Глава 110

Я не тот, за кого меня принимают
Ушёл!
Он ушёл, даже не обернувшись!
Повисла тупая тишина. Я тихо закатил глаза и попытался понять, что у маркиза на уме. О чём он вообще собирается со мной говорить? Пока я стоял, не в силах повернуться и опасаясь, не связано ли это с чем-то плохим, за спиной мягкий голос коснулся моих барабанных перепонок.
— Вы злитесь, потому что я поступил так? — ... — Похоже, злитесь. Однако в разговоре, как и в гневе, вежливо смотреть человеку в лицо. Даже если у меня ощущение, что при встрече взглядов вы захотите меня убить.
Это шутка? Он шутит?! Кто кого убьёт?! Я в первую очередь не смог бы убить «настоящего героя».
Я удивлённо повернул голову. Маркиз, встретившись со мной глазами, спокойно улыбнулся, словно только что не произносил резких слов.
— Может, сначала прогуляемся? Или есть место, куда вы хотите пойти? — ...Как насчёт открытого банкетного зала...?
Даже если всё пойдёт не так, в людном месте он не попытается меня убить. Вроде бы не похоже, но кто знает людей. ...И горло так пересохло, что мне отчаянно нужно что-нибудь выпить.
— Банкетный зал... Мне нравится. Если ты этого хочешь, младший.
Хотя это, возможно, не лучшее место для личного разговора, он повёл вперёд, словно ему всё равно. Некоторое время я рассеянно следовал за его шагами — не только бесшумными, но и совершенно ровными, — и наконец добрался до ярко освещённого пространства.
Открытый банкетный зал.
Да, это был открытый банкетный зал, но...
«Проклятье».
Там меня встретил не только свет. На меня обрушились все взгляды, и я внутренне ударился головой.
«Я же уходил, чтобы этого избежать...!»
У меня голова карася?
Дворяне заметили двух героев вместе. Они переглядывались, шептались и тихо подходили ближе, заинтересованные тем, о чём мы будем говорить. Нельзя сказать, что они открыто вмешивались в разговор, но указать на это тоже было трудно.
Эти действия прекратились, когда Стигма двинулся.
Он ничего особенного не сказал. Просто перевёл взгляд, мельком посмотрел на меня и сделал шаг вперёд. Он молча смотрел на дворян: высоко поднятая голова, уверенность, достаточная, чтобы казаться высокомерием, и взгляд, от которого перехватывало дыхание. Карие глаза, открытые свету, обладали неуместно холодным блеском.
Как прилив и отлив, дворяне отступили.
— Ух... — Что такое? — Нет, ничего. У вас карие глаза.
Последние слова вырвались без всякой мысли. Зелёные волосы и карие глаза. Я не думал об этом глубоко, просто цвет напомнил дерево...
— Да, очень обычный и вульгарный цвет. — ... — Хотите бокал вина?
Даже неожиданно приняв протянутый бокал, я не смог скрыть смущённого выражения. Началась путаница. Что? Манера говорить у него настолько изящная, что я почти пропустил, но это же оно? Светский способ вкладывать меч в слова!
Обычный и вульгарный цвет. Из-за того, что я упомянул карие глаза? Почему... ах. Всё кончено.
«Стигма Примиро был незаконнорождённым».
Я слышал, что он появился из живота служанки. Карие глаза принадлежали матери-служанке?
...Сначала нужно это сгладить. Не знаю, получится ли, но попробую.
— Маркиз. — Зовите меня Стигма.
И в этот момент он разрешает звать по имени? Не злится?
Жидкость в бокале тревожно плеснулась. Увидев в ней отражение собственного нестабильного состояния, я тихо поставил бокал на ближайший стол и встретился с ним лицом к лицу. Тревога и волнение успокоились в тот миг, когда я встретил взгляд всё ещё улыбающегося Стигмы.
Появилась уверенность.
«Он не злится».
С самого начала мне не нужно было думать, извиняться ли за ошибку или сделать вид, будто ничего не заметил, и сменить тему. Он уже сам разобрал ситуацию. Всё, что нужно, — притвориться, что я не заметил, и проигнорировать его намерение, скрытое в вопросе о бокале вина.
Это была неожиданная забота.
Я снова взял бокал. Будто ничего не случилось, покрутил его и спокойно открыл рот.
— Тогда... старший Стигма.
Почему нет ответа?
Когда я слегка поднял голову, встретился глазами со Стигмой, который пристально смотрел на меня. Почему? Почему?
— Я первым назвал вас младшим, но не думал, что вы правда станете звать меня так...
Он слегка склонил голову, будто увидел нечто непонятное, и тихо пробормотал. Казалось, он говорит сам с собой, но я всё слышал.
...Ты первым сказал, что я младший. Я подстроился под это. Разве не так?
Нелепо.
Я посмотрел на него совершенно остывшими глазами. Он, словно только что что-то для себя решил, выпрямил голову и приятно улыбнулся.
— Пожалуй, неплохо иметь хотя бы одного младшего в жизни. — ... — Я думал, он безжалостный человек, если не убийца, но не ожидал увидеть такую наивную сторону. Всё-таки слухам нельзя доверять. — Я всё слышу. — Так зачем ты меня позвал?
Я знаю, что можно было бы перейти на другую речь... но раз он первым был груб, я просто пропущу. Вот почему людям нельзя бросаться словами бездумно. Вновь осознав, что незнание тоже грех, я послушно заговорил.
— Сегодня Его Величество объявил о прекращении войн. Когда вы предложили Его Величеству вопрос племени Барбай? — После личной встречи с Его Величеством я пришёл к нему и рассказал. На самом деле это было ближе к упрямству... но итог хороший, так что всё в порядке. Разве нет? — Упрямство...
Перед тем императором?
— ...Вы удивительны.
