Глава 4

Я не тот, за кого меня принимают
— Рад знакомству. Я слышал, ты садовник. Говорят, ты ухаживаешь почти за всеми растениями в Замке Короля демонов?
Голос был дружелюбным и полным доброты.
Хиен, забыв о собственном положении, осмелился поднять голову и тупо уставился на него.
...Невероятная вероятность всё же воплотилась в реальность.
Командир Нулевого корпуса проявил доброту, намного превосходившую ожидания, и добавил:
— Замок Короля демонов довольно большой. Это впечатляет.
В груди Хиена что-то дрогнуло.
Человека признал сам Король демонов, и ему был дарован статус командира Нулевого корпуса. Даже будь он высокомерным, никто бы ничего не сказал. Тем не менее он говорил уважительно и относился к собеседнику с почтением.
«Неужели это то самое спокойствие сильных, о котором только рассказывают?»
Чем меньше человек уверен в себе, тем сильнее преувеличивает свои способности, повышает голос и пытается принизить других. В этом смысле слова и поступки командира Нулевого корпуса показывали: по крайней мере в себе он уверен.
Сам он, возможно, и не понимал, как это усиливает его присутствие.
— Мне любопытно, какие растения в Замке Короля демонов. Могу я попросить тебя провести меня?
Он не только признал инкуба, но и попросил о сопровождении там, где мог бы просто приказать.
Хиен наконец перестал растерянно смотреть и улыбнулся.
[Как его зовут?]
[Кажется, он что-то говорил, но всё было смутно...]
— Демон. Демон Арут.
Имя, более демоническое, чем у демона.
В тот день Хиен много раз повторял его про себя.
После этого он пытался сблизиться с ним. Нет, не так, будто он осмеливался стать другом. Он просто беспокоился о здоровье Демона, который постоянно сидел в комнате, и изо всех сил заговаривал с ним, надеясь, что тот будет гулять по саду.
Как и ожидалось, в отличие от других командиров корпусов, Демон не игнорировал его слова. Не было ни насилия, ни оскорблений.
Он часто гулял по саду и, пусть с застывшим лицом, спокойно отвечал на вопросы. Он мог бы прогнать Хиена или хотя бы оттолкнуть, сказав, что хочет побыть один, но был настолько внимателен, что во время прогулок всегда шёл рядом.
Именно поэтому Хиен, похоже, стал слишком самоуверенным.
Какой дерзкий инкуб.
«Не верится, что я допустил такую ошибку».
Сегодня он перешёл черту.
* * *
Я до сих пор жалею о том дне.
Сначала я просто увидел сад издалека перед входом в Замок Короля демонов и в разговоре с Королём демонов узнал о существовании садовника. Надо было просто сказать «понятно» и пройти мимо.
Но я, ничего не знавший, обрадовался.
Садовник.
Никогда бы не подумал, что в Замке Короля демонов есть такая здоровая профессия. В месте, полном демонов, обезумевших от крови, нашёлся нормальный человек — словно оазис.
Как только все необходимые процедуры были завершены, я начал искать его. И встретил красивого мужчину быстрее, чем ожидал.
— Рад знакомству. Я слышал, ты садовник. Говорят, ты ухаживаешь почти за всеми растениями в Замке Короля демонов?
Это логово демонов. Каким бы незначительным он ни казался, он сильнее меня, так что уважение — основа выживания. Если я кому-то не понравлюсь и меня ударят, в тот же день всё закончится. Разве такая смерть не слишком пустая?
— Замок Короля демонов довольно большой. Это впечатляет.
Но чрезмерные почтительные обороты тоже трудны. Если покажешься снисходительным — возникнут проблемы. Достаточно лишь дать понять, что я уважаю собеседника.
Конечно, я боялся его задеть, поэтому умеренно льстил.
В любом случае я так обрадовался, что начал говорить быстрее. На мгновение остановился, затем притворился спокойным, кашлянул и продолжил:
— Мне любопытно, какие растения в Замке Короля демонов. Могу я попросить тебя провести меня?
