Глава 285

Я не тот, за кого меня принимают
«Я думал, такого быть не может, но они правда охотились отдельно...?»
Сумасшедшие ублюдки. Похоже, монстров было больше, чем он думал, но что бы они делали, если бы стало по-настоящему опасно? Деон коснулся лба. Вид на экране вызывал головную боль, и он не мог не чувствовать её сильнее.
«Вы же в одной команде, так почему охотитесь так, будто соревнуетесь друг с другом...»
Любой со стороны решил бы, что это две разные команды. Особенно плохи были «свои». Почему они охотятся так отчаянно, зная, что не могут тягаться? Бойцы Нулевого корпуса, которые не обращают на них внимания и рубят монстров как одержимые, тоже проблема. Конечно, бешеные псы легко наживают врагов, но...
«Эду, который командует, похоже, всё равно».
Деон посмотрел на Эда на экране. Тот выглядел скорее так, словно хотел показать результат и получить признание, чем сдерживать бешеных псов. Затем взгляд Деона сместился к Дану, который, похоже, играл схожую роль на человеческой стороне.
Казалось, ещё вчера он не мог нормально держать меч, а теперь Деон видел, как тот ловко разрубает монстров.
— ...
Деон рефлекторно оглянулся на реальный помост. Он встретился глазами с Даном, будто тот всё это время смотрел именно сюда.
...И всё же, если нет крайней необходимости, говорить с ним не хочется.
Деон сделал вид, что не заметил, и вновь повернулся к экрану. На краю зрения отразилось выражение: «Я так и знал».
«Число убитых монстров...»
845.
На этом фоне охотничьи состязания в мире людей казались смешными. Впрочем, там участвуют «отдельные личности», и число помощников, которых можно взять, ограничено.
«И всё равно удивительно».
Это была охота без командира корпуса. Вместо него — сложно так сказать, но всё же под видом «замены» — с молчаливого согласия всех участвовали рыцари Лофти... Однако, не говоря уже о том, чтобы заполнить отсутствие Деона Харта, их участие или неучастие не должно было серьёзно влиять на исход. Согласие было дано именно потому, что все это понимали.
«Потому что противник — это противник».
То, что эти ребята творят без поводка, может оказаться как великолепным, так и ужасным. При таких условиях второе место, честно говоря, следует принять.
Похоже, не один Деон так думал: со всех сторон послышались шёпоты.
— Даже без Деона...
— ...Похоже, они не зря из Нулевого корпуса.
— Я думал, они только аварии устраивают, но люди довольно...
— Не зря они привели Деона...
Деон снова почувствовал взгляд Эда. На этот раз их глаза встретились, но Деон отвернулся, будто ничего не произошло. Ему показалось, что он почти уловил чью-то горечь.
Но важнее другое...
Суммарное число охоты первого и второго места уже превышало две тысячи. Деон пробормотал с восхищением:
— Много поймали.
Сколько же взяли остальные корпуса? Деон не знал ничего другого, но был уверен: после этого соревнования число монстров сократится почти до нуля.
Король демонов, видимо решив, что бормотание Деона относится к числу монстров, убитых Нулевым корпусом, прошептал рядом:
— Кстати, люди под твоим прямым командованием убили сто семь.
— Правда много поймали.
Он не думал, что их число перевалит за сотню.
— Фуха.
Король демонов низко рассмеялся, услышав это искреннее восхищение.
— Да, много. Они очень старались.
— Что они вообще выиграют, стараясь так...
Эти ребята специализируются не на охоте на монстров, а на людях, причём скорее на том, чтобы выбить из них боевой дух, чем убить. То, что они поймали столько, означало: они действительно стиснули зубы. На лице Деона появилось абсурдное выражение.
Вместо ответа Король демонов оглядел толпу. Интерес во взглядах тех, кто смотрел на экран, понемногу угасал. Он щёлкнул пальцами, и экран исчез.
— Тогда перейдём дальше?
Теперь Деон вспомнил, что тот говорил: сцена охоты третьего места впечатляющая. Отбросив лишние мысли, он с любопытством посмотрел на Короля демонов. На лицах других тоже появились интерес и ожидание.
Король демонов усмехнулся и, глядя на него так, будто подталкивал к просьбе, открыл рот:
— Третье место — Восьмой корпус. Они хорошо постарались даже без командира.
