Глава 137

Я не тот, за кого меня принимают
Проблема в том, что из-за обстоятельств маркиз не смог полностью подавить противника без ущерба.
— Кхе.
Появилась кровь. Не упуская момента, демон поднялся. Третий герой Империи заметил это и, даже выплёвывая кровь, метнул кинжал. Клинок едва прошёл мимо лица демона — похоже, кончики пальцев дрожали из-за кровохарканья.
«Будь он в хорошей форме, точно попал бы».
Будто почувствовав это, демон побледнел и быстро отступил, а затем убежал.
Маркиз попытался поймать его даже в таком состоянии. Нельзя было позволить демону уйти. С твёрдой решимостью я вытащил меч и собрался погнаться...
— Кхе, кхе! Кх... ха! Кхек-кхек!!
— Маркиз Харт!
Возможно, он рассердится. С точки зрения маркиза, он наверняка хотел бы преследовать демона, а не заботиться о собственном теле.
Но всё же тело маркиза важнее.
Готовясь к тому, что позже его сурово отругают, рыцарь убрал меч обратно и быстро подошёл к Деону Харту.
* * *
Демон пожертвовал собой.
Вид, как он плюёт кровью и велит мне уйти... После такого упрямиться нельзя.
Бен сделал, как велели, и ушёл, кусая губу.
«Ему нужно лечение...»
Вместо того чтобы лечить, я стал только обузой.
Сигнал впервые был настолько сильным. Признак массивного кровотечения из-за травмы, а не простое кровохарканье. Думаю, поэтому я и впал в панику. Когда пришёл в себя, сумел сбежать — то, что всегда проваливалось.
Встретив Демона, я был рад, что наконец смогу лично осмотреть рану, но...
— Кхе, кхе! Кх... ха! Кхек-кхек!!
— Маркиз Харт!
Под бурный кашель я почувствовал, как имперский рыцарь, собиравшийся преследовать меня, вернулся к Демону. Мой бег замедлился из-за жалкого чувства.
Никто не гнался.
Бен остановился на месте и тихо пробормотал:
— Демон... всё-таки ты дворянин.
Я и ожидал, что у него не может быть незначительного статуса.
«Мой статус в мире людей ещё жив».
Это было ради работы шпионом? Раз он вышел под предлогом выполнения миссии Короля демонов, сам Король демонов наверняка знал.
Это важная информация, которую нужно понимать и хранить в тайне. Даже если я умру после того, как узнал её, сказать будет нечего.
Так что остановимся на этом.
Бен сознательно остановил мозг, не давая себе считать и понимать дальше.
«В итоге я узнал это по собственной вине».
Я никогда не хотел выкапывать его сведения, и даже теперь, когда знаю часть, не хочу.
Значит...
«Я ничего не знаю».
Бен выбрал забыть.
* * *
Слух распространился.
«Почётный маркиз Деон Харт подвергся засаде демона, пока зачищал монстров. Из-за этого он получил внутренние повреждения и упустил большую часть добычи».
После того как Деона Харта осмотрел дворцовый лекарь, лично присланный императором, слух изменился.
«Почётный маркиз Деон Харт подвергся засаде демона, пока зачищал монстров. И всё же он почти всех поймал без ущерба, но упустил их из-за проклятия Короля демонов».
Реакции тех, кто услышал слух, были разными.
Одни утверждали, что звание «героя» следует отобрать: достоин ли такого титула человек, который из-за проклятия упускает каждого пойманного демона? Другие говорили, что отбирать титул неправильно, ведь проклятие он получил, возвращая тело героя, а это не что-то постороннее. Лучше просто отстранить его от передовой и дать восстановиться.
Кто-то говорил, что против мира демонов нужен каждый человек, поэтому ему следует поручать не срочные задачи вроде зачистки монстров. А кто-то возражал: слишком расточительно отстранять человека, достаточно умелого, чтобы принять внезапную атаку демона без вреда и подавить его в ответ; пусть продолжает делать то, что делал.
Но помимо этих споров были и те, кто облегчённо вздыхал.
— Похоже, он не вампир.
— По крайней мере, не похоже, что он на стороне мира демонов.
— Верно. Если бы он был на стороне мира демонов, вместо того чтобы получить урон и пытаться подавить демона, он бы попытался убить рыцаря-свидетеля и увёл бы демона.
