Глава 51

Я не тот, за кого меня принимают
— Но как же...!
— Разве это не выбор Деона Харта? Он наверняка всё обдумал и принял решение сам. А если из-за этого что-то случится, ему самому и нести ответственность.
Скучающий голос прозвучал мягко, будто речь шла о чём-то совершенно постороннем. Немезеус лишился дара речи и несколько мгновений не мог вымолвить ни слова.
Не может быть, чтобы это его не касалось. Если меч повреждён, последствия неизбежно коснутся и владельца, который этим мечом пользовался. Понимая, что император не может не знать этого, Немезеус всё равно не мог смириться. Он с трудом разжал губы.
— ...Вашему Величеству, возможно, тоже придётся разделить эту ответственность.
— Ничего страшного. Разве не для этого существует император?
— ...
— Шучу. Просто выражение твоего лица стоит того, чтобы его увидеть.
Император тихо фыркнул. Смех словно застрял у него в горле. Абсурдно, что человек, сам называющий себя тираном, произносит слова, достойные святого, но Немезеус никак не ожидал, что удивление отразится на его лице настолько явно. Решив, что генералу пора учиться скрывать эмоции, император медленно ответил на его слова.
В этом не было никакой возвышенной причины. Всё было очень просто.
— Мы не настолько бездарны, чтобы не суметь прикрыть ошибки тех, кто Нам дорог.
— ...
— Этого ответа достаточно, генерал?
Пусть он и не был святым, способным великодушно покрывать ошибки всех без исключения, он мог быть святым хотя бы для тех немногих, кто ему был дорог. Великодушие, деньги, время и власть, которые следовало бы равномерно распределять между прочими бесполезными вещами, он отдавал избранным людям. У императора Эдоардо были и сила, и возможность так поступать, и никто не мог ему возразить.
Поэтому, если это не было серьёзным преступлением вроде измены, почти любую неприятность можно было уладить.
— Если ошибка окажется такой, что даже Мы не сможем с ней справиться, значит, Мы ошиблись в своём суждении.
Но даже тогда ничего не изменится. Просто возрастёт груз ответственности. К тому же вероятность подобного крайне мала.
— Мы не стали бы бездумно держать рядом с собой опасного человека.
— А если всё же...
— Есть поводок.
Круэль Харт.
Вспомнив старшего брата Деона Харта, император медленно улыбнулся.
[Чтобы уничтожить род, он даже согласился стать спутником героя, хотя не был ни одним из Восьми героев. Но почему...]
Разговор с Деоном Хартом, который только что вернулся из мира демонов и ворвался в банкетный зал весь в крови, сорвался с привычного хода в тот миг, когда всплыла тема Круэля Харта. Вероятно, Деон только что услышал, что Круэль стал героем, и не сумел сдержать эмоции. Слова сменили направление, голос повысился, словно сжатые внутри чувства вот-вот выплеснутся наружу. Но стоило ему встретиться взглядом с императором, голос мгновенно стих.
Он слишком поздно осознал, кто сидит перед ним.
Император не стал упрекать его за грубость. Он знал, насколько крайними были чувства Деона Харта к собственной семье. И насколько это было ему выгодно.
Ненависть, убийственное бешенство.
С точки зрения Деона, именно они бросили слабого четырнадцатилетнего ребёнка на поле боя. За восемь лет войны его ненависть к семье разрослась, как снежный ком. И когда за заслуги на войне он наконец предстал перед императором, он отказался от всех наград и попросил лишь об одном.
[Позвольте мне собственными руками уничтожить этот род.]
Не было причин отказывать. Да, род графов Хартов из поколения в поколение хранил верность императорской семье, но для него, взошедшего на трон через мятеж, это не было особым преимуществом. Иными словами, не было причины сохранять их.
Великий род графов Хартов — и отдельный человек, Деон Харт, из которого при должной обработке можно выковать великий меч.
