Глава 120

Я не тот, за кого меня принимают
В это время Деон Харт отсутствовал.
Герцог смял записку и слегка нахмурился.
«Почему именно сейчас...»
Сколько времени прошло с тех пор, как началось пари? По крайней мере нужно избавиться от него до того, как война с миром демонов начнётся по-настоящему.
Он бросил взгляд на Круэля и увидел, что тот, как всегда, бесстрастен. Глядя на это, казалось бы, спокойное лицо, герцог без причины почувствовал, как его суждение искажается, и уголки губ поднялись в улыбке.
— На этом этапе я уже по-настоящему впечатлён. Деон Харт отсутствует по приказу Его Величества.
— Как же ему так везёт?
Мир осыпает его благословениями? Если каждый раз проваливаться и упускать момент, начнёшь раздражаться.
— Надеюсь, он скоро вернётся.
Фиолетовые глаза зловеще блеснули.
Круэль, наблюдавший за этим, молча опустил взгляд. Герцог, нервно черкавший пером по документу в пространстве, где они были одни, внезапно остановил руку, когда ему пришла мысль.
— Теперь, если подумать, я понимаю, что есть ещё люди, которых отсутствие Деона Харта будет раздражать...
Идиоты, пришедшие к нему вечером, когда император объявил войну миру демонов, и говорившие глупости. Они всерьёз встревожились из-за теории, будто Деон Харт — вампир, и настаивали на расследовании.
Это было настолько нелепо, что эти люди назывались аристократами.
Неважно, смотрел ли Круэль на него непонятным взглядом или нет, герцог с широкой улыбкой пробормотал:
— Тебе и правда... везёт.
***
Империя объявила о прекращении войны.
В качестве дополнения сообщили, что вскоре, вероятно, начнётся война с миром демонов.
Эта новость быстро распространилась по континенту. Реакции королевств были разными.
— Слава богам, всё...
— Мы выжили! Выжили!
— У-у-ух!
Были и королевства, которые с облегчением и радостью приветствовали то, что страшный император остановил войну.
— Бесстыжие. Сами начинают войну и сами же её прекращают. За кого они нас принимают?
— Если они самовольно говорят, что остановятся, мы обязаны слушать? Высокомерный ублюдок.
— Наше королевство никогда не окажет Империи поддержку.
Были королевства, которые, отложив вопрос мира демонов в сторону, просто злились на их бесстыдное и высокомерное поведение.
— Я ненавижу Империю, но в нынешней ситуации главное — не позволить ей пасть. Мы не можем стоять и смотреть, как всё столкнётся и рухнет в незавершённом состоянии.
— Империя — первая и сильнейшая защитная стена человеческого мира. Если Империя падёт, это будет равносильно уничтожению всего человеческого мира. Война до сих пор израсходовала значительное количество ресурсов и войск, так что мы не можем просто сидеть сложа руки.
— Даже если вам не нравится Империя, сейчас нужно действовать ради неё. Нужно что-то предпринять.
Были и королевства, оказавшиеся немного умнее.
И, что удивительно, среди всех этих королевств обнаружилось нечто общее.
Император, первым узнавший это из доклада, мягко улыбнулся, обнажив зубы.
— Похоже, ходы герцога сработали довольно хорошо.
Среди множества правителей немалого числа королевств хотя бы один должен был произнести подобное.
Но, как ни удивительно, даже королевства, проявлявшие сильную враждебность к Империи, ни разу не бросили пустых слов вроде: «Лучше уж мы встанем на сторону мира демонов».
***
Я выбросил тоник.
Ремембер и правда обо мне позаботился. Я до смешного боялся, что страшный дворецкий найдёт улики и устроит мне допрос, если выброшу лекарство в человеческом мире, поэтому в итоге перешёл в мир демонов и выбросил его уже там. Возможно, из-за того что это была жидкость, оно было невероятно тяжёлым.
В любом случае мы добрались до Замка Короля демонов без особых проблем.
Я проверил удостоверение на входе и уверенно вошёл...
Что это?
Стоило мне войти в замок, как почти все проходившие демоны повернули головы в мою сторону. Такое уже бывало, но никогда они не смотрели на меня с такой пылающей страстью. Что это было?
В тот миг, когда я захотел...
