Глава 258

Я не тот, за кого меня принимают
Деон, примерно поняв это как «всеядное», осмотрел растение-чудовище сверху вниз.
— Тогда...
В его глазах появился озорной блеск.
— Что это за бугор? Монстр? Человек?
...
То самое место, куда Хиен положил нечто, принятое им за питательную добавку. Стоило Деону коснуться вздувшейся земли в горшке, как существо вздрогнуло и прикрыло землю стеблями.
Вот оно.
Глаза Деона загорелись.
— Похоже, это всё-таки не питательная добавка.
...
— Я и ожидал, что это не съедобное, раз ты до сих пор его не переварил.
— Кью... кью...!
— Так что же это такое?
Это была месть за кошмар совсем другого уровня.
Деон хихикнул и схватил растение за ствол.
— Ничего, если я вытащу и проверю?
— Кью... кьяк!! Кьяк!!
— Ты всё равно не умрёшь, даже если тебя выдернуть. Я только проверю и посажу обратно как было.
Вот и всё!!
Чудовище замахало стеблями, будто отчаянно сопротивлялось. На мгновение Деон приложил столько силы, словно и правда собирался вырвать его, и растению пришлось всеми стеблями и листьями вцепиться в горшок.
Я же разбудило тебя от кошмара! Я даже держало тебя, чтобы ты не поранился!..
— Кью-у-у-у-у...!
Раздался жалобный крик, полный печали.
Деон тихо цокнул языком и немного ослабил хватку.
— Если ты так настаиваешь...
— У-у...
— Чем дольше тянешь, тем любопытнее мне становится, но...
Деон оторвал взгляд от земли и слегка поднял его, следуя за пронзительным взглядом. Перед ним оказалась голова... нет, странное растение, державшее бутон и смотревшее на него.
Как оно вообще посылает взгляд, полный обиды, если у него явно нет глаз?
Он не сдержал смеха.
— Пока просто пропустим.
...
Сейчас он не хотел начинать драку. Впереди ему ещё предстоит сражаться снова и снова, и тратить силы на бесполезное он не собирался.
Оставив растение, которое махало стеблями и безмолвно выражало радость, Деон поднялся. Тут же за ним потянулись вопросительные взгляды, будто спрашивая, куда он идёт. Набросив на себя пальто, Деон указал подбородком наружу.
— Пойду прогуляюсь. На войну я не иду, так что не следуй за мной.
— Кью.
Ответ оказался на удивление послушным.
Что с ним такое?
Деон на мгновение растерялся, но, почувствовав жидкость, стекающую по виску, коротко выдохнул.
«Я весь в холодном поту».
Естественно, ведь ему снился кошмар.
«Теперь вижу, что одежда тоже мокрая».
Не знает, как выглядит со стороны, но, наверное, довольно измождённо. Вот растение, обычно липкое и навязчивое, и отступило без напоминаний.
Перед выходом нужно переодеться.
Деон снял верхнюю одежду. Когда он оглядывался в поисках сумки с одеждой, что-то оказалось у него перед лицом. Единственное живое, что двигалось в этом пространстве, кроме него, — странное растение, поэтому он просто оставил это, а затем что-то коснулось его щеки.
Деон опустил взгляд на мягкое прикосновение, совсем не похожее на то, чего ожидал.
— Платок?
— Кью.
Чудовище держало платок и вытирало холодный пот. Он спокойно принял это, затем отодвинул стебель и рассмотрел платок. На всякий случай — и всё же так и оказалось.
На лице Деона появилась растерянность.
— Это... мой?
— ...Кью-э?
— Не притворяйся, что не понимаешь.
Где ты его взяло?
Существо, которое, будто почувствовав укол совести, избегало взгляда, шевеля бутоном, развернулось и подошло к сумке с вещами. Деон смотрел, желая увидеть, что оно делает. Растение порылось в его багаже и достало чёрную рубашку.
— Кью!
— Надеть?
...
Пф.
Кто бы ни собирал вещи, даже рубашка чёрная. Эд, что ли, взял?
Растение сделало вид, что оно вовсе не чудовище, и подняло рубашку так, чтобы её было легче надеть. Очевидно, оно по-своему пыталось сменить тему, поэтому Деон рассмеялся и просунул руки в рукава.
— Кью-кью.
— ...Ты собираешься застегнуть пуговицы?
— Кью.
— Я и сам могу...
Почему ты качаешь головой на это?
Будто не чувствуя абсурдного взгляда, стебель вытянулся вперёд. Деон, наблюдая, как одежда медленно застёгивается на нём, тихо вздохнул.
— Ладно... делай что хочешь...
В итоге оно справилось идеально: не только застегнуло пуговицы, но и поправило одежду.
