Глава 222

Я не тот, за кого меня принимают
Герцог убил Круэля Харта.
Эта короткая, но мощная правда потрясла весь человеческий мир. Одного раскрытия факта уже хватило бы, чтобы поднялся шум, но люди особенно восторгались красиво упакованной смертью герцога. Осознав, что их обманули, они разозлились сильнее, чем когда-либо.
Имя, которое ещё недавно взлетало всё выше, в одно мгновение рухнуло в бездну и стало чем-то вроде имени «Деон Харт».
— Герцог... нет, его даже герцогом называть не стоит. Его и дважды убить мало. Я будто рот испачкал, когда хвалил такого типа. Противно.
— Если это правда, он совсем сумасшедший. Значит, виновник нынешней ситуации — Старбе Иллюстер. Как у него хватило наглости? Его совесть не колола?
— Откуда нам знать, что внутри у злодеев? Говорить о совести в таком случае даже смешно.
На самом деле сведения, которые они услышали, были крайне фрагментарными, поэтому с уверенностью утверждать «виновник — герцог» было нельзя. А если судить только по раскрытым фактам, грех Деона Харта всё ещё был куда тяжелее.
Но какое это имело значение?
Имя Деона Харта было разорвано на куски с того самого момента, как он вернулся в мир демонов, и давно превратилось в лохмотья. Рвать его ещё сильнее смысла не было. В такой ситуации свежее громкое имя перед глазами стало прекрасной добычей, и толпа бросилась к нему, выплёскивая накопившуюся ярость.
Для того, кто пытался поднять ценность имени герцога, это было поистине несчастливое развитие событий.
Разумеется, среди накала эмоций нашёлся кто-то, в ком осталось немного разума, и задал маленький вопрос:
— Разве Круэль Харт не был подчинённым герцога? Он был официальным героем Империи, значит, наверняка был очень силён. Зачем его убивать?
— Это же очевидно! Старший брат, должно быть, помешал герцогу убить младшего. Вот и стал раздражать.
— Отвратительно — приказать убить старшего брата только потому, что он мешал... Но прежде всего, зачем герцогу вообще было убивать Деона Харта?
— О, я кое-что об этом знаю. Тогда имперские дворяне делились на дворянскую фракцию и императорскую фракцию. Деон Харт явно был важной фигурой императорской фракции, а герцог стоял во главе дворянской.
— В итоге братья оказались втянуты в политическую борьбу. Высшие люди... тьфу.
Вскоре они сами нашли ответ и удовлетворились им. С самого начала им нужно было лишь что-то погрызть зубами, так что «причина», наверное, не имела особого значения. Даже если бы их оставить, они сами придумали бы правдоподобное объяснение и на этом успокоились.
Мужчина в плаще потянул край капюшона и улыбнулся. Рот, который не скрывался под тканью, изогнулся плавной дугой.
— Что ж, возможно, есть и другая скрытая причина, но пока, думаю, можно смотреть на это так.
— Всё равно дворян не понять! У них и так достаточно власти, так чего им ещё добиваться? ...Но кто это вообще?
— Проходящий путник.
Мужчина в плаще слегка наклонил голову и перебирал монеты в руке, будто что-то подсчитывал. Из-под капюшона выбивалось немного зелёных волос, почти до подбородка.
Благородство в манере речи, изящество в каждом лёгком движении. Как ни посмотри, он не выглядел человеком, которому место в столь грязном заведении. Так кто он? Неужели действительно дворянин?
Наступила тишина. Мужчина, который только что язвительно говорил, что дворян понять невозможно, застыл и забегал глазами. Спина покрылась холодным потом.
Среди напряжения, которое со стороны казалось почти страхом, человек в плаще, будто закончив расчёты, убрал в карман все монеты, кроме нескольких, и спокойно заговорил:
— Могу задать вопрос?
— Ч-что за вопрос?
— Я слышал слух, будто где-то поблизости скопилось опасное количество монстров. Хотел бы узнать, правда ли это, и если правда — где именно.
— А, да! Правда. Если выйти за крепостные стены, гора справа кишит ими! Мы пока едва держимся, но тревожно: кажется, скоро они прорвутся.
— Понятно... значит, я пришёл куда надо. Спасибо, что сообщили. Это награда, возьмите.
