Глава 266

Я не тот, за кого меня принимают
Из Империи прибыл посланник.
— Приветствую Её Величество королеву. Я Линделл Райнер.
И прибыл он один.
Он склонил голову в приветствии, не обращая внимания на проявленный дискомфорт. Королева Рвече, молча смотревшая на него сверху вниз, медленно открыла рот.
— Удивительно. Не думала, что ты придёшь один.
Она наверняка ожидала слежки армии Короля демонов.
— Нам пришлось двигаться малым числом, чтобы избежать глаз армии Короля демонов.
— Даже так не было нужды приходить одному.
— Как я посмел бы привести людей с мечами, когда пришёл просить прощения?
Она ожидала чего-то подобного, и всё же.
Королева сузила глаза. Уголки губ поднялись с холодком.
— Похоже, тебе есть что предложить. Или попросить.
— ...
— Не нервничай. По природе своей отношения между странами — это умение то склонить голову, то бесстыдно выставить себя напоказ, когда нужно. Если Империя, так долго молчавшая, внезапно появляется вот так, причина очевидна.
Просьба о повторном союзе?
То, что посланник пришёл один, должно было минимизировать трату войск и не раздражать Рвече. Действительно, если бы он привёл больше определённого числа солдат, это было бы крайне неприятно. Узость их отношения к Империи выразилась бы даже при малом отряде.
— Разве такое возможно?
Суровый голос прервал её мысли.
— Его Величество желал связаться с вами сразу после восшествия на трон. Однако из-за неблагоприятных обстоятельств это откладывалось до сих пор.
Камень связи сначала был разрушен разгневанной стороной Рвече, а сама Империя тогда находилась в хаосе как внутри, так и снаружи. Раз устройства связи не было, нужно было отправить человека, но времени на это не нашлось, и всё отложили.
...Так утверждал Линделл Райнер.
— Разумеется, я знаю, что благодарность и извинения следовало выразить как можно быстрее. Мне нечего сказать в оправдание. Но я осмелился добавить эти слова, потому что опасался, что ваше недоразумение повредит отношениям двух наших стран. Прошу прощения.
Смело.
Королева на мгновение закрыла рот и посмотрела на лицо Линделла Райнера.
Впервые видит его, но лицо знакомое. Она легко уловила образ рыцаря в лице этого посланника смерти и тихо рассмеялась.
— В вашей семье все похожи друг на друга.
— ...Вы помните мою сестру?
— Помню. Это был рыцарь, оставивший настолько сильное впечатление, что трудно забыть.
Она даже помнила имя. Лиен Райнер.
— Если нужен был посланник, ей было бы эффективнее прийти, чем тебе. Почему она не пришла? Занята рыцарской службой?
— Она мертва.
— ...
Королева на мгновение замолчала.
Снова умер чей-то прямой младший родственник... Похоже, в нынешнем мире честные люди действительно уходят первыми.
Она медленно опустила взгляд. Попыталась проигнорировать горечь во рту и произнесла чуть запоздало:
— Выражаю сожаление.
Ответа не было.
Линделл Райнер один раз склонил голову и сразу продолжил:
— Но вы правда думаете, что мы с сестрой похожи?
— Да.
— Обычно люди, видя нас, говорят, что мы не похожи. Я удивлён.
— Вы очень похожи тем, что рискуете жизнью и говорите всё, что должны.
— ...
Атмосфера немного смягчилась.
Пользуясь этим, королева с мягкой улыбкой спросила:
— В конце концов, она получила то, чего хотела. Что ты об этом думаешь?
На этот вопрос нельзя ответить неосторожно. Линделл Райнер промолчал.
Королева, похоже, с самого начала ожидала, что он не откроет рот поспешно, и продолжила без колебаний:
— Сначала скажи, чего ты хочешь. Я выслушаю и подумаю.
— Благодарю за великодушие. Но я пришёл передать извинения Империи. Как я могу бесстыдно отвечать на ваш вопрос, ещё не исполнив долг?
