Глава 66

Я не тот, за кого меня принимают
Когда дверь полностью открылась и я вошёл, в глаза бросился роскошный интерьер.
«Кто-то, наверное, сказал бы, что это не похоже на Империю».
На мгновение я подумал, что в таком великолепном и пышном зале взгляд может увести куда угодно, кроме императора, но тут же покачал головой и отбросил эту мысль.
Кто посмеет, оставив его без внимания, смотреть куда-то ещё?
Давление человека, сидевшего во главе стола в конце этого прохода, простиралось сюда.
Эдоардо Дезерт.
Единственный и неповторимый император этой земли, которому никто не мог возразить.
Возможно, потому что это было официальное место, он сидел там, являя ещё более непреодолимое достоинство.
Пока я на миг ушёл в мысли, Круэль рядом сделал первый шаг. Чтобы не отстать, я быстро пришёл в себя и тоже направился к императору.
Вскоре шаги остановились, и наши с Круэлем губы открылись одновременно.
— Благословение Империи.
Во время войны — «Слава», в обычное время — «Благословение».
— Верноподданный Круэль Харт приветствует нынешнюю Империю. — Верноподданный Деон Харт лицезрит нынешнюю Империю.
Дальше всё было одинаково.
Я вежливо ждал. Голос императора упал мне на голову. Может, мне показалось, но голос звучал вовсе не радостно — скорее, как у чиновника, читающего сухую бумагу.
Нет, даже хуже.
— Поднимите головы.
Ох, это не моя вина. Посмотрите на это лицо. Где здесь радость? Между бровями складка.
«Почему? Из-за меня? Что я сделал не так?»
Если подумать, я сделал немало вещей, которые вызывают недоверие. Отпустил людей, одурманенных псевдорелигией, и из-за всей устроенной суматохи не смог принести ни одного документа... Наверное, они поняли, что я не слишком полезный человек.
Я тихонько повёл глазами по сторонам.
«Кроме Круэля и меня никого нет. Значит, официально меня отчитывать не собираются...»
Тогда у меня ещё есть шанс?
Сначала постараемся изо всех сил, а если не получится — сбежим.
Конечно, варианта напасть на императора не существовало. Я не только не смогу победить тех, кто его охраняет, но и не хочу драться с генералом Немезеусом.
И прежде всего...
«Император — герой, обладающий осколком героя».
Как девятый принц, у которого не было опоры, смог убить всех и взойти на трон? Как всего через восемь лет после воцарения он стал императором, признанным всеми?
Благодаря подавляющей силе.
Среди появившихся до сих пор героев именно он, как считалось, обладал крупнейшим осколком героя. Размер осколка был неизвестен, но все думали так, потому что ни один герой не демонстрировал такой силы.
Я не смогу убить такого человека. Для обычных людей это вообще уровень опасности.
«Остаётся молиться».
Кто знает? Учитывая прежнюю привязанность, может, он меня пощадит.
Нет-нет. Против императора лучше ставить не на «любовь», а на то, что я всё ещё полезен как «шпион». Ведь я единственный человек, который может находиться рядом с Королём демонов.
Пока в голове крутились разные мысли, официальная речь императора продолжалась. После формальностей он наконец перешёл к сути.
— Почётный граф Деон Харт проявил небрежность, отпустив простых людей, одурманенных псевдорелигией, однако действовал активно и открыл путь к поимке зачинщика. Круэль Харт, хотя непонятно, каким образом действовал, обнаружил зачинщика и принёс доказательства.
Мне показалось, или на словах «непонятно, каким образом действовал» голос стал сильнее?
С ещё более недовольным выражением император продолжил:
— За труды я хотел бы даровать право желания им обоим, но такое право одно. Поэтому после размышлений Мы решили встать на сторону Круэля Харта, сыгравшего более решающую роль. — Мне очень жаль.
Фырк. Серьёзно, меня?
Здесь этот ублюдок сжёг бумаги! Но кричать об этом я не могу.
Хорошо хоть император, похоже, не думает, что бумаги сгорели из-за моего пожара. Может, и подумал, но пока он не говорит это вслух, это уже хорошо — меня за это не прижмут.