Император может говорить, что ценит талантливых людей, но поверить в это и упрямиться — совершенно другое. Как такое возможно?
Стигма тихо рассмеялся моей чистой похвале.
— Удивителен? Как вы знаете, младший, Его Величество особенно дорожит теми, кто на него похож. Это уровень, который Его Величество может принять. — Да...? — Почему удивляетесь? Младший, вы относитесь к особой группе среди этих «любимцев». Думаю, вам он тоже простит определённую дерзость, если она не пересечёт черту. — Да? — ...Вы правда не знали? — Да? — О боже... Тогда объяснить здесь? Просто знайте: среди талантливых людей Его Величество особенно дорожит теми, кто на него похож.
Условие «талантливый человек» обязательно.
Его бормотание было проигнорировано. Я широко раскрытыми глазами смотрел на него. Значит, он говорит, что я похож на императора! Где, чёрт возьми?! Если не так понять, не потащат ли меня по обвинению в оскорблении императорской семьи?!
— Я не блондин... и золотых глаз у меня тоже нет... — Дело не в этом. Чтобы было понятнее, поговорим о наших героях? Его Величество особенно дорожит тремя из четырёх официальных героев.
Три героя... Прежде всего сюда войдут генерал Немезеус и Стигма, а оставшийся, по его словам, — я. Честно говоря, я не верю. Всё, что я помню, — моральные издевательства. В прошлый раз, когда я его видел, он явно ненавидел Круэля, так что это точно не Круэль... но не перепутал ли он заботу о двух героях с заботой о трёх?
Стигма, не имея возможности знать о моих подозрениях, поднял три пальца. Он объяснял, загибая их один за другим.
— Человек, поднявшийся снизу благодаря мастерству.
Это про генерала Немезеуса?
— Человек, который не признаёт собственного положения и одержим доказательством его.
Не уверен, но по обстоятельствам это похоже на историю самого Стигмы. Но разве император не признал себя императором? Пока я задавался вопросом, голос продолжил:
— Человек, убивший свою семью собственными руками.
Я покрутил бокал в руке. Словно не желая пропустить миг, когда моё выражение изменится, он смотрел прямо в мои пронизывающие карие глаза, а я поднёс бокал ко рту.
— Его Величество дорожит вами больше всех. То, что мне нравится в младшем, — то же самое. Как можно было додуматься до такого?
Алкоголь стекал по горлу.
— Не хотите поговорить со мной об этом?
Память оборвалась.
***
Император поднял руку в перчатке и нервно надавил на уголок глаза. Сейчас он страдал от крайнего стресса, будто сама жизнь издевалась над мыслью, что повседневный стресс — дело обычное и не новое.
Деона Харта он позвал первым, так что допустим. Стигму Примиро он тоже понимает. Но теперь Старбе Иллюстер.
Разве это не слишком, если он вернулся совсем недавно?
Однако нельзя просто проигнорировать ситуацию, которая пришла к нему сама. Он опустил руку, надавил на лоб и произнёс имя человека, который его раздражал.
— Итак... зачем вы искали Нас, герцог Иллюстер? — Я пришёл задать Вашему Величеству вопрос, но...
Ответ прозвучал не сразу. Герцог, осёкшись, бросил взгляд на перчатки императора, затем быстро натянул естественную улыбку и снова остановил взгляд на его лице.
— С вашими руками всё в порядке?
На миг кончики пальцев императора слегка дёрнулись.
— ...Полагаю, вы пришли не за этим. — Мне просто любопытно. Я знаю, что обладатели осколков героя имеют восстановление выше среднего. — Герцог.
Услышав предупреждение в голосе, герцог пожал плечами и сделал шаг назад.
— Хорошо, тогда перейду к сути. — ... — Вопрос не слишком серьёзный, так что расслабьтесь. Вы, кажется, в последнее время очень заняты. Не устали? — Если продолжите говорить бесполезные вещи... — Думаю, пришло время передать это место.
Император забыл, как рычал на открыто проявленное желание, и посмотрел на герцога. Его лицо было неописуемым — словно он забыл, как выражать эмоции. Герцог тихо рассмеялся, глядя в ошеломлённые глаза императора.
— Вы уже достаточно повеселились, верно? Война против мира демонов отличается от войн внутри мира людей. Поэтому я надеюсь, что вы проявите гибкость и уступите на этом этапе, пока всё не стало сложнее. — ...Похоже, именно это вы собирались сказать, когда сегодня особенно не находили себе места.
По его тону кажется, будто рядом спрятан ассасин. Но герцог так не может. Даже во время этого опасного разговора император был уверен: вокруг нет ничего, что могло бы ему навредить.
Верно, герцог.
— Я хочу решить всё мирно. Ваше Величество ведь знает.
Ни разу.
— Что я забочусь о многом.
Он ни разу не сделал ничего, что «точно» убило бы или низложило императора. Максимум — давление и протесты, чтобы тот отказался от жёлтой короны.
Не то чтобы он не мог. Герцог определённо был способен на многое. Он глава дворянской фракции, имеет удобное положение для подстрекательства народа Империи через Церковь Спасения, а также связи с революционной армией. Вдобавок под его началом один из всего четырёх героев Империи.
И всё же он сдерживает действия дворян, пытающихся привлечь наследного принца и принцессу, чтобы те не перешли черту. Подстрекательство народа Империи лишь поднимает образ герцога и очерняет образ императора, но дальше этому не дают зайти. Он даже связал ноги революционной армии, не позволяя ей активно двигаться.
Как император, он не мог этого понять.

Комментарии

Загрузка...