Глава 304

Я не тот, за кого меня принимают
Не обязательно приставлять командира корпуса к каждому герою. Деон собирался заставить командиров корпусов самим закрывать пробелы, но теперь, кажется, в этом не было необходимости.
«Если подумать, при нехватке людей можно сделать климат своим союзником».
Деон вспомнил жезл, которым однажды пользовался сам. Если срезать конец, содержимое вылетало, как фейерверк, и заставляло падать снег. Говорили, что его разработали для военного применения. И правда, несмотря на название, похожее на детскую игрушку, сила была весьма впечатляющей.
...Тогда он порезал себе половину пальца, срезая конец жезла.
«Почему я об этом забыл?»
Предмет был полезен во многих смыслах. Взрывная сила, способная рассеять снег в широком радиусе, и сильнейший холод, не позволяющий снегу растаять и превратиться в дождь, сработали бы даже при прямом выстреле по врагу.
Деон опустил взгляд. Король демонов нажимал и растирал место, где была рана.
— Быть героем удобно. Зажило без следа...
— Король демонов.
— А?
Только тогда Король демонов оторвался от его пальцев и поднял голову. Деон вытащил руку из его хватки и спросил:
— Ты знаешь, сколько у нас жезлов-снежинок в запасе?
— Снежинок... А, давно я не слышал этого названия.
Сначала он выглядел так, будто услышал незнакомое слово, а потом издал возглас понимания. Если бы предмет активно производили и складировали, такой реакции не было бы. Брови Деона чуть сошлись, когда он увидел, что собеседник будто совсем забыл о нём.
— Неужели производство остановили?
— Скорее не остановили... Изначально это был пробный проект. В духе: «А что, если сделать вот так?» Его разработали просто потому, что захотелось, так что массово не производили. Если бы это был официальный продукт, его бы не назвали чем-то подобным.
Честно говоря, название было слишком грубым даже для вида.
И всё же, хотя это был опытный образец, Деон думал, что с учётом эффективности его скоро запустят в производство.
— При изготовлении приходилось очень тонко обрабатывать магический камень, поэтому работы было много. Разве подходит для массового производства? В итоге от него отказались.
— А...
— Но, вероятно, кое-какие остатки есть. Где-то здесь должен быть связанный реестр...
Он поднялся и подошёл к книжному шкафу. Провёл пальцами по ряду сложенных реестров, остановился в одном месте и вытащил нужный. Полистав страницы и изучив записи, Король демонов поднял голову, словно нашёл искомое.
— Осталось два обычных жезла-снежинки и один жезл кровавого снега.
— ...Жаль.
Меньше, чем Деон ожидал. Прямо по врагу стрелять не получится. Он тихо цокнул языком.
«И всё же надо радоваться, что минимальное число есть».
Можно начать с того, чтобы выпустить по одному над каждым замком.
Словно уловив мысли Деона, Король демонов, вернув реестр на место, медленно приподнял уголок губ. Его мягкий голос лёг поверх звука шагов, возвращающихся к месту.
— Использовать их, чтобы вытащить тех, кто заперся внутри?
— Да. Если точно нацелить в небо над замком и применить, урожай, который они собрали, замёрзнет или испортится. Тогда они не смогут продержаться из-за нехватки еды...
— В крайнем случае им придётся атаковать в лоб. С их стороны это будет бой на голодный желудок. А раз они уже проигрывают, психологически будут подавлены и не смогут показать всю силу. Такая ситуация в некоторой степени компенсирует нехватку командиров корпусов на нашей стороне... Неплохо. Один из них — жезл кровавого снега, но для нужного эффекта это не проблема.
Точно. Деон кивнул.
Раз так, лучше применить его там, где отдача будет максимальной. В какой стране выгоднее использовать жезл кровавого снега?
Ответ пришёл быстро.
— Жезл кровавого снега я планирую использовать в Горном королевстве.
— Почему именно там? Должна быть особая причина.
— Горное королевство находится на юге, где много шаманов. Они будут особенно чувствительны к суевериям, так что это усилит тревогу населения внутри замка.
Деон видел, насколько страшны суеверия, в книге с записями прошлого. Люди без всякого основания толковали происходящее как гнев небес и, обвиняя короля в пороках, убивали его. Во имя умиротворения природы они приносили в жертву людей и даже ели детей, веря в безосновательный миф, что это сделает их здоровыми.
Так что если с неба пойдёт кровавый снег, народное чувство станет тревожным. Уродливая масса не сможет преодолеть собственный страх и захочет поскорее объяснить зловещее явление, придумав несуществующую причину. В каком-то смысле естественно, что всё придёт к суеверию.
— Хорошее решение.
Король демонов рассмеялся.
— Отдельные люди могут быть умны, но толпа глупа. В войне основа — трогать «народные настроения» другой страны.
Один-два вьюна всегда мутят воду. Когда люди опомнятся, даже умные окажутся втянуты в бессмысленные споры с глупцами и потащены за ними, не сумев придумать решения. Или, даже придя в себя и попытавшись действовать правильно, они будут сметены большинством, которое уже увлеклось. Вероятно, начнутся внутренние раздоры. Справиться с этим будет сложнее именно потому, что это не вооружённый мятеж, а распря на основе общественного мнения.
— Потому что дрожь народных настроений означает дрожь королевской власти.
Для Горного королевства, фанатично верящего в своего правителя, это станет особенно сильным ударом.
