Глава 342

Я не тот, за кого меня принимают
Рука, прижимавшая рану так, словно пыталась остановить кровь, раздражала. Обычный человек, оставь его в таком состоянии, умер бы от потери крови. Король демонов, которому приходилось изо всех сил сражаться с героем, без колебаний двинулся для следующей атаки и подумал:
«Хорошо, что я израсходовал всю магическую силу до начала этой битвы».
Раз противник — «герой», а он сам — «Король демонов», раны, нанесённые ему, неизбежно заживали медленнее. Но это было ничто по сравнению с ранами от магической атаки. Пусть сейчас медленно, но рана затягивалась прямо на глазах.
Канг!
Двуручный меч, обрушенный с яростной силой, был остановлен кинжалом. Герой, держа кинжал обратным хватом и давя им на меч, будто в состязании силы, взглянул на небо. Король демонов медленно приподнял бровь: жест был похож на проверку времени.
— У тебя, похоже, срочная встреча?
Благодаря тому, что он «сражался всерьёз» и «ранил героя», у него появилась возможность хотя бы разговаривать во время битвы. Он проследил за взглядом героя и тоже посмотрел на небо.
В поле зрения попали три луны, почти наложившиеся друг на друга. Когда они совпадут полностью и станут казаться одной, наступит полночь. Иными словами, день скоро закончится.
...Потому его движения и становились всё нетерпеливее.
— Теперь, когда я подумал, сегодня ведь тот день, когда тебя, совершенно сломанного, забрали в мир демонов.
— ...
Ответа не было, но догадаться было нетрудно. Король демонов, отказавшись от прежней борьбы, перехватил длинный меч, чуть повернул корпус, уклоняясь от оружия героя, и рубанул двуручным по диагонали. А вместе с неизменно сильной атакой продолжил голос, полный смешка:
— Хочешь преподнести мою голову мёртвым до того, как закончится этот день?
— Ага. Может, одной головы мне и не хватит.
Грохот! Бах!
Герой словно отказался от техники и начал давить силой. В отличие от прямолинейного противника, Король демонов действовал гибко: принимал то, что мог принять, и отпускал то, что нужно было отпустить. Его необузданный язык не переставал поддевать.
— День вот-вот закончится. Тебе этого хватит?
— ...
Герой молча сузил глаза. Если так продолжится, времени уйдёт слишком много. Проклятие, Король демонов слишком силён даже без магии.
«Тогда...»
Красные глаза метнулись в сторону. Не прекращая атаки, он посмотрел на Короля демонов, будто что-то обдумывал, и снова бросил взгляд на небо. В его глазах мелькнул блеск — он словно собирался внести в эту затянувшуюся битву новую переменную.
Герой слегка согнул ноги и резко отступил.
— Хм?
Движение было настолько быстрым, что Король демонов не успевал уследить. Его взгляд последовал за героем на полудара позже: даже герой оставил после себя остаточный образ, который не исчезал сразу. Но сперва нужно было убрать предмет, перекрывавший обзор.
Свист!
Кинжал полетел с силой и скоростью, несравнимыми с прежними. Даже для героя это был уровень, которого нелегко достичь. Блокировать было поздно; без полной готовности остановить его казалось невозможным, поэтому Король демонов решил уклониться. Он повернул голову — и вздрогнул.
Ещё один кинжал оказался прямо перед носом, будто заранее знал, куда он двинется.
Будь это всё, можно было бы откинуть голову назад и отделаться царапиной. Но ещё один кинжал летел в грудь.
— Тц...!
Король демонов согнул колени, наклонил голову и корпус. Одновременно, заранее вычислив скорость и положение, он взмахнул двуручным мечом и точно ударил по кинжалу, летевшему в грудь.
Кинжал прошёл над лицом, раздался звон столкнувшихся клинков...
Ка-а-анг!
Чвак!
— ...Ха?
Он был уверен, что отбил его. Звук столкновения был слышен, вибрация передалась в двуручный меч. Если это означало, что он точно попал, тогда что вонзилось ему в плечо?
