Глава 239

Я не тот, за кого меня принимают
Найн не знала, какое выражение сейчас у неё на лице. Из сжатой ладони капала кровь. Стараясь не раздавить камень связи, она заставила рот, который не хотел открываться, произнести:
[...Простите, я изменю сообщение. Поддержка не нужна.]
[Что? Что это значит...]
[Число выживших только что изменилось. Выживших ноль. Докладываю об уничтожении.]
[Но адъютант жива, что вы...]
Тук.
Сломанный камень связи упал на землю, и военный сапог раздавил его. Этот камень связи всё равно уже не восстановить. По крайней мере, нужно не дать ему попасть в руки врага.
Найн, растерев его ногой в порошок, подняла голову.
Её взгляд встретился с карими глазами, в которых не было и тени дружелюбия.
Он открыл рот. Из-за большого расстояния она не слышала звука, но форму губ прочла отчётливо.
[Ты не убежала.]
— ...
Вместо ответа она сделала шаг. Найн рассмеялась, идя прямо к этому проклятому герою. Два широко открытых глаза, будто не желая проигрывать, кололи взгляд.
«Я знаю, как правильно поступить».
Головой она понимала, что должна была бежать. Адъютант командира корпуса служит его заместителем и в некоторых случаях кандидатом в командиры корпусов. Пусть она не равна командиру корпуса, но всё равно остаётся ценной силой. Начальница дала ей достаточно времени, чтобы сбежать. Значит, нужно было бежать.
Это было правильно.
«Но».
И всё же с самого начала среди её вариантов не было «оставить начальницу и сбежать». Лучшее, что она смогла придумать, — держаться на расстоянии и вызвать поддержку, чтобы не мешать бою.
Но начальница умерла.
Седеющая голова в потоке сознания задала вопрос. Каким был их последний разговор?
[Это займёт время, так что иди первой.]
Кажется, она была по-настоящему спокойна.
[Наверное, тебе было тяжело, но ты всё равно старалась заботиться о такой, как я... Я правда благодарна.]
На тень всегда наступают чьи-то ноги.
Хель была тенью. Она говорила, что сомневается, может ли такая, как она, стоять над кем-то и плечом к плечу с другими. Говорила, что это неловко.
Если бы на месте Найн был другой амбициозный адъютант, он, увидев столь низкую самооценку и наивность, решил бы, что так и нужно, и попытался бы встать над ней. Когда Найн только стала адъютантом, если бы Король демонов не приказал ей помочь Хель полностью использовать способности, она, возможно, тоже попыталась бы поглотить её.
Но как бы всё ни началось и каковы бы ни были истинные чувства, Найн растила её — уговорами, поддержкой, пользуясь её низкой самооценкой, — чтобы сделать полноценным командиром корпуса.
...Это командир её корпуса, которого она вырастила.
— Почему ты вернулась? Если бы просто убежала, я бы отпустил.
— ...Сначала убери ногу.
— Какая грубость.
Он сделал шаг назад.
Когда тело Хель полностью открылось, глаза Найн дрогнули. Даже видя её смерть издалека, она получила удар, но смотреть на неё мёртвую вблизи было ещё тяжелее.
Сожаление давило на сердце.
«...Мне нужно было остаться, даже если пришлось бы заставить себя».
Противник был монстром. И это было правдой даже с учётом того, что рядом с замком магия подавлялась. Он чувствовал местоположение Хель, когда та пряталась в тенях, и вонзал меч в землю, раня её. Даже если она перемещалась между тенями, он реагировал сразу, как только она появлялась. Бесполезной оказалась даже внезапная атака из-за спины.
Чувства, острые как у зверя, будто созданные для боя.
Это был бой с высокой вероятностью поражения. Избегать его было правильно. Сама Хель знала это лучше всех.
Почему?
[...Ах.]
У Найн перехватило дыхание, когда в голове мелькнула мысль.
Проблема в нас.
Мы — причина, по которой Хель, которую лишь вытолкнули на поле боя и которая одна могла бы легко уйти, продолжала держаться здесь и сражаться с этим героем.
Как только она это поняла, то закричала солдатам:
[Все отступаем! Неважно, если рассредоточимся! Встретимся у предыдущего замка...]
[Я забыл сказать.]