— Демон!
— Это Демон!
— Демон прибыл!
— Добро пожаловать!
— Де-се.
— Де-се.
Что это? Что вообще происходит? И что ещё за Де-се?
Вокруг собиралось всё больше демонов. Из-за необычной силы этого напора я растерялся и отступил. Тем временем демоны с красными брошами в форме сердца на груди поднимали руки и кричали «Де-се».
Мне чертовски страшно!
У меня не хватило смелости прорваться сквозь них и бежать до внутреннего города, поэтому я просто застыл и дрожал, когда толпа расступилась и появилась девушка.
— Демон! Добро пожаловать!
— Лиринель?
— Да!
О боже, Лиринель! Ты пришла спасти меня!
Теперь, когда командир Одиннадцатого корпуса появилась, эти безумцы тоже отстанут. Пока я смотрел на Лиринель с такой мыслью, кое-что попалось на глаза.
Что-то красное на её груди...
Мозг на мгновение остановился.
«...Что? Почему на груди Лиринель брошь?»
И это ещё не всё. Одежда тоже немного странная. В центре чёрной шляпы Лиринель вышито красное сердце. И мне очень тревожно, потому что даже на чёрной ткани в её руке виднеются красные символы...
— Госпожа! Это глава религии!
— О, глава культа!
...Она глава культа?
Наверное, нет. Наверное, нет. Такой милый ребёнок не может быть таким. Хотя она демон.
Лиринель лёгким движением развернула чёрную ткань в руке, безжалостно растоптав мою надежду на ошибку. Ткань с красным сердцем в центре взметнулась, и одновременно раздался огромный рёв.
— Ва-а-а!
— Де-се.
— Де-се!
Так эти люди всё-таки последователи культа демонов?!
До недавнего времени всё точно казалось нормальным, но когда они успели стать такой псевдорелигиозной толпой? Что делал Король демонов, чтобы всё дошло до такого?
Я посмотрел на Лиринель, которая, похоже, была виновницей всего этого. Она с счастливой улыбкой смотрела на демонов, кричавших «Де-се».
— Лиринель?
— Да, Демон!
— Что всё это такое? И что такое «Де-се»?
— Это люди, которые уважают вас, Демон! «Де-се» — сокращение от «Да здравствует Демон!» Как вам?
— Как... как мне... Ах, давление...
О нет. Нужно успокоиться.
Если здесь у меня сильно поднимется давление или я выкашляю кровь, лекарь Бен прибежит. Нельзя начинать работать снова сразу после прибытия в Замок Короля демонов.
С трудом успокоив разум, я тихо позвал Лиринель.
— Кто... кто сказал тебе это сделать?
— Я поручила расследование командиру Второго корпуса! Слышала, религии человеческого мира устроены так, разве нет?
— Не то чтобы совсем неправильно...
Девелания! Даже шутить нужно в меру. Что ты делаешь, портя невинного ребёнка?
Для начала нужно избавиться от этой тревожной группы. Раз Лиринель — глава культа, я могу сказать ей, верно?
— Спасибо, но я немного устал... Можешь распустить их?
Прямо сейчас.
А лучше бы распустить навсегда.
— О, это...! Конечно! Простите, Демон. Похоже, я слишком увлеклась...
Лиринель в панике махнула рукой. Огромная толпа внезапно исчезла, словно ничего и не было.
Лиринель посмотрела на фон, ставший гораздо тише прежнего, и осторожно заговорила:
— Вы идёте к Королю демонов? Я провожу вас до двери.
— Пожалуйста.
Если рядом будет глава культа, эти безумцы не прилипнут.
Это была по-настоящему пугающая церемония приветствия.
***
— Ты здесь. Пришёл раньше, чем я думал.
Король демонов, сидевший за рабочим столом и разбирающий документы, поднял голову и улыбнулся.
Однако улыбка на лице Короля демонов исчезла почти сразу, как только он встретился с красными глазами. Его взгляд сузился, словно он что-то заметил. Он поднялся с места, медленно подошёл и встал перед Деоном.
— Ты...
Он слегка наклонился, приблизил лицо и встретился с ним глазами. Жуткие обратные глаза всматривались в красные.
— Ты услышал что-то важное.
