Глава 216

Стал Покровителем Злодеев
— Добро пожаловать, маркиз!
— Вы прибыли, маркиз...
Как только Алон вошел в кабинет, Сили поприветствовала его со всем пылом, в то время как Деус, напротив, лишь едва заметно кивнул — он выглядел так, словно его душа окончательно покинула тело.
Алон поинтересовался, как у них дела.
— Итак, вы оба здоровы?
— Да! Благодаря милости, которую вы даровали нам, я прекрасно провожу время!
— Я чувствую то же самое...
Их ответы прозвучали на редкость контрастно.
Сили подалась вперед, весело щебеча, в то время как на лице Деуса явственно читалось крайнее истощение.
Наблюдая за ними с легким любопытством, Алон обратился к Сили:
— Кстати, до меня дошли слухи.
— О, какие слухи...?
На мгновение на язык едва не запросилось словосочетание «сетевой маркетинг» — просто по старой привычке.
Алон вовремя сдержался и попытался подобрать выражение получше.
Поскольку термин «сетевой маркетинг» прочно засел у него в голове, альтернатива давалась с трудом.
После короткого раздумья Алон кашлянул.
К счастью, после некоторых усилий ему удалось найти подходящие слова.
— Я слышал, ты занимаешься благотворительностью, используя силу Каланнона.
— Да! Я глубоко благодарна за ту мощь, что маркиз даровал мне, и как ее носительница стараюсь действовать так, чтобы не посрамить ваше имя.
— ...Вот как.
— Именно так!
Сили ответила с сияющей улыбкой.
Что ж, видеть ее радость было само по себе отрадно, так что...
Алон оборвал нить своих мыслей и ободряюще похлопал Сили по плечу.
— Главное — не перенапрягайся.
Конечно, с точки зрения накопления веры Алону было только на руку, что Сили усердно трудится.
Однако, учитывая, что она была младшей сестрой Деуса, он не хотел взваливать на нее слишком тяжкое бремя.
— О... неужели я доставила вам неприятности?
Как только она услышала это, глаза Сили наполнились слезами — казалось, весь мир рухнул для нее в одночасье.
Алон втайне встревожился такой бурной реакцией.
— Чтобы ты понимала — я вовсе не это имел в виду. Очевидно, что твои действия приносят огромную пользу.
— Тогда почему—
— Это просто искренняя забота. Помощь людям — дело куда более изматывающее, чем кажется на первый взгляд.
К счастью, недоразумение было быстро улажено.
Лицо Сили снова просветлело, мгновенно сменив гнев на милость.
— Не беспокойтесь об этом! Я совсем не устаю!
— ...Это правда?
— Да! К тому же, я считаю, что небольшие усилия — это нормально. Я ведь служу маркизу, так что это мой долг!
Заявила Сили с такой серьезностью, словно на ее плечи была возложена великая и благородная миссия.
Стоявший рядом Деус лишь завистливо причмокнул губами.
Однако сам человек, который якобы привил ей это острое чувство долга — Алон,
— Вот, понятно.
На самом деле за невозмутимой маской скрывал лёгкое замешательство.
«Разве я... когда-нибудь говорил нечто подобное?»
Впервые услышав слухи о том, что Сили называют святой, он уже размышлял над этой ситуацией.
Но Алон определенно никогда не упоминал ни о какой «миссии», передавая ей силу.
И это было еще не все.
Он не пытался взрастить в ней фанатичную ответственность и уж точно официально не объявлял ее святой.
И все же—
— Я и впредь буду делать всё возможное!
Видя девушку, чьи глаза горели так, будто ей доверили самую священную тайну мироздания,
Сказать ей прямо:
«Вообще-то, ты никакая не святая»...
Было бы верхом жестокости.
— ...Что ж, я доверяю тебе.
— Да!
Алон мысленно пожал плечами.
«Ну, разве это в сущности что-то меняет?» — рассудил он.
Он всегда концентрировался лишь на самом факте владения божественной силой и никогда всерьез не задумывался о создании официальной церкви.
Теперь же, поразмыслив, он решил, что оставить всё как есть — не самая худшая идея.
Поскольку четко структурированная религиозная организация в его планы не входила, не имело значения, кто именно возьмет на себя роль святого или рыцаря.
Поэтому он добавил:
— Если тебе что-нибудь понадобится для твоих дел, дай знать. И не стесняйся поступать так, как сочтешь нужным.
