Глава 22

Неприкасаемая леди
Виолетта обладала серебристо-светлыми волосами и тёмно-зелёными глазами — чертами, характерными для Дома Калликиа.
С такими чертами она немного напоминала Габриэль, но волосы и глаза принцессы Калликиа были чуть темнее, чем у Габриэль, что придавало ей более спокойный и умиротворённый вид.
Обе молодые женщины были любимицами своих домов и считались принцессами — к тому же они были почти ровесницами. Из-за множества сходств их часто сравнивали друг с другом. Однако Габриэль всегда считала себя превосходной принцессой. Иногда она в шутку хвасталась, что, мол, ей больше подошёл бы Дом Лета, чем самой Виолетте.
Как она и утверждала, Габриэль напоминала яркое солнце летнего полдня, а Виолетта — лучи, отражающиеся в утренних каплях росы. Обычно было бы абсурдно сравнивать человека без капли крови Иноаден с кем-то, кто обладает благородной кровью одного из четырёх самых престижных домов. Но теперь такое сравнение стало возможным из-за неуклонного упадка и ослабления Дома Калликиа.
Лично Кристиан считал, что сплетничать о них двоих и сравнивать их в принципе глупо.
«Леди Виолетта».
Он направился к звезде сегодняшнего бала, которая повернула голову, услышав своё имя. В тот миг, когда она увидела его, её тёмно-зелёные глаза блеснули.
Кристиан не смог сдержать лёгкой усмешки. Те, кто плохо знал Виолетту, могли считать её нежной леди, выращенной словно орхидея в теплице. Однако на самом деле она была гораздо ближе к плотоядному растению, чем к хрупкой орхидее.
Если Габриэль была жаворонком, порхающим и щебечущим вокруг, то Виолетта — хищной птицей, выжидающей момент, чтобы схватить меньшую добычу.
Даже сейчас она странным образом выделялась среди большой толпы.
Кристиан подумал про себя, что Габриэль даже рядом не стояла бы с Виолеттой, если бы Сила Калликиа не ослабла. Однако именно из-за этой потери она смогла сохранить близкие отношения с Аксионом Берджетт.
На лице Кристиана появилась кривая улыбка, но вскоре исчезла. В любом случае, теперь она была лишь фальшивым золотом. Цветок без аромата. С потерей Силы Домом Калликиа у него не было причин приближаться к ней.
Кристиан легко поцеловал тыльную сторону руки Виолетты в приветствии.
«С днём рождения, леди Виолетта. Для меня большая честь получить ваше приглашение».
«Спасибо, лорд Кристиан. Я рада, что вы почтили нас своим присутствием сегодня».
Виолетта отмахнулась от окружавших её людей и приняла его приветствие. Её глаза были словно тихий лес, окутанный туманом, пока она смотрела на него. Издалека она казалась скорее акварелью, но вблизи — масляной картиной, полной ярких красок и смелых линий.
Виолетта одарила его прекрасной улыбкой и произнесла:
«Я вижу, сегодня вы без своей невесты, милорд».
«Действительно».
Кристиан лишь улыбнулся, не объясняя ничего. Как только он разорвёт помолвку с Габриэль, он — как и сегодня — больше не будет сопровождать её на подобных мероприятиях. Но нет нужды уже сейчас привлекать внимание, поднимая эту тему без причины.
«Это удивительно. Я думала, что именно Габриэль из всех людей ни за что не пропустит мой день рождения», — сказала Виолетта с улыбкой, в словах которой скрывался подтекст. — «Как жаль. Было бы довольно забавно, если бы она сегодня пришла».
Виолетта не могла не знать, что Габриэль считает их соперницами. Кристиан знал, что принцессу Калликиа это глубоко забавляет — она считала это весьма смешным.
«Уверен, она огорчена, что не может лично поздравить вас сегодня», — легко ответил он, не высказывая своих мыслей.
Глаза Виолетты, казалось, потемнели ещё сильнее, пока она смотрела на него. Кристиан сделал вид, что оглядывает зал вокруг.
«А глава Дома Берджетт сегодня не присутствует?» — спросил он. — «Я думал, что обязательно увижу его здесь, ведь он ваш близкий друг, миледи».
Все на этом балу знали, что лорд Аксион Берджетт и принцесса Калликиа близки. Они были хорошими друзьями с детства. Поэтому Кристиан ожидал увидеть Короля Осени на балу сегодня, но среди присутствующих членов Дома Берджетт его не было.
