Глава 36

Я не тот, за кого меня принимают
Само естественное действие — передача информации — привело к той же гипотезе, только теперь светские слухи были разобраны подробнее.
Деон Харт, по какой-то причине затаивший обиду на семью, пожелал уничтожения рода Хартов, отказавшись взамен от всех прочих выгод. Император, желавший вознаградить талантливого человека, появившегося спустя долгое время, дал ему титул почётного графа и деньги, наполовину приняв его требование.
Конечно, столь важное решение нельзя было принять только на этом основании, поэтому условием стало участие в походе на Короля демонов в качестве спутника героя.
«И официальное признание героем тоже отложили.»
Хотя это действие было бессмысленным.
Деона Харта уже восемь лет войны называли героем. Признаёт его император или нет — он уже герой.
Тем не менее причина отсрочки была в том, что среди военных героев он единственный не имел осколка героя.
«Это не дискриминация. Вероятно, ему собирались дать признание после того, как он накопит ещё заслуг, чтобы другие не могли возразить, цепляясь за этот повод.»
Успеет герой победить или погибнет — если Деон Харт вернётся живым, это станет его заслугой.
Возможно, понимая намерения императора, Деон Харт принял это и, получив титул, снова отправился в путь как спутник героя.
Таков был результат того, как император взвешивал род Хартов, поколениями верный Дезертам, и Деона Харта, появившегося как комета и за сравнительно короткое время оставившего сильное впечатление.
«Обычно он выбрал бы первых, даже не задумываясь, но нынешний император взошёл на трон через мятеж, так что, наверное, не мог доверять их верности. Поэтому чаши весов стали почти равными.»
Решение императора также могло измениться в зависимости от результата путешествия. Даже если бы Деон просто вернулся живым, император заботился бы о нём достаточно. Но в итоге Деон Харт превзошёл ожидания, вернув тело героя, и император охотно принял его условия.
Именно так, используя Круэля, он собрал всевозможные слухи и сведения. Так была составлена гипотеза — по кусочкам, выскобленным отовсюду.
Человеком, который наблюдал процесс её создания от начала до конца, был Круэль Харт.
«Какое у него тогда было выражение лица?»
Старбе оглянулся и увидел Деона Харта, сидевшего в стороне, и Круэля Харта, направлявшегося к нему. Он снова повернул голову и улыбнулся тем, кто молча смотрел на него.
— И всё же я надеюсь, что здесь вы будете следить за языком. Главный герой этого банкета — не кто иной, как род Хартов.
— Да, да! Простите!
***
Жизнь изначально предназначена для того, чтобы прожить её в одиночку.
Пришёл один — уйдёшь тоже один. Так есть ли вообще необходимость заводить связи?
...Ладно, на самом деле всё это чушь.
«Я тоже хочу с кем-нибудь поговорить! Но никто не подходит!»
Даже когда я подходил сам, они убегали...
На этом этапе даже самый нечуткий человек заметит. Сейчас меня явно все игнорируют.
О, не то чтобы отворачиваются совсем. Как только я вошёл в банкетный зал, все взгляды были прикованы ко мне. Но никто не приближается, а стоит мне самому подойти — они бегут.
«Сначала поем. Здесь много всего вкусного...»
Я небрежно сел на ближайший стул, подпер подбородок и оглядел десерты. Самое обычное печенье, макароны, торт, пудинг...
О, вот этот пудинг выглядит вкусно. Клубничный? Яркий и прозрачный красный цвет так и просит попробовать хотя бы раз.
«Можно ли его есть?»
Скорее всего, он для этого и был предназначен.
Я медленно поднялся со стула и направился туда, когда откуда-то послышался голос, зовущий меня.
На первый взгляд, будто меня назвали «граф Харт»... но, наверное, показалось. Может, голос просто кажется знакомым. Здесь ведь никто ко мне не подходит.
— Граф Харт!
— А?
Не показалось!
Кто-то действительно меня звал!
Я обернулся, держа в руке пудинг, и встретился взглядом с рыцарем, быстро идущей ко мне с другой стороны. Она мгновенно оказалась передо мной широкими шагами, приложила кулак к груди и вежливо поклонилась по-рыцарски.
— Лиен Рейнер приветствует графа.
— Сэр Лиен!
Какой счастливый мир!
Сэр Лиен — командир рыцарей под моим началом. Подо мной есть один рыцарский орден, но на самом деле назвать его рыцарским орденом сложно.
Это просто сборище бешеных псов.
«Вывод странный?»
...Моё сознание ушло куда-то не туда, но в любом случае под моим командованием существует рыцарский орден с даже нищенским названием — Орден Лофти.
