Глава 154

Я не тот, за кого меня принимают
Словно всё прежнее было лишь шуткой, армия Короля демонов всерьёз начала наступление на столицу Империи.
Главнокомандующий — командир Нулевого корпуса Демон Арут.
Какое выражение было у тебя на лице, когда вскоре после этой новости ты услышал, что один из городов Империи пал перед армией дьявола?
[Ты наконец стал героем. Поистине занятно. Остаётся лишь восхищаться тем, что братья стали героями бок о бок.]
[Я бесконечно благодарен.]
[Все, кто до сих пор становились официальными героями, получали от меня то, чего желали. Для тебя я не могу сделать исключение. Есть ли у тебя желание?]
Забавно.
[Если нет, подходящий титул и деньги...]
[У меня есть просьба.]
Император в итоге вспомнил не Деона Харта, а Круэля Харта.
Слова глупого человека, который не смог возненавидеть и выбрал принять того, кто вырезал его семью у него на глазах, ярко всплыли в памяти.
Император тихо закрыл глаза.
[Я осмелюсь предположить, что думает обо мне Ваше Величество. Поскольку я человек герцога, вы должны насторожиться. Вы можете сохранять бдительность. Вам не нужно верить мне. Нет, я явно человек, которым можно манипулировать, поэтому вам лучше не верить мне.]
[...Слишком длинная речь, тебе не свойственная. Какая просьба?]
В день, когда родился четвёртый герой Империи, на личной встрече с императором.
[Так же, как вы выслушали просьбу третьего героя, я осмелюсь просить вас не вмешиваться, пока я закрываю глаза ребёнку, которого привёл.]
[...]
[Эта просьба будет полезна и Вашему Величеству.]
Жертва — ради виновника. Он преклонил колени перед сторонним наблюдателем.
Император, ставший персонажем в комедии, над которой невозможно смеяться, внезапно понял, о чём думал Круэль Харт.
Он пытался ослепить Деона Харта, чтобы тот не узнал правду. Вина за убийство невиновной семьи должна была быть столь тяжёлой, что он захотел бы покончить с собой.
«Если это случится, он не поймёт, что его жизни угрожает опасность».
Он пытается выставить себя наживкой?
Деон Харт, ненавидящий семью, будет одержимо целиться в голову Круэля Харта и не получит времени усомниться в правде.
Хотя было ясно, что ощущение, когда любимый родственник целится в твою голову, должно быть ужасным, Круэль Харт пытался защитить младшего брата всем, что имел.
Это было странно.
Истории о людях, жертвующих собой до такой степени, казались императору далёкими рассказами из книг.
Возможно, именно поэтому он заподозрил, что слаб перед «Хартами», и дал ему ещё один шанс, как когда-то Деону Харту.
[Как ты сказал, это просьба, полезная мне. Разве ты не мог представить её как «предложение», а отдельно попросить то, чего хочешь?]
[Я не хочу ничего другого.]
[...Это ужасно.]
Он проявил милость, насколько мог, а ответ получил ужасный.
[Хорошо. Я приму твою просьбу. Но одного этого недостаточно, чтобы соответствовать имени героя, поэтому я дам тебе дополнительное богатство. Вдвое больше, чем получали другие герои.]
[Богатство мне не нужно.]
[И снова просьба, полезная мне. Я также помогу закрывать глаза Деону Харту, пока выгода не обернётся потерей.]
[...Благодарю.]
[Благодарить не нужно.]
Он спокойно поклонился.
[Не благодари, а прими уверенно. Среди того, что я решил дать тебе, нет ничего такого, ради чего ты должен унижаться. Я собирался ослеплять Деона Харта и без твоей просьбы, а богатство — моя награда за то, что я не дарую тебе титул. Раз ты сам назвал себя человеком герцога и велел мне быть настороже, я не могу легко дать тебе титул.]
Теперь, вспоминая это, Круэль Харт мог попросить «закрыть мне глаза» вместо просьбы «остаться в стороне». Он не был глуп, значит должен был знать этот вариант.
И всё же, если он выбрал «не вмешивайтесь» и принял потерю...
«...Он упрекал меня».
Катастрофа рода Хартов произошла из-за бездействия императора. Даже так, это был тонкий способ ударить его. Вежливо, достаточно тонко, чтобы тупой человек не заметил.
