Глава 128

Я не тот, за кого меня принимают
Голос был настолько лёгким, будто летел. А вот остальные командиры корпусов напряглись, подумав: «Вот оно». При их положении немало информации можно было услышать, даже просто сидя на месте. Неужели среди неё правда не было ничего об Империи?
— Похоже, император твёрдо решил начать войну.
— В конце концов...
Тут и там послышались цоканья языком. На границе всегда случались мелкие столкновения, так что «война», о которой говорили сейчас, вероятно, означала «полномасштабную войну». Даже командиры корпусов, любившие битвы, не радовались, а те, кто был немного растерян, сузили глаза, не понимая ситуации.
«Я думал, если достаточно надавить, сделав вид, что мы выступаем, он отступит».
«Неужели имя мира демонов так мало значит для людей? Или император настолько серьёзен насчёт завоевания континента?»
Прошло столько времени, что предупреждения мира демонов кажутся смешными? Они не могли знать, почему Король демонов сделал такой ход, но император проигнорировал молчаливое предупреждение остановиться и вместо этого открыто объявил, что будет воевать с миром демонов. Ситуация, которой уже нельзя избежать, поскольку Король демонов первым начал спор.
— ...Мы всегда желали земли мира людей и по-своему готовились к войне, но с точки зрения императора выгоднее было бы не воевать.
Жизнь людей коротка, а демонов — долга. Монарх человеческого мира должен заботиться не только о внешних врагах, но и о внутренних, но с Королём демонов всё иначе. Нынешний Король демонов так устал, что не нападает на мир людей первым, но среди демонов устно передают истории о том, как когда-то он был свиреп и довёл человеческий мир до грани уничтожения. Как показывает прошлое, чем дольше шла война, тем невыгоднее она становилась миру людей. Есть ли у него какой-то скрытый замысел? Командир Четвёртого корпуса Иделия нахмурилась и заговорила:
— Если он правда хочет вести такую невыгодную войну... я не понимаю. Император, которого я знала, не был глупцом.
С точки зрения императора люди, которые при малейшей возможности делятся и расходятся, — потеря и при победе, и при поражении. Победим — возникнут проблемы с последствиями тяжёлой войны, и исчезнет внешний враг под названием «мир демонов», который служит средством контроля над Империей и человеческим миром. Проиграем — тут и говорить нечего.
— Если мы просто останемся в отношениях умеренного конфликта и отступлений, это поможет укрепить императорскую власть. Зачем тогда...
Я слышал, что Империя всё ещё отвечает за границы, появляющиеся в каждом королевстве. Это означало, что влияние Империи, полученное через использование мира демонов, велико.
Сам Король демонов предложил противоречивый ответ на глупые действия неглупого императора.
— Разве ответ не лежит на поверхности? Он хочет умереть.
— ...Император... хочет?
Этот ядовитый человек? Когда Иделия нахмурилась, не понимая ответа, Король демонов улыбнулся, будто понимал её, и позвал Девеланию.
— Девелания, что император ценит больше всего?
— ...
— Верно. «Ответственность». Что выше неё?
Полуприкрытые сонными веками зрачки повернулись и раздражённо закрылись. Девелания — командир Второго корпуса, отвечающего за сбор информации. Сам факт, что есть нечто, чего она не знает, был достаточен, чтобы задеть её гордость.
«На самом деле естественно, что ты этого не знаешь».
Король демонов улыбнулся и сам дал ответ:
— Вина.
— Вина?
— Да.
Голос, плавный как песня, разнёсся по пространству.
— Давайте снова пройдёмся по шагам. По какой причине император убил собственных братьев, чтобы взойти на трон?
— Потому что решил, что причиной смерти самого близкого брата стала борьба за наследование между ними.
— Да. Но на самом деле его убил Старбе Иллюстер, нынешний герцог Империи.
Вопреки небрежному тону, содержание нельзя было воспринимать легкомысленно. Он знал этот факт потому, что его полуконтрактором был Старбе Иллюстер.
Зал совещаний дрогнул от истины, о которой никто не подозревал. Девелания и Иделия широко раскрыли глаза. Среди смятения Король демонов говорил неторопливо:
— Он, должно быть, ощутил огромное чувство вины за то, что внезапно убил невиновных братьев. Как обычно ведут себя люди в такие моменты?