Дзинь.
Монета полетела к нему. Мужчина, машинально поймав её, растерянно смотрел на человека в плаще, который поднялся со своего места. Зелёные волосы, мелькнувшие под капюшоном, казались почему-то знакомыми, хотя он точно видел этого человека впервые.
«Не может быть».
В этот миг в голове всплыл один слух. Ещё когда его спросили о монстрах, что-то зашевелилось в памяти, и он окончательно не выдержал любопытства.
— Куда... вы собираетесь идти?
— Куда же ещё? Раз я спросил о монстрах, пойду их ловить.
— А...
Неужели он собирается прямо к горе, кишащей монстрами? Несомненно. Это тот самый человек из слухов.
Мужчина широко раскрыл глаза.
Зелёноволосый герой, который внезапно появляется где-то на континенте и странствует, расправляясь с монстрами. Надёжно известен лишь цвет его волос, поэтому даже время его первого появления остаётся смутным. Ходили слухи, что он появился после того, как столицу Империи растоптала армия Короля демонов...
«Не думал, что он настоящий».
Честно говоря, мужчина не верил. Разве это не похоже на сказку — герой странствует по континенту, убивает монстров ради слабых и спасает бесчисленные земли и деревни?
В реальности «герои» слишком заняты войной, чтобы заботиться о монстрах в таких отдалённых местах. Даже если они защищают людей, то скорее защитят тех, кто стоит выше, а не простых ничтожных людей.
Поэтому он считал этот слух выдумкой тех, кто устал от войны и отчаялся из-за падения Империи, — маленькой надеждой.
— Тогда я пойду.
Мужчина положил деньги у стойки и без колебаний вышел. Сегодня эти владения освободятся от угрозы монстров.
Мужчина и остальные молча смотрели ему вслед. Так родился ещё один слух о «странствующем герое».
Стигма Примиро, выйдя наружу, медленно поднял голову к небу. Голубизна неба заполнила карие глаза. Голос с примесью смеха прозвучал легко:
— Сегодня тоже хорошая погода.
Такая хорошая, что её хотелось ненавидеть.
Сколько времени прошло с последнего дождя? Возможно, небо разгневалось из-за того, что на этой земле пролилось слишком много крови. В какой-то момент небо перестало плакать.
Реки и озёра мелеют, пруды уже высыхают. Земля тут же покрылась трещинами, а оставшаяся почва, пропитанная кровью, которую не смыли дожди, отвергает посевы.
Число людей, умирающих от войны, и число людей, погибающих от голода из-за засухи, становятся почти одинаковыми. Это уже слишком.
Стигма тихо цокнул языком и опустил взгляд.
«Зато благодаря этому экран было хорошо видно».
Экран на фоне чистого неба без единого облака был удивительно ясным. Благодаря этому Стигма смог увидеть все сцены, ничего не упустив. Даже подробности внешности и изменения выражения лица Деона Харта, сидевшего сбоку.
«Он завязал волосы».
Столько времени прошло.
Стигма задумался, сколько времени минуло с первой встречи с Деоном Хартом, но вскоре сменил тему мыслей. Это было неважно.
«Кажется, его звали Дан?»
Глаза под капюшоном весело расширились, когда он вспомнил победителя и главного героя этой словесной войны.
«Самовольно раскрыл правду...»
Наверное, после этого его не отругали. Деон, возможно, пытался скрыть выражение лица, но от глаз Стигмы оно не укрылось. Когда дерзкий подчинённый сообщил, что герцог убил Круэля Харта, Деон был застигнут врасплох.
Иначе говоря, это была совершенно незапланированная ситуация. Значит, он действовал самовольно, ничего не сказав...
— Поразительно.
Низкий шёпот рассеялся в воздухе. Голос, в котором звучало лёгкое восхищение, продолжил:
— Похоже, у тебя немалая репутация, младший. У тебя хорошие подчинённые.
Нелегко иметь подчинённого, который добровольно рискует ради тебя, включая этих безумцев. Стоять на экране представителем мира демонов — такое положение, где при одной ошибке тебе в тот же день снесут голову. Даже просто делать то, что приказано, — уже достаточно, чтобы перехватывало дыхание от напряжения.
И всё же Дан сделал рискованный выбор ради Деона Харта.
