Глава 302

Я не тот, за кого меня принимают
Это был не голос королевы Ёнхвы. Значит, говорит тот советник рядом с ней? Эльпидиус закрыл рот, решив сначала выслушать.
— Слова стирают вещи, но в конечном счёте это тоже война. Мы не можем начинать войну внутри мира людей, когда нам нужно сохранить хоть немного больше войск. Думаю, лучше ограничиться наблюдением минимальными силами и сосредоточиться на противостоянии миру демонов.
— Для этого наблюдения тоже нужны военные.
— Но это обойдётся дешевле, чем война. И вероятность напрасно потерять жизни драгоценных солдат тоже снизится.
— А если нам действительно ударят в спину?
— Мы и наблюдаем, чтобы этого избежать. Когда они что-то замыслят, вы сможете заранее получить сведения и подготовиться.
— То есть если сведения поступят, когда мы будем в самый разгар сражения с армией Короля демонов и героями, вы предлагаете снять войска с поля боя и заняться ими? Очень эффективно.
Разумеется, сказанное ею было верно. Теория была прямой и правильной, но... в глазах Эльпидиуса стояло раздражение. После потери дяди он и так делал вид, что не слишком чувствителен к внутреннему врагу, и не желал оставлять сожалений. Поэтому нет ничего странного, что человек, осторожный и подозрительный, преграждающий ему путь, не мог вызывать у него симпатии.
Его голос стал ниже.
— Уверен, вы не знаете масштаб армии, которую мы собрали, чтобы одновременно сражаться с героем и защищать крепости от армии Короля демонов. Если они двинутся разом, не найдётся королевства, способного долго продержаться. По крайней мере, среди стран-предателей. Им повезёт, если выдержат три дня.
Люди-крысы и масштабы имели крысиные. Три королевства объединились. Битва за убийство героя — это лишь вторая битва на словах, а по сути — финальная. Войска собирали, выжимая силы из тех, кому и так не хватало людей. Те, кто не выдержал бы даже простого союза трёх королевств, будут уничтожены мгновенно.
— Не нужно слишком держаться за здравый смысл. Сама собранная нами военная сила — ненормальна, так почему вы всё время пытаетесь строить планы в рамках, которые к ней не подходят? Я знаю, что стратег должен постучать по каменному мосту, прежде чем перейти, но на этот раз хотелось бы немного больше смелости.
Расплывчатые и неуклюжие меры могут в итоге задушить их самих. Почему они не понимают, что это всё равно что велеть кошке не охотиться, а только смотреть, потому что мышь может её укусить?
Стратег Горного королевства умолк. Если бы это была обычная словесная перепалка между Горным королевством и Империей, каждая сторона осталась бы при своём мнении. Но победитель в таком споре определялся не так.
— Не дави слишком сильно. Это последний шанс, так разве не естественно, что стратег будет осторожнее?
Когда раздался голос человека с наибольшим весом в этом собрании, Эльпидиусу пришлось замолчать. Рвече поддерживало войска более высокого качества, чем любое другое королевство, даже чем Империя. Почти все герои были собраны именно ими, и потому другие страны не могли не ставить мнение Рвече на первое место.
Король Рвече, прекрасно понимая это, говорил через камень связи медленно:
— В словах императора есть правда, но я тоже склонен согласиться со стратегом Горного королевства.
Он знал вес своих слов и потому должен был тщательно думать перед тем, как говорить. Старый король, которому приходилось двигаться дальше вместе с миром, открыл часть себя молодому императору, чтобы тот не счёл это оскорблением.
— Быть может, я просто стар, но у меня уже нет смелости идти на новые авантюры. Разве мы и так не взяли на себя достаточно большой риск?
Ситуация была такой, что успех лишь едва окупал затраты, а неудача разрушала всё. Но лучшего варианта не было, и потому приходилось идти на это. Как и большинство людей, которые с возрастом неизбежно стремятся к устойчивости, старый король не хотел брать новые риски своей остывающей кровью.
— Император, ваш план в случае успеха принесёт пользу, но если хоть что-то пойдёт не так, он может разрушить всё, что мы отчаянно готовили. Риск провала слишком велик по сравнению с возможной выгодой.
— Но сама вероятность провала...!
— Как бы низка она ни была, пока это не ноль процентов, мы обязаны думать и о провале. Я король, отвечающий за страну. В моих руках жизни бесчисленного множества людей.
План императора при успехе просто приносил выгоду, но при провале становился смертельно опасным. Если быть неосторожными, они могли рухнуть ещё до того, как увидят лицо героя. Нельзя же провалиться, даже не попытавшись убить героя.
«...Даже если вероятность провала низка».
Почему нельзя просто ворваться, быстро растоптать их и быстро вернуться?
Эльпидиус медленно перевёл взгляд, проглатывая тяжесть в груди. Линделл Райнер, который тревожно наблюдал за ним краем глаза, внезапно подал знак, что мнение короля Рвече следует уважить. Похоже, если настроение действительно пойдёт в эту сторону, он собирался уговорить Алетею остановить брата. С его точки зрения это, вероятно, было к лучшему. Облегчение на лице было слишком явным.
«В любом случае ссориться с Рвече невыгодно».
Эльпидиус и без этого собирался последовать воле короля Рвече. Весь план невозможно было воплотить, если Рвече откажется.
Поэтому, хотя собеседник не мог его видеть, Эльпидиус медленно кивнул.
— Хорошо.
— Спасибо за понимание. Теперь оставшаяся проблема...
