Глава 12

Стал Покровителем Злодеев
__
Год — срок немалый. Этого времени Алону с лихвой хватило , чтобы официально принять титул , пройти через церемонию наследования и стать полноправным графом Палатио , попутно освоившись с грузом обязанностей , которые возлагает на плечи венец главы рода. Однако года решительно недостаточно для того , чтобы заурядный человек , не знавший до сих пор веса меча , вдруг обратился в «Мастер-Рыцаря».
— Мастер-Рыцарь... это ведь то же самое , что и Мастер Меча , верно ?
— Да... всё верно.
Для Алона , проглотившего в свое время бесчисленное множество фэнтези-романов , этот титул давно утратил ореол загадочности и казался чем-то обыденным. Однако он прекрасно понимал : в отличие от миров «масс-маркета», где для звания Мастера достаточно было просто заставить клинок светиться аурой , здешние Мастера Меча — это величины совсем иного порядка.
В сознании Алона вихрем пронеслась информация о Мастерах из «Психоделии».
В этом мире Мастер Меча был не просто умелым воином , способным выпустить «аурный клинок». Это было существо , превзошедшее пределы человеческого , сумевшее пробудить в себе уникальное «Наследие» и способное одним махом перемахнуть через крепостную стену. Иными словами , термин «сверхчеловек» подходил им куда больше , чем просто «искусный фехтовальщик».
— И вы хотите сказать , что Деус теперь числится среди этих титанов ?
— ... Ну , строго говоря , он пока лишь занес ногу над порогом. Пусть его и признали Мастер-Рыцарем , по сведениям гильдии , он еще не явил миру свое собственное Наследие.
— ...? Но тогда его звание — пустой звук , не так ли ?
— Полагаю , всему виной северные варвары.
Алон услышал это замечание Эвана и мгновенно уловил истинную причину столь поспешного признания заслуг Деуса.
Калибан уже больше десяти лет вел изнурительную войну с кочевниками севера , и буквально в прошлом году их ряды поредели — один из пяти столпов , Мастер-Рыцарь , пал в битве. Вспомнив об этом , Алон понимающе кивнул.
— Пытаются унять панику в народе , громогласно заявляя , что мощь королевства по-прежнему непоколебима.
— Скорее всего , причин целый ворох , но эта — явно во главе стола.
— Значит , до истинного уровня Мастера Деус еще недотягивает ?
— Напротив , его сила уже вполне соответствует рангу , просто само Наследие еще не пробудилось. Но если верить слухам из Гильдии Информации , его мощь не подлежит сомнению. Шепчутся , что даже Фиола , Четвертый Меч и признанный Мастер , уступила Деусу в честном поединке.
Слыша это , Алон издал короткий смешок и тихо пробормотал под нос :
— ... А сколько лет было прежнему самому молодому Мастеру ?
— Насколько мне известно , рекорд замер на отметке в 32 года. Его установил Рейнхард , Первый Меч Калибана. По крайней мере , так было до недавнего времени.
— Так он был самым юным талантом ?
— Именно. Разве о его славе не трубят на каждом углу ?
Алон лишь молча кивнул. Громкие имена его мало трогали , но он отлично знал , что Рейнхард — личность поистине исключительная. Помнится , тот всегда врывался в сюжет в третьем акте игры , на время становясь могучим союзником протагониста.
'Разве не о нем писали , что он начал высекать искры из стали уже в пять лет , наделенный божественным даром ?'
Он Припомнл напыщенное описание и сопровождавшее появление Рейнхарда в отряде , Алон не сдержал ухмылки. Даже такому гению потребовалось больше двадцати лет непрерывного самосовершенствования , чтобы взойти на вершину.
— ... Стать Мастер-Рыцарем всего за год... в голове не укладывается. Такое вообще возможно ?
— Это за гранью здравого смысла. На пробуждение маны даже у одаренных уходит лет пять , еще десять — на то , чтобы научиться окутывать клинок аурой , и десятилетия — на обретение Наследия. А Деус проскочил первые два этапа за один год.
Пока Эван разглагольствовал , невольно цокая языком от затаенной зависти , Алон задумчиво потер подбородок.
'Я знал , что в нем спит зверь , но не думал , что он пробудится так быстро... Впрочем , мне это только на руку.'
С его колокольни успехи Деуса были чистым благом. Чем выше тот взлетит , тем больше сочных плодов Алон сможет сорвать в будущем.
'Возможности... главное — не упустить момент , когда они постучат в дверь.'
Алон скользнул взглядом по стопке писем в углу стола. Весточки от Ютии , из далекого Святого Королевства Розарио.
'... А может , и не постучат...'
Причиной его внезапного недовольства было то , что за весь минувший год он получал весточки исключительно от Ютии. Похоже , остальные члены пятерки предпочитали общаться между собой , минуя своего патрона.
'Ну да , мы ведь даже ни разу не виделись лицом к лицу. Но всё же... я ведь для каждого подготовил особый дар , и не получить в ответ даже сухого «спасибо» — это как-то... чересчур , вам не кажется ?'
На его лице по-прежнему не дрогнул ни один мускул , но в том , как он качнул головой , сквозила тень досады. Хотя , если вспомнить его изначальный план , стоило возблагодарить небеса уже за то , что Пять Великих Грехов до сих пор не стерли с лица земли ни одной державы.
В итоге , с легкой горечью в душе , Алон подвел черту :
'Пока они живы и здоровы — и того с меня довольно.'
В самом сердце Кирдама , столицы Калибана , в южном его квартале , где в неге и роскоши коротают дни лишь высшие чины королевства , высится огромный особняк. Именно под его сводами поселился Деус Макаллиан — предводитель прославленного ордена «Затмение» и самый юный Мастер-Рыцарь , чье имя когда-либо вписывали в летописи страны.
