Глава 226

Я не тот, за кого меня принимают
Глаза Деона озорно расширились.
Король демонов, смотревший на него слегка озадаченно, будто хотел что-то добавить, но решил не продолжать. Он снова перевёл взгляд на холст и вернулся к прежней теме.
— Я понимаю, что ты имеешь в виду, но... прямо сейчас это будет трудно.
— Ну... не стоит переживать. Можно просто уничтожить ещё одно королевство. Если этого мало, растоптать ещё несколько.
— К тому времени всё будет завоёвано ещё до умиротворения. Разве ты не говорил использовать пряники?
— Пряник или кнут — важно только получить нужный результат.
Деон прищурился и щёлкнул пальцами по стеблям и листьям странного растения, которые разрастались беспорядочно. Король демонов коротко рассмеялся в ответ на эту лисью улыбку.
— У тебя дурной характер.
— Благодаря вам научился.
— Ты стал смелее прежнего.
— И это тоже.
— Раннее воспитание было ошибкой.
— Теперь уже поздно воспитывать.
Герои и Короли демонов в основе своей равные существа.
— И, честно говоря, вы ведь не обиделись.
— Верно. На самом деле теперь мне нравится больше. Весело же?
— У вас дурной характер.
— Разумеется. Кто твой учитель?
Снова повисла тишина.
Деон легко коснулся кончиком пальца бутона странного растения, которое притихло, будто сдалось, и поставил горшок на временный столик, поспешно приготовленный перед диваном. Волосы, растрепавшиеся от того, что он лежал на подлокотнике, он развязал, положил ленту рядом с горшком и без сил снова рухнул на диван.
Напевание, почти ставшее привычкой, разогнало тишину.
— Давным-давно, в одном мире, Смерть сказала...
Король демонов, который молча слушал и играл кистью, вдруг склонил голову.
Странно.
— Почему ты поёшь только первый куплет?
— Душа после смерти... что?
— Я слушаю тебя уже некоторое время, но ты поёшь только первый куплет.
— С этим есть проблема?..
— Нет, дело не в этом.
Вслед за этим Деон бросил недружелюбный взгляд, будто спрашивал, собираются ли с ним затевать ссору. Если продолжить в таком духе, он заработает лишнюю ненависть. Королю демонов было всё равно, ненавидит его Деон или нет, но если причина — недоразумение, это было бы немного несправедливо.
Поэтому он сразу махнул рукой.
— Просто я думал, второй куплет тебе понравится больше, и удивился, что ты поёшь только первый. Есть причина?
Раз есть второй куплет, он не понимал, почему Деон поёт слова, которые с его точки зрения невыгодны. Похоже, недоразумение рассеялось: взгляд Деона слегка смягчился.
— Потому что я знаю только первый. О существовании второго узнал совсем недавно.
— Вот как? Ну, это старая народная песня, так что ничего странного.
То, что не было записано и всё же сумело передаться устно, обычно частично изменяется или теряется в процессе. Чем старше песня, тем шире масштаб искажений. Скорее, нетронутая передача — редкость, поэтому было бы неудивительно, если второй куплет исчез полностью.
Король демонов, внутренне кивавший, вдруг замер, когда в голову пришла мысль.
«То есть...»
Он делает всё это, ничего не зная? И при этом размышляет только над словами первого куплета?
«Удивительно».
Удивительно в другом смысле. Кажется, чтобы совершать нечто такого масштаба, сама ёмкость души должна быть иной. Разве он не боится последствий?
...Нет, возможно, он ждёт этого «возвращения».
Король демонов положил кисть. Повернул голову к красным глазам, глядевшим на него с дивана, и улыбнулся. Затем с улыбкой обратился к предателю человечества и его худшему преступнику.
— Хочешь, я расскажу тебе второй куплет?
— Да, ну...
Несмотря на неохотный, раздражённый ответ, Король демонов продолжал улыбаться и сразу принялся вспоминать.
Если первый куплет содержит предупреждение не грешить, то второй — совет на случай, когда человек уже согрешил или не может не грешить. Поэтому название — не «Предупреждение Смерти», а «Совет Смерти».
