Глава 275

Я не тот, за кого меня принимают
Чудовище-растение застало героев врасплох и пронзило стеблями груди тех, кто целился в Деона. Пока поражённые герои настороженно держались на расстоянии, Деон мельком посмотрел на Бена и Дана, спокойно убрал руку с колена и поднялся.
Герои, которые сразу после недавнего разговора будто оттеснили Линделла из поля зрения, поспешно подступили к нему и увели назад. Деон лишь взглянул на них и ничего не предпринял.
— Почему вы так поздно?
Красные глаза, несколько мгновений смотревшие на чудовище-растение, которое буйствовало так, будто сжигало последнюю вспышку жизни, повернулись к Бену и Дану. Взгляд и тон были сухими, но в них почему-то чувствовалась смутная обида. Дан прищурился, а Бен сразу опустил голову.
Громкий голос прозвучал так же, как в миг его появления:
— Простите!
— У тебя ожерелье Бена, так что ты не мог не знать, где я. Почему?
Только тогда Дан заговорил:
— Войска Рвече оказались упорнее, чем я думал.
— ...Не Империя и не Эсперанес, а Рвече?
— Если бы их командир не получил сообщение посреди боя, это заняло бы ещё больше времени.
— Если сообщение... значит, вероятно, оно.
— Да.
Весть о нападении на Рвече. Похоже, Эд справился со своей задачей. Деон слегка кивнул.
— Он выглядел весьма растерянным.
— Что ж... наверное, не ожидал, что вы сделаете ход сразу.
— Ответ был быстрым.
Даже если это не идеальное наказание, похоже, удалось как следует им насолить. Дан чуть приподнял уголки губ.
[Что, чёрт возьми, это значит...!]
Перед глазами всплыло лицо того человека, смешавшее растерянность, предательство и гнев. Он не знал подробностей, но, судя по всему, тому явно доложили, что армия Короля демонов атаковала, пройдя через границу королевства Тэхон. И всё же, несмотря на смятение, он не зря был командиром: сразу принял решение собрать войска и вернуться.
Дан на мгновение вспомнил ту сцену, но тут почувствовал пронёсшийся мимо ветер и поднял глаза. Бен, будто только и ждал, пока настроение Деона немного успокоится, мгновенно бросился вперёд и начал осматривать его состояние.
— Деон, ты в порядке?! Сигнал...!
— Всё нормально.
— Ран будто нет, но... цвет лица плохой. Нужно проверить... нарушитель...
Взгляд Бена задержался на одном месте.
Линделл, почувствовав этот взгляд из-за спин героев, стиснул зубы.
«Неудивительно, что демоны явились именно сейчас».
Основа плана — избегать столкновений между героями и демонами.
«Всего один».
Их сторона собрала героев, чтобы охотиться на героя. Они уже потеряли многих в столкновении с ним, а оставшиеся ещё редели, сдерживая растительное чудовище. Но это не та ситуация, где нельзя ничего сделать, если к врагу добавился один демон.
«Кроме этого раза, шанса не будет».
Слишком много войск потеряно. Если они вернутся с провалом, в сердцах человечества прорастёт отчаяние. Все, вероятно, слишком устали, чтобы обещать себе «следующий раз».
Он положил руку на кинжал, торчащий из плеча. На губах появилась холодная улыбка. Он прекрасно понимал: это была последняя милость и последнее предупреждение. Но они стояли там, откуда отступать нельзя.
— Все, не обращайте на меня внимания и атакуйте...
Грохот!
Два копья одно за другим вонзились перед его ногами. Линделл невольно замолчал и нахмурился.
«Ах, точно».
Были ещё скрытые помощники. Его взгляд последовал туда, откуда прилетели копья, заметался и с помощью героев остановился на одной точке. Герои сказали, что тот держал капюшон надвинутым, и Линделл не мог ничего рассмотреть. Но было понятно: крошечная точка вдали — тот, кто метнул копья. Он не смог сдержать вздох.
«Бросить с такой силой с такого расстояния...»
Такое невозможно, если ты не демон или герой. С одним героем трудно справиться, а тут ещё дальняя поддержка и растительное чудовище. Пока Линделл размышлял, отступать или всё же давить вперёд в ситуации, которая всё больше уходила из-под контроля, герой рядом с ним заговорил:
— Нам нужно отступить.