Что? Что именно?
Что услышал этот человеческий ребёнок, что теперь так плохо управляет выражением лица? Похоже, он считает, что в каком-то смысле справляется, но глаза Дьявола, прожившего так долго, не обмануть.
Король демонов протянул руку, взял его за подбородок и поднял. Он встретился с ним взглядом так, словно видел насквозь, и тихо спросил, будто читая вслух:
— Хочешь рассказать?
— ...
— Да, скорее всего, нет. Но разве ты не переживаешь, как я восприму эту ситуацию? Не думаешь, что твоя жизнь может оказаться в опасности?
Ответа не было.
Из этого вида Король демонов смог получить решающую подсказку.
Если бы это была информация о Короле демонов или императоре, о мире демонов или Империи, он не был бы так взволнован. Однако это молчание слишком откровенно, чтобы сказать, будто он на стороне императора. Если бы он действительно был на стороне императора, то выдвинул бы убедительное объяснение.
Значит, остаётся только...
— Император бросил ставку.
— Верно.
— Бесстыдно.
Что ж, момент подходящий, так что естественно.
Он молчал об этом передо мной потому, что был потрясён, или потому, что просто не хотел, чтобы я узнал? Вероятно, второе. Если я узнаю, независимо от недовольства императора, тоже вступлю в игру.
— Если бы я не заметил, ты не сказал бы до конца, верно?
— Всё в порядке. Не то чтобы я не понимаю.
Но да... это действительно нужно закрепить.
Рука, державшая его подбородок, скользнула вниз и обхватила шею. Большой палец естественно достиг места клейма и крепко нажал. Тело Деона тихо вздрогнуло, словно он испугался ситуации.
— Уверен, ты знаешь, где должен быть.
Думаешь, я отпущу тебя, если ты сбежишь?
Как бы свободно ты ни путешествовал между Империей и Замком Короля демонов, это трудно забыть.
[Вот место, где ты должен быть.]
— Ответа нет.
— ...
— Почему ты снова цепляешься за мои штаны?
Он прищурился и улыбнулся.
Отпустив шею Деона, который не отвечал, Король демонов повернулся и открыл окно. Перед ним развернулся открытый пейзаж, где ясно виднелись три круглые луны.
— Разве луна не красива?
— ...
— Ты слаб к солнечному свету. Так выбери место, где тебе не нужно беспокоиться о солнце. Здесь всегда ночь, но луны светят так ярко. Что в этом плохого?
На этом фоне он раскинул руки к Деону и широко улыбнулся. Из-за яркого лунного света его фигура оказалась в контровом свете.
— Если останешься здесь, все демоны, кроме меня, склонятся перед тобой. Нет, если захочешь, я тоже встану на колени.
Если объективно спросить, достоин ли Деон Харт того, чтобы ради захвата заходить настолько далеко, Король демонов без колебаний покачал бы головой.
Однако для Короля демонов найти человека, способного прогнать эту скуку, было важнее всего. И победить в неявной игре, которую он сейчас вёл с императором, тоже было важно.
Поэтому он мог говорить без колебаний.
— Если есть что-то, чего ты хочешь, я дам это тебе. Если выберешь это место, я больше не буду устраивать скандал из-за твоих выходов в человеческий мир, как раньше. Если захочешь землю человеческого мира, я могу захватить её и отдать тебе.
Из-за своего положения император Империи наверняка имел множество ограничений в том, что мог дать Деону Харту.
Но здесь власть Дьявола абсолютна.
Король демонов был уверен, что сможет дать ему больше, чем император, что бы тот ни захотел.
Хотелось надавить ещё сильнее и получить определённый ответ, но...
«Я могу давить только до этого предела».
Если надавить сильнее, он может потерять рассудок.
Король демонов послушно отступил.
— Так что подумай как следует.
Когда он жестом велел уходить, Деон молча повернулся. Уже дойдя за несколько шагов до двери, Король демонов, будто вспомнив кое-что, добавил ему в спину:
— Тебе рады обратно, но клеймо я не сниму.
— ...
Зная, что ему следует считать удачей уже то, что к клейму не добавили ничего, кроме функции отслеживания местоположения, Деон ответил молчанием и открыл дверь.

Комментарии

Загрузка...