Император не увидел нужды указывать на это и сделал вид, что не заметил.
[...В итоге я так ничего тебе и не дал. Правда больше ничего не желаешь?]
[Этого достаточно. Благодарю.]
На безэмоциональном лице, по которому невозможно было понять мысли, появилась слабая улыбка.
Столкнувшись с зелёными глазами, где тепла было так же мало, как и в улыбке, император остановил дальнейшие слова, вздохнул и махнул рукой.
[Я точно дал тебе шанс. Раз ты сам его отбросил, заранее скажу: потом сожалеть будет бесполезно. Уходи.]
С тех пор произошло многое, прошло много времени, но воспоминания остались отчётливыми.
Возможно, потому что тогда он лично испытал: есть вещи, которые не может дать даже император. Раньше он знал это только умом.
Но.
«В итоге твои усилия провалились».
Деон Харт узнал правду. Разве не счастье, что вместо того чтобы сразу покончить с собой, он выбрал цель для мести и бросился вперёд? По крайней мере, до мести он не умрёт.
Он добровольно взял клеймо предателя человечества, встал на сторону мира демонов и направил меч на Империю. Цели мести, скорее всего, — герцог и император.
«Это стало хлопотно... но по крайней мере Деон Харт не умрёт сразу. Думаю, я сделал всё возможное, чтобы почтить тебя — того, кто служил другим до самого конца».
В тот миг, когда Деон Харт пришёл к нему и спросил, знал ли он, император вынужден был понять: Круэль Харт мёртв.
Он умер за Деона Харта. Поэтому тот и пришёл почти безумным.
Вот почему.
Это была необычная прихоть.
«Для императора — глупый поступок».
Он и сам это знал. Но что поделать с желанием воздать должное человеку, служившему другим до конца?
Возможно, он хотел смягчить чувство поражения от того, что ничего не дал ему при жизни. Или заранее извиниться, предвидя дальнейшее, потому что понял, кто виновник смерти Круэля.
«И всё же в итоге это прихоть».
Кто-то удивится: слово «каприз» не подходит императору. Но если знать правду, ничего удивительного нет. Потому что сам император — воплощение противоречия.
Это человек, который обтесал и раздавил себя, чтобы соответствовать должности императора, к которой был не приспособлен. Поэтому между ним как «Императором» и им как «Эдоардо Дезертом» существовала значительная пропасть.
Золотая корона и мантия монарха не делают «истинного императора». Точно так же, даже изменив тон и ведя себя соответственно трону, в конце концов он оставался Эдоардо Дезертом. В критические мгновения его природа внезапно подавляла разум.
Это рождало противоречия и приводило к прихотям.
«Цена слишком высока для прихоти».
Но что делать, если всё уже случилось? Он не собирался сожалеть, значит нужно двигаться, чтобы исправить ситуацию.
Услышав, что город пал, он взял меч. Если бы не известие о визите важных гостей, приказ уже двинулся бы в район, где шло сравнительно лёгкое сражение.
...Если бы не «весть о визите высоких гостей».
— ...Итак.
Император, сидевший за роскошным круглым столом и поглаживавший тыльную сторону левой руки, перевёл золотые глаза на двух высоких гостей, пришедших к нему.
Круглый стол означал равенство положений. Моменты, когда этот стол ставили там, где сидит император, можно пересчитать по пальцам одной руки.
— Интересно, с чем король Горного королевства и король Рвече пожаловали сюда.
Естественно, за круглым столом могли сидеть монархи стран.
Император смотрел на двух королей, которые обменялись взглядами, будто выбирали слова, и неспешно перебирал в голове информацию.
Горное королевство и Рвече — союзники. Раз два союзника пришли вместе, их цель очевидна.
«Предложение союза? Умно».
Он слышал, что король Горного королевства взошла на трон благодаря блестящему уму, и, похоже, она быстро уловила ситуацию.
Для Империи и Рвече было бы выгодно заключить союз против мира демонов. Нет, им просто придётся связать себя узами союза. У Империи отличная военная мощь, у Рвече — богатое королевство с изобилием припасов.
А у Горного королевства?
«Голова лидера. Вот и всё».