— Как хорошо.
Можно больше не беспокоиться о почётном маркизе Деоне Харте.
Так теория о том, что Деон Харт — вампир, некоторое время горячо обсуждавшаяся среди некоторых дворян, в определённой степени разрешилась и постепенно сошла на нет.
А император, услышав эти новости вместе со слухами, свободно откинулся в кресле и легко рассмеялся.
— Вампиры... Абсурдно, что идиоты, верящие таким слухам, являются дворянами этой Империи.
— ...
— Впрочем, важнее демоны.
Похоже, скоро придётся вызвать Деона Харта.
* * *
В какой-то момент галлюцинации императора усилились.
Император, уже вызвавший Деона Харта и обрабатывавший документы до его прибытия, тихо нахмурился: видения стали сильнее прежнего. На миг он снова достал кинжал...
— Ваше Величество.
— ...Что такое, генерал?
— Вы целились в запястье, а не в тыльную сторону ладони.
В ушах зазвенел хихикающий голос. Зрение, заслонённое галлюцинациями, прояснилось, и я с запозданием увидел, куда был направлен кинжал. Чтобы остановить это, Немезеус, рискуя показаться грубым, схватил запястье, державшее клинок.
— В таком состоянии трудно сохранять здравый рассудок.
— Рана на руке и так достаточно большая.
— Я знаю.
Соберись.
Император послушно положил кинжал. Он наблюдал, как Немезеус забирает его и убирает на случай непредвиденного, затем откинулся на спинку, словно расслабляя тело.
Император долго сидел, опустив голову и закрыв глаза тыльной стороной руки, а потом пробормотал:
— Что-то странно...
— Что вы имеете в виду?
— Галлюцинации. Вместо привычной злобы, исходящей из моего воображения, ощущается явная и незнакомая злость. Каждый раз вокруг становится холодно...
Разум, утративший работу из-за усталости от войны и галлюцинаций, был поднят силой. Я собрал разбросанные мысли и заставил голову работать.
Император — человек, явно тренировавший духовную силу. Несмотря на помехи, он умело нашёл решение, которое нужно было принять.
— Тихо позови шаманку.
Шаманку, не придворного лекаря.
Немезеус на мгновение замер, затем опустил голову, будто ничего не произошло.
— Будет исполнено.
Шаманка прибыла вскоре. Она шла за Немезеусом твёрдо, хотя дрожала, словно уже услышала объяснение, и побледнела при виде императора. Чем ближе подходила, тем хуже становилось, пока наконец не остановилась и не начала давиться.
— Угх...!
— Как смеешь.
— Довольно.
Император остановил Немезеуса, уже тянувшего меч, и медленно перевёл взгляд на шаманку.
— Похоже, я действительно проклят?
— Да, да... на вас проклятие... но...
— Проклятие настолько сильное, что тебя тошнит?
— А... нет...! Само проклятие я выдержать могу!
— Тогда?
Если не проклятие вызвало тошноту, что же?
Шаманка, встретившись с золотыми глазами, полными вопросов, поспешно опустила голову, избегая взгляда, и, заикаясь, открыла рот:
— Это... карма и обиды, которые несёт на себе Ваше Величество, так велики...
— А, значит, ты видишь то, что он сделал. Неужели всё настолько тяжко?
— Как вы сохраняете рассудок? Осмелюсь спросить.
— Невежливо.
Теперь Немезеус действительно вытащил меч.
— Всё в порядке, генерал. Разве она неправа?
Император улыбнулся и махнул рукой, распрямил скрещённые ноги и косо опёрся корпусом на подлокотник.
Расслабленная поза, чтобы снять напряжение собеседника. Немезеус, прочитав волю императора, тоже вложил меч в ножны и сделал шаг назад.
Император медленно заговорил в воздухе, который стал гораздо спокойнее.
— В любом случае, я действительно проклят... Можно ли отследить источник?
— Обратное отслеживание само по себе трудно. Как проследить то, что не оставляет следов и видно только тому, кто пострадал, и людям с особыми глазами?
— Вот как. Мне было любопытно, кто это, жаль.
Голос был простым и без сожаления.