Он сказал это, надеясь хотя бы немного облегчить ее бремя.
— ...!! Я буду работать еще усерднее!
Глаза Сили снова расширились, и она закивала так энергично, что казалось, голова вот-вот отлетит.
«Похоже, благотворительность всё-таки влетает в копеечку...»
В груди разлилось едва заметное чувство удовлетворения.
Он закончил разговор, и маркиз вышел из комнаты вместе с братом и сестрой.
Только тогда он вспомнил о идущей рядом Ютии и осознал свою оплошность.
— ...Ютия, тебе было неприятно это слушать?
— Хмм... с чего ты это взял?
— Просто ты ведь поклоняешься богине Сиронии.
Даже когда он говорил это, Алону было немного неловко.
«Я совсем не уделил Ютии внимания», — упрекнул он себя.
Последователи Сиронии, как правило, не выступали против других божеств открыто.
Однако, хоть они и не чинили препятствий иным культам, неоспоримым фактом оставалось то, что зачастую они находили их существование очень сомнительным.
Зная это, Алон с извиняющимся видом принялся объяснять ситуацию.
Несмотря на их близость и преданность Ютии, она всё же оставалась ревностной верующей и даже занимала пост кардинала в Розарио.
Ютия выслушала его и пристально посмотрела на него, и на её губах заиграла едва заметная улыбка.
— Хмм... это правда. Как ты и думал, мы не отвергаем других богов напрямую, но относимся к ним с некоторой настороженностью.
— Значит, это действительно так?
— Ну, таково общее настроение. Но... в данном случае всё в порядке.
— ...Почему?
— На этот раз речь идет о тебе, мой лорд. Так что нет никаких проблем.
— Вот как...?
— Если бы мне пришлось держаться от тебя в стороне или испытывать дискомфорт лишь из-за веры в богиню Сиронию...
Несмотря на нежную улыбку на губах,
Взгляд Ютии стал острым, как у хищной кошки, когда она продолжила:
— То я бы решила, что такой бог мне вовсе не нужен.
Добавила она как нечто само собой разумеющееся.
Будь на месте Алона кто-то другой, подобное заявление сочли бы за чудовищное богохульство.
Но Ютия продолжала говорить беззаботно и легко:
— Если подумать, в такой ситуации мне бы некуда было податься. Как насчет того, чтобы ты принял меня в качестве своей святой вместо нее, мой лорд?
— Н-ни в коем случае!
Тут же вмешалась Сили.
Сжав кулачки, она воскликнула:
— Ю-Ютия! Ты служишь богине Сиронии! Опасно говорить такие вещи!
— Но я вполне серьезна.
— В-всё равно нельзя!
— Почему это?
— Потому что святая — это я!
— Хмм... Ты же знаешь, Сили? Святую в конечном счете выбирает бог. И в зависимости от его воли на этом месте в любой момент может оказаться кто-то другой.
— В-всё равно, я первая!
Сили буквально дрожала всем телом, глядя на Алона отчаянными глазами.
Ее взгляд буквально молил: «Это ведь неправда? Скажи, что это не так! Ведь не так же, правда?!»
Невозмутимая Ютия, напротив, взирала на Алона с затаенным предвкушением.
Однако эта пауза была недолгой.
— Разумеется, я шучу.
Ютия сделала шаг назад—
— Сили, тебе не стоит беспокоить маркиза по пустякам. Всё-таки статус святой накладывает свои обязательства.
Добавила она со спокойной, сдержанной улыбкой.
***
Глава «Черной Руки» Талман видел дивный сон.
Впрочем, у него и выбора-то не было, кроме как предаваться счастливым грезам.
Заказ, который он недавно получил, сулил выплату, превосходящую всё, что он заработал за всю свою преступную карьеру.
Конечно, тот факт, что целью был Маркиз Палатио, сопрягал план с огромным риском.
Но даже при этом Талман ни на секунду не допускал мысли о провале.
Всё-таки от него требовалось не похищение маркиза — что было бы задачей запредельной сложности, — а всего лишь кража одной из его вещей.
А если дело касалось воровства, Талман был свято убежден: его организации «Черная Рука» нет равных в мире.
К тому же он уже продумал, как минимизировать последствия после завершения дела.
