Глава 105

Я не тот, за кого меня принимают
[Деон Харт ненавидит места, где много людей.] [Даже на охотничьем состязании он, скорее всего, уйдёт туда, где людей меньше.] [Мы установим арбалеты. Я загоню Деона Харта туда.] [Не пора ли положить конец этой живучей жизни?]
Так.
Щёлк.
Шахматные фигуры двигались туда-сюда. Толстые костлявые пальцы лениво протягивались, брали фигуры обеих сторон и переставляли их по очереди.
Раз герцог активно вмешался, ничего не поделаешь. Неважно. Сейчас не время думать об этом.
«Говорили, у матери лидера революционной армии участились приступы кровохарканья?»
Щёлк.
Чёрный король появился перед врагом всего с несколькими охранниками.
«Сам лидер об этом ещё не знает».
Так.
Белый лагерь обратил внимание на чёрного короля.
«Скоро узнает. Стоит ли усилить наблюдение?»
Щёлк.
Тем временем в чёрном лагере началось тайное движение.
«Но больше всего — кровохарканье. Кровохарканье...»
Его младший брат, Деон Харт, тоже часто страдал кровохарканьем.
Рука, двигавшая фигуры, внезапно остановилась. Круэль, похоже, не мог сосредоточиться. Он держал между пальцами чёрного слона и опустил зелёные глаза, словно погрузившись в мысли.
«Герцог хорошо знает Деона Харта».
Он хорошо и тщательно подготовил охоту.
«А вот Деон Харт не знает герцога».
Он отправился на охотничье состязание без всякой подготовки, даже не подозревая, что герцог нацелился на него.
Хорошо подготовленный охотник и охотник, ничего не знающий.
Результат возник в голове сам собой.
[Как человек, ослабленный проклятием, способен на такое?]
Он саркастически обращался к тем, кто вышел и устанавливал арбалеты под предлогом надзора, но те лишь дёрнули бровями и, как опытные ассасины, не дрогнув, продолжили установку. Если болты попадут, он буквально превратится в ежа.
Услышав, что охотничье состязание началось, Круэль сидел в шатре и тихо щёлкал пальцами. Шахматная фигура, зажатая между указательным и средним пальцами, через равные промежутки ударялась о стол, издавая сухой звук.
Зелёные глаза потемнели.
«На охотничьем состязании много павлинов».
Если использовать их, можно легко направить движение ребёнка.
Мастерство ассасинов тоже внушительное. Даже без арбалетов он может погибнуть от их рук. А если Деон выживет, его направят и приведут к арбалетам.
Если так случится...
Щёлк.
Пальцы остановились.
Тук-тук.
Шахматная фигура жалко покатилась по столу. Круэль поднялся, взял меч и накинул плащ. Его подчинённый Сензер, всё это время наблюдавший за ним, спросил:
— Куда вы? — На охотничье состязание. Нужно доказать свою ценность. — ... — Я принесу победу герцогу. А ты иди и распространи новость, что я участвую.
***
Я слез с лошади и пошёл по пустынному месту. Это была моя собственная забота. Все, кто сталкивался со мной, втягивали воздух и косились так, что становилось невыносимо. Я всё равно не собирался особенно усердствовать в охоте, так что любезно покинул людное место, чтобы всем было спокойнее.
И тут на меня напали.
— Граф! — Ах... безумие.
Я медленно поднялся из рук Дана. Неприятно. Итак... что случилось? Ах да. Я встретил «настоящего» графа Харта. Этот ублюдок начал ссору и настойчиво преследовал меня, хотя я добродушно ушёл. Потом... он толкнул Дана, и мы откатились в сторону.
В то место, где я был, вонзился кинжал и задрожал.
— ...
О боже.
Дан, независимо от того, остановилось ли у него дыхание от удивления, забегал глазами, огляделся и пробормотал себе под нос. Это всё потому, что я не получил ни одного платка. Никто не молился о моём безопасном возвращении, верно?
— Проклятье.
Краем глаза я увидел сумку, которую упустил и которая валялась рядом. Горшок не разбился, верно?.. Похоже, земля высыпалась, но он не умер? Нет, если бы он так легко умирал, я бы даже не думал тащить его сюда.
«Кажется, сумка шевелится...»
...Наверное, показалось. Пока проигнорируем — ситуация не та.
Я усилием отвёл взгляд от сумки и шагнул влево. Лезвие снова бесшумно вонзилось в землю.