— В крайности... совершают самоубийство.
Они убегают в смерть под предлогом искупления. Обработка информации — обязанность Четвёртого корпуса. Иделия, тщательно сложив информацию, данную Королём демонов, вздрогнула, словно что-то вспомнила. Король демонов весело улыбнулся, будто это забавляло.
— Верно. Но у императора есть обязанности. Проблемой стало «восшествие на трон». Он был ответственен за бесчисленных людей. Кроме того, ему нужно заботиться о племянниках и детях, оставшихся после близкого брата. Если бы он убил себя, он оскорбил бы братьев, которых убил ради трона.
— ...А, вот как...
Кажется, теперь я понимаю. Вина выше ответственности. Но именно это был план, выбранный императором, который не мог умереть собственной рукой. Только тогда Иделия смогла понять действия императора, который продолжал вести невыгодные войны. По какой причине он выбрал полномасштабную войну с миром демонов?
— Ему будет легче, если он изо всех сил выполнит ответственность, а потом умрёт.
— Точнее, если он «сделает вид», что изо всех сил выполняет её. Но да.
Если нельзя умереть от чувства вины, не легче ли умереть, раздавленным ответственностью? По крайней мере, если он умрёт, делая вид, что до конца исполнял свои обязанности, у него будет оправдание даже после смерти. В этом смысле он, должно быть, обрадовался, что мир демонов, на который он не мог напасть первым из-за обязанностей и положения, сам начал драку. Благодаря этому шанс умереть вырос. Проблемы после смерти его уже не касаются.
— Как эгоистично. Только ради этой причины он гонит бесчисленных людей на поле боя. Не так ли?
Я радостно покосился на Деона. Ответа не было, но Король демонов, не обращая внимания, пожал плечами и продолжил:
— Что ж... что поделать? Он говорит, что хочет умереть, значит, придётся его убить.
— Завидую. У него есть враги, которые его убьют.
Он назвал его эгоистом, но, как ни странно, Король демонов мог понять императора. Как существа, живущие долго, и как главы своих рас, они были похожи хотя бы тем, что не могли убить себя. Задушить дьявола — работа героя.
— Думаю, будет интересно посмотреть, как далеко зайдёт человек, который не герой, а лишь имеет осколки, так что пока оставим это.
Выражение Иделии странно исказилось.
— Вы действительно... собираетесь вести полномасштабную войну?
Король демонов легко кивнул.
— Разве не стыдно первым начать спор, а потом отступить? Я слышал, командиры Седьмого и Девятого корпусов на передовой уже весело сражаются.
— Если мы закончим умеренным столкновением, как раньше...
— Император снова обратит взгляд на завоевание континента, и пока он жив и дышит, рано или поздно, сколько бы времени ни прошло, он вложит национальную мощь, полученную от завоевания, сюда. Это будет более тяжёлый бой.
— Почему вы так уверены, что император успешно завоюет континент...?
— А ты думаешь иначе?
Последний вопрос был адресован не только Иделии, но и всем остальным командирам корпусов. Король демонов снова спросил, переводя взгляд с одного сидящего командира на другого.
— Правда?
Ответа не было. Король демонов, понимая, что они не могут открыто признать людей и выбирают молчание вместо ответа, тихо рассмеялся.
— Давно у нас не было настоящей войны. Думайте об этом как о разминке для затёкшего тела и просто наслаждайтесь.
— Верно, Иделия. Будь здесь Тровер, он бы уже схватил тебя за воротник и назвал слабачкой.
Иделия поджала губы и замолчала под сарказмом командира Третьего корпуса Ашильда. В естественной тишине Король демонов посмотрел на Деона, который от начала до конца смотрел на стол так, будто ничего не слышал, и заговорил с тайной шалостью:
— Возможно, полномасштабная война начнётся, когда Демон покинет миссию.
Веки Деона дрогнули.
— Вы имеете в виду, что они нападут, пока Демона не будет?
— Попытка воспользоваться возможностью, когда у нас нет лучшей силы... Похоже на трусость.
— Ну... пусть будет так.
Пока Деон Харт находится в мире демонов, император не может двигаться. Если он будет неосторожен, его действия могут быть восприняты Деоном Хартом как отказ от меня. Это естественная осторожность: нет примеров, чтобы ради выгоды или потерь двигали войска, когда жизнь захваченного вражеским лагерем генерала во время войны под угрозой. Так что если полномасштабная война начнётся сейчас, когда Деон Харт в мире демонов и вполне возможно окажется на стороне Короля демонов, она, вероятно, начнётся после безопасного возвращения Деона Харта в Империю человеческого мира.