В воздухе появилась сцена охоты Восьмого корпуса.
529.
Число было небольшим по сравнению с предыдущими местами... но все потеряли дар речи.
На экране бойцы Восьмого корпуса избивали монстров огромными щитами. Нет, это было не просто «избиение». Будь оно всего лишь таким, даже командиры корпусов не замолчали бы.
— Кровавый ком... — пробормотал кто-то.
— Они делают из них кровавые комья...
— Будто месят какое-то тесто из монстров...
Деону стало жаль монстров. Командир Четвёртого корпуса Иделия, уставившись на экран и потеряв дар речи, пусто пробормотала:
— Я знала, что Восьмой корпус мягкий, потому что похож на бывшего командира...
— Они?
— ...Я сама знаю, так что заткнись.
Оказывается, охотиться на монстров можно даже щитом...
Бойцы Восьмого корпуса расправили плечи и подняли головы, слыша отовсюду голоса шока и восхищения. Король демонов тихо рассмеялся: по их глазам, обращённым к нему, было легко понять отчаянное желание — «мы доказали ценность Восьмого корпуса, пожалуйста, оставьте нас».
Изначально Восьмой корпус потерял только командира, а войска почти не пострадали, так что он и так собирался оставить их как есть.
«Пожалуй, лучше промолчу об этом».
Если сказать, они, кажется, устроят бунт. Он легко кивнул и поднялся.
Оторвав взгляд от обрадованного Восьмого корпуса, Король демонов оглядел остальных. От Седьмого корпуса, покрытого кровью так, будто он занял первое место по внешнему виду, до тихого Пятого корпуса, словно его вообще не существовало. Проверив один за другим прочие корпуса с малым присутствием, он снова повернулся к Первому корпусу.
— Что ж, завершим на этом сегодняшнее соревнование по охоте?
— ...
— Если среди остальных корпусов кто-то хочет узнать своё место, каждый может приложить руку к магическому камню.
— Нет, дело не в этом...
...«Сегодняшнее»?
Выражения командиров корпусов стали странными. Король демонов не мог не услышать чей-то шёпот, но не обратил на него внимания и слегка наклонил голову, будто задумался.
— Раз уж это называется «соревнование», за первое место должен быть хотя бы какой-то приз...
Ха, он даже о призе не подумал? Пусть главной целью была охота на монстров... Деон, наблюдая со стороны, посмотрел на него как на нечто абсурдное.
— Выдать отдельный дополнительный бюджет? Где потратить — решайте сами. Можно устроить простой банкет внутри Первого корпуса.
Лица бойцов Первого корпуса будто просветлели... но потом они взглянули в одну сторону и снова померкли. Король демонов проследил за их взглядом и увидел командира Первого корпуса Джейкара, улыбающегося так, будто всё понимал.
— По возможности лучше использовать его, чтобы отметить тяжёлый труд бойцов. Ах, командиру корпуса бюджет выделят отдельно, можешь потратить на себя.
— Понял.
— Тогда начнём банкет.
Место, где они собрались, изначально было открытым банкетным залом. Не перемещаясь, демоны-служители по сигналу Короля демонов вошли и начали расставлять еду на столах по всему пространству.
Долгая война затянула напряжённую атмосферу, и напряжение накопилось. Чрезмерное напряжение способно испортить даже хорошее дело. Поэтому Король демонов, устроивший банкет для всего Замка Короля демонов отдельно от участников охотничьего соревнования, ещё раз мысленно проверил расположение банкетных мест.
«Основные силы командиров корпусов и адъютанты — внутри, бойцы корпусов — снаружи, прочие обычные солдаты — ещё дальше... Среди путей между этими тремя местами нет ни одного, который пересекается с дорогой к центральному саду...»
Никого нет. Хорошо, по крайней мере, рядом с дорогой к центральному саду их не будет. Этого достаточно.
Король демонов усмехнулся.
— Ах, с завтрашнего дня и до послезавтра — период второго охотничьего соревнования. Магические камни использовать будет немного сложно, поэтому для каждого корпуса назначат отдельную область охоты. Охотьтесь спокойно до восьми вечера послезавтра. Тогда служители лично пойдут и всё пересчитают. Так что не переусердствуйте, как сейчас.
