помощника. Обычному человеку без осколка героя превзойти это было бы нелегко. Очень любопытно, кто же так стиснул зубы и...
— Первое место. Деон Харт.
Это я.
Я и был тем сумасшедшим, что стиснул зубы.
— ...
Почему? Почему?!
Я поймал только двух монстров...
Передо мной, пока я растерянно смотрел, лежало три монстра. Не два, а три. Среди них, обнаружив монстра с знакомым обликом, я принял выражение, которое невозможно описать.
— Вы поймали монстра растительного типа. Должно быть, это было непросто, ведь вы впервые встретили такой вид. Вы отлично справились. — Нет... нет...
Я едва ответил. Ничего сложного не было. Потому что он умер ради меня. Я намеренно оставил его там хотя бы из-за совести. Кто вообще приволок этого парня?
Смягчившиеся золотые глаза бросили на меня взгляд, затем снова застыли и обратились вперёд. На шаг позади него другой обладатель золотых глаз, похожий на него, мягко улыбался мне.
«Принц...»
Почему вы улыбаетесь? На первый взгляд будто похвала. Но я не приму это буквально! Я уже понял, что светское общество — место, где люди носят маски улыбок и обмениваются словесными мечами.
Значит, эта улыбка, вероятно, предупреждение. Например: «Как ты смеешь побеждать меня? Твоё будущее будет очень утомительным». Или что-то в этом духе.
«Наследный принц смотрит на меня с ненавистью...»
Если он правда ненавидит, надо навсегда сбежать в мир демонов. Плоха Империя, не мир людей.
— Тогда объявим охотничье состязание завершённым. И у Нас есть что сказать.
Император снова привлёк внимание. Он нахмурился и махнул рукой в воздухе, будто перед глазами летала муха. Затем мягко закрыл глаза и открыл их с лёгким вздохом. Его взгляд, ставший ещё более суровым из-за тёмных теней под глазами, был направлен прямо на меня.
— Похоже, мы вступим в войну с миром демонов.

Комментарии

Загрузка...