— Другими словами, власть открыть ворота полномасштабной войны находится у нас... точнее, у Демона.
Ты уже передал ему эту власть, сказав, что он может вернуться в мир людей в любой момент. Взгляды командиров корпусов сосредоточились в одном месте. Король демонов тоже покосился на Деона. Деон, кажется почувствовав взгляды, поднял голову, обвёл всех взглядом и медленно дал ответ:
— Мы планируем начать подготовку сразу после совещания.
— Слышали?
— Слишком быстро...
Иделия пробормотала рефлекторно. Это было почти обращение к самой себе, но кому-то показалось возражением, и Лиринель поднялась с места.
— Вы сейчас критикуете выбор Демона?!
Красная брошь на её груди поймала свет и сверкнула. Иделия посмотрела на Лиринель ошеломлённо.
— Но это правда слишком быстро. Нам тоже нужно время подготовиться.
— Значит, вы всё-таки критикуете выбор Демона!
— Глава культа...!
Внезапно Иделия тоже поднялась.
— Хватит.
Воздух в зале совещаний стал холодным. Иделия, дрогнув под предупреждающим взглядом Короля демонов, медленно села. Лиринель тоже нервно повела глазами, закрыла рот и опустилась на стул. Король демонов, наблюдавший за их действиями с застывшим выражением, взглянул на Деона и затем изогнул глаза полумесяцами, скрыв зрачки. На лице появилась нарисованная улыбка.
— Это напоминает мне о подготовке. Когда мы вообще отдельно готовились к войне?
— ...
Те, кто подумал о командирах Седьмого и Девятого корпусов, уже столкнувшихся с Империей на передовой, медленно покачали головами.
Какая подготовка? Мир демонов всегда вёл внезапные войны. Из-за этого подготовка к битве происходила в повседневности, так что что изменится, если времени дадут больше? Возможно, для командиров Второго и Четвёртого корпусов, занимающихся информацией, это проблема, но остальные командиры не жаловались, потому что не несли ущерба от того, много или мало времени им дали.
Окинув молчащих взглядом, Король демонов поставил локоть на стол и подпёр подбородок тыльной стороной руки.
— И всё же слова Иделии не совсем неверны. Готовиться лучше, чем не готовиться. Когда война начнётся, одних Седьмого и Девятого корпусов будет недостаточно, так что, возможно, стоит заранее вывести оперативные войска... Посмотрим.
Голос тёк сухо, словно он читал книгу. Плохой план, набросанный наспех, чтобы успокоить недовольных командиров Второго и Четвёртого корпусов. Помимо всего прочего, Король демонов, возможно, осознавал, а возможно, и нет, что его склонённая голова выдаёт небрежное отношение к жизни. С полуприкрытыми глазами он перебирал в голове список командиров корпусов. Было лишь одно, о чём он заботился и к чему прилагал усилия.
* * *
[Другими словами, власть открыть ворота полномасштабной войны находится у нас... нет, у Демона.]
В этот миг взгляды всех командиров корпусов сосредоточились на мне. От колючего внимания, которое ощущалось даже с опущенной головой, по спине побежал холодный пот. Когда я с трудом поднял голову и огляделся, мне захотелось расплакаться от благодарности за взгляды, которые не обманули ожиданий.
«...В любом случае, сейчас я должен сказать, да? Сказать, когда пойду».
И я едва выдавил ответ.
[...Мы планируем начать подготовку сразу после совещания.]
[Слишком быстро...]
Как страшно, что жалоба последовала почти без раздумий. Уже от этого сердце забилось, но когда Лиринель сразу после этого ввязалась в драку с говорившей, мне действительно захотелось стать мокрицей. Тем более что я услышал истории об императоре, которые совсем не хотел слышать.
«Если случайно проболтаюсь об этом перед императором — конец».
Даже если просто покажу, что знаю, умру. Полезно это или нет — умру безусловно.
«Хорошо ещё, что в этой части особенно большой провал в памяти... Но что, теперь мне надо сознательно контролировать бессознательное?»

Комментарии

Загрузка...