Всё равно сегодня почти всё уже поймали, так что ловить будет нечего.
Последние игривые слова вызвали смешки тут и там. Король демонов развернулся и, уходя, бросил:
— Ешьте, пейте и охотьтесь сколько хотите три дня. Берегитесь ранений. Всё.
— У-о-о-о!
Место, которое он оставил, наполнилось ликующими криками.
***
Рыцари Лофти наслаждались банкетом в открытом наружном зале, а Эд ушёл, сказав, что давно не устраивал банкетов и ему нужно пересмотреть правила и этикет.
А Дан...
— Сколько поставите?
— Ставлю одну фишку.
— О, самая маленькая ставка. Боитесь?
— Боюсь? Я?
...проводил азартную игру против командиров корпусов в крытом банкетном зале.
Откуда они вообще взяли фишки? Если что-то пойдёт не так, ему отрубят не запястье, а голову. И печень у него тоже большая.
Деон тревожно смотрел на командиров корпусов, сгрудившихся вокруг него.
«Мало того, что там командиры Второго, Третьего и Четвёртого корпусов, так ещё и Седьмого с Девятым... собрались только самые безумные».
Впрочем, нормальных командиров корпусов здесь изначально не было. Командиры Третьего и Четвёртого корпусов ожесточённо сцепились друг с другом. Командир Второго корпуса Девелания часто смотрела на Дана так, будто её интересовала не сама игра, а что-то ещё. По крайней мере, командиры Седьмого и Девятого корпусов спокойно проявляли интерес к игре... но Деон, знавший, что именно эти двое самые сумасшедшие, нахмурился.
Лиринель, которая поблизости поглядывала на игорный стол, внезапно отвернулась.
— Мне такое неинтересно!
А кто что сказал?
Не отвечая, Деон взглядом велел ей следовать за ним и направился на террасу. Добравшись туда, он тщательно задёрнул занавески и повернулся к Лиринель. Поднял указательный палец к губам и позвал её шёпотом:
— Лиринель.
— Да, Деон...!
— Тс-с.
Она, похоже, понимала, что нужно говорить тише, и всё же её голос оставался громким. Один шаг. Деон сократил и без того небольшое расстояние между ними и положил руки ей на плечи. Игнорируя пустое выражение лица, смотревшего на него снизу, он слегка наклонил голову и прошептал ей на ухо вопрос, который всё это время его интересовал:
— Сколько магической силы осталось у Короля демонов?
— А-а...?
— Я... не знаю.
— Что?
Её лицо всё ещё было переполнено чувствами, как у верующей, коснувшейся Бога, но не настолько, чтобы она не понимала вопроса. Деон понял, что сказанное ею правда, и растерялся.
— Почему?
— Ну... в какой-то момент он начал носить инструмент, скрывающий магическую силу.
— Что?
***
Сейчас был самый подходящий момент, потому что все командиры корпусов, включая Деона, собрались в одном месте.
Король демонов ушёл сразу после объявления начала банкета и пересёк коридор, держа при себе качественный магический камень. Пункт назначения — центральный сад.
Деон и командиры корпусов — люди излишне сообразительные. Если он задержится хоть ненадолго, они могут что-то заметить. Поэтому он шёл быстро.
Бух!
Он столкнулся с демоном-служителем, который суетливо проходил по коридору.
— Ах.
— А! Ой! Простите...!
Проблема началась после этого.
Звяк.
Запонка, зацепившись за уборочный инструмент, упала.
— Простите...?!
Увидев лицо Короля демонов, демон побелел и тут же распластался на полу. Он остановился, поднял голову.
— Ко... Король...?
— Вот как.
Перед ним явно был Король демонов, но объём ощущаемой магической силы не соответствовал Королю демонов. Её было так мало, что даже простой служитель мог приблизительно оценить.
Пока тот смотрел на него снизу с недоумением, Король демонов, без выражения глядевший на пустой рукав, поднял голову и улыбнулся. Лёгкий голос спокойно потёк, как рука, нежно скользящая по талии.
— Ты видел.
— ...
Почему-то атмосфера стала жуткой.
Почти одновременно с тем, как служитель, почувствовав дурное, невольно отступил на шаг, — пф.
Его горло было пронзено.

Комментарии

Загрузка...