— Итак, чего ты желаешь?
Голос прозвучал ниже обычного.
Круэль ещё раз глубоко поклонился и спокойно ответил:
— Осмелюсь просить передать мне поместье Харта, ныне принадлежащее почётному графу Деону Харту.
...Что?
— ...Что думает почётный граф Харт?
Нет, подождите. Владение Хартов — моя земля! Конечно, я говорил, что не хочу её, делал всё возможное и даже прибегал к императору спорить... Но всё равно неприятно, когда её так отбирают.
Разве можно передавать владение без учёта согласия стороны?
Я быстро повернул голову и посмотрел на императора. Наши глаза встретились. Его взгляд был непоколебим.
«А».
Выбора нет.
Если я откажусь здесь, только потеряю лицо. Что бы я ни сказал, это то самое владение, от которого я с таким шумом пытался отказаться. Если отвечу, что не против, всё полностью рухнет.
Император знал это, поэтому и сделал вид, что даёт мне выбор.
— ...Даже без того это было для меня тяжёлым владением. Я лишь благодарен.
Стиснув зубы, я свирепо уставился на Круэля. Он, должно быть, почувствовал мой взгляд, но даже не повернул головы.
Император не мог не знать о моём недовольстве. Притворившись, что не замечает, он легко постучал по подлокотнику, привлекая внимание к себе, и заговорил:
— Перед передачей владения Хартов Круэлю Харту есть проблема, которую нужно решить. Чтобы владеть землёй, нужен титул.
Мы с Круэлем одновременно вздрогнули.
«А? Почему он вздрогнул?»
Со мной-то понятно. Я чувствую угрозу от одной мысли, что у него появится титул. Но почему ты, Круэль?
— Я уже говорил, Круэль Харт. Твои мысли всё ещё прежние? — ...Верноподданный не желает ни продолжать род Хартов, ни менять фамилию. — ...
А, теперь я понял.
Я ведь тоже отверг предложение императора по той же причине. Именно из-за этого я и остался лишь «почётным графом».
Когда после Восьмилетней войны я впервые встретился с императором, он похвалил мои заслуги и сказал, что поддержит меня, если я сяду во главе рода Хартов.
Не нынешним почётным графом, а настоящим главой древнего графского рода Хартов.
Обычный второй сын, возможно, чуть-чуть польстился бы. Но тогда я ненавидел род Хартов настолько, что меня тошнило от одного их имени. Я не мог занять положение, которое так ненавидел.
Когда я твёрдо отказался, император предложил другой титул. Он сказал, что если приложить немного усилий, можно будет получить даже маркиза.
Предложение было неплохим.
«Если бы не пришлось отказаться от фамилии Харт, я бы легко согласился».
Либо основать новый дом самому, либо получить новый род от императора. Но услышав, что раз уже существует «графский род Хартов», другой титул с той же фамилией появиться не должен, я аккуратно отказался и от титула.
Император дал мне звание «почётного графа». Поскольку почётный граф — титул на одну жизнь, он естественно прекратится после моей смерти. Иными словами, в будущем не возникнет путаницы из-за появления двух «родов Хартов».
Изначально император хотел дать мне титул почётного маркиза, но исторически «почётные» титулы выдавались только до графского. Императору, которому после войны и так приходилось часто спорить с министрами, чтобы разбираться с последствиями, пришлось отступить.
«Круэль, значит, получил похожее предложение».
Разумеется. Теперь он тоже «герой».
Если подумать, среди официальных героев Империи сейчас нет никого с титулом Круэль Харт.
Если причина, по которой я не хочу отказаться от имени Харт, — желание не забыть гнев и месть, то у него это тоска? Или, возможно, тоже жажда мести. Месть мне, убившему его семью у него на глазах.
Вполне понятно, что он отказывается становиться главой рода Хартов. Наверное, потому что это больно.
— Сложно. Титул почётного графа уже принадлежит человеку с той же фамилией. Но это не значит, что Мы можем сделать тебя, не совершившего значительно больше, почётным маркизом; и не можем сделать героя почётным виконтом или бароном.
Ложь. Он просто не хочет давать.
