Глава 163

Я не тот, за кого меня принимают
Если не считать испуга, все дворяне молча согласились. Император закинул ногу на ногу и опёрся локтями о подлокотники.
— Хм...
Раздался мягкий голос.
— Итак... вы хотите сказать, что виновник — Мы?
— Прошу прощения, но мне не даёт покоя нелояльная мысль: если бы Ваше Величество не попытались завоевать человеческий мир, мир демонов не вмешался бы. Даже если бы будущее не изменилось и война с миром демонов всё равно продолжилась, положение было бы куда лучше. Не было бы бессмысленной траты войск на захватническую войну. Более того, разве совсем недавно не произошёл большой взрыв из-за дела Деона Харта?
Император, до сих пор спокойно слушавший, поднял взгляд при внезапно прозвучавшем имени. Дворяне, с тревогой следившие за происходящим, затаили дыхание.
Имя Деона Харта было запрещено произносить перед императором. Насколько же должна быть распухшей печень у того, кто осмелился упомянуть его?
Словно не чувствуя ошеломлённых взглядов дворян, этот человек с распухшей печенью продолжил без колебаний:
— Ещё до того, как он упомянул Ваше Величество, я всё время хотел спросить кое-что.
...
— Ваше Величество знали, что он был командиром Нулевого корпуса?
Если знал — проблема. Если не знал — тоже проблема.
Все дворяне посмотрели на императора, словно требуя ответа. В этот момент между дворянами и императором не было разницы. Здесь у него не было ни одного союзника.
Император медленно открыл рот, твёрдо выдерживая многочисленные взгляды, грозившие раздавить его насмерть.
— Этот вопрос слишком далёк от повестки. Мы, очевидно, подняли тему поддержки Рвече.
— Ваше Величество.
— И имеет ли это значение в нынешней ситуации? Какой бы ответ Мы ни дали, ничего не изменится. Разве сейчас не важнее защитить Империю от демонов и сохранить человеческий мир? Я бы хотел, чтобы вы были вернее войне.
Слова императора не были неверными, но от этого не исчезали ни его грех, ни ранее заданный вопрос.
Особенно сейчас, когда шёл спор об участии дворян в войне и о передаче даже немногих оставшихся частных солдат, это нельзя было легко проигнорировать. Дворянин открыл рот:
— Ваше Величество, как мы можем молчать, когда у малых подданных пытаются отнять самый минимум, необходимый для защиты семей и владений? Одна из причин, по которой Империя вынуждена поддержать Рвече, тоже связана со словами Деона Харта. Почему же Ваше Величество требуете жертв только от дворян?..
— Значит, Мне самому выйти с мечом?
Слова дворянина тоже были не лишены правды. Деон Харт раскрыл себя как командир Нулевого корпуса, намекнув, что император тоже знал об этом. Он назвал императора человеком, которому нельзя доверять, и люди по всему континенту теперь пристально следили за каждым движением Империи.
В результате союзников, которые помогали Империи изо всех сил, нельзя было игнорировать даже ради приличия. Это тоже можно было считать виной императора. В такой ситуации попытка отнять у дворян оставшихся частных солдат выглядела бы несправедливой.
«Но».
Император чуть наклонил голову, словно выставляя всё напоказ.
— Мы спросили, можно ли Нам лично взять меч и выйти на передовую, чтобы поддержать союзников и разобраться с демонами.
— Мы уже вложили все свои войска в эту войну. Это означает, что больше войск, которые можно отправить, у Нас нет.
— Я знаю, что во дворце ожидают войска.
— В ваших глазах они действительно выглядели так, будто охраняют Меня или этот дворец?
Конечно нет.
То, что фигуры на шахматной доске не двигаются, не значит, что они не участвуют в битве чёрных и белых. Ожидающие во дворце — такие же фигуры на доске, молча ждущие своего хода. Эти люди всегда находятся в состоянии войны, ожидая момента выйти.
Император уже выставил все свои фигуры на поле боя.
— Значит, у Меня осталось только это тело, и теперь Мне нужно самому выйти и разобраться с ними?
...
