Глава 181

Я не тот, за кого меня принимают
Ремембер был посредником, который пришёл в этот мир совсем молодым и за несколько десятков лет службы успел поседеть, покрыться морщинами и получить куда больше полномочий, чем остальные. Просьбу герцога отклонили бы наверху, даже если бы обычный посредник согласился её принять. Но если посредником был Ремембер, всё менялось: у него было право хотя бы один раз протолкнуть наверх запрос, который уже отклонили.
Поэтому он не отказал сразу, а задал вопрос.
— Вы сказали, что готовы заплатить без колебаний.
— Сколько?
Молчаливое согласие. Самое большое препятствие было преодолено. Герцог, вновь обретший самообладание, улыбнулся.
— Всё имущество герцога.
— ...Вы серьёзно?
— Разве я стал бы лгать сейчас?
С самого начала деньги его не особенно интересовали. Наследников, которым нужно было бы оставить имущество и род, у него тоже не было. Даже если ради этого пришлось бы потратить всё, что он накопил за жизнь, он не считал это плохой сделкой. Что будет потом — не его забота.
Он был желанным женихом, но так и не женился именно потому, что не хотел делиться тем, что принадлежало ему, с кем-то ещё.
«Почему я должен думать о том, что будет после смерти, если мне достаточно блистать при жизни?»
Так что беречь было нечего. Всё в герцогстве принадлежало ему и текло только через его руки. Куда бы он это ни потратил — его воля.
А главное, если сравнить цену с тем, что можно получить благодаря поддержке наёмников, такой платы хватит, чтобы уравновесить чаши весов. На деле этого могло оказаться даже недостаточно, но поскольку речь шла обо всём имуществе герцога, этому можно было прибавить дополнительные очки. Старик перед ним тоже должен был оценить предложение положительно.
Так и вышло.
— ...Судя по ситуации, вам нужна поддержка как можно быстрее.
Обнадёживающие слова продолжились.
— В короткий срок трудно отправить отряд такого масштаба, чтобы полностью удовлетворить клиента. Процедура отправки сложна, а скорость передвижения падает.
...Содержанием герцог был не слишком доволен.
Он уже слышал, как далеко продвинулась армия Короля демонов. Стоило только вздохнуть и подумать: «Они дошли уже сюда», как вскоре приходила весть, что они добрались до следующих владений. Скорее всего, они быстро достигнут столицы.
«Похоже, они бегут почти без остановки, кроме сна. Главным образом используют коней мира демонов, а лошадей из мира людей угоняют и время от времени меняют, как расходный материал...»
Не прибудут ли они примерно через десять дней?
Герцог, мысленно прикинув сроки, заговорил неуверенно, словно только что закончил расчёты.
— Я хотел бы, чтобы они прибыли самое позднее в течение недели. Это возможно?
— Учитывая расстояние от Эсперанеса до этого места... мне следует связаться с ними сразу после нашего разговора и запросить отправку. Без сложных процедур можно немедленно выслать до ста человек. Как поступим?
— Разумеется...
— Имейте в виду: чем больше людей, тем ниже скорость движения. Отвечайте, учитывая это.
— ...Вы, вероятно, разбираетесь в этом лучше меня. Я доверюсь вам и оставлю решение за вами.
Ремембер мягко улыбнулся и кивнул.
— Сначала мы отправим около семидесяти человек, чтобы они успели к сроку. Значительный отряд прибудет позже, как подкрепление. Взамен нам обещаны все следы целого рода и одного человека. Мы не можем ограничиться всего семьюдесятью.
Герцог, который уже расслабился и откинулся на спинку стула с облегчением от того, что дело удалось, поднял голову.
Сейчас ему нужны были только войска, которые прибудут вовремя. Позднейшее подкрепление было не обязательно, но полностью отвергать его было бы глупо.
Герцог медленно открыл рот.
— Что касается запоздавших...
* * *
Осталось только одно.
Нужно выиграть время до прибытия войск. Нельзя исключать, что армия Короля демонов придёт раньше расчётов. Ради хотя бы одного лишнего мгновения герцог без колебаний стал думать, как остановить её продвижение.