«...Ты умеешь».
Может, даже лучше меня.
...Чёрт.
***
Когда он вышел, стояла полночь.
Жар дня будто остыл, подул слегка прохладный ветер, и травинки шуршали, качаясь туда-сюда. Сколько времени прошло с тех пор, как он слышал стрекотание кузнечиков?
Деон поднял голову с непривычным чувством.
В отличие от мира демонов, в небе ярко висела только одна луна.
«Хороший день».
Фон не подходил ночи, в которую ему приснился кошмар. Впрочем... когда это ситуация и фон совпадали?
На этот раз он сунул в рот лекарство в форме сигареты, которое из любопытства раздобыл в мире людей, и оглянулся.
Встретился взглядом с Даном, который смотрел в его сторону.
— Пойдёте гулять?
— Да. Я только что пришёл в себя.
Он проснулся резко, не понимая, сон это или реальность. Засыпать снова времени не было.
Дан протянул шахматы, которые держал.
— Берегите себя.
...
— Ты уверен, что ничего, если не пойдёшь со мной?
Возможно, потому что это было из мира людей, средство точно оказалось слабее демонического. Сделав глубокую затяжку, Деон грубо затушил сигарету о бедро и достал ту, что получил в Первом городе.
Держа шахматы под боком, он снова зажёг огонь и усмехнулся.
— Конечно. Я вернусь.
***
Несколько разговоров с Горным королевством как-то завершились.
Определённого ответа он не получил, но, наверное, хорошо уже то, что его не отвергли сразу. Чувствуя лёгкое облегчение от того, что отказа не последовало, Эльпидиус откинулся в кресле и устало вздохнул.
Под рукой, положенной на глаза, золотые зрачки остро блестели.
— Ключ — Рвече...
Королева Горного королевства поставила сотрудничество Рвече условием союза.
[Как ты сказал, это значит вложить всё в одну-единственную возможность. В момент провала падение Горного королевства будет предрешено.]
[...Ты хочешь сказать, что отказываешься?]
[Нет. Я лишь хочу ситуации, в которой мы сможем действовать более надёжно.]
Добейтесь сотрудничества Рвече. Тогда я с радостью присоединюсь к плану.
В каком-то смысле предложение можно было назвать высокомерным, но Эльпидиус согласился. Горное королевство — страна, которая напрямую противостоит миру демонов. Естественно, оно не могло не быть осторожным с нынешним планом «всё или ничего».
И прежде всего, сторона, предложившая первой, находится в более слабой позиции, так что, пожалуй, именно Империи и следует двигаться.
— Чтобы добиться сотрудничества Рвече...
— Разве не нужно извиниться за то, что случилось в прошлом?
Ответила Алетея.
— Их король куда более эмоционален, чем можно подумать.
Нагло просить о сотрудничестве, прикрываясь великим делом, только даст обратный эффект. То же будет, если сказать, что это был выбор наших предшественников и мы за него не отвечаем.
«Я и не собираюсь перекладывать вину на дядю».
В любом случае.
Нужно извиниться.
Чтобы сдвинуть Рвече наверняка, должен извиниться император или кто-то равный ему... Но брату не обязательно извиняться лично. Достаточно, чтобы император написал письмо с извинениями от имени Империи.
Глаза Алетеи твёрдо засияли.
— Извинение...
Тем временем Эльпидиус касался гладкого подбородка.
«Теперь, когда думаю об этом, дядя кое-что говорил».
В то время он ещё был наследным принцем, а его дядя — императором. В день, когда тот лично отправился в особняк Деона Харта извиняться за грубость Алетеи, император Эдоардо заметил, что Эльпидиус тоже ходил извиняться к Деону Харту.
Знаете, что он сказал наследному принцу, который думал лишь о том, что его поймали?
[Всё в порядке.]
[Да...?]
[Нет, лучше извиняться, пока ты ещё наследный принц. Так что, думаю, можно сказать, что ты поступил хорошо.]
Это было совсем не то отношение, которого он ожидал. Раз он наследный принц, разве ему не следует извиняться? От непонятного замечания на лице само собой появилось недоумение.
Император, некоторое время смотревший на племянника, поднялся и снял корону. Затем подошёл к наследному принцу, которому ещё многого не хватало, и возложил на него золотую корону.
[Дядя... нет, Ваше Величество!]
Как он мог так поступить...!
Раз император сам надел её, Эльпидиус не мог ни снять корону, ни спокойно носить её. Лицо его побледнело. Что хуже, император отступил, оставив корону в хрупком равновесии. Почувствовав на голове ненадёжный вес, Эльпидиус рефлекторно напряг шею.