— Тогда слушай.
Из уст Короля демонов потекла полностью восстановленная песня.
Завершённая песня звучала так:
Давным-давно, в одном мире, Смерть сказала: «Не греши. После смерти твоя душа начинает ломаться под тяжестью грехов. Исчезновение без платы — слишком удобное бегство. Чем больше грех, тем быстрее совершается круг перерождения».
И добавила: «Если тебе не избежать осуждения, соверши грех больший, чем кто-либо другой. Чтобы в миг смерти душа твоя сломалась и исчезла, и ты навеки избежал наказания за свои грехи.
Это — максимальное снисхождение, которое я могу дать».
Деон молчал.
Это было уже не прежнее мирное молчание.
«Соверши грех больший, чем кто-либо другой».
Король демонов, будто шутя, снова пропел эту часть. Деон бросил на него взгляд, по которому трудно было понять, о чём он думает, и спокойно упорядочил мысли.
«Значит, если грех чрезмерен, наказания можно избежать?»
Теперь он понимал, почему второй куплет исчез. Чтобы песня оставалась известной народной песней, его пришлось убрать. Нельзя же превращать растущих детей в преступников. Ради будущего своих детей родители опускали эту часть, а затем она естественно пропала.
— И правда...
Он медленно открыл рот.
Король демонов сосредоточился, будто ему было интересно, какой будет реакция. Деон лишь гордо улыбнулся.
— Второй куплет мне нравится больше. Интересные слова.
— Да?
На мгновение на лице Короля демонов мелькнуло разочарование, прежде чем он снова ярко улыбнулся.
Какой реакции он ждал? Невезучий ублюдок.
Деон проглотил ругательство и удержал лицо, которое уже готово было исказиться.
— Да. Разве они не идеально подходят к моему нынешнему положению? Не знаю, имеет ли это отношение к реальности.
— Я никогда не умирал, так что не знаю, подлинны ли они, но знаю, что это народная песня старше меня. Ценны ли старые вещи потому, что стары, или они сохраняются так долго потому, что имеют ценность, — всё равно старые вещи ценны.
— ...То есть слова могут быть правдой?
— Я ведь сказал: не знаю, потому что не умирал. Но обратить на них внимание хотя бы раз стоит.
Что ж... странно, что слова так точно подходят к его положению, когда он неистовствует и говорит, что заставит мир пожалеть о том, что тот выбрал его. Но и только.
Получит ли он после смерти плату за совершённые грехи или нет — ему было всё равно. Для того, кто живёт только сегодняшним днём, важнее всего настоящее. Между реальностью, навалившейся прямо сейчас, и прошлым, душащим его, ему трудно просто держаться и снова и снова ловить почти сорвавшееся дыхание.
Думали, у него есть время думать о будущем? Если бы с самого начала он обращал внимание на вес грехов и карму, он не сделал бы того, что уже сделал.
— Понятно.
Поэтому он ответил вполсилы и отвернулся. Оставив за спиной молчание Короля демонов, Деон лёг на спинку дивана... но это оказалось неудобнее, чем он думал, и он снова повернулся.
— Кстати, ты в последнее время хорошо спишь, без кошмаров?
— Что?
И тут он свалился с узкого дивана.
— ...!
На мгновение Деон ошеломлённо застыл, но, к счастью, не ударился о холодный пол. Король демонов неизвестно когда подошёл и, вытянув руку, поймал его.
Деон, моргая, смотрел на Короля демонов, а затем, поздно осознав ситуацию, слегка нахмурился.
— ...Диван узкий.
Он точно не упал из-за какой-то глупой ошибки.
— Потому что это диван.
— Ради достоинства Короля демонов было бы лучше заменить его на что-нибудь побольше.
— Впервые вижу героя, который беспокоится о моём достоинстве. Я тронут.
Лицо Деона окончательно исказилось, и он поднял корпус, который поддерживал Король демонов.
— Теперь всё в порядке, уберите руку. Высота небольшая, да и я всё-таки герой. Даже если бы просто упал, ничего бы не случилось. Скорее, я могу сам опереться одной рукой...
