Глава 237

Я не тот, за кого меня принимают
Граница между миром демонов и миром людей была местом осторожности ещё до войны. После её начала наблюдение стало ещё строже. Из-за ограниченного числа войск закрыть все границы было невозможно, но следить за ними днём и ночью, чтобы немедленно сообщить о происшествии, было вполне реально.
Поэтому имперский солдат, постоянно наблюдавший за границей, обнаружил отряд, вышедший под покровом темноты, и сразу доложил начальству. Император Эльпидиус, мгновенно поняв, куда они направляются, связался с союзным Горным королевством, по которому армия Короля демонов била особенно сосредоточенно.
— Подкрепление из мира демонов...
Королева Горного королевства, завершив связь, спокойно пробормотала:
— Похоже, Король демонов не собирается заканчивать эту войну.
Иначе он не стал бы снова подбрасывать дрова туда, где уже намечалось умеренное противостояние. Её голос, как и прежде, звучал спокойно, но в нём была лёгкая тревога.
— Это подкрепление приходит сразу после известия, что в Империи был призван демон. Вероятно, они использовали этого демона.
— Согласна. Более того, раз отправлены обычные войска, они, должно быть, очень уверены в его способностях.
Обычные войска фактически были лишь дополнением для численности. Ключом, вероятно, был «демон-контрактник».
— Если уверенность настолько велика...
— Значит, заключивший контракт демон как минимум уровня генерала.
— Надеюсь, это не командир корпуса.
— Нельзя сказать, что такой возможности совсем нет, но...
Ёнхва, королева Горного королевства, до этого молча смотревшая на камень связи, подняла голову. Её взгляд встретился с обеспокоенными глазами Сэрин.
— Остаётся только надеяться, что нет.
— ...
— Что ж, давайте предскажем маршрут.
Она хлопнула в ладоши и указала на карту на стене. Взгляд Сэрин, до этого слегка серьёзный, тоже переместился туда.
О том, как действовать, если противник всё же командир корпуса, они не говорили. Если трудно справиться даже с командиром корпуса, находящимся под множеством ограничений, как справиться с тем, кто законно пришёл через контракт с человеком и ослабил ограничения? Герой с осколком героя и так существо редкое, а бывший император Эдоардо обещал исключительное обращение и вымел всех талантливых людей, так что в стране уже не осталось сильных.
Поэтому они негласно отложили неопределённую и неприятную тему и сосредоточились на карте. Палец коснулся одной точки и плавно провёл линию вдоль дороги.
— Те, кто сейчас стучит в ворота, шли этим маршрутом.
Сэрин кивнула.
— И вдоль него было множество ловушек.
— Скорее всего, об этом доложили их начальству.
— Да. Значит, маршрут движения этого подкрепления...
Ёнхва убрала руку с карты и посмотрела на Сэрин.
Глаза обеих одновременно вспыхнули, будто они подумали об одном и том же.
— Будет тем же.
— Будет тем же.
На губах Ёнхвы появилась довольная улыбка.
— Почему ты так думаешь?
— Это самый быстрый и лучше всего подготовленный путь, и они решат, что большая часть ловушек уже уничтожена передовым отрядом.
— Верно.
Знаете ли вы, почему Горное королевство носит такое название? Страна расположена в горной местности. Пусть она и не окружена горными хребтами, как Эсперанес, но гор достаточно, чтобы мешать передвижению. Поэтому один из прежних правителей страны, не способной полностью обеспечивать себя, преодолел сопротивление и тревоги многих подданных и построил дорогу, чтобы торговцам и знати было легче перемещаться.
Для демонов это был бы очень удобный путь атаки.
— Но они кое-что упускают.
Конечно, она учитывала, что эту дорогу могут использовать враги. Именно поэтому подданные тогда и возражали.
На хорошо проложенной дороге были устроены ловушки, срабатывающие, если ей пользуются без разрешения. Поэтому гонцы и купцы, проходившие по ней, должны были заранее связываться с властями, чтобы ловушки временно отключали. Проверять и управлять тем, остановлена ловушка или активна, можно было из замков, находящихся вдоль пути.
