Глава 325

Я не тот, за кого меня принимают
И конь споткнулся. Один даже рухнул на землю — настолько, что его было стыдно называть конём мира демонов.
Магическая формация, оказывавшая давление, изначально была установлена миром людей для охоты на героев. Разумеется, в бою могло случиться несчастье: амулет, освобождающий союзника от влияния формации, могли повредить или вовсе потерять, поэтому её не сделали настолько сильной, чтобы человек умирал. Но обычный человек, входящий туда с голым телом, всё равно был, можно сказать, самоубийцей. Давление достигало такого уровня.
Милан, почти распластавшийся на коне, словно его давила безумная тяжесть, стиснул зубы и поднял голову. Сосуды в белках глаз выступили так, будто он приложил огромные усилия.
— Что это за мерзкое давление?!
— Думаю, эта чертовски тяжёлая атмосфера — магическая формация...
Скрежет.
К словам остальных примешивался звук сжатых зубов: все как-то держались.
— ...Если смотреть на это, похоже, её установили для битвы с капитаном, верно?
— Тогда, если разрушить её, это поможет.
Хотя тела стали такими тяжёлыми, что почти не давали дышать, не было смысла ронять боевой дух, озвучивая мрачную реальность. Поэтому рыцари Лофти действовали легко, как всегда. Голос, ничем не отличавшийся от обычного, рассёк воздух, ставший в несколько раз тяжелее.
— С капитаном всё будет в порядке, да?
— Конечно. Сначала избавимся от этой проклятой формации и найдём командира. В нынешнем состоянии, даже встретив врага, я нормально драться не смогу.
— Хорошо. Все слышали? Ломайте всё, что похоже на опорные узлы формации! Дерево, в которое воткнута каменная башенка, дерево с прикреплённой бумагой... Просто разрушайте всё подозрительное!
— Ломать — наша специализация!
— ...Всем остановиться.
Они уже возбуждённо собирались рвануть кто куда без плана. Клетер, поспешно окликнувший этих безголовых товарищей, нахмурился.
— Мы на вражеской территории и уже внутри формации, верно? Она не похожа на ту, что заставляет заблудиться или запирает в определённом пространстве, но здесь можно столкнуться с врагами. Так что воздержитесь от самостоятельных движений.
— О, точно. Тогда разделимся на подходящие группы и обойдём вокруг. Обязательно кричите, если встретите врага.
— Думаешь, твой голос до меня долетит?
— Хм...
Милан оглянулся на Клетера. Опять...
Клетер прочитал в его взгляде просьбу найти решение, как уже бывало несколько раз раньше, когда они натыкались на проблему. Бровь недовольно дрогнула.
«...Каждый раз, как что-то застревает, они первым делом смотрят на меня».
Но что поделать? В этой безнадёжной организации только он был подготовленным и умным. В конце концов он вздохнул и дал им ответ, которого они хотели.
— Есть два камня связи, которые я украл, когда собирал травы перед выходом, верно? Если добавить те, что были у нас изначально, получится три. Держите их соединёнными и двигайтесь. Мы уже зарегистрировали друг друга.
— Отлично! Тогда идеально разделимся на три команды!
Милан попытался примерно посчитать людей на пальцах, но понял, что из-за давления рука нормально не поднимается. Не желая зря тратить силы, он разделил людей, называя имена. Затем крепко взял поводья и кивнул.
— Тогда увидимся позже!
Клетер подумал, нормально ли делать всё так грубо... но, наверное, сойдёт. Он уже слишком устал, чтобы ловить каждого безрассудного товарища, поэтому просто поехал вперёд, не заботясь ни о чём лишнем.
Большинство подозрительных вещей можно было уничтожать, не слезая с коня. Да и место, по которому проходило копыто, не могло остаться целым. Иными словами, даже разбираясь со всем подозрительным под воздействием формации, они двигались быстро.
Возможно поэтому, с течением времени и с каждым разрушенным предметом давление, придавливавшее всё тело, будто постепенно слабело.