В парадном кабинете , обстановка которого казалась Деусу слишком вычурной , он стоял у окна , провожая задумчивым взглядом облака над садом.
Он заметил девчушку с точно такими же , как у него самого , глубокими фиолетовыми глазами , которая весело махала ему из гущи зелени. Увидев её , Деус не смог сдержать ответной улыбки.
Девочка помахала еще немного и скрылась в аллеях , а Деус , глядя ей вслед , погрузился в воспоминания о минувшем годе — о том судьбоносном миге , когда он вновь обрел семью , которую считал давно погребенной , и принял бесценный дар от Великой Луны.
Год назад Деус Макаллиан уже состоял в рядах Голубой Луны и неукоснительно следовал её заветам. Однако , в отличие от фанатично преданной Ютии , он не спешил падать ниц перед своим покровителем. Он помнил , что Великая Луна спас ему жизнь , но одной лишь благодарности было прискорбно мало , чтобы он вверил кому-то свою судьбу.
Тогда его вступление в Голубую Луну диктовалось двумя причинами : жаждой перенять опыт Ютии и обещанием , что Великая Луна даст ему шанс поквитаться с «Черными Овцами».
Ведь лишившись родных , за которых он , не раздумывая , отдал бы жизнь , Деус превратился в комок ярости и гноящейся ненависти , что не давала ему сомкнуть глаз по ночам.
Но когда он ступил на земли Калибана и добрался до неприметного постоялого двора , где , согласно письму , его ждал «сюрприз», Деус на мгновение позабыл , как дышать. Его сестра , которую бандиты должны были прирезать первой , была жива , невредима и как ни в чем не бывало помогала по хозяйству в той самой гостинице.
Деус неловко кашлянул в кулак , хоть в кабинете и не было ни души. Даже сейчас , спустя год , он краснел , вспоминая , как при виде сестры рухнул перед ней на колени и разрыдался , словно дитя.
В тот вечер , после бурного воссоединения , Деус узнал обо всём , что довелось пережить его маленькой Сили. Она рассказала , как «Черные Овцы» уволокли её во тьму , как она в ужасе ждала своего часа , когда внезапная вспышка света буквально вырвала её из лап смерти. Как её едва не сбыли работорговцам , но в дело вмешался человек по имени Эван. А затем сам граф Палатио снабдил её редчайшими лекарствами и незримо оберегал всё то время , пока Деус был в пути.
Слушая этот рассказ , Деус раз за разом задавался вопросом : откуда Великая Луна мог всё это знать ? Он никогда не поминал о семье при адептах Голубой Луны , и даже Ютия знала лишь о том , что его отряд попал в засаду «Черных Овец».
Но вскоре Деус перестал мучить себя загадками. Вместо этого он воскресил в памяти слова Ютии — те слова , что она твердила ему , как молитву.
— Он ведает обо всём.
— Скоро ты и сам поймешь , почему я иду за Ним.
Раньше он лишь презрительно отмахивался от этой фанатичной чепухи , но теперь она стала для него истиной в последней инстанции. И в тот самый миг Деус всем сердцем возблагодарил своего покровителя.
Для него , человека , чью душу дотла выжгла жажда мести , спасение сестры и тот факт , что его собственная тень оберегала её всё это время , были величайшим из благословений.
'Что бы ни уготовил рок...'
Деус поклялся во что бы то ни стало вернуть этот долг. Повинуясь воле Великой Луны , он надел рыцарский плащ.
По затейливой иронии судьбы , путь рыцаря дался ему пугающе легко. Помимо боевого опыта , Деус обнаружил в себе поистине чудовищный талант к искусству клинка.
— Он ведает обо всём.
Именно тогда до Деуса дошло , что речи Ютии были вовсе не слепым обожанием , а констатацией факта. И когда на его плечи легли золотые шпоры , он окончательно осознал замысел Великой Луны.
'Моя доля — создать стальную гвардию.'
Будь то из-за грозы на северных границах или по какой другой причине , но законы Калибана позволяли любому , кто снискал милость короля , основать собственный орден. А те , кто достигал ранга Мастера , и вовсе получали право на личную гвардию неограниченной численности.
Но этот орден не должен был стать сборищем головорезов. Нет , его костяк должны были составить лучшие мастера меча , стекавшиеся в Калибан со всех концов света.
— Командир , час пробил.
Деус поднялся из-за стола , кивнув рыцарю , чей взгляд был преисполнен безмолвного обожания.
Он направился прямиком к плацу. Бойцы , облаченные в тяжелую черную сталь — символ «Затмения», — замерли в ожидании приказа к выступлению на север , навстречу варварам. Поднявшись на трибуну , Деус скользнул взглядом по ровным шеренгам.
Он понимал : далеко не всем из них суждено еще хоть раз увидеть стены столицы.
Однако для самого Деуса это не имело решающего значения. Его детище , гвардия , что со временем встанет на службу Великой Луне , должно было быть выковано в горниле войны. Оно должно было стать сильнее — неизмеримо сильнее , чем сейчас. Деус отлично знал : Великой Луне не нужен орден , способный пасть от топоров каких-то северных дикарей.
И потому , вместо того чтобы рассыпаться в дежурных ободряющих речах , как прочие командиры , Деус лишь выхватил меч и негромко сказал девиз «Затмения», который прозвучал в тишине подобно приговору.
— Докажи свою верность под взглядом луны. С этими словами он повел их в поход , твердо решив создать величайшее воинство , достойное служить своему истинному господину.

Комментарии

Загрузка...