Её быстро перебил спокойный голос. «Герой», точно вонзивший меч в тень, где пряталась Хель, плавно улыбнулся. Когда он вытащил клинок, на нём была кровь.
[Вам не сбежать.]
[...Что за бред...]
[Я нанял наёмников. Они окружили эту область. Люди полезные, тщательно отобранные. Сильный противник вроде командира корпуса или его прямого подчинённого им не по зубам, но обычных солдат-демонов, которые даже магию использовать не могут, они убьют.]
[...]
[Ну, если я умру, они просто уйдут, потому что не останется заказчика, который им заплатит.]
Моя начальница готовится.
Она почувствовала, как решимость крепнет. Опасная ситуация: если хоть что-то пойдёт не так, погибнут все.
Найн сжала кулаки.
Какого лучшего исхода можно добиться сейчас? Какой ход использовать? Голова быстро работала. Мозг понял, что спасти всё невозможно, поэтому решил отбросить относительно лёгкое и сохранить важное.
[Хель, я останусь.]
Бросить обычных солдат и адъютанта, но спасти командира корпуса. Найн сказала, что сама справится, а Хель пусть уходит. Поскольку командир корпуса важнее адъютанта, это было объективно правильное решение.
[Не хочу.]
Но она не смогла. Всё из-за необычного упрямства начальницы.
[Деон сказал, что верит мне.]
[...]
[Я должна хотя бы отправить подчинённых живыми.]
Ах.
В тот миг, когда Найн услышала эти слова, она поняла.
В конце концов побочный эффект проявился.
Она почувствовала бессилие. Конечно, когда тебя признаёт способный и уважаемый человек, это куда эффективнее, чем простая похвала подчинённого, но...
«Господин Деон...»
Она подавила готовый вырваться стон и вернулась к реальности, глядя на того, кто стоял перед ней. Она впилась взглядом в «героя». Тот наклонил голову, будто не понимал. Зелёные волосы скользнули вместе с движением.
— Похоже, твоя начальница хотела спасти хотя бы одну из вас...
— ...
— Ты собираешься сделать её смерть напрасной?
— Заткнись.
Все обычные солдаты погибли. Приказ собраться и прорваться в одном месте вместо того, чтобы рассеяться, оказался бесполезным. Наёмники собрались быстрее, чем демоны успели прорвать окружение. К несчастью, они действовали отрядами и имели сигнальные ракеты.
— У тебя меньше всего права говорить такое.
— Какая похвальная верность.
Я будто злодей.
Хотя захватчики — вы.
Стигма тихо пробормотал:
— Да, раз ты так хочешь умереть, ничего не поделаешь.
— Я не хочу умирать.
— Твёрдый ответ. Но что значит в одиночку сражаться с противником, которого ты не можешь победить, если не желание умереть?
— Просто...
Найн замялась, не сумев закончить, и в итоге на мгновение замолчала, не находя подходящих слов.
Она не знала, как назвать чувства, породившие это иррациональное поведение. Поискав за пределами здравого смысла мира демонов и даже мира людей, она наконец нашла правдоподобное сравнение.
— ...Какой родитель уйдёт, встретив убийцу своего ребёнка?
— Понимаю.
Стигма вздохнул.
Цель — убить командира Восьмого корпуса — уже достигнута, так что причин проливать больше крови не было. Но это было неизбежно.
— В таком случае мне придётся разобраться и с тобой.
Сигнальные ракеты уже выпущены, значит, нужно заканчивать быстро. Какая-нибудь сила могла их увидеть и отправить людей. Например, Горное королевство или революционная армия. Если ждать дольше, можно оказаться втянутым в хлопоты. Он легко взмахнул мечом, стряхивая кровь, и элегантно, как всегда, направил клинок.
* * *
Тело рухнуло.
Зрение расплывалось, дыхание застряло в горле. Мгновение — и поражение было решено. Впрочем, такой исход был предопределён с самого начала.
«Скоро я умру».
Найн слабо улыбнулась.
Боль, неизбежно следующая за нынешним состоянием, была терпимой. Поскольку она уже была готова умереть, это почти не имело значения.
Однако...
Она посмотрела на тело Хель, лежащее неподалёку, и открыла рот.
— Ты знаешь, какая магия сильнее всего у демонов?
— Хм?
— Магия, использующая магическую силу, из которой состоит тело.