Разумеется, этот «план» включал в себя устранение причастных к операции руководителей, клеймение рядовых исполнителей как козлов отпущения...
И собственный благополучный уход на покой. Поистине гнусный метод.
Но для Талмана это был единственно верный путь.
До недавнего времени его сердце было полно надежд на безоблачное будущее.
До недавнего времени.
— Ах...
Талман тупо взирал на тела своих павших подчиненных.
Каждый из них считался элитой «Черной Руки».
И всё же теперь они лежали здесь, буквально раздавленные чудовищной силой.
А между их изуродованными останками вышагивали представители двух рас, которых Талман не чаял увидеть за всю свою жизнь.
— Наша группа уничтожила больше.
— Нет, наша.
Эльфы.
И—
Ящеролюди.
— Вы опоздали.
— Мы зачистили еще два аванпоста, прежде чем прибыть сюда. Так что мы были куда быстрее вас.
«Это что, наяву...?»
Талман застыл в оцепенении, наблюдая, как исконные враги из легенд, о которых он читал лишь в старинных трактатах, обмениваются колкостями, направляясь прямиком к нему.
Сам факт встречи с ними лицом к лицу был невероятен.
Но почему они атаковали штаб-квартиру «Черной Руки»?
Этого он понять не мог.
Однако инстинкты орали во всю глотку:
«Беги!»
Талман попытался развернуть израненное тело, чтобы скрыться, но—
Чвак!
— Кха...!
К сожалению, меч, который пронзил его сердце, поставил крест на любых попытках к бегству.
— Вы, проклятые остроухие... нападаете исподтишка, пока болтаете?
— Хм, ты просто был слишком неосторожен.
Силы стремительно покидали его, и Талман сумел лишь прохрипеть:
— Почему...?
Он действительно не понимал причин своего падения.
Услышав его слабый вопрос, эльф и ящеролюд, которые всего мгновение назад едва не вцепились друг другу в глотки, одновременно посмотрели на торчащий в его груди клинок и, словно сговорившись, ответили:
— Потому что вы нацелились на маркиза.
— Тот, кто дерзнет поднять руку на друга Великого, обязан заплатить своей жизнью.
Их голоса звучали абсолютно безразлично.
И вслед за этим последним приговором...
— С этим покончено.
— Разумеется. Но нам еще нужно выследить заказчика...
Сознание Талмана окончательно погрузилось во тьму.
***
— ...«Черная Рука» уничтожена?
— Да, именно такие слухи ходят.
— ...Это правда?
— Совершенно точно.
Перед отправкой на Север Алон провел в Калибане около недели, ожидая завершения приготовлений к экспедиции.
Во время обеда в день отъезда он получил эту ошеломляющую новость от Эвана.
— ...И кто же их разгромил?
— Хмм... Даже Гильдия Информации еще не разобралась в деталях. Но я знал, что вам будет любопытно, поэтому постарался разузнать всё заранее.
Алон задумчиво потер подбородок.
«..."Черная Рука" исчезла? Та самая "Черная Рука"?»
В это верилось с трудом.
В игре эта организация была постоянным источником проблем, досаждая игрокам вплоть до середины, а то и конца сюжета.
И теперь они просто взяли и испарились?
«Ну, полагаю, их исчезновение всем только на руку».
И всё же загадка того, кто смог сокрушить столь мощную структуру, не давала ему покоя.
Как раз когда он погрузился в размышления...
— Мы готовы к выступлению!
Сборы экспедиции были наконец завершены.
Тронувшись в путь, Алон заметил в толпе участников Рейнхардта.
— Слушай внимательно, Рейнхардт. Не поклониться статуе великого Каланнона — это серьезный проступок...
— Склони голову, Рейнхардт.
— А-а-а-а, да заткнитесь вы уже!!
— Рейнхардт, пожалуйста, пересмотри свое отношение. Ты ведь видел его мощь, не так ли? Если ты искренне уверуешь, то тоже сможешь овладеть этой силой.
Он зажал уши руками, и, как от нестерпимой боли, Рейнхардт издал мучительный вопль.
Рядом с ним непоколебимо вышагивала Сили, пытаясь «логически» (?) убедить его сменить веру.
В этот момент на Алона снизошло озарение.
Он наконец-то понял, почему количество веры за последние несколько месяцев росло такими стахановскими темпами.
Так началось путешествие на Север.

Комментарии

Загрузка...