На самом деле это было не только на этом балу. Лорд Аксион уже давно не появлялся на официальных мероприятиях. Всё, что было известно, — он отсутствовал в поместье по личным причинам. И поскольку никто не имел никакой информации о его местонахождении, Дом Фарвенон отправил множество людей на поиски, но никто из них ничего полезного не нашёл.
«Я попросила его найти для меня очень ценный подарок», — спокойно ответила Виолетта на сомневающийся вопрос Кристиана. — «Он очень преданный друг. К счастью, он не отверг мою чрезмерную просьбу».
«Неужели? Мне очень любопытно, насколько ценным может быть один подарок».
Виолетта лишь снова одарила Кристиана утончённой улыбкой, не отвечая на его слова. Он внимательно посмотрел на неё мгновение, а потом изогнул губы.
«В любом случае, надеюсь, вы получите то, чего желаете. И мне не останется ничего желать, если вам также понравится подарок, который я приготовил для вас».
«Конечно, получить что-либо от Дома Фарвенон — большая честь», — грациозно ответила она.
«Уверен, вы начнёте первый танец со своим партнёром, так что могу ли я пригласить вас на следующий, миледи?»
Из вежливости Кристиан попросил её на танец после того, как разговор подошёл к концу. Однако за неё ответил кто-то другой.
«К сожалению, все тринадцать мест в танцевальном расписании Виолетты уже заняты».
Они оба повернули головы к голосу, раздавшемуся сбоку. К ним приблизился доброжелательного вида молодой человек с тёмно-каштановыми волосами, аккуратно зачёсанными за уши. Его улыбающиеся тёмно-зелёные глаза очень походили на глаза Виолетты.
«Ах, все места заняты? Похоже, я спросил слишком поздно», — сказал Кристиан, изогнув губы и кивнув в приветствии мужчине, который ответил тем же жестом.
Затем мужчина подошёл ближе к Виолетте и поцеловал ей руку.
«Сегодня ты выглядишь просто ослепительно, Виолетта».
Её глубокие зелёные глаза молча смотрели на него.
«Я хотел быть твоим сопровождающим сегодня. Как жаль».
Мужчина поднял голову и улыбнулся ей. Виолетта мгновенно ответила яркой улыбкой, скрывая прежнее выражение.
«Как ты знаешь, мне всегда поступает столько предложений быть сопровождающим».
«Конечно, это правильно — ведь ты принцесса нашей семьи».
Мужчина был Терзо Калликиа, двоюродный брат Виолетты. Он ответил на её слова, сохраняя мягкую улыбку:
«Я должен радоваться, что у меня есть твой второй танец».
Улыбка Виолетты стала шире от его слов, и она произнесла:
«Конечно. Наслаждайся этим моментом. В следующий раз это место может быть уже не твоим».
Они явно говорили о партнёрах на танец, но в их словах чувствовался скрытый смысл.
«Тогда я сделаю всё, чтобы этого не случилось», — гладко ответил Терзо. — «Я постараюсь быть первым в следующий раз».
«Ну, я не уверена, что это возможно, но ты, конечно, можешь попытаться», — легко сказала она.
Виолетта тихо рассмеялась, но в её глазах, смотревших на Терзо, не было ни капли смеха.
Кристиан наблюдал за двумя улыбающимися друг другу людьми с полным весельем. В этот момент появился партнёр Виолетты, чтобы сопроводить её. Она отвернулась от Терзо без слов прощания и подошла к Кристиану.
«Тогда, лорд Кристиан, прошу меня извинить. Надеюсь, вы получите удовольствие от бала», — сказала она.
«Желаю вам тоже прекрасно провести время, леди Виолетта. Увидимся снова на церемонии вручения подарков», — ответил Кристиан, размышляя о беспорядке внутри Дома Калликиа.
Главная звезда вечера взяла за руку своего младшего двоюродного брата и направилась в центр банкетного зала, чтобы официально открыть бал.
Музыка в зале сменилась, и гости, разбросанные по залу, начали отходить от центра. Виолетта и её партнёр вышли в освободившийся круг.
Ш-ш-ш!
Внезапно в центре банкетного зала поднялся сильный ветер. Люстра яростно закачалась, разноцветные шёлковые драпировки на стенах и потолке громко захлопали. Из центра начали появляться лепестки цветов — они распространялись и кружились вокруг, распространяя сильный цветочный аромат.
Удивлённые гости бала все замерли и уставились туда.
«Что это...?»
«Что происходит?»
Они начали перешёптываться в замешательстве, а хозяева, Калликиа, тоже казались растерянными от неожиданной сцены.
Среди всего этого хаоса в вихре цветов начала проявляться фигура.

Комментарии

Загрузка...