Глава 348

Стал Покровителем Злодеев
Правильное воспитание злодеев
— Герцогиня Алтия, скоро мы прибудем в поместье маркиза Палатио.
— Понятно.
Услышав слова секретаря, герцогиня Алтия перевела взгляд в окно кареты.
Показались владения маркиза.
По сравнению с тем временем, когда она ненадолго заезжала сюда несколько лет назад по делам, территория развилась до совсем иного уровня.
Герцогиня Алтия не смогла сдержать восхищенного вздоха.
В то же время в ее сердце возникла мысль: «Конечно же».
Кем был маркиз Палатио?
Главой Кальфы, крупнейшей фракции в Астерии.
А бесчисленные титулы и слухи, связанные с его именем, были настолько экстраординарными, что даже звание лидера Кальфы меркло в сравнении с ними.
Его достижения выходили за рамки того, что мог бы когда-либо накопить обычный человек.
И подумать только, что он совершил не один или два таких подвига, а десятки.
Если это были его владения, то, естественно, они должны были быть великолепны.
С этой точки зрения...
Поместье маркиза в каком-то смысле отражало скромность Палатио.
Даже если сама территория вызывала восхищение у всех, кто ее видел.
На фоне ошеломляющих подвигов маркиза она всегда казалась недостаточной.
Алтия вздохнула, ее лицо все еще горело от возбуждения.
В течение следующих трех недель...
...Ей предстояла очень насыщенная жизнь.
Причина, по которой она приехала в поместье маркиза Палатио на этот раз, была проста.
Голосование по выбору спутницы для маркиза.
И ее участие в качестве кандидатки.
— Это будет очень тяжелая борьба, но я выложусь на полную.
Проходя через ворота замка и глядя вглубь поместья, герцогиня Алтия дала себе маленькое обещание.
По дороге сюда она уже собрала кое-какую общую информацию.
Начиная с того, кто именно выдвинул свою кандидатуру на роль спутницы маркиза.
И какие отношения связывали этих кандидаток с ним.
Разумеется, это не обещало быть легкой прогулкой.
Будучи герцогиней Астерии и той, кого называли правой рукой Кальфы, Алтия обладала социальным статусом, который заставил бы любого склониться перед ней.
Но то же самое можно было сказать и о других кандидатках.
Правда, было несколько претенденток, о чьем происхождении было мало полезной информации, но она не могла позволить себе терять бдительность.
Если кто-то был связан с маркизом Палатио, то...
...Вряд ли они были «обычными» людьми в хорошем смысле этого слова.
Однако.
Как ни странно, бой ещё можно было выиграть.
В конечном счете, решающим фактором в этой битве было голосование.
Проще говоря.
Завоевание сердец жителей территории решит исход борьбы, и личные отношения претенденток с маркизом не могли на это повлиять.
Другими словами, даже если у герцогини Алтии не было такой глубокой связи с маркизом, как у других, она все равно могла начать на равных.
Больше всего на свете Алтия была полна уверенности.
До сих пор она возглавляла Кальфу, крупнейшую фракцию в Астерии. Конечно, это было проще благодаря авторитету маркиза за ее спиной.
Но суть оставалась прежней.
Она без проблем управляла Кальфой, крупнейшей фракцией.
А значит, подобная борьба была ей знакома.
Значит...
— Вы завершили все приготовления, которые я приказала?
— Да, обо всем позаботились.
На лице герцогини Алтии отразилась уверенность.
Она укрепила свою решимость, перебирая в уме задачи, которые ей предстояло выполнить во время пребывания в поместье маркиза.
И...
...В ту ночь ее уверенность не пошатнулась.
Да, до тех пор, пока не настал следующий день.
— Итак... Что же это такое?
Через северные ворота поместья маркиза герцогиня Алтия наблюдала за бесконечным потоком прибывающих.
Священнослужители, все одетые в чисто белые одежды, благоговейно входили внутрь.
— Говорят, это группа паломников из Розарио. Судя по всему, здесь, в поместье маркиза, строится новая церковь—
— Я знаю.
