Глава 72

Я не тот, за кого меня принимают
Только тогда Шия подняла голову.
Пол прикусил губу, глядя на неё. Её пустые глаза вроде бы смотрели на него, но словно не видели. На его лице появилась искажённая улыбка, а голос, нарочито бодрый, вырвался через усилие.
— Пойдём со мной.
Будь дружелюбен, но не привязывайся.
Так, кажется, звучало негласное правило трущоб. Пол усмехнулся, вспомнив его.
«Уже слишком поздно».
Ребёнок младше него, которого он впервые нашёл в трущобах. Сначала это были любопытство и интерес, но вскоре они превратились в чувство, зацепившееся за уголок сердца.
Вот что чувствуешь, когда у тебя появляется младшая сестра?
Опасно.
Ещё до того, как Пол успел дать имя своим чувствам, он инстинктивно понял это.
И потому держал дистанцию. Помня правило — не дарить другим привязанность, — он лишь вертелся поблизости и иногда помогал, когда видел, что ей грозит опасность.
Но какой в этом был смысл?
Теперь он знал, что это за чувство. Он привязался к этому ребёнку ещё до того, как начал держаться подальше. И сейчас у него не осталось причин делать вид, будто её не существует.
Пол протянул руку Шии.
— Пойдём вместе, Шия.
— ...
— Пожалуйста...
Ответа не было.
Пол встретился с ней взглядом и, с застывшим выражением лица, медленно убрал руку. Он опустил голову, словно пытаясь скрыть выражение. Губы, которые он до крови сжал, чтобы удержать эмоции, через несколько секунд расслабились.
— Ладно.
— ...
— Можешь продолжать жить вот так. Если не пойдёшь, потеряешь только ты.
Голос так и не поднялся и прозвучал как бормотание.
Сказав это, Пол развернулся. Он шёл так, будто злился, как когда-то раньше. Только в отличие от того раза, Шия не погналась за ним, а он больше не вернулся, чтобы помочь.
Пол медленно шёл до самого конца и остановился перед мужчиной. Он молча смотрел на носки своих ботинок, когда сверху прозвучал мягкий голос.
— Ты пришёл один? Разве не говорил, что приведёшь младшую сестру?
Не имея защиты от ласки, Пол в конце концов поднял голову. Стоило встретиться с глазами, такими же добрыми, как голос, — слёзы хлынули сами собой.
— Н-у-у...
— Ох ты.
Прозрачные капли упали к его ногам. Даниэль, всполошившись, быстро вынул платок и вытер лицо Пола. Ему стало так больно от мысли, что ребёнок, ещё такой маленький, уже испытал в этом мире столько всего и теперь тихо плачет, не издав ни звука, что он не смог ничего сказать. Просто вытер слёзы и осторожно обнял его.
— Прости. Прости.
Я сказал неправильно. Ошибся.
— Надо было спросить иначе, да?
— Всхлип!
— Всё хорошо, всё хорошо...
Он медленно гладил по спине ребёнка, который дрожал, будто не знал, каково это — чужое тепло. Дрожь постепенно стихала.
— Да, да. Всё будет хорошо.
— Угу...
— Если твоя младшая сестра не пошла за тобой, что тогда? Ты можешь стать сильнее и защитить её, верно?
— ...Да.
Голос едва слышно полз по земле. Даниэль, взглянув на лицо Пола и убедившись, что тот понемногу успокаивается, улыбнулся и сделал шаг назад. Кажется, стыд настиг ребёнка позже: лицо у него стало ярко-красным. Даниэль едва сдержал смех и сказал:
— Тогда пойдём?
* * *
Как всегда, под тёмным небом с тремя лунами, командир Одиннадцатого корпуса армии Короля демонов Лиринель сидела на крепостной стене и, болтая ногами, мрачно дулась.
К несчастью для её адъютанта, раздражение Лиринель достигло пика.
Потому что тот, кого она хотела увидеть, всё не приходил, зато другие лезли толпами!
Вообще вход в Замок Короля демонов — событие редкое и обычно заранее известное. Незаявленное появление означает одно из двух: либо это нарушитель, либо высокопоставленное лицо, которому разрешено свободно входить в замок. А представитель «высокопоставленных лиц» — это, например, командир корпуса. Поэтому всякий раз, когда барьер вокруг Замка Короля демонов реагировал, Лиринель выскакивала наружу...
«Командир Девятого корпуса Тровер, командир Пятого корпуса Оэль. И адъютант Оэль, Дерниван...»