«Может, я просто привык. Но какая разница».
Нет ничего плохого в позитивном мышлении. С такой мыслью он повернул голову в поисках ещё чего-нибудь подозрительного —
— Ах...
Тело вдруг стало легче.
Ощущение свободы перехватило дыхание. Магическая формация исчезла. Клетер на мгновение замер, привыкая к внезапной лёгкости, словно мог взлететь, но повернул голову, услышав голос из-за пазухи.
— Это Милан. Во время боя с рыцарями Примиро мы обнаружили каменную башню и смогли её снести. Похоже, это был ключ.
— Что?
Помимо того, что они разрушили формацию, — рыцари Примиро? Лицо Клетера, хорошо знавшего их навыки и дух, застыло.
— Мы разрушили ядро формации. Давление исчезло, верно? Они говорили что-то про клин, который удерживает опорный узел от разрушения, и бормотали, что он не мог так легко рухнуть. Похоже, были ещё вещи, защищавшие это ядро, но, пока мы рыскали вокруг, мы их все сломали.
— Нет, не это...
Он переспросил не из-за этого. Глаза дрогнули от смятения, но Клетер быстро взял себя в руки и спросил снова:
— Вам нужна поддержка?
— Нет. Их изначально не так много. И состояние у них не очень. Думаю, они уже дрались до встречи с нами.
— Но на всякий случай я пойду первым. Это северо-запад от исходной точки, верно?
— Верно. Тогда ладно.
Щёлк.
Связь оборвалась так, будто возражений не предусматривалось. Милан, глядя на затихший камень связи, смущённо почесал голову.
— Правда же не нужно приходить...
Перед ним стояли рыцари Примиро. Точнее, раненые и не в лучшем состоянии. Они были такими не из-за боя с Лофти — такими их встретили с самого начала. Судя по трупам демонических солдат вокруг, бой они уже пережили.
«Они победили, но... победили с большими потерями».
Даже при поддержке условий магической формации противник, похоже, был довольно силён или сражался с ожесточением. И в такой ситуации появились они — сравнительно свежие.
На первый взгляд рыцари Примиро находились в невыгодном положении, но в их глазах всё ещё горел живой блеск, не похожий на рыцарей, когда-то правивших югом. В начале у той стороны были средства избежать влияния формации, а эта сторона была придавлена и не могла действовать свободно, так что у них ещё мог быть шанс... Но во время короткой стычки они обнаружили каменную башню, и рыцари Примиро внезапно бросили оружие.
...Милан не смог дотянуться, поэтому просто проехал и сбил её. В процессе снова вспыхнул бой, и немного времени было потеряно, но в любом случае цель была достигнута.
«Сложно было только найти. А когда формация рухнула, победа стала нашей».
Если оставить в стороне тот факт, что она тихо скрывалась в тени далёкого угла и без инстинктивного взгляда туда её бы не нашли... в любом случае, совпадение это или навык, итог — поражение рыцарей Примиро.
Было понятно, что им стоило склонить голову, чтобы избежать полного уничтожения, но даже так их глаза ярко горели. Милан, стараясь игнорировать смертельное покалывание на коже, открыл рот с поражённым выражением.
— Вы... собираетесь продолжать? Если решите закончить здесь, я просто пройду дальше.
Их капитан важнее рыцарей Примиро, которые сейчас не представляли большой угрозы. Если закрыть на них глаза, обе стороны выиграют: они выживут, а Лофти не потратят время на бесполезное. Но разве в этом мире хоть что-то идёт хорошо?
— Как бы там ни было, нас уже низвели до позорного положения.
— ...
— Между смертью в бою и жизнью после поражения здесь нет разницы.
Рыцарь Примиро легко усмехнулся и отбросил протянутую руку. Когда Стигма Примиро покинул Империю, оставив рыцарей, они потеряли принадлежность. Их положение в нынешней Империи стало неоднозначным. Они не были столь сильны, как «герои», и числом не выделялись. Орден рыцарей, «бросивший Империю», сопровождали подозрения и надзор. Естественно, их превратили в карту, которую можно использовать грубо и выбросить.