Письмо извинения от императора ещё не было вручено. Приманка соблазнительна, но если клюнуть на неё до должных извинений, даже возможное дело будет испорчено.
Поэтому Линделл спокойно достал письмо из-за пазухи и почтительно поднял.
— Это письмо Его Величества.
— Вы с сестрой и правда похожи.
Что это за семья, что воспитала таких крепких детей? Слишком крепких — тревожно, вдруг сломаются.
...А, один уже сломался.
Королева, получив письмо через слугу, бегло прочла содержимое и снова перевела взгляд на Линделла.
— Прочитала. Теперь скажи, чего хочешь.
— ...Я предлагаю союз ради убийства Деона Харта.
— Деона Харта...
Она понимала, на что они рассчитывают.
— Если убить его, что-то наверняка изменится.
— ...
— Я подумаю.
Глаза, полные ожидания, охладели. Линделл поджал губы, словно был потрясён.
Королева, расслабленно сидевшая на троне, слегка улыбнулась ему.
Она ответила, что подумает, но на самом деле сердце уже решило принять предложение.
Если спросить, зачем же она ответила так...
«Маленькая вредность».
Конечно, её личная обида на брата закончилась вместе с его смертью, после того как она услышала полную историю гибели бывшего императора Эдоардо. Но это не значит, что эмоции исчезли полностью.
Небольшой каприз помог ей стряхнуть последний осадок, и она ярко улыбнулась.
— Что стоишь? Мне скоро будет очень занято, так что тебе пора возвращаться.
— Прошу прощения.
***
Вернулся тот, кого ждали больше всего.
Эльпидиус, велевший подготовить место сразу после известия, бросил взгляд на Линделла Райнера, который стоял перед ним в обычном виде, и открыл рот.
— Итак, каков ответ?
— Она сказала, что подумает.
— Понятно... Хорошо, что не отказала сразу.
Значит, оставалось пространство для убеждения. Хотя ответ был неопределённым, выражение Эльпидиуса было не таким плохим: он готовился к куда более резкой реакции — к обвинениям в бесстыдстве или холодному отказу.
Линделл, словно ещё не закончил, добавил:
— Это были только слова. Похоже, решение она уже приняла.
— Так?
Всё же отказ?
Золотые глаза потемнели от слабого разочарования.
— Да, думаю, она пришлёт поддержку.
— Как и ожидалось... она пришлёт поддержку... на время?
— ...Да.
Почему?
Эльпидиус проглотил глупый вопрос, уже подступивший к губам. Похоже, удивился не только он: Алетея, молча слушавшая рядом, тоже широко раскрыла глаза.
— В её настроении и выражении лица не было отказа.
Тогда почему?
— Ну... если так, то хорошо.
Хорошее есть хорошее.
Он попытался успокоить выражение лица. По словам Линделла Райнера, Рвече фактически присоединилась к союзу, так что теперь почти не о чем беспокоиться.
Эльпидиус подпер подбородок и взял перо.
— Сначала следует вызвать героев с границы и выслушать их.
В человеческом мире единственный, кто может противостоять герою, — другой «герой». По мере того как осколки собираются и соединяются, однажды они станут чем-то единым. Поэтому нужно собрать как можно больше героев, обладающих осколками героя.
Так на поверхность всплыли практически забытые люди, впервые упомянутые за долгое время.
Алетея на миг нахмурилась, затем вспомнила и издала возглас.
— Ах, они... Они ведь там ещё со времён императора. Они до сих пор остались?
— Они не сражаются каждый день, так что не могли полностью погибнуть. Если бы их уничтожили, пришёл бы доклад. Сейчас ситуация застыла в противостоянии.
— Но их число сильно сократилось. Достаточно ли просто их вызвать...
— Поэтому я включу Эсперанес.
Одних героев недостаточно.
Потому что на самом деле шанс убить Деона Харта будет только один. Силы нужно собрать по максимуму.
— Контракт у нас уже есть, так что можно просто продлить срок.