[Она соскользнёт, как только ты хоть немного опустишь голову.]
[...]
[Золотая корона, упавшая на пол, покроется пылью и царапинами.]
Император тайно улыбнулся, глядя в золотые глаза, похожие на его собственные, но окрашенные пониманием.
[Положение императора так утомительно, что он не может свободно извиняться. Если слишком долго оставаться на этом месте и увязнуть в нём, можно даже забыть, как просить прощения. Так что лучше полностью выучить это, пока ты наследный принц.]
[...Не только у наследного принца, но и у принцессы голова свободна.]
Даже сейчас Алетея не носит тиару на официальных мероприятиях.
Ответ прозвучал так, будто это было очевидно.
[У вас есть я, верно?]
Золотые глаза, встретившиеся с ним, были окрашены добрым светом.
[Ты задумывался, почему размер того, что у вас на голове, относительно мал по сравнению с тем, что на моей?]
[...]
[Вы можете сколько угодно ронять её. Маленькая и лёгкая корона получит меньше царапин. Даже если она упадёт в грязь и головы наследного принца и принцессы окажутся пустыми, проблем не будет, пока существует император.]
То, что находится у вас на головах, — для тренировки. Вам это дали, чтобы вы понемногу привыкали и в будущем не пошатнулись от незнакомого ощущения, когда наденете по-настоящему тяжёлую и большую корону.
[Так что не нужно уже сейчас держать голову так высоко, что болит шея. Это успеешь сделать потом, когда сядешь здесь и наденешь императорскую корону.]
[...]
И вот теперь наследный принц сидит на императорском троне.
Но.
Эльпидиус легко коснулся макушки и рассмеялся.
«Но бронзовую корону я не надел».
Если, склонив голову, можно достичь цели, он готов склонять её сколько угодно.
Судя по всему, младшая сестра пыталась решить дело по-своему, но это неправильно.
Он сразу открыл рот.
— На юге говорят: отношения нужно завершать правильно.
Лицо Алетеи изменилось: она поняла смысл слов и была недовольна.
— Брат — не дядя.
— Не дядя, но я — «Империя».
Было время, когда дядя был Империей. Теперь Империя — он.
Чтобы изменить мнение Рвече, Империя должна выступить лично.
— Письмо я напишу сам.
Эльпидиус взял перо.
***
— Вопреки моим ожиданиям, они ещё молодые дети, слишком занятые собственными делами, но, похоже, справляются неплохо...
Тёмная ночь.
В одиноком кабинете Ёнхва отключила камень связи с Империей и тихо пробормотала.
— И всё же нынешний император не совсем беспомощен по сравнению с прежним.
Казалось, он всё обдумывал, но в итоге не стал давить ни на что, кроме «убийства Деона Харта». На самом деле горит не Империя, а Горное королевство. Именно эта сторона, а не какая-либо другая сила, отчаянно хочет увидеть свет надежды, убив Деона Харта. Если бы нынешний император указал на это, он мог бы легко получить преимущество в переговорах между Империей и Горным королевством.
«Ну... чтобы повысить шансы убить героя, нужно сотрудничество Рвече. А если Империя не выступит напрямую, сердце Рвече не смягчится. В конце концов, всё было бы тем же».
И всё же естественно, что выгоднее держаться немного надменно, если всё равно предстоит что-то делать. Как королева Горного королевства, Ёнхва предпочитала относительно мягкого нынешнего императора трудному бывшему, так что это даже хорошо.
«Интересно, сможет ли он убедить Рвече, если настолько неуклюж...»
Она посмотрела на камень связи и вошла во временную спальню внутри кабинета. Ей и так было тяжело от множества забот, так что она хотела немного поспать...
...И в её кровати кто-то был.
Ёнхву охватил ужас от предпосылки, которой не должно было существовать.
Чёрная тень сидела на кровати, закинув ногу на ногу и дёргая пальцами, словно ждала её прихода. Внезапно тень повернула голову и поднялась, будто заметила её.
Лишь когда другой человек сделал шаг к ней, Ёнхва, словно вырвавшись из ощущения нереальности, поспешно открыла рот.
— Кто там...!
— Ш-ш-ш.
Когда...!
Собеседник мгновенно оказался перед ней и закрыл ей рот. Глаза Ёнхвы расширились, когда он вышел из тени и без колебаний шагнул туда, куда доставал лунный свет.
В расширенных зрачках особенно отчётливо отразились чисто-белые волосы.
— Я просто тихо сыграю в игру, так что прошу не поднимать шум, Ваше Высочество.
Красные глаза сверкнули предупреждением в тени, закрывавшей его лицо на фоне лунного света.

Комментарии

Загрузка...