— ...
— Войска и так были недостаточны, а чудовище сокращает их дальше. И главное, если так продолжится, сражаться, защищая Линделла, станет трудно.
— ...
— Его Императорское Высочество сказал, что Линделла нельзя потерять ни в коем случае.
Верно... лучше уйти. Потому что это чудовище сосредоточено на защите. Если бы оно сосредоточилось на атаке, потерь было бы больше. А если бы дальний помощник начал действовать активнее, ситуация стала бы ещё хуже.
Опасаясь, что промедление лишь сделает врагов агрессивнее, Линделл подавил нежелание и заставил себя открыть рот.
— Уходим.
— Понял.
***
Герои отступили.
Деон не обращал внимания ни на того, кто метнул копьё, ни на отход врагов. Он лишь без колебаний подошёл к чудовищу. Бен смотрел на него с тревогой, но Деон не обращал внимания.
«Снова...»
Снова всё так.
Почему я всегда такой?
Красные глаза дрожали, будто вот-вот треснут. Осознав собственное смятение, он закрыл глаза и открыл снова, но дрожь зрачков не исчезла.
— Не надо было брать тебя с собой.
Он протянул руку к тому, кто, казалось, исчерпал силы. Стебель коснулся его пальцев.
Если бы он просто погиб от рук врага или если бы эта ситуация настигла его тогда, когда он ещё ничего не понимал, он не был бы так потрясён. Но вот ещё одна жизнь принесена в жертву ради него. От этой мысли перехватывало дыхание. Деон не мог пошевелиться. Перед ним было только чудовище-растение, у которого даже имени не было.
— Ты только делаешь мои кошмары хуже.
После Круэля он не хотел снова переживать такое. Теперь, если он сам сомкнёт руки на собственной шее, кто его остановит?
Растение постепенно желтело, потом становилось меньше. В тот миг, когда Деон, почувствовав конец, отступил на шаг от стебля, который уже бурел, тот потянулся к нему.
Коснулся.
— Писк.
Знакомый звук стал последним.
Вспыхнул маленький свет. Странное растение рассеялось, оставив вместо себя небольшой саженец.
Деон вытер щёку, которой коснулся стебель, затем опустился на колени и молча посмотрел на саженец, уже не двигавшийся и не издававший звуков.
— Господин.
— ...Что.
— Э-э...
— ...Ладно. Позаботься об этом.
Дан, не знавший, что сказать, сразу кивнул.
— Нужно место, куда перенести саженец. У вас есть горшок или что-то подобное?
— Горшок... был тот, в котором он сидел... ах.
Он разбит.
Слегка рассеянный взгляд Деона упал на осколки горшка, который чудовище-растение разбило, вырываясь наружу. Дану не понравился этот взгляд, и он отвёл глаза.
— Тогда чем бы его заменить...
— Если нужен горшок, он есть у меня.
— О, отлично...?
— Правда, одолжить его будет трудно.
— ...
Подождите. На этом поле боя есть ещё один сумасшедший, таскающий цветочный горшок, кроме господина? Нет, прежде всего... сам голос принадлежал тому, кого здесь быть не должно.
Дан повернул голову к источнику голоса. Деон тоже, кажется, почувствовал странность и поднял голову. Даже рыцари Лофти смотрели только на незваную гостью — настолько она не вписывалась в поле боя.
Женщина с пустым цветочным горшком спокойно поприветствовала его, будто вовсе не чувствовала тяжести направленных на неё взглядов.
— Давно не виделись, господин.
— ...Ран.
Деон нахмурился.
Он видел её только один раз и сотрудничал с ней во время зачистки Церкви Спасения. Её звали Ран. Слова, будто видящие всё насквозь, и записка, оставленная ему, были слишком впечатляющими, чтобы забыть.
— Зачем ты пришла?
— Забрать саженец.
— Этот?
— Да.
— Почему?
— Потому что его оставил мир.
Как и ожидалось, она не была обычной шаманкой.
Требовалось объяснение. Деон поднялся и встал косо, скрестив руки.
— Если оставить его здесь, пока продолжается война, он, скорее всего, погибнет. Лучше переместить его до этого.
— Куда? В человеческом мире есть безопасное место...
— В Эсперанес.