В целом расторгнуть контракт трудно, зато продлить не так сложно. Эльпидиус был уверен: однажды его уже продлевали, а после завершения плана, успешного или нет, дополнительные войска больше не понадобятся. Так что предложенный срок не будет долгим.
— Думаю, стоит поговорить с командиром наёмников, расквартированных в соседнем флигеле.
Командир, прибывший как наёмник, имеет право по своему усмотрению продлевать и прекращать контракт.
— Раз уж речь зашла, займёмся сейчас?
— Вы сами пойдёте его искать?
— Это ведь Нам нужно. Ах, господин Райнер, можете идти. Благодарю за труд.
Эльпидиус положил перо и встал. Когда он вышел за дверь, Алетея естественно последовала рядом.
***
— Эм... вы правда собираетесь просто отправить войска без плана?
Сэрин спросила с потрясённым лицом.
Ёнхва хмыкнула, глядя на её явное нежелание.
— Не совсем без подготовки. Им ведь дали антимагический талисман.
— Но радиус действия мал. Стоит увеличить расстояние совсем немного, и он сразу сможет использовать магию.
— Поскольку планируется внезапная атака, не думаю, что это станет большой проблемой.
— Но...
— Главное другое.
Раздался суровый голос. Сэрин, потеряв дар речи, закрыла рот.
Ёнхва холодно усмехнулась, вспоминая разговор с Деоном Хартом. Голос, такой же холодный, как её лицо, лёг между ними.
— Если они действительно хотят, чтобы командир Десятого корпуса умер, они что-то предприняли.
— ...
— Полагаю, предприняли.
С нынешними возможностями Горного королевства они не могут не знать, что «точно» убить командира Десятого корпуса будет сложно. Подготовленные силы неплохи, но велик шанс, что они не смогут прикончить его и упустят.
К тому же у демонов есть «магия». Если не убить его сразу и дать шанс, нужно быть готовыми к обратному удару.
— Есть вероятность, что это ловушка, подготовленная Деоном Хартом...
— Слишком поздно. Нет, нас с самого начала посадили в тюрьму, что ещё тут говорить?
Ловушка. Он даже открыл её прямо.
Они решили, что лучше рискнуть жизнью, чем ничего не делать, и ухватились за подсказку, которую он дал.
— Ты всё ещё против?
— ...Нет. Времени думать больше нет. И не думаю, что, даже если подумаю, смогу вытащить огромный новый план.
— Хорошо.
Без дополнительной подготовки королева Горного королевства немедленно отдала приказ.
Ждавшие войска сразу двинулись.
***
Деон не знал, как Горное королевство обнаружило это место, но атака была внезапной.
Командир Десятого корпуса Гейситель растерялся и, почувствовав, что его теснят, сразу отступил. Бонусом он проклинал тело, связанное всеми ограничениями человеческого мира.
— Чёрт, чёрт. Надо было мне тоже заключить контракт...!
Но заключить контракт не значит сделать это, как только захочешь.
— Нет, надо было вообще не приходить!
...Нет. Если бы он отверг предложение Деона, вероятность умереть на месте была бы выше.
— Дерьмо!
Вырвалась брань.
Держа Милана и Клетера по бокам, он мощно взмахивал крыльями и снова и снова ударял ногами по земле. Из-за веса он не мог полностью взлететь; каждый раз, отталкиваясь, он на миг поднимался и тут же снижался. От этого на лбу у него словно вздувалась жила.
И одного этого было достаточно, чтобы взбеситься.
— О, летит. ...О нет, снова приземляется. Разочаровывает.
— Тише. А то нас бросят.
— Заткнитесь, вы двое!
Два человека только поднимали ему и без того растущее давление.
И бросить их нельзя.
Гейситель, продолжая двигаться к границе магической формации подавления, крикнул:
— Почему вы такие тяжёлые?!
Не будь слов Деона, он давно бы бросил их — пусть живыми, пусть мёртвыми!

Комментарии

Загрузка...