Глава 162

Я не тот, за кого меня принимают
«Я сдержался даже тогда, когда услышал о теле Круэля, но в итоге это всё равно прорвалось вот так».
Наверное, стоит считать удачей, что это произошло, когда в комнате никого не было. Эмоции, выходящие за определённую грань, неприглядны. Гнев — не исключение. Поддаваться эмоциям, повышать голос и громко кричать — уродливо и вульгарно.
Кто-нибудь мог застать его за этим и полностью разрушить образ, который он выстраивал до сих пор.
[Мой младший, есть много способов выразить гнев, не повышая голоса. Так что не унижай своё достоинство криком, пока не заболит горло.]
Не горячись. Эмоции должны показываться только в отточенной форме. Даже если внутри всё кипит, голова должна оставаться холодной. В любой момент береги рассудок.
Отослав Бена, который прибежал, сказав, что получил сигнал, Деон спокойно сложил платок, который убрал от губ, спрятал его за пазуху и посмотрел на стоявшую перед ним Девеланию.
— Похоже, в сведениях о Круэле кое-чего не хватало.
— ...Простите.
— Значит, ты знала.
...
Он был немного зол. Если бы ему сказали заранее, он по крайней мере не оказался бы в неловком положении перед всеми.
— ...Почему ты так поступила?
— Простите...
— Я спрашивал не об этом.
Он медленно поднялся с места.
Шаг. Ещё шаг.
Медленные шаги, казалось, почти не продвигались вперёд, но вскоре он остановился перед Девеланией. Деон приблизил лицо и встретился с ней взглядом. В отличие от приподнятых уголков губ, ярко-красные глаза сияли жутким безумием.
— Ты решила, что я буду настолько потрясён? Или решила, что не смогу сдержать гнев и начну буйствовать?
...
— Второе.
Да, будь это первое, было бы даже смешно. Как может человек, который видел смерть брата собственными глазами, а потом пытался собрать его тело, теперь быть потрясён, услышав, что кому-то отрезали голову — уже не говоря о теле?
— Каким человеком, не умеющим контролировать эмоции, ты меня посчитала...
— Нет, это не так...!
— Судя по тому, что ты скрыла информацию по такой причине, я, похоже, выглядел для тебя довольно удобным.
— Ах... нет...!
Вздох.
Он больше не хотел слушать простые отрицания и схватил Девеланию за шею. Силы в пальцах не было. Даже если бы он попытался сжать, обнаружилась бы лишь его слабая хватка; о том, чтобы ударить, не было и речи.
Вместо этого...
— Есть предел тому, на что можно закрывать глаза.
Он задавил её атмосферой.
Деон убрал улыбку и посмотрел на демона перед собой. Глядя прямо в её заметно застывшие глаза, он мягко облизнул губы.
— Просто знай меру.
Наступила тишина.
...На этом гнев заканчивается.
Деон медленно убрал руку с шеи Девелании и тихо вздохнул. С самого начала и до конца она покорно извинялась. Если злиться дальше и давить сильнее, это даст лишь обратный эффект.
— Надеюсь, в следующий раз ничего подобного не повторится.
Деон проглотил эмоции, которые всё ещё не утихли.
* * *
На совещании Деон Харт ясно сказал:
[Через неделю после того, как я закончу «Предупреждение человеческому миру», Пятый корпус отправится туда, в королевство Тэхон, и устроит там так называемый «разгром».]
Это был пугающий приказ главнокомандующего.
Командир Пятого корпуса Оэл последовала ему добросовестно. Вместе со своим адъютантом Дерниваном, который фактически был её нянькой, она уже переворачивала страну вверх дном; сегодня она тоже зачистила деревню и теперь обыскивала дома в поисках интересных вещей.
— Дерниван, посмотри. Тут связка сушёной травы. Зачем такое держать дома?
— Похоже, это лекарственные травы, которыми пользуются люди.
— Лекарственные травы? Такие же, как травы фей?
— Раз они лежат в доме простолюдина, эффект, скорее всего, ничтожен по сравнению с травами фей.
— Простолюдины не могут достать действенные травы?
Оэл, похоже потеряв интерес, бросила связку трав и уже собиралась обыскать другой дом, но остановилась, услышав откуда-то звук.
— У-у-у...
Это явно был голос живого существа. Дерниван тоже услышал его: в его равнодушных глазах появилась жизнь.
Не иллюзия.
Оэл медленно пошла в поисках источника звука.