— Или это способности младшего хороши?
Так или иначе, подчинённого Дана нужно поздравить. Он не только выиграл словесную войну, но и, стоя на экране представителем мира демонов, получил меньше проклятий, чем можно было ожидать.
Оно того стоило. Большая часть внимания ушла на герцога, а остальные начали задумываться, присоединиться ли к миру демонов. Если теперь неосторожно нападать на Дана, после возвращения в мир демонов будут проблемы.
«Если так пойдёт дальше, крах человеческого мира — лишь вопрос времени».
С этим тоже стоит поздравить младшего. Круэль Харт, которого ложно обвинили и отправили в мир демонов, был оправдан как «старший брат, который со слезами на глазах до последнего пытался защитить младшего». И одновременно скоро будет достигнута первоначальная цель — раскол внутри человеческого мира. Разве это не идеально?
Стигма собирался встретиться с ним в конце, но при таком развитии событий день встречи может наступить раньше. Неплохо.
На лице Стигмы появилась улыбка.
«Да, младший. Не колеблись и иди дальше».
Он говорил это ради него.
Стигма кое-что знал о «грехе» и «карме». Поскольку его собственное поведение шло по следам предыдущего поколения, он хорошо знал и мелкие детали древней истории. Не грандиозные исторические рамки вроде войн, а повседневность прошлого.
Например, народные песни, передающиеся с очень давних времён.
Знает ли Деон, что у «Совета Смерти» есть второй куплет? Нет, прежде всего, знает ли он само название — «Совет Смерти»?
Может быть, слова и мелодию первого куплета он знает, но второй куплет и название — нет. Название и второй куплет были утрачены в процессе устной передачи. Стигма сумел отыскать связанную с этим книгу и, сопоставив её с другими мифами, получил новые сведения.
Так что, младший, я осмелюсь дать тебе совет.
— Если уж тебе не избежать греха, почему бы не совершить грех больший, чем кто-либо другой?
Это и ради моей цели, и ради твоей выгоды.
Совершить грех больший, чем кто-либо другой...
Стигма пошёл вперёд, тихо напевая забытый второй куплет старой народной песни. Он прошёл мимо стражников у ворот, которые, выглядя усталыми, отговаривали его и говорили оставить проблему монстров им, потому что снаружи опасно, и направился к горе.
Теперь пора двигаться ради чести.
Если кто-то узнает его и спросит, вернётся ли он в Империю, он без колебаний ответит.
Это не возвращение.
Не нужно даже думать: быть «героем континента», а то и «героем человеческого мира», куда почётнее, чем «героем рушащейся Империи». Когда гибнет столько людей, а в Империи не хватает дворян, Стигма охотно отказался от титула и выбрал стать «героем», словно из сказки.
***
— Я думал, что после смерти Круэля Харта он по-настоящему остался один.
Несмотря на слова, что ему неинтересно, Король демонов смотрел на экран от начала до конца. В любом случае казалось, что Дан намеревался сделать нечто помимо приказанного. Нужно было следить, что за аварию он устроит — вредную или нет.
И вот что получилось.
— У нашего будущего учителя хорошие способности.
Его глаза изогнулись в слабой улыбке. То группа сумасшедших людей берёт командира корпуса в заложники и присоединяется к нему. То человек, которого они привели, делает опасные вещи ради Деона Харта прямо перед всеми.
Похоже, у Деона Харта есть талант притягивать безумцев.
Ну, в любом случае.
«Теперь он должен понять, что тот действовал так открыто ради его же пользы».
Каким бы непонятливым он ни был, теперь он поймёт. Поймёт, что не один.
Одинокие люди избавляются от одиночества, когда осознают, что они не одни, независимо от числа людей вокруг.
Король демонов улыбнулся с сожалением.
— Теперь ты больше не один, Деон.
Привести людей в центр мира демонов — уже необычно, а пойти дальше и выстроить собственную силу — ещё хитрее. Вспомнив Дана и рыцарей Лофти, Король демонов на мгновение будто остановил мысли из-за жуткого блеска в глазах. Но вскоре его настроение смягчилось.
«...И всё же это не так уж плохо. Пока оставим».
Лучше пусть опирается, чем ломается.
Его интерес к Деону ещё не угас.

Комментарии

Загрузка...