...На самом деле существовал способ не просто задержать армию Короля демонов, а заставить её отступить. Конечно, он уже попробовал — и провалился.
«Переговоры с Королём демонов».
Если убедить Короля демонов, его армия остановится. Если всё пойдёт хорошо, можно будет добиться даже их полного ухода из мира людей.
По совпадению герцог был полу-контрактором Короля демонов. Их отношения были вовсе не враждебными, скорее дружескими, и у него было выгодное положение: он мог связаться с Королём демонов, потратив лишь немного магической силы.
Решившись, он связался с ним.
[О, не нужно.]
Ему отказали ещё до того, как он успел что-то сказать.
[И так очевидно, зачем ты собирался связаться со мной. Хочешь попросить принять командование армией Короля демонов, остановить её на время или что-то в этом духе. В любом случае я не собираюсь тебя слушать. Разбирайся сам.]
Герцог лишился дара речи от столь твёрдого ответа, но не мог просто сдаться и отступить. Он спокойно покачал головой.
«Раз он так решителен, просьба принять командование армией Короля демонов точно не сработает. Значит, выше шанс будет у попытки остановить его хотя бы на миг».
В любом случае это и было его целью. А раз он проситель, не стоило вмешивать лишнее.
...Раньше Король демонов принял предложение пари. Контракт, который изначально почти наверняка должен был сорваться, был частично принят именно так.
Если нельзя убедить — предложим пари.
[Я предложу пари.]
[О, в этом тоже нет нужды.]
[...!]
[Прямо передо мной есть кое-что куда интереснее пари. Зачем мне оно? В последнее время мне и так достаточно весело.]
...Он забыл.
Предыдущее пари состоялось благодаря скуке Короля демонов. С тех пор как Деон Харт отправился в мир демонов, войны шли каждый день, а новые события и вести поступали одно за другим. Какое пари могло бы его удовлетворить теперь?
В конце концов герцог не смог его переубедить и был вынужден разорвать связь.
Следующим, кто пришёл ему на ум, был Деон Харт — можно сказать, центр нынешней войны.
Если задуматься, это было смешно. Его жизнь начала рушиться из-за пари между герцогом и Королём демонов, а теперь он сражался на передовой под началом Короля демонов.
И всё же, даже посмеявшись над собой, герцог тут же подумал именно об этом способе. Похоже, мысли его на миг ушли куда-то в сторону.
Упрекнув себя за поверхностность, герцог пришёл к выводу:
«Деон Харт этого не знает».
Если только сообщить ему правду, можно будет отделить его от Короля демонов.
Он слабо улыбнулся и дёрнул за шнур.
— Позовите Сэрин.
* * *
Замок снова был пуст.
Они что, действительно собираются так открыть дорогу к столице? Похоже, император наконец сошёл с ума.
Как бы там ни было, солнце скоро сядет, так что следовало отдохнуть здесь. Даже если Деон хотел двинуться дальше прямо сейчас, у него были пределы. Если бежать ещё, он точно свалится с лошади.
— Отдыхаем здесь.
Деон коротко отдал приказ и спешился. На мгновение он замер из-за боли в бёдрах и ягодицах, но тут же пошёл дальше, ничем этого не показав.
Дан, стоявший рядом, словно это было само собой разумеющимся, тихо спросил:
— В этот раз тоже осмотритесь?
— Наверное.
— Конечно, сначала зайдёте в поместье?
— ...Да.
— Я пойду с вами.
Деон мельком взглянул на него и снова посмотрел вперёд. Дан ухмыльнулся, приняв молчаливое разрешение, и зашагал вровень с ним.
— Вы хорошо себя чувствуете?
— Более-менее.
— Я видел, как вы замерли, когда спешились. По сравнению с прежним вы выглядите куда здоровее, но это, кажется, всё равно не тот случай. Помочь?
— Отвали.
Если коснёшься моего тела, убью.
Расстояние было таким, что демоны не услышали бы этих слов, но они всё ещё находились в их поле зрения. Деон не мог показать им, как ему помогают, поэтому с невозмутимым лицом ускорил шаг.