Даже если они будут молчать, союз между Рвече и Империей когда-нибудь всё равно оформится. С точки зрения Горного королевства лучше взять инициативу и показать собственную значимость. К тому же они союзники Рвече. Даже если бы оставались на месте, их связали бы через Рвече, но естественно, что право голоса и прямая связь будут сильнее.
Военная мощь Империи, материалы Рвече, а сверху — Горное королевство.
Когда император, просчитавший ситуацию, внутренне восхищался быстрым решением правительницы Горного королевства, она обменялась взглядом с королём Рвече, почти незаметно кивнула и посмотрела на императора.
— Как король Горного королевства и союзник Рвече, я хотела бы сделать предложение.
— Ожидаемо, но на всякий случай выслушаю. Какое?
— ...Как насчёт заключить союз?
Я знал.
Император не стал отвечать сразу и расслабил позу, словно хотел сначала выслушать. Будто не ожидая немедленного ответа, она продолжила убеждать без малейшего смущения.
— Эта война — война между миром демонов и миром людей, а не между миром демонов и Империей. Возможно, Империя должна стоять на передовой против мира демонов, но разве правильно, чтобы Империя одна сражалась с ним?
Для короля, отвечающего за страну, и для человека это было естественно. Король Горного королевства улыбнулась, описывая положение Империи.
До войны с миром демонов император вёл завоевательную войну, вызвав настороженность и гнев всех королевств. Из-за его скандального поведения короли разных стран не спешили помогать. А теперь один город пал в руки армии Короля демонов, и нынешняя Империя отчаянно нуждалась в поддержке.
«Значит, на этот раз не нужно сгибаться».
Обычно в союзе уступает тот, кто предлагает первым, но эта ситуация выгодна.
— Нужно объединить как можно больше стран. Идеально было бы, если бы все королевства человеческого мира соединили силы, но это трудно. Значит, остаётся собрать столько стран, сколько возможно.
— Значит, в этом причина ваших недавних действий.
Королева Ёнхва из Горного королевства вместо ответа улыбнулась.
Император наверняка слышал, что недавно Горное королевство и Рвече мирно поглотили по нескольку малых королевств. Особенно, не зная, какой трюк был использован, он наверняка знал, что за короткий срок число вассальных королевств Горного королевства выросло до трёх.
Благодаря этому можно сказать, что основные королевства человеческого мира практически были сведены к четырём.
«Не просто так она подчеркнула “войну между миром демонов и миром людей”, а не заговорила о синергии военной мощи Империи и ресурсов Рвече».
Предложение союза нельзя делать легкомысленно. В процессе создания союза и даже после него идёт тонкая борьба за преимущество, и король, отвечающий за судьбу страны, естественно, должен тщательно подготовиться.
Империя может похвастаться военной силой, Рвече — материалами. А Горное королевство?
«Если нечего показать, остаётся создать это».
Военная мощь средняя, производство различных материалов тоже среднее. И всё же в какой-то момент Горное королевство начали неофициально называть южной империей.
Причина была одна: выдающиеся способности монарха.
Нынешнее Горное королевство имело странную структуру — оно ненормально сильно зависело от одного короля.
«К счастью, одно королевство было легко убедить, потому что я помогла его королю в борьбе за трон...»
Другое королевство быстро уступило после умеренного запугивания и уговоров, ещё одно склонилось после лёгкой угрозы. Так она создала карту, которую Горное королевство могло предъявить.
Королевство Тэхон она тоже пыталась оставить вассалом, но Рвече, вероятно почувствовав опасность, быстро забрало его себе.
И всё же этого достаточно.
«По крайней мере, нас не смогут прижать без сопротивления».
Поскольку ранее была подчёркнута и важность единства внутри человеческого мира, возможность императора сравнить Горное королевство и Рвече, подавив Горное королевство ради преимущества, тоже была заблокирована.
На стартовой линии, где они были в какой-то мере равны, она высоко подняла голову и сказала:
— Да. Если Горное королевство, Рвече и Империя заключат союз, три четверти человеческих королевств объединятся. Эсперанес — очень маленькое и по природе закрытое королевство, так что, если считать, что его нет, фактически объединятся все королевства.
— ...

Комментарии

Загрузка...