— Юк!
— ...это была не только рука. Ладно, спасибо.
Он думал, что Король демонов поддержал его ловко и ровно, но оказалось, было кое-что ещё. Запоздало заметив стебель, поддерживающий его ногу, Деон неловко поблагодарил.
Странное растение, протянувшее со стола длинный стебель, свернуло листья и подняло их. На лице Деона от знакомого жеста, похожего на поднятый большой палец, появилось непонятное выражение.
Король демонов, наблюдавший за этим, сделал вид, что ничего не заметил, и повторил вопрос:
— Так что насчёт кошмаров?
— ...
Деон молча зарывался в диван.
Кошмар вернулся, словно ждал, пока цветок завянет. Снова начались ночи, когда он не мог как следует спать, но он не скучал по отсутствующему цветку.
Напротив, Деон искренне радовался этой ситуации.
Потому что это значило, что Круэль действительно ушёл отдыхать.
— Ну... ладно.
Король демонов легко пожал плечами, видя молчание, которым отказались отвечать.
— Спишь ты хорошо или нет, неважно, пока это не мешает работе.
— ...
— В любом случае картина готова. Хочешь взглянуть?
Он подошёл к холсту. Деон какое-то время смотрел ему в спину, затем поднялся и сделал шаги следом.
На холсте был Деон Харт, точь-в-точь как настоящий. Картина передавала всё до мельчайших деталей: красные глаза, белые волосы, ресницы, фактуру кожи. Если бы фоном был не холст и зритель не двигался, можно было бы подумать, что смотришь в зеркало.
— Стиль тебе, наверное, знаком. До недавней войны именно такой предпочитали в человеческом мире, когда писали портреты.
— Знаю. Все портреты, которые я видел, были в этом стиле.
— Неужели тебе не захотелось бы своими руками написать такую картину?
— Совсем нет...
Его не интересовала живопись.
И всё же он понимал: Король демонов отлично рисует. Музыкальные инструменты, живопись... есть ли вообще что-то, чего он не умеет?
Этот вопрос в итоге сорвался с губ, когда Король демонов продолжил следующими словами:
— Если картины тебе неинтересны... тогда, может, займёмся толкованием древнего языка?
— ...Чего вы вообще не умеете? Такое существует?
— Да? А-а.
Король демонов ответил равнодушно, будто его спросили о чём-то очевидном.
— По крайней мере, всё, что ты сейчас можешь вообразить, я умею.
— Кроме исполнения собственного желания.
Плечи Деона напряглись. За дрогнувшим взглядом последовал немного торопливый голос — он словно пытался прикрыть причину мгновенного волнения чем-то другим.
— Как и ожидалось, в это трудно поверить. Сколько бы вы ни жили, невозможно всё это...
— Деон.
В итоге всё пошло так, как хотел Король демонов. Он обратил внимание не на отношение, а на немедленную фразу Деона, и улыбнулся, будто ему стало забавно.
— Как ты сказал, я живу долго. Если бы я просто прожил долгую неровную жизнь, твой здравый смысл был бы верен. Переменная в том, что моя жизнь длиннее, чем ты думаешь.
— ...
— У меня было много свободного времени, чтобы чему-то учиться и доводить дело до конца. Живопись, скульптура, композиция, поэзия; оружие — мечи, копья, щиты, луки; даже области, которые существуют, но редко признаются, вроде толкования древних языков, раскопок реликвий и обработки драгоценных камней.
— ...
— Сейчас в этом мире есть только одна вещь, которой я не научился. Её можно узнать только у героя.
— ...
— И потому...
Он протянул руку. Убийственное касание медленно приблизилось к шее, словно говоря: хочешь — уклоняйся.
Деон послушно подставил шею, опустил взгляд на руку, которая скорее лежала, чем хватала или душила, и снова поднял глаза к собеседнику.
На сухом фоне лица, будто маска, которую он носил каждый день, была снята одним слоем, проявилось искажённое выражение пустоты и скуки.
— ...Надеюсь, ты вырастешь и станешь моим учителем.
На первый взгляд это было похоже на страдание.

Комментарии

Загрузка...