— Или вы собираетесь сказать Нам предоставить минимальный оплот, защищающий эту Империю, другим странам, когда мы не знаем, когда и каким путём вторгнутся демоны?
Эти слова звучали неловко из уст того, кто хотел отобрать у дворян то, что они называли «минимальным оплотом для защиты владений», но император, знавший разницу и превосходство того, что собирался защищать, был уверен.
— Я хотел бы спросить, вы против, потому что хотите защитить владения? Когда Мы говорили вам отказаться от владений ради Империи? Я намерен использовать частных солдат, собранных у вас, для защиты ваших же территорий.
— Если так, вам не нужно набирать частных солдат...
— Мы распределим войска по всем территориям у границы и обеспечим немедленную поддержку, как только придёт весть о столкновении с демонами. По сути, справиться с демонами будет легче, чем когда вам приходилось останавливать их одними собственными частными войсками.
Выражения лиц дворян разделились. Лица тех, чьи владения находились рядом с границей, просветлели; лица тех, чьи земли были в относительно безопасных местах, стали недовольными.
Император закончил, не обращая на это внимания.
— Разумеется, когда война закончится, Мы вернём ваших частных солдат.
Хотя это была история, растянутая до бесконечности.
Проглотив скептические предположения, он вернулся к изначальной теме. На самом деле мнение дворян было лишь справочным и не имело особой важности. Особенно если речь шла о возражениях.
Разве тиран был бы тираном просто так?
— Отправим в Рвече войска, составленные из бедняков и простолюдинов. По этой причине нынешнюю военную базу я намерен пополнить войсками, которые приведёте вы. Не тревожьтесь: я размещу вас так, чтобы вы должным образом защищали «территории».
— Мы ещё не согласились...
— Я с радостью повинуюсь, Ваше Величество.
— Маркграф Амиабль!
Раз появились дворяне, согласные вот так, исход фактически был решён. Император слабо улыбнулся.
* * *
После совещания герцог пришёл к императору.
— Вам удалось выкрутиться.
Герцог закатил глаза, будто хваля его. Вопрос о Деоне Харте и Нулевом корпусе был для императора крайне опасным. Худший вопрос: и положительный, и отрицательный ответ вели только к плохим последствиям.
Однако по мере продолжения разговора о нём вскоре забыли. Именно этого император и добивался.
— Как долго мы можем пускать всё на самотёк? Дворяне не глупы. Они знают, что оружие не одноразовое. Я не признаю хорошее оружие бесполезным только потому, что противник однажды уклонился от моей атаки.
Он снова спрячут его за спиной и подберут удобный момент.
Император нахмурился и посмотрел на герцога. Во взгляде было заметно раздражение, которое он не смог скрыть.
— Что ты хочешь сказать?
— Ещё не поздно.
— Ха.
Попросить передать ему трон как императору.
— Тогда хотя бы передайте всю власть.
Поистине нелепо: даже в такой ситуации люди жаждут власти. Пока император громко смеялся над абсурдом, герцог продолжал:
— Вы, должно быть, устали.
...
— Теперь, когда вы дали дворянам достаточно поводов, впереди будет всё больше утомительных и изматывающих дел. Галлюцинации и слуховые видения...
Фиолетовые глаза, скользнувшие в воздух вслед за взглядом императора, вернулись на место.
— Становится хуже и, похоже, лучше не становится.
— ...Долго проживёшь, если дожил до того, что мяч начал тревожиться о Моей ноше.
— Что вы имеете в виду? Малый подданный всегда беспокоился о Вашем Величестве. Так почему бы вам просто не отступить на шаг и немного не отдохнуть?
Император гордо фыркнул, словно услышал все шутки мира.
— Ты предлагаешь Нам передать всю власть тому, кто не смог должным образом защитить даже собственную территорию? Смешно.
...
После атаки революционной армии у герцога почти не осталось войск. Разве этого было недостаточно, чтобы объяснить, почему он не мог даже отправить поддержку на войну?
Император, сперва думавший, что это уловка герцога для сохранения войск, провёл расследование и не смог не рассмеяться, увидев жалкое состояние герцогских сил.