Прежде чем Король демонов успел принять и понять происходящее, герой ворвался в образовавшуюся паузу. И снова это было похоже на перемещение в пространстве, будто он применил тот же безумный приём.
Пусть лишь на мгновение, но это было взрывное движение, превосходящее даже мерки героя.
Пфух!
Герой мгновенно оказался на краю его зрения и ударил мечом, целясь в сердце.
— ...
Он почувствовал, как жизнь уходит из тела. Король демонов Кабер с недоверчивым выражением опустил взгляд на меч, пронзивший его грудь.
— Всё кончено.
«Битва героя и дьявола» закончилась. Доказательством было то, что ограничение, заставлявшее его изо всех сил убить героя с момента начала боя, исчезло.
— И правда кончено.
Так или иначе, один из двоих одержал победу, нанеся атаку, которая должна была оборвать дыхание другого. Одна из целей, данных миром, была достигнута — убил ли он противника или был убит сам. В завершённой битве у Короля демонов больше не осталось долга.
«Всегда всё заканчивалось моей победой».
Даже в таком состоянии он мог бы попытаться убить героя. Но сила, заставлявшая его двигаться, исчезла. Какая причина оставалась?
Кабер не собирался позволять миру получить желаемое. Он не держал зла на Деона Харта — скорее был ему благодарен.
...Это и правда конец.
— Ах-ха-ха.
Лишь придя в себя и оглянувшись на атаку, которая принесла конец, он запоздало понял.
— Ты бросил кинжалы один за другим.
За одним кинжалом был спрятан второй.
— Один с обычной скоростью, другой — с той странной техникой.
Хотя «обычная» скорость была обычной только по меркам героя, Деон Харт легко бросил первый кинжал и позволил его сбить. Если бы тот представлял настоящую угрозу, Король демонов уклонился бы или хотя бы получил удар в жизненно важную точку.
Показав, что «техника» уже была использована прямо перед этим, он заставил подумать, что снова применить её не сможет, и ослабил бдительность. Сразу после этого Деон использовал «тот» приём и метнул кинжал. Если бы время чуть-чуть не совпало, он догнал бы кинжал, брошенный раньше, столкнулся с ним, и план рухнул бы. Но расчёт оказался точным, а решение — смелым.
— Это был приём, чтобы мгновенно увеличить дистанцию назад, а затем ворваться и атаковать? Мгновенное преодоление пределов тела. Не знал, что ты можешь использовать его подряд.
— Я тоже не знал, что могу.
Он уже применил технику один раз и вынужден был снова выжимать силу, прежде чем повреждённое тело успело восстановиться. Поэтому всё его тело всё ещё было в лохмотьях. Он даже руку толком поднять не мог — этим всё сказано. Если бы он мог поднять кинжал, нынешнего разговора не было бы.
Король демонов, словно зная, что у него внутри, произнёс предельно лёгким тоном:
— Тебе стоит благодарить судьбу за то, что ты герой. Телу пришлось бы очень тяжело.
— ...
Он признавал это. Руки были перенапряжены из-за броска кинжала с силой, превысившей предел, ноги — из-за чудовищно быстрого рывка. Он не просто использовал приём раз, а повторил его до полного восстановления. Лишь безумное восстановление героя позволяло ему сейчас двигаться; иначе он уже ползал бы по полу.
Деон пошевелил восстановившимся телом и достал кинжал. Кабер, молча наблюдавший за ним, сел на пол и указал напротив.
— Даже если ты этого не сделаешь, я всё равно умру. Уже сейчас чувствую, как жизнь покидает тело.
Потому что он был «Королём демонов», скорость смерти лишь немного замедлилась. Но он точно умирал.
Незнакомое чувство — когда силы уходят из тела. Это и есть смерть?
— Так как насчёт поговорить, пока я не умру? Я расскажу тебе старую историю. Древнюю, забытую историю, которую теперь знаю только я.