[Хорошо.]
Император без колебаний встал на сторону отдельного человека.
Разумеется, он не исполнил просьбу сразу. Раз уж дело дошло до этого, стоило одновременно решить и другие вопросы. А если он собирался использовать Деона как меч, разве не лучше было бы закалить его ещё немного?
[Однако Мы сомневаемся, стоит ли Нам отказаться от «рода» и выбрать тебя, «личность».]
[...Что мне сделать?]
[Как раз герой собирается выступить против Короля демонов. Он готовится покинуть Империю.]
Стать спутником героя и отправиться разбираться с Королём демонов.
Хотя предложение исходило от герцога и в этом было что-то странное, способ был превосходен для шлифовки меча по имени Деон Харт. И результат оказался великолепным. Он вернул тело павшего героя. При таком достижении даже те, кто возражал против него из-за отсутствия «осколка героя», были вынуждены признать его «героем».
С точки зрения императора, к этому следовало бы добавить ещё кое-что. Однако Деон, несмотря на нежелание императора доводить его до разрушения, обменял деньги и земли на возвращение к исходному требованию.
[Похоже, сегодня ночью в особняке графа Харта будет очень тихо. Что скажешь?]
[...Благодарю за заботу.]
Обещание есть обещание. Император послушно принял его просьбу.
Когда решение принято, колебания бесполезны. В ту ночь император тайно помешал посторонним приближаться к особняку графа Харта, а Деон Харт убил всех в особняке, не будучи пойманным.
Непредвиденным оказалось лишь одно: Круэля Харта в тот день не было дома. И что ещё хуже, он вернулся как раз тогда, когда Деон Харт был занят своим делом.
Будь он в особняке с самого начала или вернись только утром, после того как всё закончилось, история могла сложиться иначе. Но по воле судьбы Круэль Харт своими глазами увидел, как Деон Харт убивает членов семьи, и выжил.
Вышло немного не так, как ожидалось, но в итоге это стало хорошей рукой для контроля над Деоном Хартом. Если после уничтожения рода Хартов, привлёкшего всеобщее внимание, был бы убит ещё и Круэль Харт — один из немногих выживших, — последствия оказались бы огромными. Многие ли смогли бы это остановить?
В конце концов, чтобы убить Круэля Харта, Деону нельзя было делать вид, что он на стороне императора.
«Вероятно, герцог Иллюстер доверяет Круэлю Харту и держит его рядом по похожей причине».
Деон Харт станет поводком Круэля Харта.
Что может быть смешнее?
Они — поводки друг для друга.
Император поднял руку, сдерживая сложный вздох, готовый вырваться наружу.
— Больше не упоминай о Деоне Харте.
* * *
Ого, что это за милые штуки навалены у меня во дворе? Новый вид инсталляции? А если кто-нибудь украдёт? Или это деньги? Они что, хвастаются: «У нашей семьи столько денег»? Завидую. Интересно, чей это дом?
...Мой дом!!
— Что это такое?!
Я никогда ничего подобного не покупал! Неужели рыцари опять что-то натворили? Надо немедленно от этого избавиться.
Я вскочил и ударил ладонями по столу, собираясь броситься разбираться с причиной. Несколько бумаг слетели вниз, но вид за окном был настолько впечатляющим, что я даже не обратил на них внимания.
Эти блестящие штуки образовали у меня во дворе небольшой холм. Сколько же там документов теперь?
Пока я пребывал в полубессознательном состоянии, спокойный голос старика неторопливо коснулся моих ушей.
— Это дар Его Величества в награду за поимку шпиона.
— Не нужно. Это обуза. Немедленно отправьте обратно!
— Если так сделать, дух господина графа, скорее всего, вернётся туда, откуда пришёл. Поэтому от имени преданности этого старика я осмелюсь возразить.
— ...