Уловили?
Это называлось «управлением».
Ёнхва подняла уголки губ.
— С самого начала ловушки не были одноразовыми.
Разовым был только один запуск. Когда ловушка срабатывает, летят стрелы и катятся камни. Это не всё, но достаточно. Однако все запасённые стрелы и камни не расходуются за одну активацию. Потратив определённое количество, ловушка останавливается до следующего срабатывания. И всё. Стоит чуть тронуть механизм — выход, откуда катятся камни, меняется, как и направление стрел. Иными словами, запомнить расположение ловушек бесполезно.
— Это было рассчитано на подкрепления, следующие во время войны, или на врагов при отступлении. Но вот как пригодилось.
Как и ожидалось, проектировать всё именно так, пусть и дорого, было хорошей идеей. Такая ловушка не сможет ничего сделать «демону-контрактнику», но обычным войскам нанесёт достаточно урона.
— Но главная проблема — эти «демоны-контрактники»...
Стоит ли найти и устранить и их?
Надеясь, что к моменту прибытия подкрепление демонов сильно сократится, Ёнхва начала обдумывать уровень силы заключившего контракт демона и лучший способ справиться с ним.
* * *
Хель, командир Восьмого корпуса, призванная из мира людей и присоединившаяся к войскам, вышедшим из мира демонов, сейчас переживала немалые трудности.
Крак.
Раздался зловещий звук, и откуда-то хлынул дождь стрел. Хель быстро вытащила копьё из оружия, закреплённого за спиной, и сбила стрелы. Там, куда копьё не доставало, она магией создала временный щит. Хотя ограничения были ослаблены, возможно, из-за мира людей магическая сила резко сократилась.
Едва они прошли дальше, с обоих холмов покатились камни и горящие брёвна. Хель попыталась остановить их магией, но поняла, что магия не работает, достала щит, встала впереди и отбила их.
И всё же погибло больше людей, чем раньше.
Это было сокрушительно.
[Деон... сказал, что верит...]
Хель села прямо на землю.
Если бы не поддержка адъютанта Найн, она потеряла бы много времени, пока пришла в себя.
[Хель, вы и сейчас справляетесь достаточно хорошо. Если магия не работает, значит, мы в зоне подавления магии.]
А это значит, что рядом есть замок.
[То есть мы почти пришли. Может, попробуете ещё немного?]
Сколько они прошли, двигаясь вперёд с этими словами утешения? В тот момент, когда все нервно смотрели вверх, не зная, что сейчас прилетит, земля провалилась.
Внизу виднелись старые и сломанные оружия, а также остро заточенные деревья, торчавшие вверх.
«Наверняка их хотя бы раз можно использовать повторно...»
Так подумала Найн, адъютант командира Восьмого корпуса, выбираясь с жуткого дна, зажатая у бока Хель. Она слышала, что предыдущий отряд прошёл по этой дороге, но будто ловушки заново установили: все механизмы вдоль пути работали исправно.
...Возможно, они и правда не были одноразовыми.
«Ну, это такая хорошо проложенная дорога. Без такой защиты было бы сложно».
Понять можно... но проблема в том, что их войска сильно сократились.
Она почувствовала, как дрожит рука, удерживающая её. Найн тихо вздохнула. Невольно захотелось выругаться.
Проклятое Горное королевство.
«Зачем нужно было так тщательно устраивать ловушки, что мы... едва не убили начальство и устроили переполох?»
Плохие, отвратительные твари. Мерзавцы. Люди как люди.
Пока Найн мысленно изливала все возможные проклятия, Хель, потерявшая дар речи после недавней ловушки, пустым взглядом оглядывала подчинённых, стоя с Найн у бока. На первый взгляд их стало заметно меньше, чем в начале.
Голова тяжело опустилась.
...Вдруг появилась мысль.
«Если бы я двигалась одна...»
С помощью уникальной способности она могла бы быстро добраться до цели без серьёзных проблем. По крайней мере, даже если бы пришлось взять с собой одного человека, это было бы лучше, чем сейчас.