Безучастно ответила герцогиня Алтия.
Дело было не в том, что она не знала.
Она уже завершила предварительное исследование и знала, что группа паломников прибудет под предлогом завершения церкви.
И все же она невольно изумилась.
Само количество паломников, которых она видела...
— Как думаешь, сколько их там?
— Запросто больше тысячи, возможно, намного больше.
— Это невозможно.
Трудно было поверить, что основание простой церкви могло привлечь толпу такого масштаба.
Голова герцогини Алтии пошла кругом.
Конечно, даже если их число легко перевалило за тысячу, даже если бы все они проголосовали, по сравнению с количеством жителей поместья это не было бы подавляющим преимуществом.
Но если кардинал Ютия действительно втянет эту группу паломников в борьбу?
Битва станет гораздо более трудной.
Нет — к тому же.
Это станет борьбой в очень невыгодных условиях.
Герцогиню Алтию ждала изнурительная борьба.
Она прижала ладонь ко лбу и вздохнула, но дух её не сломился.
Потому что, хотя положение и обернулось против неё.
В другом смысле это могло быть и возможностью.
В соревновании, где может быть только один победитель.
Если кто-то слишком близко подобрался к сокрушительной победе.
Остальные кандидатки начнут объединяться, чтобы свергнуть этого человека.
Поэтому герцогиня Алтия отбросила прежние планы и разработала новый.
На следующий день.
—...Кто это такие?
— Похоже на бойцов.
— Да, это я и сама вижу. Но чего я не понимаю... Так это того, как они так быстро добрались от Кармаксеса? И что более важно... Неужели в гильдии «Золотая вспышка» всегда было столько членов?
И снова она уставилась на очередную огромную толпу.
Точно так же, как и паломники, которых она видела накануне.
В поместье хлынуло неимоверное количество воинов.
Даже ее секретарь не нашелся с ответом.
Герцогиня Алтия вздохнула и успокоилась.
«Все еще в порядке... Все еще в порядке», — твердила она себе.
А затем, на следующий день...
—...Эльфы?
—...Это эльфы.
— И все они... Эльфы?
— Да, это эльфы.
И вот, еще через день...
— А что это на этот раз?
— Согласно срочным разведданным из Гильдии Информации, это фракция «Ста Призраков», одной из Четырёх Великих Сил.
— Это... Много.
— Да, действительно...
Она безучастно уставилась на центральную площадь.
В самом сердце поместья маркиза Палатио, где возвышалась огромная статуя.
Паломники, воины и фракция «Ста Призраков».
Все смотрели друг на друга, застыв в безмолвном противостоянии.
—...Может, мне просто поехать домой?
Наблюдая за тем, как поместье маркиза Палатио всего за несколько дней превращается в демоническое поле битвы нелюдей, она невольно пробормотала это.
Наконец, в ее голосе звучало отчаяние.
— Ваше Высочество, мы скоро прибудем.
— Я вижу.
Принц Толенис, первый принц Калибана, выслушал командира рыцарей и вспомнил приказ своего отца, короля Палмариана.
«Отправляйся в Божественные Земли и узнай истинные намерения маркиза Палатио».
Отец был необычайно мрачен.
Толенис нахмурился, когда вдали показались Божественные Земли.
На первый взгляд Божественные Земли выглядели вполне обычно.
Это был просто невероятно огромный военный лагерь.
Но это было только на первый взгляд.
При малейшем раздумье странности становились очевидными.
Почему, обосновавшись здесь, кто-то стал бы держать землю только в форме «лагеря»?
Толенису было нетрудно догадаться, что это значило.
— Тц.
Он был не единственным, кто пришел к такому выводу.
Спустившись с кареты и оглядевшись, он увидел других, приехавших раньше него.
Каждый из них стоял с застывшим лицом, глядя на Божественные Земли.
Он осматривал их одного за другим.
— Ашталон прислал своего наследного принца, Раксас — свою принцессу, а Астерия... Королевского дворецкого?