Тела демонов созданы из магической силы Короля демонов. Состоят ли они из чистой силы или из силы, соединённой с чем-то ещё, — участие магии неизменно. Иными словами, магия, использующая это, является самой сильной, доступной даже демонам, полностью исчерпавшим обычный запас сил.
Она не собиралась тратить это впустую и поспешила заговорить, пока дыхание не исчезло.
— Это также магическая сила, напрямую связанная с душой... хотя используется она редко.
Из-за нехватки воздуха слова выходили прерывисто.
То ли это было великодушие сильного, то ли милость, желавшая выслушать последние слова. Найн слабо улыбнулась тому, кто молча слушал её всё более тихий голос и не перерезал горло.
— [Чтобы достигнуть того, чего ты по-настоящему желаешь.]
— Хм?
— [Тебе придётся отказаться от своей жизни.]
Командир Пятого корпуса как-то говорила, что люди больше всего ценят надежду и жизнь. Желания — это цель и вехи жизни. Без них человек не найдёт причины жить и может даже выбросить драгоценную жизнь.
Найн не собиралась просто уйти, не отомстив убийце Хель. Поэтому она прокляла его: пусть откажется либо от надежды, либо от жизни.
Что ты выберешь?
Тело начало рассыпаться. Найн закрыла глаза, чувствуя, как распадается зрение и кружится голова.
Последним до неё смутно донёсся голос:
— ...Вы дали мне выбор, над которым даже не нужно думать.
Так чисто.
* * *
Связь завершилась.
Деон посмотрел на кровь, поднявшуюся ещё выше, затем поднял голову. Его взгляд встретился с Королём демонов. Делая вид, что всё в порядке, он пошарил по карманам и достал новую сигарету.
— Простите.
— За что?
Король демонов, молча смотревший в красные глаза, легко пожал плечами.
— Это не твоя вина. Кто мог подумать, что второй герой Империи появится из ниоткуда?
— Скорее... сигареты.
Нет, их стоит назвать лекарством? Он ведь сам достал её, чтобы показать: не надо. И всё равно снова нагло достаёт здесь же...
— Похоже, зависимость от лекарства усиливается...
— ...Герои не становятся зависимыми от лекарств.
— Тело — может быть. Но разум — нет.
— Что мне с тобой делать?
С лёгким стоном Король демонов вынул сигарету из руки Деона.
На этом он не остановился. Он обыскал карманы и внутренние складки одежды Деона и забрал всё. Улыбнувшись, потряс добычей.
— Много. И после этого это не зависимость?
— ...
— Я до сих пор много раз предупреждал тебя, но ты игнорировал. До этого граница «самоконтроля» была расплывчатой, поэтому я просто закрывал глаза. Но не сейчас.
Хруст.
Пачка сигарет смялась в его руке.
— С этого момента я запрещаю тебе курить. На всякий случай запрещу и лекарства. Ты ещё можешь принять средство не в форме сигареты и настаивать, что это не «сигарета». Не думай, будто не понимаешь, с каким намерением я отдаю этот приказ.
— Что...!
— Деон, — мягкий голос перебил его. — Сколько времени прошло с тех пор, как я подал тебе знак больше не курить?
— ...
— Даже не день и не тридцать минут, не говоря уже о часе. Ты никуда не уходил. Стоял на месте и снова достал сигарету.
Король демонов легко улыбнулся, глядя на расширившиеся глаза. Между веками холодно блеснул взгляд.
— Раз ты полностью проигнорировал моё желание, разве не заслужил такого наказания? Тебе нечего мне сказать.
— Но...
— Командир Нулевого корпуса.
Улыбка исчезла из глаз Короля демонов.
— Ты должен слушаться Короля демонов, верно?
Не «герой» и не «Деон». Именно «командир Нулевого корпуса».
Поняв смысл, Деон тихо выругался.
— ...Понял.
— Хорошо.
Глаза снова изогнулись в улыбке, словно ничего не было. Вид раздражал.
Деон, которому не повезло, тихо выругался и цокнул языком.
— ...
Нет, не то.
— Тогда я вернусь в комнату и на этом этапе пересмотрю план.
— ...Просто... цк.
— Что? Я?
— ...
Что ж... Наверняка нервы станут острее, раз лекарство отобрали. Король демонов на мгновение растерянно посмотрел на него, затем чуть улыбнулся и протянул руку, разрешая идти.

Комментарии

Загрузка...