Намерение продолжить разговор и тем самым спасти атмосферу от неловкости было очевидно. Это было не плохо, так что Эльпидиус принял ход.
— Нужно найти способ заставить Деона Харта и рыцарей-убийц столкнуться с нашими героями без демонов и прочих примесей.
Когда демоны сталкиваются с героями, ограничения мира людей для них снимаются. Они даже не слабость Деона Харта, так что ему будет всё равно, кого они убьют или умрут ли сами. Они станут по-настоящему раздражающим препятствием.
Лучший вариант — чтобы с героями столкнулись только Деон Харт и рыцари-убийцы. Рыцари-убийцы — люди, не герои, и ими Деон Харт дорожит. Как в прошлый раз, они станут отличными заложниками.
Но проблема в другом.
— После того случая Деон Харт попытается отделить моих рыцарей и двигаться дальше. Если он возьмёт их с собой, они лишь станут помехой.
Деон Харт не настолько глуп, чтобы повторить одну и ту же ошибку. Даже если он пойдёт с демоном или один, собственных рыцарей сопровождать он уже не позволит. Деона Харта можно выманить, но рыцарей-убийц вместе с ним — нет.
Словно думая о том же, королева Горного королевства сказала:
— Из всех возможных вариантов для нас наиболее выгодно, чтобы Деон Харт двигался один.
— Пожалуй.
— Тогда, думаю, основой следует считать столкновение с Деоном Хартом как с одиночкой и искать способ подавить его природные способности...
— Было бы неплохо найти способную шаманку. Раз заклинанием удалось подавить способности демонов, возможно, получится и с героем.
Горное королевство находилось на юге, где шаманов было много. Империя тоже будет искать, но если сама страна активно возьмётся за дело, найти удастся быстрее.
— Конечно.
Королева Горного королевства послушно согласилась с мягко высказанной просьбой. Эльпидиус кратко поблагодарил её за поиски шаманки и перевёл взгляд на Линделла Райнера, которому, похоже, было что сказать.
Тот, словно ждал взгляда, разрешающего говорить, открыл рот:
— Всё сказанное имеет смысл, но всё же будет жаль даже не попытаться привлечь рыцарей-убийц. Как насчёт того, чтобы оставить ваши базовые предпосылки и метод, но добавить способ, который принесёт пользу при успехе и ничего не будет стоить при провале?
— Что?
— Разместить рядом с местом битвы с Деоном Хартом тех, кто сможет задеть соревновательный дух рыцарей-убийц.
— Желание победить...
Судя по их характеру, который он видел раньше, желание победить действительно могло стать неплохой приманкой. Если они всей группой начнут настаивать, Деон Харт может уступить.
Но... есть ли такие люди, способные разжечь их соперничество?
«...Если вспомнить, давно».
Он помнил рассказ о том, как отряд рыцарей-убийц столкнулся с другим рыцарским орденом на поле боя. Эльпидиус, вспоминая, слегка нахмурился.
— Вы говорите о «безымянных рыцарях»? Мне на ум приходят только они. Если так, я должен сказать, что высока вероятность: Деон Харт не позволит убийцам сопровождать его. В последней битве они потеряли многих и к тому же тоже являются героями.
— Я имел в виду не их. Это совершенно обычные люди. Они никогда не сталкивались открыто, но, поскольку сражались как рыцари двух героев, разве не найдётся орден, к которому они могут испытывать тонкое соперничество?
Ах.
— ...Рыцари Примиро?
— Их численность, вероятно, тоже неполная.
Эльпидиус знал, что большинство погибло в битве за владения Миллер. Оставшимися силами были люди маркиза Примиро... точнее, люди, которых Стигма Примиро взял с собой при подавлении племени Барбай.
Как и ожидалось, Линделл ответил:
— Осталась примерно треть.
— Как и думал, врагов слишком много.
— Но это повысит уверенность рыцарей-убийц и увеличит шанс, что Деон Харт пересмотрит решение и возьмёт их с собой. К тому же орден Примиро изначально больше других рыцарских орденов. Даже если осталась только треть, это не жалкое число.
— ...Ты хочешь использовать их как приманку?
— Рыцари Примиро — элита.
Линделл Райнер без выражения посмотрел прямо на Эльпидиуса. Похоже, остальные монархи тоже слушали их разговор: в фоне воцарилась тишина. В тихом пространстве прозвучала история боёв рыцарей Примиро.
— Двузначным числом они сражались против сотен, трёхзначным — побеждали тысячи. Думаю, называть «приманкой» тех, кто не умирает так легко и сам способен пожрать противника, — оскорбление.
— Разве это не потому, что там был «герой» Стигма Примиро? И даже если без него они могут выдать названную тобой силу, если Деон Харт в итоге придёт один, это обернётся полной катастрофой.
— Если они истощат его силы перед столкновением с героями, разве одного этого не достаточно? И я заранее сказал: если получится — нам польза, если провалится — ничего страшного.
Терять было действительно нечего. Их число изначально было мало, так что при грубом распределении сил они почти не учитывались. Вместо того чтобы держать их в резерве, можно было просто отправить туда.
К тому же ходили короткие слухи, что Стигма Примиро заботился о Деоне Харте. Если это правда, то, поскольку это рыцарский орден, связанный с близким ему человеком, Деон Харт, возможно, хотя бы на мгновение замешкается.
«Хотя... судя по итогам битвы за Миллер, вероятность этого крайне мала».
Но это не было главной целью. Раз вероятность всё же существовала, попытаться стоило.
Эльпидиус снова обратил взгляд к камню связи.
— Вы всё слышали?
Он собирался действовать так. Какой смысл возражать против плана Империи использовать оставшиеся войска самым неопределённым образом? Каждый монарх охотно кивнул.

Комментарии

Загрузка...