Учитывая отсутствие наследника у Кретинии Шиян, он понял, почему прислали дворецкого.
— Добро пожаловать. Он ждет вас.
Среди них появился рыцарь, заставив представителей каждого королевства напрячься.
Он почтительно поклонился.
Но большей вежливости, чем эта, он не проявил.
Той учтивости, которую рыцари Союзных Королевств должны были в равной степени проявлять ко всем королям.
Рыцарь Божественных Земель этого не сделал.
Хотя их лица посуровели, принцы и принцесса последовали за ним.
Пока они шли, Толенис, естественно, притягивал взгляды окружающих солдат и рыцарей.
То же самое касалось и остальных членов королевских семей.
И их лица стали еще более суровыми.
Потому что эмоции в этих взглядах нельзя было спутать ни с чем.
было бы странно этого не почувствовать.
Солдаты, которые еще мгновение назад тренировались.
Теперь все они остановились, чтобы поглазеть.
Даже рыцари, которые их тренировали, поступили так же.
…Словно сканируя врагов.
Под этим неприятным пристальным вниманием молодые особы королевской крови осознали одну истину.
Это место уже могло быть вражеской территорией.
Пройдя дальше под этими тяжелыми взглядами, они наконец достигли самой большой палатки.
— Он ждет вас.
Ведомые рыцарем, они осторожно вошли внутрь.
И там...
— Итак, вы все прибыли.
Они увидели маркиза Палатио.
Приветствующего принцев и принцессу со своим характерным бесстрастным лицом.
Алон сидел в зале для аудиенций, молча изучая выражения лиц собравшихся членов королевских семей.
Все они напряглись, их взгляды впились в него.
«...Атмосфера не из лучших».
Он мысленно вздохнул.
Честно говоря, он до сих пор не понимал, почему короли приняли его приглашение.
Но, учитывая положение, спрашивать прямо: «Зачем вы вообще пришли?», было бы нелепо.
— Кхм.
Сначала Алон решил прояснить одну вещь раз и навсегда.
— Позвольте мне сказать прямо: у меня нет намерения вторгаться в другие королевства или начинать войну. Надеюсь, вы примете это к сведению.
Это могло прозвучать резко.
Но Алон чувствовал, что это совсем необходимо.
Он заявил, что не сделает именно того, чего они боятся больше всего, — в надежде разрядить удушливую атмосферу.
И, по правде говоря, это подействовало — атмосфера немного разрядилась.
Или, скорее, они посмотрели на него с легким оттенком неуверенности.
«Может быть, здесь стоит пошутить?»
Алон задумался.
Поскольку у него действительно не было желания воевать, его долгом было сделать так, чтобы эта встреча закончилась на позитивной ноте.
Как раз в тот момент, когда он об этом думал...
— Могу я задать вопрос?
— Спрашивайте.
Момент был почти идеальным.
Заговорил Толенис.
— Я слышал, что вам даровали территорию, но почему вы управляете ею в такой форме?
— Это...
Алон колебался, как ответить, а затем решил сказать прямо.
В некотором смысле это было слабостью Божественных Земель.
Но выставив это напоказ, возможно, он смог бы завоевать их доверие.
Поэтому...
— Это финансовый вопрос. Изначально я намеревался начать с малого, но непредвиденные события наслоились друг на друга, и стало собираться все больше и больше людей. Ситуация оказалась довольно хлопотной.
— Понятно.
— Да, так и есть.
Он ответил как можно искреннее, а затем посмотрел на собравшихся особ королевской крови.
— Я управлял всем этим без внешней поддержки, как мог.
Его лицо оставалось бесстрастным, хотя он даже слегка рассмеялся.
И все же...
Несмотря на то, что Алон раскрыл свою слабость в надежде разрядить обстановку, атмосфера в зале стала только мрачнее, почти похоронной.
Алон это почувствовал и тихо заглушил свой пустой смех.
И воцарилось тяжелое молчание.

Комментарии

Загрузка...