Ей и так было досадно, но сильнее всего её расстроил Тровер: он заявил, что использует магию, чтобы пройти, а потом даже дверь не открыл — просто проломил крепостную стену собственным телом.
Проклятье, разве это магия?! Он же просто пробил её силой!
Я ведь ясно сказала: если сможешь пройти мой барьер «магией» — попробуй!
«Оэль притащила откуда-то что-то странное и попыталась заговорить со мной, так что я первая сбежала...»
Можно перечислять интересные сведения, которые она выуживает, но стоит сказать что-нибудь не так, как сразу начинается крещение бесконечными «почему?». К тому же разговоры с ней никогда не заканчиваются.
«Дерниван, должно быть, не знает, как вынести такой характер».
Ах, я скучаю, Демон...
И вот, пока она смотрела в ночное небо, рисуя в воображении образ Демона, глаза Лиринель внезапно распахнулись, и она вскочила.
Барьер среагировал.
Направление — Северные ворота!
Сейчас она была на западной стене, а значит, не так уж далеко. Сколько бы раз она ни обманывалась впустую, вновь ожившую искру надежды невозможно было удержать.
Лиринель схватила стоящую рядом метлу и прыгнула со стены. Сильный ветер ударил ей навстречу, маленькое тело стремительно понеслось к земле. Перед самым столкновением она вскочила на метлу, резко развернулась и взмыла вверх.
«Точно, Король демонов ругал меня за небрежное использование магии».
Когда она встречала Оэль и Тровера, она тоже летела на магии и получила выговор. Ведь о реакции барьера узнаёт не только тот, кто его поставил, но и стража. Если немного подождать, личность посетителя всё равно доложат — значит, магия потрачена зря.
Магия — это нарушение правил мира. Мир, не терпящий явного нарушения правил, посылает героя.
Иными словами, чем больше используется магия, тем ближе час рождения героя. А сколько осталось до него — знает только Король демонов.
Вероятно, Король демонов почувствовал, что этим заклинанием время чуть сократилось. Лиринель вспомнила его холодное выражение лица, передёрнула плечами, а затем выпрямилась, будто ничего не было.
«Зато на этот раз я использовала метлу как посредник!»
Если на этот раз пришёл Демон, разве Король демонов не закроет на это глаза?
Пока она думала то об одном, то о другом, добралась до Северных ворот. Вылетев немного за пределы Замка Короля демонов, Лиринель стала спешно оглядываться, ища того, на кого среагировал барьер.
Долго искать не пришлось.
Вдалеке, со стороны леса, кто-то прямым шагом приближался к воротам. На нём был не чёрный плащ, ставший чьим-то символом, а обычный дорожный плащ, но подумать о другом было сложно.
То же самое поняли и привратники.
— Неужели...
— Не паникуйте, расслабьтесь! Ошибёмся — сегодня умрём.
Тех, кто погиб, оскорбив командира корпуса во время проверки, было немало. Даже с другими командирами корпуса это серьёзно, но почему именно о командире Нулевого корпуса меньше всего сведений?
Конечно, пока на нём плащ, это лишь предположение. Но единственная жизнь слишком драгоценна, чтобы ставить её на такую хрупкую надежду.
Если это действительно командир Нулевого корпуса, они понятия не имеют, как с ним обращаться. В итоге остаётся лишь одно.
Действовать разумно!
Для начала следовать правилам, чтобы нельзя было придраться, а если во время проверки он проявит хотя бы малейшее неудовольствие — сразу пропустить.
«Но прошу, пусть это будет не командир Нулевого корпуса...»
Тем временем он подошёл к привратникам и откинул капюшон.
Их скромные желания были жестоко растоптаны.
Под лунным светом показались белые волосы, а кроваво-красные глаза посмотрели прямо на них. Они никогда не видели его лично: даже в Замке Короля демонов он держался во внутреннем городе. Но о его внешности слышали достаточно, чтобы узнать.
— Демон Арут.
— Подтверждено.
Командир Нулевого корпуса, Демон Арут.
Объект уважения и страха для демонов вернулся.
И где-то в небе кто-то беззвучно закричал.
* * *
При отъезде были небольшие неприятности с бешеными псами, но до Замка Короля демонов я добрался благополучно.
Как и следовало ожидать от мира демонов, несмотря на то что командиры корпусов постоянно охотятся на монстров, по дороге мне всё равно встретилось множество тварей...