И всё же...
— Почему ты липнешь ко мне? — Как высокомерно ты говоришь!
Пока «настоящий» граф Харт у меня под боком, я не могу упасть. Если ты испугался и подал сигнал, сиди тихо в углу, пока не придёт помощь. Зачем приклеился ко мне? Уф, бесит.
— Если не можешь себя защитить, не стоило участвовать в охотничьем состязании. — Это не охота! — С тем, кто даже жуков боится, и говорить не о чем. — Ты, ты...!
В общем, из-за тебя я в опасности! Бери ответственность и защищай меня! — примерно так он пищал.
Я посмотрел на него жалостливыми глазами, схватил за шкирку, оттолкнул и сделал ещё пару шагов в сторону.
Что-то странное.
«Будто охотятся на меня...»
Ух.
Прежде чем я успел закончить оценку ситуации, голова, которая должна была работать, побелела.
— Увек... кха...!
Последствия первого удара о землю, когда Дан меня сбил, нахлынули. То, что я пытался подавить и проглотить, предало волю хозяина, поднялось обратно по горлу и вырвалось изо рта. Красная жидкость капнула и намочила землю.
Краем глаза показалось, что сумка, жалко валявшаяся рядом, зашевелилась сильнее. Разумеется, взгляд, на миг коснувшийся её, сразу отвёлся. Потому что чёртовы нападавшие появились и начали атаковать.
Мечи метались туда-сюда, как безумные. Нет, они односторонне были направлены на меня.
Боятся ли они, что убивают людей? Все целятся исключительно в самые важные точки. Мне ничего не оставалось, кроме как блокировать, чтобы выжить. К сожалению, шанса атаковать они не давали. Каждый раз, когда я останавливал удар, я понимал: моя жизнь на кону.
«Чёрт, спасите».
Страшно.
Я отбросил память, которая от ужаса подступала к горлу, и отступил на два шага.
И тогда раздался тихий звук.
Щёлк.
— Конец.
На мгновение мир замедлился.
Со стороны, откуда донёсся звук, понеслись многочисленные стрелы. Я снова перевёл взгляд и увидел, как ассасин бьёт мечом снизу, целясь под подбородок.
Уклониться было уже поздно. Чтобы избежать одного, придётся отдать другое. Что бы я ни отдал, итог — смерть. Стать шампуром? Или ежом, которому клинок пробьёт подбородок и дойдёт до мозга?
В тот миг, когда я замешкался перед решением, которое не мог легко принять...
Пфух!
— Ух... нет, подождите...
Что за хрень происходит?
Меня снова перекатили по земле в чьих-то руках. Я пытался сфокусировать крутящееся зрение и понять ситуацию. В тот отчаянный миг через грудь ассасина прорвался стебель растения. Прежде чем я успел ужаснуться, кто-то схватил меня и перекатился по земле, выводя из зоны обстрела.
Растение... ну, ладно. Сначала поверим, что оно не сделает хуже.
Кто этот человек, спасший меня? Дан?
«Недавно он прокатил меня грубо и перевернул все внутренности, а сейчас поймал так осторожно, без единого толчка...?!»
Это не Дан.
Когда я поднял голову, мои глаза встретились с зелёными глазами под капюшоном. Он сразу отвернул голову, пытаясь скрыться, но я не собирался упускать этот миг. Кровь в жилах словно остыла.
— Что ты задумал?
Я схватил за воротник того, кто пытался без слов оставить меня и уйти. Поднёс лицо ближе, оскалился и зарычал:
— Думаешь, я не узнаю тебя в таком посредственном плаще?
Круэль Харт.
Объясни, почему ты здесь.
Повисла тишина. Круэль, крепко сжав губы, смотрел на меня сверху вниз. Я тоже не сдавался и сверлил его непонимающими глазами.
Тишина, казалось, будет длиться вечно, но её разорвал снова услышанный треск и торопливые шаги издалека.
— Мы увидели красный флаг! Надеюсь, вы целы! Что это?! — Монстр? Это монстр?! Я впервые вижу монстра растительного типа!
Растительного... типа... монстр?
С дурным предчувствием по спине я быстро повернул голову и стал искать растение-монстра, о котором говорили голоса. И был потрясён.
«Что это?!»
Это же то растение, которое дал Хиен, верно? Оно что, ходит корнями?!