Когда это вообще стало таким привычным?
Дан, улыбаясь, поспешил за ним, но, осознав собственную мысль, вздрогнул.
«Стало привычным...?»
...Не может быть.
Лицо Дана застыло. Деон Харт, будто почувствовав странность в атмосфере, лишь скосил на него глаза. В красных глазах, встретившихся с его взглядом, на миг всплыл один род, и Дан замер, но тут же отвёл взгляд, словно ничего не случилось.
В отличие от спокойного лица, спрятанные за спиной руки крепко сжались в кулаки.
«...Вот почему господин держал слишком большую дистанцию с демонами».
Нет, это вовсе не было чрезмерным. Будто его ударили по голове без всякой причины.
«Невозможно не привязаться, если видишься каждый день».
Я к нему привязался.
Короткое и непривычное предложение сорвалось у него внутри.
Он не мог отрицать, что стал настолько привыкшим и спокойным рядом с Деоном Хартом, что мог хотя бы поддразнивать его. Эта самая «привязанность» была пугающей: даже Дан, зная, что Деон Харт — «бедствие», начал игнорировать этот образ, подшучивать над ним и принимать ответные выпады.
— Атмосфера странная. Что случилось?
— Ничего.
— Хм-м.
Из-под прищуренных век подозрительно блеснули красные глаза. Дан улыбнулся непринуждённо.
«Всё в порядке».
Он всё ещё сохранял нужную эмоциональную дистанцию. Разве он не говорил тогда в тайном проходе? Я тебя ненавижу. Я всё ещё обижаюсь на тебя и ненавижу.
В то же время он «нравился» Дану как цель, веха и объект пророчества всей его жизни. Но это «нравится» не могло стереть «не нравится». Раз они сосуществовали и породили слово «любовь-ненависть», значит, «привязанность» тоже должна существовать отдельно.
Пока неприязнь к нему не исчезнет, Дан никогда полностью не полюбит Деона Харта и не станет чувствовать себя рядом с ним совершенно свободно.
И всё же верно было и то, что они стали ближе, чем раньше. Он подумал, что лучше будет слегка держаться на расстоянии и быть настороже на случай непредвиденной ситуации. Но...
«Если я так сделаю, то только стану ещё сильнее это осознавать».
Как бы он ни держался, это не меняло ни того, кому он служит, ни того, что должен делать. Так что неважно.
Один род всё ещё навязчиво маячил где-то на краю сознания, но Дан отогнал эту мысль и ускорил шаг, сокращая образовавшееся расстояние.
На него тут же посмотрели с подозрением, но он сделал вид, что не заметил.
Сколько прошло времени?
Когда поместье, похожее издалека на игрушку, стало совсем близко, Деон внезапно остановился. Дан тоже вздрогнул и положил руку на меч.
«Присутствие...!»
Деон, не моргая, смотрел в одну точку.
Кто-то остался? Судя по ощущению, это была не маленькая группа, а всего один человек. ...По крайней мере, похоже, он пришёл не драться. Деон не думал, что это «герой», а что мог сделать один человек?
«И Дан насторожился, так что всё нормально».
Деон расслабился, оставив лишь минимум осторожности, и мельком посмотрел на Дана.
Говорят, сам Деон стал чувствительным, как кролик, ради выживания, но этот парень...
«Он действительно стал человеком меча».
Когда он успел развить такое чувство присутствия?
Тем временем появился «человек». Не проявляя ни малейшей враждебности, он шёл прямо к ним, словно это и было его целью, и протянул Деону какой-то предмет, даже не обращая внимания на Дана, который выглядел так, будто в любой миг выхватит меч.
— Это...
— Возьмите.
Брови Деона нахмурились при виде знакомой формы.
— Камень связи... нет, устройство связи? Чьё оно?
— Возьмите.
— ...
— Возьмите.
Даже если он спросит ещё, ответа не будет. Человек словно был под чарами или чем-то подобным. Деон протянул руку и принял камень связи. Только тогда тот, будто выполнив поручение, произнёс прощальную фразу и развернулся.
— Во имя спасения.
...

Комментарии

Загрузка...