Глава 233

Я не тот, за кого меня принимают
В конце концов Деон вздохнул.
От вздоха, в котором ясно слышалось раздражение, Хель вздрогнула и, оглядываясь, медленно сжалась. Деон растерянно посмотрел на чёрную тень, будто оседающую вниз, и закрыл глаза.
— Я не собираюсь тебя ругать... Просто хочу задать несколько вопросов. Быстро вставай.
— Да...
— В первую очередь нет причины тебя ругать. Любой увидит, что это хорошее событие. Почему все так на меня смотрят?
— Потому что Деон выглядел недовольным... Наверное, должен был быть призван не я, а другой командир корпуса...
— Нет. Тебя достаточно.
Почему он вообще должен её утешать?
Деон ощутил приступ скепсиса, но знал: если покажет это, ситуация вернётся к началу. Поэтому он улыбнулся ярко, сознательно удерживая выражение лица, которое всё норовило исчезнуть.
— Говорят, ситуация при призыве была хаотичной. Значит, ты сумела заключить контракт даже в таких условиях, верно? И в этой суматохе ещё помешала информации попасть к вражеским силам.
Именно поэтому Хель сейчас была вся в крови. Время совпало идеально: в тот самый момент, когда её призвали, к месту ворвались солдаты Империи, получившие сведения о том, что культ демонов проводит призыв. Прежде чем она успела как следует разобраться в ситуации, ей пришлось определить врагов, отделить их от остальных и уничтожить.
— Этого достаточно, чтобы доказать твои способности.
— ...
— Моё лицо было таким не потому, что ты меня разочаровала. А потому что твой контрактор оказался неожиданным человеком.
На самом деле она казалась даже способнее некоторых других командиров корпусов, и Деон не понимал, почему у неё настолько низкая самооценка. Она была так талантлива, что от этого у него начинала болеть голова.
— Правда?
— Да.
Не отправить её в мир людей нельзя.
Сейчас демоны изо всех сил старались завоевать мир людей, который словно ускользал из рук. Если главнокомандующий примет труднообъяснимое решение, его тут же начнут критиковать. Вернее, именно потому, что он главнокомандующий, критики будет ещё больше. Демоны завалят вопросами, а Король демонов, вежливо улыбаясь, будет игриво проверять его.
Деон посмотрел на нерешительную Хель, командира Восьмого корпуса, и медленно открыл рот.
— Для начала... давай разберём тип и пределы твоих способностей, которые можно использовать в мире людей.
* * *
— Уничтожены...
— Да.
— Верующие культа демонов вряд ли были настолько сильны, чтобы уничтожить имперскую армию. Значит, они, вероятно, успешно призвали демона.
И именно в тот момент, когда прибыли солдаты. Раз они до этого всё время проваливались, чего ещё можно было ожидать от нынешней попытки?
Эльпидиус, словно измученный, коснулся лба.
— Раз их уничтожили, невозможно узнать, насколько силён был призванный демон...
Он подозревал неладное, но не думал, что всё настолько плохо.
Как же он удивился, когда канцлер Ардал ворвался с побледневшим лицом и выкрикнул, что нужно немедленно отправить солдат к культу демонов. На вопрос, что это значит, Ардал будто только этого и ждал: подал документ, в котором содержались почти невероятные сведения.
«Культ демонов... Люди пытаются призвать демонов».
Они воевали с миром демонов, а враг оказался ещё и внутри.
Да, бывают такие люди и такие. Головой он понимал, но...
Эльпидиус сжал кулаки. Неописуемое чувство удушья давило на сердце. На первый взгляд в нём даже была примесь отчаяния.
«И без того ситуация плохая».
Нет, возможно, именно потому, что ситуация плохая, всё и дошло до такого. Желание выжить, присущее всем живым существам, должно было привести к желанию ухватиться за сильного.
Значит... он понимает.
Прежде чем быть людьми, они просто уступили самому основному инстинкту живого существа.