Это рыцарский орден, но изначально его повысили до ордена за заслуги авангарда, сражавшегося со мной во время Восьмилетней войны, так что представить его ровным и благопристойным, как обычный рыцарский орден, трудно.
Поймёте ли вы, если скажу, что раньше их называли «отрядом убийц»?
На самом деле их до сих пор называют «рыцарями убийственных демонов» вместо «рыцарей Лофти», так что этим всё сказано.
В любом случае, почему я так рад видеть сэра Лиен?
«Потому что она парашютистка!»
Иными словами, она очень нормальный человек — совсем не такая, как те парни, которые во время Восьмилетней войны смеялись как безумные, разрывая врагов на части.
Но, видимо, моё слишком тёплое приветствие показалось странным. Сэр Лиен склонила голову набок и осторожно произнесла:
— Вы плохо выглядите. Вам нездоровится?
— Нет.
Какое у меня было лицо?
— Не надо так говорить, сядьте сюда. Будет плохо, если вы упадёте.
Отказаться невозможно, раз она даже любезно выдвинула стул.
Я аккуратно положил ложку и вишнёвый пудинг на стол и сел. Затем, намереваясь сменить тему, заговорил с сэром Лиен, которая всё ещё изучала моё лицо:
— Но почему вдруг банкет?
— Что? Вы притворяетесь, что не знаете?
— ...
— Вы шутите, верно? Ха-ха, это было отличное отрицание реальности.
Сэр Лиен, которая улыбалась и хлопала в ладони, посмотрела на моё лицо, всё ещё полное сомнений, и её выражение постепенно застыло.
— Вы правда... не знали?
— Я не понимаю, о чём вы говорите.
Она колебалась, глядя мне в глаза, а затем, будто ничего не могла поделать, медленно произнесла со вздохом:
— Празднуют рождение и дебют нового героя...
— Деон.
Сэр Лиен была прервана холодным голосом.
Голосом незнакомым и одновременно ужасно знакомым.
Мне стало настолько неприятно, что я повернул голову и встретился взглядом с холодными твёрдыми зелёными глазами.
...Ага.
Ситуация прояснилась.
Мне удалось понять, что собиралась сказать сэр Лиен, даже не дослушав. Рыцарь, всегда уверенная, открыто смотрела на меня, а неприятный человек передо мной всем видом показывал, что именно он — главный герой банкета.
Как я мог не знать?
— Я спросил, кто ты.
Даже в словах, явно пропитанных враждебностью, его зелёные глаза не дрогнули. Это разозлило ещё сильнее. Я нахмурился и медленно провёл рукой по волосам, пытаясь скрыть выражение лица и подавить стремительно поднимающиеся эмоции.
Наверняка сейчас в моих глазах убийственное намерение, которое я не смогу скрыть.
Я не собирался демонстрировать здесь свои опасно сияющие глаза, поэтому намеренно ярко улыбнулся.
— Давно не виделись, брат.
Зелёные глаза и чёрные волосы, отличные от моих.
Символ рода Хартов, который, как я думал, уже никогда не увижу.
И действительно, лицо, которое я увидел впервые за долгое время, ничуть не изменилось по сравнению с тем, что было в памяти.
Лицо Круэля на мгновение застыло, будто он был ошеломлён неожиданно светлой улыбкой, но затем он медленно кивнул.
— Да. Давно не виделись.
— Ты стал героем.
— Мне повезло. Я получил осколок героя.
— Помню, ты и раньше хорошо владел мечом. Даже без осколка героя ты когда-нибудь стал бы героем. Поздравляю.
— ...Однажды на поле боя я столкнулся с командиром Нулевого корпуса.
Я на мгновение вздрогнул, но на губах снова появилась улыбка. Не потому, что он указал на что-то, а просто потому, что сменил тему.
Похоже, притворная похвала и смех ему отвратительны. Или, может, его задела похвала моим навыкам меча.
— И?
— Сложнее было не из-за него самого, а из-за низкого боевого духа солдат.
— Понятно. Но всё разрешилось хорошо, верно?
Иначе он не стоял бы здесь, и этот банкет не состоялся бы.
— Я слышал, ты также хорошо справляешься с демонической энергией. Если бы ты был там...
— Ахахаха, брат!
Круэль закрыл рот.
Я и не слушая понял, что он собирался сказать. Наверняка что-то вроде: если бы я был там, ему не пришлось бы так страдать. Чёрт.
— Нет нужды делать такие предположения. Я ведь никак не мог сражаться вместе с тобой, правда?