Кинжал поднялся, будто Деону это было безразлично. Кабер ухмыльнулся без малейшей спешки. Мягкий голос, похожий на шёпот змеи, заполнил тихое пространство.
— Тебе не любопытно, как родились первый герой и первый Король демонов, и как началась их узда?
— Узда?
— Герои рождаются, чтобы убить Короля демонов, верно? Но ты когда-нибудь думал вот о чём?
Почему Короли демонов продолжают рождаться?
Кинжал, казалось готовый обрушиться в любую секунду, застыл в воздухе. Глаза Кабера изогнулись от смеха.
— Король демонов, как и герой, рождается снова, даже если умирает. Можно сказать, что герои рождаются из-за дьявола. Но почему тогда продолжают рождаться Короли демонов? Разве это не странно?
Как и герой, дьявол и «узда» рождаются снова и снова. Деон понял, что тот пытается сказать. Он тихо убрал кинжал и сел на некотором расстоянии.
Кабер тихо рассмеялся, словно знал, что так и будет, поднял одно колено, опёрся локтем и подпер подбородок ладонью. Он вёл себя так, будто меч, торчащий из груди, его не касался.
— Что ж, к этому моменту ты, возможно, уже кое-что понял: Король демонов рождается, чтобы убивать героев. В итоге герой рождается, чтобы убить дьявола, а дьявол — чтобы убить героя.
— Зачем вообще?
Не спросить он не мог. Как тот сам говорил, смысла в этом нет. Если всё должно было обернуться так, не стоило начинать с самого начала. Деон нахмурился от непонятных правил. Кабер, глядя в красные глаза, мягко заговорил, словно объяснял ребёнку:
— Герой и Король демонов — ошибки мира.
Так из его уст начала медленно течь история древнее любых старых книг.
— Для начала... надо вернуться ко времени, когда мир только родился.
— ...
— Когда мир впервые возник и правил ещё не существовало, он начал устанавливать маятники, которые должны были стать центром равновесия: от самых основных законов к более подробным.
Если выбрать несколько базовых правил, это были бы вроде «все предметы падают сверху вниз» или «всё живое обязано сохранять свой вид».
— Рука мира, постепенно доходившая до деталей и создававшая правила, наконец коснулась живых существ — людей. В то время мир создавал всевозможные формы жизни и определял их средние стандарты. И вот здесь возникла проблема.
— ...
— «Каков должен быть размер человеческого таланта?»
Это вид с невероятным разумом. Он должен был стать одной из ключевых рас, составляющих мир, поэтому малейший перекос нарушил бы равновесие. Миру пришлось принимать решение осторожно.
— Как ты знаешь, правила и всё остальное редко устанавливаются сразу, верно?
Ведь правила, законы и готовые вещи появляются через бесчисленные пробы и ошибки.
— Чтобы найти подходящий уровень таланта, который не нарушит «равновесие», мир начал создавать людей разных стандартов. Конечно, среди множества вариантов были и те, кто превосходил всех во всём.
— Это был герой.
— Верно. Среди всех проб и ошибок мира человек стал самой большой ошибкой. Таков первый герой.
Тогда мир ещё занимался балансом других рас, поэтому отложил вопрос на потом. Когда всё в какой-то мере устоялось, люди, не вписывавшиеся в стандарты, начали раздражать мир.
Существо, выходящее слишком далеко за пределы уже установленной средней меры таланта и тем самым расшатывающее равновесие мира. Человек, чья продолжительность жизни превышала норму и который мог умереть неизвестно когда.
— Тогда Король демонов...
— Существо, поспешно созданное, чтобы убить такого героя.
Нельзя было просто ждать, пока человек, одним существованием нарушавший равновесие, умрёт естественной смертью. Поэтому мир создал существо, которое должно было убить его. Создать новую расу на основе уже существующей значило породить переменные через размножение, поэтому он создал совершенно новый вид, не способный размножаться и предназначенный для одноразового использования.
Так появился первый Король демонов.

Комментарии

Загрузка...