Существо, похожее на чёрную розу, шло по земле, шевеля корнями! Стебель двигался свободно, а на его конце висели нападавшие. Возможно, напившись крови, оно выросло до ужасающих размеров.
«Оно разобралось со всеми нападавшими... Да... спасибо...»
Правда, угроза жизни закончилась... но почему кажется, будто всё стало опасным в другом смысле?
Пожалуйста, не делай вид, что знаешь меня.
Я отвернулся и помолился в душе. Я снова попытался допросить Круэля, но...
«Нет?»
Он просто исчез! Проклятый!
Одного этого было достаточно, чтобы раздражаться, но тут раздался голос, от которого давление поднялось ещё выше.
— Этот монстр принадлежит Деону Харту! Я видел! Этот монстр вылез из сумки Деона Харта! — ...
Я тихо взялся за затылок. На меня обратились подозрительные взгляды. Да, конечно. Понимаю. Ведь я «хозяин убийц». На самом деле я нормальный человек, а люди подо мной сумасшедшие, но со стороны я, их хозяин, выгляжу таким же.
— Этот монстр спас Деона Харта от нападавших! Очевидно, Деон Харт им управлял!
Но на что этот идиот рассчитывает? Ему не страшно? Какова бы ни была правда, репутация снаружи должна быть пугающей.
Я потерял дар речи от фигуры, презренной сверх всякого воображения, но быстро осознал реальность. Как бы там ни было, текущая атмосфера разворачивается против меня. Нужно что-то сделать, чтобы снять подозрения...
«Убить этого монстра?»
Может, и не получится. А даже если получится, решат, что я отрезаю хвост. Что делать...?
Пока я стонал, не находя подходящего выхода, этот тип двинулся.
«Почему... почему ты идёшь сюда?»
Не подходи!
Он приближался, шевеля корнями. Я попытался отступить, но он обвил стеблем мою лодыжку, остановил и едва не заставил упасть. Потом мягко поддержал спину и полез вверх по ноге.
Меня охватил яростный страх.
«Да пошёл ты».
Спасите, страшно, эй!
Вот поэтому нельзя приносить растения с чёрными головами. Со всем инстинктом выживания я махнул кинжалом, который держал в руке.
Меня легко подавили.
О, прошу.
— Гииииик.
Э... э-э, ладно... ты хороший, правда? Можешь отпустить? Нет, не хватай за шею... хе-хе!
Стебель обвился вокруг моей шеи. Выглядело так, будто он в любой миг задушит и убьёт, но, к счастью, силы не прикладывал — цель была только удержать.
Нет... разве это «к счастью»?
— Кх!
Я почувствовал тупой удар в живот. Больно. Что? Мне живот пробило, как нападавшим? Нет, боль не такая. Если сравнивать, будто кто-то ударил кулаком...
В тот момент другой стебель слегка надавил на подбородок. Пока вопросы заполняли голову, из желудка поднялся запах крови.
— Кха.
Вздох... выражаю восхищение прозорливостью императора, приславшего красную одежду.
Я стиснул зубы, пока кровь текла изо рта. Теперь, когда думаю об этом, я понял, что недавно уже однажды кашлял кровью. Даже если бы не это, как подобному не случиться, если один раз вырвало кровью, а потом удар пришёлся по ноющему желудку?
Внутри снова поднялось что-то горячее. На этот раз не кровь. Это... это...
— Ты ублюдок!!
Резко!
— А?
Кажется, я так разозлился, что забыл, что меня удерживают, и просто взмахнул рукой. Но почему он рухнул? Когда мне освободили руки?
Не понимая ситуации, я некоторое время тупо моргал. Растение-монстр, будто умирая, медленно оседало и сворачивало листья. И только когда оно, если говорить человеческим языком, подняло «большой палец вверх», я смог понять, что произошло.
«Это было намеренно».
Ради меня. Потому что оно знало, что я в беде.
Оно специально обвило шею и сжало, делая вид, что нападает. Обмануло взгляды зрителей, ударив меня в живот и заставив выплюнуть кровь. Моему слабому телу, должно быть, было нетрудно выплюнуть кровь от малейшего удара.
И в тот момент, когда я взмахнул рукой — то ли из инстинкта выживания, то ли от злости, — оно отпустило мою руку и подставило жизненно важную точку.
И умерло.
— Гра... — С ва... всё в порядке? — Почётный граф Харт...? — ...
У тебя хорошая голова.
Почему-то я ничего не смог сказать.

Комментарии

Загрузка...