Эльпидиус медленно открыл рот:
— С тем, что уже случилось, ничего не поделаешь. Двигаемся дальше. Предупредим королеву Горного королевства, чтобы была осторожна, и на этом закончим.
— ...
— Снова отправьте войска к культу демонов. Один раз можно потерять бдительность, но второго раза допустить нельзя. В этот раз пошлите людей лучше прежних и разберитесь наверняка.
Судя по тому, что в документах Ардала был записан разговор, где они укрепляли решимость добиться успеха именно на этот раз, это был их первый удачный призыв. Хорошо. Второго не будет.
Ардал, поняв смысл приказа, удивлённо поднял голову. Эльпидиус не стал избегать его взгляда, а прямо встретил его и произнёс твёрдо, словно вбивая гвоздь:
— Арестовывать не нужно. Найдите и убейте всех верующих, участвовавших в призыве демона, а также всех, кто имеет хоть малейшую связь с культом демонов.
— ...Когда вы говорите «хоть малейшую связь»... вы имеете в виду убить даже тех, кто не является верующим?
— Думаю, это включает и тех, кто получил от культа демонов кусок хлеба.
— ...
Иначе нельзя. Нужно отсеять и тех, кто сочувствует культу демонов. Только так можно предотвратить возможность его возрождения или появления второго и третьего культа.
Он добавил, глядя на застывшего Ардала:
— Будь на моём месте дядя, он отдал бы тот же приказ.
— Я знаю. Но он, по крайней мере, чувствовал бы вину.
— Да, совершенно бесполезное чувство. Приказ всё равно не будет отменён, так зачем доставлять себе лишний дискомфорт?
Для последователей культа демонов вина — роскошь. Жаль, что погибнут и неверующие, но на этом всё.
Причина, по которой люди могут превосходить других живых существ, — разум, способный подавлять инстинкты. Раз они утратили разум и подчинились инстинкту, они звери.
«Если они повернулись спиной из желания выжить, то нам остаётся ударить по тому же инстинкту».
Это был не бессмысленный приказ, продиктованный личным желанием, а необходимая мера. Не было причины чувствовать вину.
Ардал вздохнул, ясно видя в Эльпидиусе задатки тирана.
— Вы говорите страшные вещи. Это может казаться ненужным, но вина императору необходима. Она помогает искать лучший выход. Без вины такие приказы отдавать легко. В будущем, даже не пытаясь найти другой способ, вы можете приказать без колебаний бросить народ Империи просто потому, что так проще и быстрее.
— ...Ты долго меня отчитываешь.
Эльпидиус подпер подбородок и криво наклонил голову. Всем телом он показывал, что слушать нотации не намерен. Ардал посмотрел на другую присутствующую, словно прося помощи. Алетея почувствовала взгляд и неловко улыбнулась.
— Его Императорское Высочество.
— Ну... Во-первых, я считаю, что приказ Его Величества неизбежен. Я согласна со словами канцлера, но, по крайней мере в отношении последователей культа демонов, не думаю, что нужно чувствовать вину.
— ...О боже.
— Монарх должен заботиться о своём народе. Раз они вне этой сферы, о животных беспокоиться не нужно, верно?
Она открыто назвала последователей культа демонов зверями.
Ардал застыл. Лучше бы она назвала их преступниками. Людям не дано право понижать ценность других людей до зверей. Император не исключение. Думать так и произносить вслух — разные вещи. Это было настолько опасное высказывание, что могло вновь вдохнуть жизнь в рабство, давно отменённое.
Неужели они действительно брат и сестра, рождённые от первого принца, которого называли мягче всех?
Ардал внутренне скорбел.
При жизни императора они, по крайней мере, казались хорошими. Что же сделало их такими?
О чём бы ни думал Ардал, Эльпидиуса это не волновало.
— Ты слышал? Быстро собирай войска.
— ...