И что бы я ни сказал, всё свелось к этому... Благодаря ему я пришёл в себя. Да, мне это подарили. Как он себя почувствует, если я отвергну подарок со словами, что он мне не нужен? Если речь о тиране, от него можно ждать чего угодно. Так что лучше молча принять.
«...Если уж собирался дать награду, мог бы не сюда её присылать, а отправить в земли Харта или обратно».
Наверное, он не упомянул награду за шпиона в разговоре со мной именно потому, что предвидел мои мысли. Проклятье, он тиран, да ещё и с головой на плечах.
От жара в горле стало сухо, и я взял чашку со стола.
«Как и ожидалось, пахнет приятно».
Но я сделал лишь несколько глотков и снова поставил её. Может, от одного запаха этого чая мне захотелось в уборную? Это был тот самый чай, который пили наследный принц и принцесса во время чаепития. Перед уходом из дворца наследный принц позаботился обо мне.
Я не смог просто выбросить подарок принца и, вернувшись домой, бросил его на стол в своей комнате. Но как только дворецкий Ремемберт нашёл его, он стал часто подавать этот чай с закусками, когда я работал.
И это было не единственное, что принёс Ремемберт.
Тук-тук.
Раздался осторожный стук. Ремемберт открыл дверь, что-то принял, подошёл ко мне и поставил на стол. На подносе оказалась миска травяного отвара, выглядевшего так, будто им можно убить.
— Время принять лекарство.
— ...Мне правда обязательно это пить?
— Его прислал дворцовый лекарь. Если оно вам полезно — хорошо, а если нет, вреда от него не будет. Так что выпейте поскорее. Проверку на яд я уже провёл.
Я думал, это пустые слова, но дворцовый лекарь действительно прислал лекарство в резиденцию графа. И не на неделю-две. Почти на месяц, наверное? Я благодарен, но терпеть не могу горькое...
Разумеется, мой отказ никак не повлиял на Ремемберта. Он мягко улыбнулся и протянул отвар. Его поведение было безупречно вежливым, но почему-то от него исходило немое давление.
— Я уже сыт.
Живот был полон из-за чая.
— Всё равно выпейте.
Отвар оказался ужасно горьким. Стоило мне поморщиться, как в рот тут же отправился леденец. Я вздрогнул и поднял голову; мои глаза встретились с нежно улыбающимися серебристо-голубыми глазами.
...Этот дворецкий, честное слово.
Я не ребёнок.
«Но леденец вкусный. Клубничный?»
Перекатывая леденец языком, я снова посмотрел в окно. От одного вида блестящих вещей, сложенных во дворе, у меня всё ещё начинала болеть голова. Вот они — главная проблема. Как с ними быть?
Я рассеянно постучал пальцами по столу и открыл рот.
— Ремемберт.
— Да, господин граф.
— Половину я доверю тебе. Используй на расходы особняка. Вторую половину отложи отдельно.
— Понял.
— Ах, и часть отложи отдельно. Мне нужно кое на что потратиться.
— Сколько вам нужно?
— Достаточно, чтобы собрать сведения.
Он дёрнул за шнур и вызвал горничную.
— Приведи сэра Лиен.
Если коротко, отложенные деньги оказались в руках сэра Лиен — главы нашего ордена убийственных демонов и единственного вменяемого человека. Цель была одна: собрать сведения о «Церкви Спасения».
Как добросовестный рыцарь, через несколько дней она пришла с двумя стопками документов: в одной подробно описывалось, куда и сколько было потрачено, во второй содержались найденные сведения. Теперь она вежливо докладывала мне:
— Церковь Спасения — новая религия, расширяющая влияние главным образом в трущобах. Они собирают верующих, раздавая хлеб и воду.
В отличие от обычных псевдорелигий, они не требуют верить в «главу культа» и не требуют «денег». Они лишь говорят верить в «спасение»...
— «Спасение»... Слишком абстрактно.

Комментарии

Загрузка...