[Да, в конце концов я споткнулся и упал из-за этой надменности.]
Выражение лица герцога, чью гордость больно задели, окаменело. Император продолжил, не обращая внимания:
— И ты наверняка сыграл большую роль в нынешней ситуации, так как смеешь делать вид, будто не имеешь к ней отношения?
— О чём вы говорите?
— Кто, кроме тебя, был бы достоин убить Круэля Харта?
Было досадно, что первым распространился слух, будто Круэля Харта убил Деон Харт. Он разошёлся сразу после того, как стало известно, что Деон Харт — враг.
Император прекрасно знал, кто мог сделать нечто подобное.
— Его, вероятно, убили прямо перед Деоном Хартом. Вот почему он и сошёл с ума.
— ...А, Ваше Величество.
Попадание было точным, но герцог снова рассмеялся.
— Вы знали, но молчали.
...
— Понимаю. Сейчас нужно сплотиться против одного врага. Если правда откроется, внутри Империи начнётся раскол.
Герцог был уверен, что император не раскроет этот факт.
Император тихо цокнул языком. Всё было именно так, как он думал. Раскол внутри Империи, опасный сам по себе, на этом не остановится и затронет союзы между странами.
Именно поэтому Эдоардо Дезерт, как император, предпочёл молчать. Они негласно согласились сделать Деона Харта общим врагом.
— ...Но это не значит, что твои грехи исчезнут.
— Если о грехе не раскрыли, это не грех.
— Ужасное заявление. Если это не то, что можно скрывать всю жизнь, не понимаю, почему ты так уверен.
На ядовитое замечание герцог ухмыльнулся.
— Мне так печально слышать, что Ваше Величество беспокоится о малом подданном, что я не знаю, куда себя деть, но малый подданный гораздо больше беспокоится о Вашем Величестве. Я говорю, что вы будете держаться за своё место. Искренне надеюсь, что несчастья быть утянутым галлюцинациями не случится.
— Спасибо за добрые слова.
Поскольку рядом никого не было, они обменивались оскорбительными фразами. Император оборвал разговор, проигнорировав острые саркастические замечания герцога, и повернулся спиной.
А по пути в кабинет он услышал мучительную новость от рыцаря, пришедшего с двенадцатым докладом.
— Повтори ещё раз. Что с рыцарями Лофти?
— Убийцы, нет, рыцари Лофти... сбежали во время перемещения.
— Наконец-то.
* * *
Сегодня небо, как всегда, голубое.
Глядя на небо, где над окровавленным полем боя гулял свежий ветер, я опустил голову и окинул взглядом бойцов отряда убийц, собранных передо мной.
Боя не было, но люди смотрели на меня пустыми глазами, сбитые с толку внезапным приказом собраться. Я тихо заговорил:
— Я хочу кое-что спросить.
Ответ последовал сразу.
— Кто он?
— Где он?!
— Закопать только голову или голову лучше очистить?
Каждый боец отряда убийц задавал вопрос с сияющими глазами. Я на мгновение замолчал, наблюдая, как обстановка быстро становится шумной. Я уже собирался повысить голос, решив, что так разговор не сдвинется с места, как с одной стороны раздался громкий окрик.
— Ублюдки, такое спрашивать нельзя!
— А что тогда?
Клетер повернул голову к спросившему. Прозвучал вежливый вопрос:
— Сколько их?
— Ага!
Ах, ну что это...
Если так продолжится, очевидно, что я не доберусь до сути, даже если буду говорить всю жизнь, поэтому я сразу открыл рот.
— Я слышал, некоторые из вас используют лекарства даже вне боя.
— Ах...
— Значит, правда.
...
Некоторые заметно вздрогнули и тихо отвели взгляд. Из моих губ вырвался вздох.
— Не делайте этого.
...
— Хотите умереть? Похоже, возвращаться не собираетесь, да? Это способ выжить на поле боя, а не то, чем пользуются в повседневной жизни.
На поле боя безумны вы, безумен я, безумны все вокруг, так что даже если принять лекарство, это может остаться незаметным. Но повседневная жизнь — другое дело.

Комментарии

Загрузка...