— Покажи ясный пример того, какой конец ждёт тех, кто осмелится предать людей ради демонов.
Золотые глаза, похожие на глаза того, кто когда-то называл себя тираном, но куда злобнее, сверкнули.
Этот приказ был не только для примера. В опасной ситуации, когда неизвестно, какой демон был призван, лучшим вариантом было убить контрактора — лёгкого человека. Если перебить всех, связанных с культом демонов, среди них погибнет и тот, кто заключил контракт.
Получив известие об уничтожении отряда и продолжая предполагать, что призыв демона удался, Эльпидиус думал:
«Кто контрактор?»
* * *
После смерти бывшего императора Эдоардо Дезерта революционная армия беспрецедентно усилилась, поглотив талантливых людей из стран, пострадавших от завоевательной войны. Пол, её лидер, который сам не присоединился к некоторым действиям из осторожности, услышал новость: Империя отправила войска в логово культа демонов.
Он приказал собрать дополнительные сведения.
«В ситуации, когда каждая единица войск на счету, они не стали бы бессмысленно тратить силы на псевдорелигию, с которой можно разобраться позже».
То, что её оставили без внимания, а потом внезапно отправили войска, выглядело срочно. Должна была быть причина.
Полученная дополнительная информация оказалась потрясающей.
Культ демонов всё это время пытался призвать демонов.
— С ума сошли.
Пол, которому сообщили, что демон был успешно призван, а прибывшая на шаг позже имперская армия уничтожена, холодно пробормотал:
— Одни бегают по миру и говорят, что остановят мир демонов ради всех, а другие пытаются притащить демонов в мир людей.
Революционная армия и без того всеми силами защищала мир людей, тщательно мешая армии Короля демонов атаковать Горное королевство, поэтому эта новость была особенно неприятна.
Перечитав содержание и проверив лицевую и оборотную стороны бумаги, не пропущены ли сведения, он поднял взгляд.
— Есть информация о призванном демоне или контракторе, госпожа Ирам?
— Пока нет. Даже Империя, которая отправляла войска напрямую, похоже, не знает.
— Ну да, их же полностью уничтожили...
Демоны, пришедшие в мир людей через контракт, опасны не только личной силой, но и тем, как их можно использовать. Худший вариант — если «человеческий» контрактор призовёт «демона-контрактника» прямо в важной точке операции. Есть даже записи, что ограничения в мире людей для демонов, заключивших контракт, ослабевают. Это действительно ужасно.
— Будь то демон или контрактор, с одним из двоих нужно разобраться. Как только появится информация, немедленно сообщите.
— Хорошо.
Контрактор — проход для демона. Если трудно устранить демона, нужно хотя бы закрыть этот проход.
Получив подтверждение от Ирам, Пол с долгим вздохом откинулся в кресле. Он закрыл глаза, наслаждаясь редкой тишиной, затем медленно открыл их и посмотрел на Ирам. Словно почувствовав чей-то взгляд, она подняла глаза от документов, и Пол улыбнулся неприятной улыбкой.
— Кстати, госпожа Ирам.
— Да?
Редкий свободный момент, но это нужно спросить. Такой вопрос можно задать только тогда, когда есть передышка.
— Местонахождение Шии до сих пор неизвестно?
— ...
Ирам закрыла рот. Она, казалось, хорошо контролировала выражение лица, но Пол не мог не заметить лёгко дрогнувших глаз и прочёл в них волнение.
Ха.
Он коротко рассмеялся.
Он знал, что так и будет. Притворившись, что ничего не заметил, он подчеркнул каждое слово:
— С тех пор как я попросил найти Шию, прошло уже много времени, но от вас нет ни слова.
— ...
— Разве это не странно? Разведка нашей революционной армии не настолько беспомощна, чтобы не найти одну девочку.
Ирам, наконец выйдя из оцепенения, вздохнула и опустила глаза.
— Простите.

Комментарии

Загрузка...