«Если бы силы были целы — другое дело».
Многие уже погибли в бою с демонами. Даже если вернуться живыми, ничего не останется. Тогда лучше умереть здесь сражаясь.
— Похоже, поддержка скоро прибудет. Закончим до этого.
Ради хоть какой-то чести рыцари Примиро снова взялись за оружие.
* * *
Деон Харт времён Восьмилетней войны снова появился на поле боя.
Его красные глаза, сияющие безумием, ярко блестели и разрубали врагов на части. Губы, поднятые в глубокой дуге, выпускали явный смех, совершенно не подходивший ситуации. Атаки других людей, пытавшихся спасти несчастного союзника, были тщетны. Словно он нацелился только на одного человека, он уклонялся от всего и рубил свою цель. Лишь когда то, что некогда было живым человеком, уже нельзя было узнать, он отбросил тело и повернул голову в поисках новой добычи.
— Ух...
Страх пополз по спине. Они слышали кое-что о Деоне Харте времён Восьмилетней войны, но кто мог знать, что всё настолько плохо? Герои ближнего боя отступили, увидев товарища, чьё лицо стало неузнаваемым и кто перед смертью, казалось, испытал всю боль, которую только возможно испытать. Как бы они ни были готовы умереть, никто не хотел умереть так.
«...Это опасно».
Алетея, наблюдавшая за ними, глубоко вздохнула, ведь их парализованный страх был виден каждому. Несмотря на то что она спокойно оценивала ситуацию, рука, проведшая по лицу, явно дрожала.
«Надо было сказать ему по возможности воздерживаться от атак по лицу».
Может, хозяин разозлился, когда тронули лицо этого национального сокровища.
...Даже шутка, сказанная самой себе, не смогла прогнать страх. Она направила мысли в другое русло.
«Раз герои ближнего боя застыли, остаётся довериться дальним».
Однако этот бой изначально строился на том, что герои ближнего боя выполнят свою роль. Пусть им не обязательно убивать его напрямую, но они хотя бы должны сковывать ноги Деона Харта. Теперь же движения ближних героев стали пассивными: каждый гадал, не станет ли следующей целью. В такой ситуации дальние атаки, направленные на Деона Харта, были не более и не менее чем немного раздражающими.
Кагаган!
Отбив летящее оружие, Деон на мгновение остановился и огляделся.
— ...
— Такое ощущение, что с недавних пор атакуют только издалека...
— Что вы делаете, если не подходите?
В слегка изогнутых глазах отразилась расслабленность дикого зверя. Сражаться стало куда легче. Даже понимая, что атаки со всех сторон опасны, прежде ему приходилось продолжать прыгать вверх, чтобы уклоняться, и он почти не мог поставить ноги на землю. А теперь ему дали время отдохнуть.
«Надо было сделать так раньше».
Это полезно, даже если способ боя ему не по душе.
Вокруг воцарилась тишина. Все будто боялись издать звук, чтобы эти ярко-красные глаза не остановились именно на них. Даже дыхание заглушили, и в пространстве остались только шум дождя и шорох листьев на ветру.
Но...
Почувствовав странность, Деон повернул голову в одну сторону. Битва между рыцарями Примиро и демоническими солдатами давно закончилась. Почти взаимоуничтожением. Он знал это точно, потому что несколько раз проверял в паузах. Значит, всё должно было быть тихо...
«Что за шум?»
Деон уловил далёкую суматоху. Крайне знакомый голос и крик, спрашивающий что-то о капитане. Красные глаза растерянно моргнули, когда он мгновенно понял, кому принадлежит голос.
«...Бешеные псы...?»
Что? Почему наши здесь? Они вообще не слушали, что я сказал? Я не знаю, зачем и с каким настроем они пришли в место смерти. Проклятые.
Гнев поднялся на основе тревоги. В тот миг, когда Деон нахмурился...
— Ах.
Крайнее давление, давившее на тело, исчезло.

Комментарии

Загрузка...