Разве что они сделали бы вид, что мы сражаемся вместе, а потом попытались бы меня убить. Да и сам император, прекрасно знающий наши отношения, изначально не позволил бы нам воевать рядом.
И всё это время твёрдые зелёные глаза не подавали признаков трещины. Они не только не сломались, но даже не дрогнули, так что я внутренне цокнул языком и попытался зачерпнуть ложкой пудинг на столе, взяв большую порцию.
Если я сделал это, всё будет нормально. Для нас обоих нормально портить друг другу настроение, когда мы видим лица друг друга, так что пусть он поскорее уйдёт.
На самом деле я уже в плохом настроении, но устроить сцену здесь не могу. Остаётся только есть пудинг и набивать желудок.
— Я слышал, ты ездил на зачистку тварей.
Не понимаю, зачем он продолжает говорить, будто в этом есть какая-то выгода. Я наклонил ложку, уронил пудинг обратно на тарелку и кивнул с раздражённым видом.
Тогда Круэль медленно оглядел меня с ног до головы и произнёс:
— Нет ли ран?
— ...Пф.
О боже.
Настолько смешно, что лучше остановиться.
Когда меня толкали на поле боя, ты теперь притворяешься, что беспокоишься. Позднее сожаление? Смешно.
Кто был тем, кто отправил меня на поле боя, когда мне было всего четырнадцать?
Кто отправил слабого меня на поле боя, оставив дома старшего брата на три года старше, здорового и к тому же превосходного мечника?
И кто просто стоял рядом и смотрел на всё это?
Круэль Харт.
Мой старший брат, которого я когда-то очень любил.
Это ты.
— Зачем ты вообще спрашиваешь? Я умею заботиться о своём теле. Не нужно сейчас притворяться, что тебе не всё равно. По крайней мере перед тобой я буду совершенно в порядке.
Даже если получу рану перед тобой, не покажу. Нельзя совершать глупость и показывать слабость врагу.
Выражение лица Круэля потемнело, будто он примерно уловил смысл моих слов, пусть и не полностью. Это было довольно приятно, и я улыбнулся, добавив:
— Поэтому, брат, как всегда, буду благодарен, если ты просто посмотришь со стороны.
Так же, как стоял в стороне, когда меня отправляли на поле боя.
Вот так.
Ответа не было.
В неприятной тишине Круэль смотрел на меня с непонятным выражением, а я тоже не уступал и впивался взглядом ему в глаза. Люди рядом заметили необычную атмосферу и тут же отступили.
Только сэр Лиен, невольно ставшая свидетелем семейной ссоры своего начальника, не могла ни уйти, ни остановить нас и лишь переводила взгляд с меня на Круэля.
...Что вы делаете, сэр Лиен?
Не остановите нас быстрее?
«Глаза болят так, будто я сейчас умру.»
Из-за гордости я не могу отвернуться, но глаза уже жжёт, словно предел достигнут.
В тот миг, когда я собирался снова позвать сэр Лиен, взгляд Круэля сместился мне за плечо. Лицо вернулось к прежнему бесстрастному выражению, будто он что-то увидел.
Сэр Лиен тоже смотрела туда же с очень напряжённым лицом. Теперь, когда думаю об этом, взгляды всех вокруг были направлены в одну сторону.
«...Что?»
Сомнения быстро исчезли. Не знаю, что там, но, вероятно, это не имеет ко мне отношения.
Если бы имело, они смотрели бы на меня, а не куда-то ещё.
Я приблизительно отключил внимание и, воспользовавшись отвлечённостью окружающих, запихнул в рот большой кусок пудинга.
«О, это не клубника, а вишня. Я-то думал, что цвет почему-то слишком красный.»
Кисловатый вкус и аромат во рту были совсем неплохи.
Я двигал челюстями, раздавливая пудинг и собираясь проглотить, как откуда-то... с той стороны, куда смотрели люди, раздался незнакомый голос.
— Какая впечатляющая братская дружба.
Первым, что я увидел, были фиолетовые волосы, свободно собранные с одной стороны.
Необычный цвет волос. Символом какого рода был фиолетовый? А, герцогов Иллюстер.
«А? Герцог?»
Настоящий герцог, верно? Герцог Старбе Иллюстер!
Я так перепугался, что вскочил со стула. Отодвинул пудинг и попытался поспешно поприветствовать его...
«Я ещё не проглотил пудинг!»
Говорить не могу.
Открыто жевать перед герцогом и показывать, что я что-то ел, невозможно, а кусок слишком большой, чтобы просто проглотить.
Холодный пот выступил на спине.
«Что делать?..»

Комментарии

Загрузка...