— Не думаю, что это то, что стоит говорить при мне.
Это почти означало: Эсперанес не будет втянут в водоворот войны. То есть армия Короля демонов не нападёт на Эсперанес, либо, даже напав, не сможет проникнуть внутрь. Неуместные слова перед Деоном, который явно был членом армии Короля демонов.
— Тогда вы собираетесь атаковать Эсперанес?
— Разумеется. Теперь, когда думаю, Эсперанес тоже среди человеческих сил, явившихся в этот раз. Было бы слишком щедро просто оставить его.
— Умеете говорить то, чего не думаете.
Деон молча нахмурился.
— Значит, ты забираешь саженец?
— А если я скажу «нет»?
Шаманка Ран спокойно посмотрела на Деона. На фоне тишины их взгляды на краткий миг скрестились в воздухе. Она медленно открыла рот.
— У вас остались сожаления?
— Это уже не то растение, которое ты знал.
— Знаю.
Он не знал, каким «лекарством» оно воспользовалось, но цена была велика.
...Теперь, когда он подумал, что же оно сделало, чтобы обрести такую силу?
Ответ дала шаманка.
— Я не знала, что ваше растение содержит семя мира.
— Ты неплохо пришла на место, учитывая, что «не знала»... Стоп, семя мира?
То самое семя, которое Король фей бросил Хиену, сказав, что оно загрязнено?
— Рождение того, что окажет огромное влияние на мир, неизбежно ощущается как предзнаменование. И... похоже, вы не знали.
— Значит... этот парень держал семя, оставленное миром... впитал его и использовал в нужный момент...?
— Не столько впитал... правильнее сказать, получил временную силу в обмен на очищение загрязнения семени собственной жертвой.
Вспомнился его вздувшийся горшок. И Хиен ведь говорил, что дал ему питательную добавку.
...Вы двое всё решили и спланировали.
Красные глаза мрачно потемнели. Но он не злился: слишком устал, чтобы снова поднимать эмоции из-за чего-то ещё.
— Если отнести саженец в мир демонов, он вновь загрязнится демонической энергией. Уверена, вы не хотите снова испортить то, что ваше растение пожертвовало собой и очистило.
— Говори точнее. Он не жертвовал собой ради очищения семени. Он пожертвовал собой ради меня.
И от этого было ещё опустошительнее.
— В любом случае, я не собираюсь снова загрязнять то, что было очищено.
— ...
— Забирай. Уходи.
— Благодарю за уступку.
Деон отошёл в сторону. Ран прошла мимо него и села перед саженцем. Бешеные псы суетились вокруг, будто спрашивая, что им теперь делать, а Бен крутился рядом, явно желая проверить состояние Деона. Но он всё игнорировал и просто стоял, наблюдая, как шаманка выкапывает землю кругом, оставляя саженец в центре.
Первой неловкое молчание нарушила шаманка, тихо копавшая землю.
— Мир был возмущён поступком благородного господина.
— Правда?
Уголок губ Деона криво поднялся.
— Тогда, видимо, я получил какую-то защиту?
Ту самую удачу, которая проявляет невероятную силу, когда речь идёт о жизни.
— Это не так. Мир определённо нуждается в нынешнем благородном господине. Проблема в карме и гневе мира, которые вы накопили своими поступками.
— ...Звучит очень туманно и сектантски.
— Проще говоря... в следующей жизни благородный господин будет страдать беспрецедентно. То есть получит воздаяние.
— А... ну что тут скажешь.
Трудно жить даже в настоящем; где уж думать о следующей жизни, не говоря о будущем? Следующая жизнь — слишком нереальная вещь.
Лицо Деона стало мрачным.
— Сейчас... даже если вы просто прекратите...
— Хм... видите ли.
Ран, пересадившая саженец в горшок, подняла голову. Красный взгляд встретился с её глазами. Изогнутые, словно подражающие улыбке, глаза говорили:
— Разве вы не думаете, что теперь слишком поздно говорить такие вещи?
Слишком поздно.
— ...Ну... у меня есть вопрос поважнее.
Деон увидел в глазах шаманки пустоту, слегка пожал плечами и сменил тему.
— Спрашивайте.
— Совет «берегите глаза» всё ещё в силе?

Комментарии

Загрузка...