Пальцами я осторожно коснулся клейма сбоку на шее, над ключицей.
Заклинание отслеживания, выгравированное самим Королём демонов. В некотором смысле естественно, что твари избегали меня благодаря этой магии, пропитанной демонической энергией Короля демонов. Можно считать это чем-то вроде предельного пропуска.
«Кстати, перед тем как войти в мир демонов, я будто чувствовал на себе чей-то взгляд...»
Сзади вроде бы был какой-то шум...
«Показалось?»
До Замка Короля демонов я добрался без серьёзных происшествий, так что, наверное, и правда показалось.
Давно я не был в мире демонов, вот и нервничаю. Если подумать, я был настолько напряжён, что недавно заговорил с привратниками неформально. К счастью, они ничего не сказали... но, честно говоря, мне было страшно. Уже говорить без дрожи в голосе было пределом.
Мир демонов, к которому я едва успел привыкнуть, пока жил в Империи, снова стал чужим.
Нет, я испугался!
«Наверное, понадобится время, чтобы снова привыкнуть. Так что пока бы не встречаться с командирами корпусов...»
— Демон!!
Эй! Напугала!
С неба вместе с метлой свалился маленький ребёнок. Увидев знакомое лицо, я тайно впал в уныние.
Почему? Потому что в мире демонов знакомые мне лица — опасные люди.
«Нет, в мире демонов, наверное, вообще нет неопасных людей».
Командир Одиннадцатого корпуса Лиринель. Радует хотя бы то, что из всех командиров корпусов она пугала меньше всего. Я открыл рот, стараясь говорить так, будто ничего не случилось.
— Давно не виделись.
— Да! Давно! Я поздно узнала, что когда вас отправили защищать город, вы не только всё идеально выполнили, но и полностью уничтожили монстров! Вы всё-таки Демон!
— Ах, да.
Слышал такое.
Сразу скажу: тогда у меня пропала память. Я потерял сознание после выпивки, а когда пришёл в себя, уже блевал кровью. По словам адъютанта Эда и доктора Бена, меня ударили, пока я пытался пробиться сквозь монстров, и отбросило на два метра.
— О, точно! Вы больше не ранены?
— ...
— Ну... я волновалась, когда получила сигнал, что ожерелье, которое я вам дала, сломалось. Рада, что вы в безопасности.
— А, понятно... не, что?
Ожерелье?
— А-а! Конечно, я не сомневалась в навыках Демона... просто...
— Нет, я не об этом...
Теперь, если подумать, ожерелье, которое дала Лиринель, в какой-то момент исчезло, верно? Судя по времени, это случилось ещё до поездки в Империю... наверное, на границе с миром людей, куда мы отправились из-за появления нового героя. Видимо, оно потерялось в том хаосе.
Но оно сломалось.
Разве она не говорила, что оно обязательно спасёт жизнь хотя бы раз? Не могло же оно так легко сломаться.
Впрочем, это лучше, чем сказать, что я его потерял.
— Оно мне очень помогло. Спасибо.
— Го... а-а-а, нет! Я! Я-я-я сделаю ещё! Если вам что-то понадобится, скажите сколько угодно!
Чего она испугалась?
Похоже, я сам того не заметив отступил на шаг. Лиринель, сделав лицо «ой», быстро взяла себя в руки, кашлянула и сменила тему.
— Как прошла миссия? О, я просто спрашиваю впечатления. Не пытаюсь узнать, какое задание вы получили...
— Я устал.
— Что?
Устал.
Особенно уничтожение Церкви Спасения было по-настоящему ужасным.
— Они создали ложную религию и пытались что-то сделать. Я встретил людей, которые слепо верили в неё, и разобрался с этим.
— ...
Ах, в мире демонов нет понятия религии? Вообще-то демоны верят и следуют только своему отцу, Королю демонов...
То, что я ходил в мир людей, не секрет. Если не знать, что это было задание, особой проблемы нет, но объяснять всё равно хлопотно. Однако, глядя в вопросительные глаза этого ребёнка, легко отделаться не вышло.
В конце концов мне пришлось объяснить так, чтобы она поняла, и она закивала.
— А... глупо. Вместо того чтобы верить в такие бессмысленные вещи, лучше бы верили в Демона...
— Да... да?
— Хм...? Если подумать, это неплохо. Культ Демона... культ Демона...
— Эй...?
Кажется, ты только что пробормотала что-то очень зловещее.

Комментарии

Загрузка...