Шаманка, осторожно наблюдавшая за ним, спросила:
— Вы... не злитесь...?
— Ну... уверен, больше половины мира меня ненавидит и проклинает. Разве не смешно думать, что среди них никто не использует колдовство? И ещё смешнее — искать их и мстить. Мне просто было любопытно, кто настолько глуп, что в такие времена проклинает монарха страны, стоящей на передовой против мира демонов.
— Ах, проклятие было наложено довольно давно... но, похоже, вы не знали.
— Хм?
И это неожиданно.
— Как давно?
— Похоже, больше года... но действовать оно начало только недавно. Вероятно, вы подавляли его своей духовной силой.
— Духовной силой... В последнее время я действительно сильно устал, и, возможно, из-за этого галлюцинации усилились.
— Даже галлюцинации... Если видеть эту карму и обиды, скорее странно было бы не видеть их... но как вы вообще держались до сих пор?
Император лишь весело улыбнулся.
Как бы то ни было, его духовная сила получила признание.
«Одно из качеств монарха выполнено».
Тем временем шаманка достала из вещей жёлтую бумагу и начала писать что-то кровью из пальца.
— Я не могу ничего сделать с кармой и обидами, вызванными поступками Вашего Величества, но...
— Этого я и не хочу.
— Я так и думала, что вы скажете. В любом случае, проклятие на Вашем Величестве можно снять. Сейчас я не готова, так что лучше временно подавить его силу. Позовите меня снова через три дня, и я подготовлю всё, чтобы убрать злого духа.
Злого духа?
Глаза императора дрогнули при первых словах, прозвучавших после встречи с шаманкой.
Проклятие было таким, что к нему прикрепили злого духа?
— Я думал, это проклятие, забирающее жизнь... а это просто прикреплённый злой дух.
— Когда проклятие убивает, в качестве платы берётся самое дорогое у самого заклинателя и самое дорогое у того, кто попросил заклинателя. В большинстве случаев это собственная жизнь или жизнь дорогого человека — семьи, возлюбленного. Раз вы напрямую забираете жизнь другого, именно такая плата уравновешивает чаши весов. Поэтому вид проклятия, о котором вы говорите...
— Не думаю, что его когда-либо используют. Однако если проблема в «прямом» методе, значит, должен существовать и непрямой?
— Злой дух, приставший к Вашему Величеству, — пример такого непрямого метода.
Жёлтая бумага с красными буквами протянулась. Когда кровь останавливалась, шаманка снова кусала кончик пальца, продолжая создавать амулет. Посторонним нельзя носить оружие перед императором, так что это был единственный способ пролить кровь...
— Дай ей хотя бы кинжал Немезеуса.
— Да, Ваше Величество.
— О, почти закончено, не нужно.
— Осмелюсь просить принять милость Его Величества...
— Довольно, генерал. Продолжим прежний разговор. Не думаю, что объяснение закончено.
Император, успокоив Немезеуса постукиванием пальцев по подлокотнику, тихо усмехнулся.
Немезеуса тоже интересно наблюдать. Я говорил ему тренироваться скрывать выражение лица, но когда приказал отдать кинжал, что делать с таким явным недовольством? А когда шаманка отказалась, он действительно расстроился...
Я мельком взглянул на шаманку. Закончив амулет, она собрала разбросанные вокруг листы и продолжила прерванное объяснение.
— Злой дух, приставший к Вашему Величеству, — из тех, что расшатывают разум и медленно высасывают жизненную силу. Это один из методов, часто используемых против того, кого очень хотят убить.
— Интересно.
— Печальный и порочный способ использовать мёртвого, чтобы навредить живому. Сначала я временно сожгу этот талисман, чтобы подавить злого духа.
Использовать мёртвого, чтобы навредить кому-то... Можно и так подумать.
Император махнул рукой, позволяя ей продолжать, и подпер подбородок. Услышав это объяснение, я понял, как сумел продержаться так долго.
Неужели злость слабого человека, которому не хватило смелости навредить напрямую и который использовал мёртвого, могла повлиять на меня настолько, чтобы свести с ума?
Смешно.
Пока я молча наблюдал за работой шаманки, снаружи раздался голос:
— Ваше Величество, почётный маркиз Деон Харт прибыл.

Комментарии

Загрузка...