— Уии-инг...
Звук доносился из шкафа.
Если подумать, перед ним лежало тело человеческой женщины. Сначала казалось, что это совпадение, но нет. Он отодвинул тело женщины ногой, оглянулся на Дернивана, кивнул, словно едва что-то заметил, и открыл шкаф.
Дерниван тут же вытянул руку, чтобы задушить находившееся внутри существо, но...
— Подожди.
Ему пришлось остановиться из-за приказа, в котором явно звучало сдерживание. Не пряча острых выпущенных ногтей, Дерниван лишь перевёл взгляд и стал наблюдать за Оэл.
Её глаза сияли так, словно она обнаружила нечто, чего никогда прежде не видела.
...Не может быть.
— Я видела это в книге! Это «младенец»? Тот самый «младенец», которого называли «благословением»! О боже, живой младенец!
— Оэл.
Ах.
Наконец-то.
Выпущенные ногти спрятались в кулаке. Дерниван уже, казалось, понял, что скажет его начальница.
— Дерниван! Давай его вырастим!
— Это человек.
— Но это же «младенец», верно?
— Его нужно убить.
— Нет! Я тоже хочу «благословение»!
— Я постараюсь.
Демоны — раса, рождающаяся из «силы Короля демонов». Сколько ни старайся, младенца у них не будет... но сейчас нужно было остановить разбушевавшуюся возлюбленную и начальницу.
Дерниван спокойно солгал, не изменившись в лице.
— Чтобы вы получили то, чего хотите...
— Я хочу этого младенца сейчас.
...
— Сколько ни думай, я не смогу ждать, пока у меня появится младенец. Я читала, что есть люди, которые не могут выносить младенца в животе. Такие люди получают младенцев способом, который называется «усыновление».
— Король демонов этого не позволит.
— Можно растить его тайно!
— Но...
— Ты поможешь мне, Дерниван?
...
А?
Дерниван, глядя в её сияющие глаза, медленно опустил взгляд. Его ногти, ещё недавно столь зловеще готовые отнять жизнь у «младенца» в любой момент, теперь были полностью скрыты.
— Если это приказ.
* * *
— Ваше Величество, у меня есть новости...
— Я сейчас занят, потом.
Из Рвече пришла срочная просьба о помощи. Император, приказавший созвать экстренное совещание, быстрым шагом направился в зал, проходя мимо рыцаря, который явно нервничал.
Если бы вопрос был срочным и касался войны, доклад сделали бы немедленно, согласно заранее отданному приказу. Значит, прямо сейчас это было не настолько важно.
Император, полностью вычеркнувший из памяти подавленного рыцаря, чей доклад отклонили уже в одиннадцатый раз, остановился перед дверью зала совещаний.
— Ваше Императорское Величество...
— Не нужно.
Стоять здесь — пустая трата времени. Как когда-то, он сам открыл дверь и вошёл. Дворяне, испуганные неожиданным появлением императора, поспешно поднялись.
Император даже не стал махать рукой; длинными шагами прошёл вперёд и сел на трон.
— Раз приветствия уже сказаны, садитесь.
Он продолжил говорить сразу, словно не мог дождаться даже того мгновения, когда дворяне опустятся на стулья.
— От нашего союзника, Рвече, пришла просьба о поддержке. Говорят, демоны начали стучаться в ворота королевства. Поскольку именно это королевство сейчас оказывает наибольшую помощь территории Парас, думаю, с моральной точки зрения мы не можем оставить его без внимания.
На короткое время повисла тишина, а затем дворяне заговорили почти разом.
— С каких пор в отношениях между государствами «мораль» стала важнее «выгоды»? Нынешняя Империя с трудом справляется даже с демонами. Следует отказать.
— Союз пошатнётся. Не только Рвече, но и Государство Шань начнут смотреть на Империю негативно. Даже сейчас общественное мнение неблагоприятно; разве не следует избегать действий, которые увеличат число врагов? Поэтому, Ваше Величество, правильно будет помочь, даже если ради этого придётся немного перенапрячься.
— Прежде чем...
В тот момент, когда началась суматоха, поднялась чья-то рука.
— Могу ли я попросить более подробного объяснения происходящего? Дело столь крупное, что, казалось бы, нет тех, кто о нём не знает, но развивается оно так внезапно, что, возможно, кто-то всё ещё не в курсе.
Фиолетовые глаза скрылись под веками, изогнутыми полумесяцами. Император молча посмотрел на него и кивнул.