На его лице на миг застыло пустое выражение, а затем распустилась яркая улыбка, словно цветок.
Он охотно согласился — и я увидел ад.
Демон остаётся демоном!
Эта болезненная истина навсегда выгравировалась в моей жизненной философии.
С того дня при каждой встрече Хиен приглашал меня прогуляться по саду. Я не решался отказаться, потому что не знал, какой вред причинят эти жуткие растения, если я откажусь. Поэтому я ходил по саду, словно плача и жуя горчицу.
Разумеется, я всегда держал рядом Хиена — того, кто предложил прогулку. А если эти ужасные растения попытаются съесть меня, пока его нет? Я не умру один! Если уж умирать, то вместе!
Примерно так это и было.
...Почему-то с каждым днём он становился всё дружелюбнее.
* * *
Я с неловким выражением смотрел на Хиена, который всё извинялся.
Почему он опять извиняется?
Я не мог понять причину, поэтому начал вспоминать, что было раньше.
Что случилось перед его извинением?
...Ничего.
«Правда ничего не случилось».
Я молчал. Он тоже молчал. Просто молчание немного затянулось. Потом наши взгляды встретились, и он сразу извинился...
«Неужели».
Он кланяется и извиняется, чтобы сказать: даже если это займёт время, мы всё равно можем пойти гулять по саду? Отказать в такой ситуации будет трудно, да?
Вот же мерзавец.
Я говорил, что он немного высокого уровня, но теперь вижу: он прямо-таки высший уровень.
Ладно. Хорошо.
Каждый раз я возвращался живым, значит, если и в этот раз ничего не случится, тоже должен вернуться.
На мгновение подготовив душу, я опустил взгляд и увидел, что Хиен всё ещё кланяется.
— Не нужно этого делать. Подними голову.
Он медленно поднял голову. Увидев, что выражение его лица всё ещё застывшее, я мысленно покачал головой.
Иду. Иду. Иду я, так что расслабь лицо.
— Итак, где новые цветы, которые ты принёс?
— Что?
Ответа было недостаточно? Я сделал шаг к саду, словно показывая намерение, и отчётливо сказал следовавшему за мной Хиену:
— Я сказал, что пойду посмотреть цветы. Разве ты не проведёшь меня?
— А-а! Конечно проведу!
Хиен поспешил за факелом.
В отличие от демонов, привыкших к ночи, мне как человеку нужен был факел, чтобы рассматривать растения в деталях. Честно говоря, я вовсе не хотел рассматривать их близко, но этот дьявольский парень всегда заставлял меня смотреть внимательно.
Он говорил это вслух? Конечно нет! Но ведь понятие «немое давление» существует не просто так. После вдохновенного рассказа о растениях он смотрит на меня сияющими глазами. Как тут не посмотреть?
— Тогда следуйте за мной!
Хиен с факелом, похоже, снова приободрился и улыбался ярко, будто ничего не случилось. Быстро пришёл в себя.
Думая о всяких пустяках вроде «почему он извинялся раньше», я уже собирался бездумно пойти за ним, но вдруг остановился и посмотрел на свои пустые руки.
Я забрал факел у Хиена, крепко сжал его и, следуя за ним, вошёл в западный сад.
Как и каждый раз, здесь было ненормально, мерзко и страшно. Вспомнив мурашки от растения с глазами, которое я видел из коридора, я пошёл быстрее, чтобы убраться из его поля зрения. Но его глаза повернулись и уставились на меня.
Я так испугался, что едва не уронил факел.
— Демон.
— Да?
— Факел вообще-то для меня...
— Всё в порядке.
Ага, ещё чего. Куда ты лезешь за моим оружием?
Я тайком сильнее сжал руку, державшую факел.
Людоеды они там или нет, в конце концов это всё «растения». Едят они людей или нет, если сжечь огнём — уже не восстановятся. Так что здесь факел — моё оружие и моя линия жизни. Нельзя просто отдавать его кому-то другому.
— Далеко ещё идти?