Хель, бессознательно подумавшая о следующих за ней войсках как о бремени, испугалась собственной мысли и поспешно принялась винить себя.
— Как и ожидалось... проблема во мне...
— Нет, Хель. Здесь ничего нельзя было поделать.
Найн привыкла утешать начальницу.
— Это предел обычных войск. Это не Восьмой корпус и не элита.
— Нет... я должна была уделить этому больше внимания и позаботиться...
Может, потому что я недостаточно хороша... Это трудно...
Мрачный голос, словно роющийся в земле, едва слышался. Найн, всё ещё находившаяся у её бока, коснулась руки Хель и опустилась на пол, затем посмотрела на начальницу.
— Если вам тяжело, как насчёт поручить командование мне?
— Что?
— Я последую за вами с войсками, а Хель пойдёт вперёд.
— ...
Хель, поднявшая голову при возможности сбросить тяжёлую ношу, замерла, будто что-то удержало её. После короткого молчания, когда казалось, что она вот-вот согласится, голова медленно качнулась из стороны в сторону.
Вопреки ожиданиям, голос прозвучал твёрдо.
— Нет. А если ты умрёшь?
Лицо Найн странно изменилось.
— Я не так легко умираю.
— Но только что ты чуть не умерла в ловушке...
— Это потому, что я была неосторожна. Я не следила за полом.
— ...
Если Хель пойдёт вперёд, а Найн ещё раз потеряет бдительность, она беспомощно погибнет. Хель, некоторое время молча смотревшая на своего адъютанта, медленно открыла рот:
— Деон сказал, что верит мне.
— Я должна взять ответственность и довести вас до конца.
— ...
Найн закрыла рот перед необычной решимостью.
...Хорошо, что она мотивирована, но как это назвать?
«Деон, ваши слова о доверии... кажется, оказывают очень сильный эффект».
У неё было чувство, что это удушающее чувство в любой момент обернётся против них. Подавив вздох, готовый сорваться, она мысленно обратилась к тому, кого здесь не было, и в конце концов кивнула, не выдержав колющего взгляда, требующего ответа.
— Поняла.
* * *
— Как и во всех областях, владение копьём на первый взгляд может казаться простым. Но если копнуть глубже, оно делится на множество ветвей, становится сложным и широким. Чем больше знаешь, тем больше видишь.
Хм.
Король демонов, пришедший на тренировочный полигон вместе с Деоном, как и обещал, чтобы обучать его оружию, легко взмахнул копьём.
— Если объяснять копьё просто... это блок и выпад. Блок бывает двух типов: отбить наружу или прижать внутрь. А выпад... тут, думаю, объяснять не нужно.
Первым оружием, которому он решил учить, было копьё. Особой причины не было. Просто одно из оружий на полигоне оказалось доступным. Деон не выбирал тип, так что волноваться было не о чем.
— Важнее всего — вернуть копьё. Из-за самой природы колющего движения самый большой просвет появляется во время атаки. Если не вернуть копьё вовремя, получишь контратаку, напрямую ведущую к смерти.
— ...
— Запомни. Укол и возвращение — одно движение. Движение выглядит... вот так.
Фьюх.
Копьё пронзило воздух сбоку от головы Деона и вышло обратно. Если бы не глаза героя, он увидел бы лишь остаточный след.
Деон, проследив за местом, где прошло копьё, поднял взгляд на Короля демонов. Тот бесстыдно улыбался.
— Видел?
— ...
Вместо ответа Деон потянулся к копью в руках Короля демонов. Тот послушно передал его. Приняв оружие, Деон несколько раз поправил хват, словно измеряя центр тяжести, и в какой-то момент — шшш — копьё вонзилось рядом с головой Короля демонов.
— Вы это имеете в виду?
— ...
Золотые глаза проследили за движением копья и вскоре обратились к красным глазам напротив. Ярко-красные глаза спрятались между изогнутыми веками, будто ждали встречи взглядов.

Комментарии

Загрузка...