— Я был так занят, что упустил это. Вы, вероятно, уже слышали новость о том, что Пятый корпус армии Короля демонов прошёлся по королевству Тэхон. Королевство Тэхон — вассальное государство, которому Рвече обещало защиту. Рвече отправило поддержку, чтобы исполнить обещание...
Дальше всё было так же, как сейчас. Это были силы, предназначенные для противостояния Пятому корпусу. Поскольку отправка слабых войск была бы лишь пустой тратой денег, Рвече послало значительное количество пригодных солдат, и в результате силы королевства сильно истощились.
И именно тогда демоны начали стучаться в ворота Рвече.
— В конце концов, разве Рвече не само навлекло это на себя? Следует отказать.
— Рвече зашло так далеко, чтобы сохранить верность союзу. Если бы Рвече проигнорировало королевство Тэхон, мы сами пересмотрели бы союз с ним. В конечном счёте это означает, что мы тоже ответственны за случившееся с Рвече. Поэтому мы должны сделать всё возможное, чтобы помочь.
— Сейчас, когда мы не знаем, когда закончится война с демонами, нужно беречь силы. Но поскольку мы не можем стать причиной распада союза... как насчёт того, чтобы отправить поддержку лишь номинально? Людей, о потере которых не пришлось бы сожалеть.
— Есть такие люди?
— Разве нет войск, собранных из бедняков и простолюдинов? Если не хватит, можно просто провести новый призыв.
Дворяне уже внесли вклад в силы Империи: каждый отправил на войну одного или нескольких членов семьи вместе с частью своих частных солдат. Поэтому, даже если в ситуации нехватки войск речь заходила о призыве граждан Империи, император не должен был бы гневаться.
Именно поэтому он говорил смело, но...
— Даже если ситуация неизбежна, мне неприятно, что ты так легко произносишь слово «призыв».
Лицо императора исказилось от недовольства.
— Призыв граждан Империи был проведён из-за нехватки войск. Если мы отправим их в другую страну как сбрасываемую карту, чем заполним пустоту?
— Снова призвав бедняков и простолюдинов...
— Похоже, вы считаете народ Империи каким-то волшебным источником, который будет изливаться бесконечно, но это не так. Разве нет войск более высокого качества?
На кончиках пальцев, сжимавших подлокотники трона, он чувствовал влажное прикосновение крови. В ужасном состоянии, продвинувшемся от кошмарных видений до осязательных галлюцинаций, император спокойно поднял руку и указал на дворян, не выдав ни малейшего изменения в выражении лица.
— Разве у вас не осталось ещё немного частных солдат?
— Это минимальная сила для защиты территорий...!
— Похоже, для вас территория важнее Империи. Если Империя рухнет, земля, которой вы так дорожите, тоже останется без хозяина. Воистину глупо.
— Это не так...!
Когда дворянин, решившийся выступить, беспомощно запутался в риторике императора, заговорил другой.
— Подданные Вашего Величества уже доказали верность Империи, отправив мужчин своих семей на поле боя. Как же вы можете поступать так?
Император, молча слушавший его, приподнял уголок губ.
— Если это действительно символ верности, не стоило бы держаться так уверенно.
— Что вы имеете в виду?..
— Усыновлённые сироты, незаконнорождённые дети, дальние боковые ветви рода.
...
В какой-то момент — точнее, с тех пор как император сказал, что при нехватке войск прежде всего будет призывать дворян, — число людей, вступающих в дворянские семьи, резко выросло. Причина была очевидна.
— Вы не хотите идти на войну сами, не хотите отправлять драгоценных детей и даже не хотите отдавать частных солдат, в воспитание которых вложили деньги. Так неужели вы думали, что я не узнаю, как вы берёте чужих детей и отправляете их на войну, чтобы минимизировать потери?
— Незаконнорождённый ребёнок — это не чужой ребёнок...
— Да, с ним, вероятно, обращались не лучше, чем с чужим. Но, кажется, это не главное в истории.
...
— Нелепо, что вы смеете говорить о верности после подобных поступков. Знай я, что так выйдет, приказал бы всем мужчинам, кроме одного, участвовать в войне. Разве нет?
— ...Осмелюсь попросить вас вспомнить, с чего началось это дело.
Похоже, он прижал их слишком сильно. Загнанная в угол мышь приползла и укусила кошку.

Комментарии

Загрузка...