— ...Да, вероятно.
И в этот раз он понял верно. Деон посмотрел на Короля демонов, выглядевшего особенно довольным, и отвёл взгляд.
Как дворянин и почётный граф, он хорошо знал устройство верхов. Пошатнувшаяся власть короля приведёт к проверкам и сдерживанию со стороны знати. Что бы он ни пытался сделать, перед ним неизбежно возникнут препятствия.
— Жадные дворяне даже в такой ситуации будут стремиться урвать больше, так что появятся проблемы с системой командования.
Противостояние и взаимные проверки ради того, чтобы вырвать себе больше власти. Одного этого достаточно.
Деон расслабил тело, которое непроизвольно напряглось от размышлений, и снова перекатился на диване. Король демонов, некоторое время смотревший на него, задал ещё один вопрос:
— Когда собираешься использовать жезлы?
— Я видел раньше: хотя снег шёл недолго, холод, снижающий температуру, держался довольно долго. Пока холод остаётся, даже обычный дождь превратится в снег. Значит, вреда от предварительного применения не будет...
— Планируешь тайно отправить людей, чтобы использовать их?
— Нет. Тогда есть вероятность, что они снова добудут продовольствие. Нужны войска, чтобы этому помешать.
Лучше отправить их как передовой отряд.
Поэтому Деон встал и посмотрел Королю демонов прямо в глаза. Его взгляд крепко осел, словно это была главная мысль.
— Можем провести совещание командиров корпусов прямо сейчас?
Голос был таким же твёрдым, как взгляд.
Король демонов не ответил сразу. Он молча поднялся, обошёл стол, разделявший пространство, медленно подошёл к Деону и приложил тыльную сторону ладони к его лбу.
Между ними прошла короткая тишина. Затем мягкий вопрос прозвучал почти шёпотом:
— Прямо сейчас?
— Да.
— У тебя всё ещё жар.
Тёплота ощущалась на тыльной стороне руки. Король демонов посмотрел Деону прямо в глаза, приподнял уголки губ и мягко спросил:
— Куда такая спешка?
— ...
— На один только сегодняшний день уже достаточно и даже с избытком. Как насчёт немного отдохнуть?
— ...
— А, верно. Можно было бы после короткого сна. Тебе, должно быть, тяжело держаться в эти дни, раз ты даже лекарства не принимаешь.
В какой-то момент Деон перестал принимать лекарства. И только ли это? Начиная со смерти Дана, бесполезные привычки исчезали, и теперь остались лишь базовые привычки из детства. Можно ли считать это положительным?
«...Нет, появилась новая привычка».
Молчаливо смотреть на собственные руки всякий раз, когда появляется время. Если это считать привычкой, то да... но он всё время казался человеком, который вот-вот рухнет. А теперь ещё и не спит — будто это нормально.
С отчётливым чувством дискомфорта Король демонов смотрел на Деона, будто наблюдал за ним.
— ...Не лезь.
Деон, исказив лицо от недовольства словами и действиями Короля демонов, грубо оттолкнул руку, всё ещё касавшуюся его лба.
— Это не жар. Это базовая температура тела.
— ...Да, раз она уже ниже не опускается, назвать её «базовой» не совсем неправильно.
Разумеется, это совершенно точно была не «нормальная» температура тела. От добавленного замечания уголок губ Деона дёрнулся, будто ему стало смешно.
— И что, если одна из причин этого стоит передо мной и говорит такие вещи?
Причина жара — стресс. А самый большой кусок этого стресса занимал дьявол прямо перед ним. Резкий голос продолжил:
— Разве с недавними событиями не так же?
— Если ты о Дане, он просто сделал то, что хотел. Я ничего не делал.
— В тот момент, если бы Дан первым не решил взять грех на себя, ты предложил бы принести его в жертву.
Король демонов посмотрел на Деона с молчаливым подтверждением, будто слегка тронутый такой краткой формулировкой. Отрицать он не собирался, поэтому пока держал рот закрытым... Но почему это всплыло здесь?
Ответ прозвучал в следующих словах.
— Так что я говорю не о «деле Дана», а о твоих действиях, когда ты защищаешь меня.
Король демонов всегда окружал Деона Харта. Сам Деон знал это лучше кого-либо.
«Причина очевидна».
Ради собственных целей. Он защищает меня ради своей цели и безжалостно выбрасывает всё, кроме «Деона Харта», ради неё. Как я могу принять это без боли?
По обстоятельствам бросать окружающих против своей воли — по-настоящему ужасно, но абсолютная защита действительно успокаивает.
— Возможно, ты знал, какое влияние это оказывает на меня.
Деон впился взглядом в Короля демонов. Проницательный Король демонов должен был знать, что для Деона Харта это значительный стресс.
— И всё равно прикрываешь, лечишь и заботишься.
Вражеский ублюдок беспокоится о моём теле. Он не просто не дал мне задохнуться, но заботился и о психике. Разбирался с последствиями моих аварий, лечил, когда я ранился, пытался уложить спать, когда я отказывался спать, и учил своим увлечениям.
Это было не просто источником стресса — от этого казалось, что я действительно схожу с ума.
— Впрочем, теперь это не имеет значения.
— ...
Он внезапно вспыхнул и столь же внезапно остыл, будто ничего не было.
...Теперь Король демонов наконец понял природу дискомфорта. Принимая искривлённые эмоции, граничащие с любовью и ненавистью, он тихо улыбнулся.
Деон Харт не восстановился нормально.
— Песок из разбитого стекла ранит меньше, чем небрежно сломанные осколки.
— ...
— Ты хотел немедленно провести совещание командиров корпусов, верно? Если хочешь.
Делай как вздумается.

Комментарии

Загрузка...