И всё же лучше иметь титул, чем не иметь его вовсе. По этому поводу дворянская фракция уже несколько раз протестовала, но император каждый раз просто игнорировал их. Вероятно, это была карта, которой он мог размахивать перед герцогом, и он не хотел отдавать слишком много.
Странно, но герцог не проявлял особой активности в этом вопросе, поэтому император мог игнорировать протесты...
И всё же, обращаясь к молча ожидавшему Круэлю, император заговорил с недовольным выражением:
— Передадим владение Хартов герцогу Иллюстеру. Что скажешь?
Ты подчинённый герцога, а если пожелаешь, герцог с радостью назначит тебя управляющим владением.
Почему-то мне казалось, будто я слышу эти истинные мысли.
Круэль помолчал, затем медленно склонил голову.
— ...Благодарю за милость Вашего Величества. — Тогда решено. Все, кроме почётного графа Харта, покиньте зал.
Круэль скользнул по мне взглядом и ушёл. По моим широко раскрытым глазам было понятно: ему всё равно.
Проклятье. Что ты вообще задумал? Нет, скорее...
«...Почему Его Величество оставил меня одного? Страшно».
Наконец-то настал этот момент? Момент, когда раскрылось, что я никакой не талант?
Вопрос владения Хартов я пока отложил. Сейчас нужно думать только о том, как смягчить гнев императора.
Я тихо выдохнул и медленно закрыл глаза.
***
В любом случае оба брата упрямы.
Даже умирая, они не желают продолжать род графов Хартов... Знают ли они, что оставшийся без владельца графский род стоит на грани распада? Боковые ветви, почти чужие люди, собрались и лают, будто имеют право претендовать на место главы.
Но не может быть, чтобы они этого не знали. Им просто всё равно.
Император вздохнул и посмотрел на оставшегося одного Деона Харта.
«Вид у тебя плохой».
Должно быть, из-за того, что владение Хартов забрали. Поскольку император не собирался поднимать шум, упоминая это, Эдоардо послушно сменил тему.
Тему настолько сильную, что владение Хартов мгновенно будет забыто.
— После аудиенции сразу начнётся совещание, так что ты скоро узнаешь, но я скажу заранее. Мы собираемся начать войну. — ...
Он явно удивился. В конце концов, с окончания войны прошло всего два года.
Император слегка улыбнулся, глядя в полностью раскрывшиеся враждебные глаза.
— Устранение Церкви Спасения было очень важным и закончилось как раз вовремя. Королевство Иреон уже лаяло на Нас так, что терпеть дальше невозможно. — Вы собираетесь воевать... с королевством Иреон? — С этого начнётся.
С этого — начало.
Концом станет объединение континента. Именно это он имел в виду.
Деон, заметив смысл, помрачнел. Должно быть, вспомнил ужасные восемь лет войны.
Но сам император не настолько бессердечен, чтобы отправить раненого на войну.
Ну да. Честно говоря, он просто не хочет терять такой талант.
Если бы он хотел приказать готовиться к войне, мог бы сказать это на совещании чуть позже. Зачем было встречаться отдельно?
— Я хочу попросить тебя заняться миром демонов.
Завоевание континента само по себе не проблема, но мир демонов раздражает. Король демонов не станет послушно смотреть, как Империя поглощает континент.
В этом смысле ценность Деона Харта крайне высока.
Он герой Империи и командир армии Короля демонов. Единственный человек, который может находиться рядом с Королём демонов и пользоваться его доверием.
— Оставайся рядом с Королём демонов и сделай всё возможное, чтобы армия Короля демонов не вмешалась в эту войну. — Исполню приказ. — До твоего возвращения я возьму на себя Возвышенных рыцарей. Если оставить их в особняке как есть, однажды даже граф может оказаться свергнут.
И.
Несмотря на приближение осени, лето всё ещё было летом, и мой взгляд упал на ключицы, открытые лёгкой одеждой. Точнее — на чёрное клеймо чуть выше ключицы.
[Проклятие Дьявола.]
Повторяя про себя слова, от которых даже мысленно становилось горько, я протянул руку.
— ...Надеюсь, в следующий раз мы встретимся, когда это исчезнет.

Комментарии

Загрузка...