Мой разум постепенно приближался к пределу. Даже притворяться спокойным требовало огромной психической силы. Как раз когда я подумал, что могу потерять сознание стоя, Хиен, к счастью, указал пальцем куда-то вперёд.
— Почти пришли. Вот оно.
Я посмотрел туда, куда он показывал.
— ...
Мой рот открылся, и наружу вырвался звук.
На самом деле это было не восхищение. Это был подавленный крик.
Последний приказ мозга, побелевшего от огромного потрясения, звучал так: кричать как можно громче.
«Что это за хрень?! Это растение?»
Безумие! Где там растение? Нет. Это ненормально. Нужно уходить отсюда прямо сейчас...
— Демон?
— ...
Я едва остановился, уже начав отступать.
Как же хорошо, что моё лицо от природы бледное: даже если оно станет ещё белее, никто не заметит. Если бы цвет лица был нормальным, белизна точно бросилась бы в глаза.
Моя реакция была естественной. Даже кто-то другой, вероятно, отреагировал бы так же.
Это не растение! Это животное!
Растения двигались настолько активно, будто кто-то с ногами, вросшими в землю, пытается силой вырваться наружу.
— Киииии!
...Поправка.
Оно ещё и орало.
— Какое растение кричит?!
Ой. Я неосознанно перешёл на грубый тон.
Несмотря на моё беспокойство — вдруг он разозлится, — Хиен обратил внимание скорее на содержание, чем на манеру речи.
— Говорят, это растение-людоед. Для Демона оно, наверное, кажется ничтожным, но, несмотря на такой вид, в его рёве есть слабое духовное давление. Услышав его, жертва замирает и не может убежать.
— ...
— Хорошо, что это именно «людоед». Демонов оно не ест, так что слугам Замка Короля демонов не нужно бояться быть съеденными.
Нет, всё наоборот. Не то чтобы оно слишком ничтожное — это я настолько ничтожен, что не чувствую никакого давления.
И, кажется, ты забыл...
«Я человек, безумный идиот...»
Пожалуйста, вспомни, что я не демон.
Нет, лучше скажи: что сейчас капает с этого цветка? Слюна? Она?! И что так бесит эту бескостную тварь-растение, что оно бешено трясёт стеблем? Если хорошо согнётся, оно ведь может достать до нас...
Бах!
«Хи!»
Я едва увернулся!
— Какая дальность!
— Ха-ха, похоже, Демон тоже удивился. У него действительно большой радиус, верно? Наверное, оно покрывает примерно десять метров. Мы сейчас активно разводим их, так что скоро сможем полностью покрыть Замок Короля демонов. Можете ждать с нетерпением.
А мне тогда как ходить? Ты собираешься меня убить?
Как и думал, тогда надо было подавать заявление об отставке, плевать на кровохарканье. Нет, не так. Надо подать сейчас.
Мне нужно выбраться из этого безумного места как можно скорее. Здесь не место для жизни человека.
То, что я не почувствовал присутствие монстра, неожиданно сработало в другую сторону. Обычно я бы колебался и несколько раз собирался с духом, но сейчас был готов действовать без промедления.
Иными словами, сейчас я был не в себе.
«Идём. Где сейчас Король демонов?»
Если бы у меня было сильное тело, я, возможно, верил бы в него и держался гордо. Но, к несчастью, моё тело ниже среднего. Для меня, которому нужно быть предельно осторожным, чтобы выжить, Замок Короля демонов буквально худшая среда.
И вот я собирался немедленно подать заявление, но почему-то одна нога словно приросла к земле и не двигалась.
— Демон!
— А?
Хух!
Звук ветра пронёсся мимо уха. Поле зрения быстро сменилось, а когда остановилось, мир оказался перевёрнутым.
О. Я вишу вниз головой.
Но почему?
— Безумие!
Перед глазами бутон размером с человека широко раскрылся, обнажив мерзкие зубы. Стебель туго обвил мои лодыжки, не давая убежать.
Итак, ситуация ясна.
Нам предоставили возможность исследовать желудок растения-людоеда.
...Насильно.

Комментарии

Загрузка...