Глава 11

Стал Покровителем Злодеев
__
С тех пор как пришла весть о том , что Рория взошла на престол герцогства Альтия , пролетело четыре месяца. До момента , когда должна была начаться оригинальная история , оставалось всего пять лет. Мир , еще недавно укутанный белоснежным саваном зимы , постепенно окунался в весеннюю негу — время года , несущее с собой сладкую , тягучую сонливость всему живому.
— Молодой господин... хотя нет , теперь мне , пожалуй , стоит величать вас графом ?
— Официальной церемонии наследования еще не было.
Хотя Алон и не проходил через все формальности посвящения , он уже вовсю титуловал себя графом Палатио , окончательно оставив в прошлом приставку «наследник».
— И всё же де-факто вы уже глава рода. Знаете , это даже немного волнительно — видеть , как вы наконец заняли это место.
Алон одарил его едва заметной , горьковатой улыбкой. 'Если честно , я вовсе этого не планировал.'
Изначально в планы Алона не входило становиться графом. Он грезил лишь о безбедной и ленивой жизни аристократа , а титул рассматривал лишь как удобный инструмент для достижения цели. Однако внезапная и кровавая развязка с Лео , которому по всем канонам и полагалось кресло главы , распорядилась иначе , втолкнув Алона на этот пост.
'Планы пришлось подкорректировать , но , если вдуматься , это даже к лучшему.'
Для Алона жизнь в Родмилле , сдобренная магическими изысканиями и запахом свежевыпеченного хлеба , не казалась плохим вариантом. И всё же статус графа открыл перед ним новые горизонты. Этот титул позволял ему вести ту самую райскую жизнь , о которой он мечтал , но уже в куда более изысканных и роскошных декорациях.
Разумеется , вместе с уровнем жизни подскочил и уровень ответственности , но , разгребая мелкие бюрократические завалы последние полгода , Алон с удовлетворением отметил : его личное время почти не пострадало.
'Кто бы мог подумать , что репутация нашего рода как семьи отщепенцев окажется настолько полезной.'
Обычно дворяне погрязали в делах своих земель , но львиную долю их времени съедали политические интриги. Однако род Палатио годами демонстративно игнорировал дворцовую суету , что позволяло Алону наслаждаться досугом , пока не случалось нечто действительно из ряда вон выходящее. К тому же анонимные ликвидаторы «Авалона» сработали на редкость тактично : они вырезали бандитов , но не тронули их переполненные сундуки. Если не пускаться в безумное транжирство , этих богатств с лихвой хватило бы еще лет на пять безбедного существования.
— Ах , к слову об этом... удалось выяснить что-нибудь новое ?
— Если вы имеете в виду тех наемников , что прикончили Лео...
Когда Алон утвердительно кивнул , Эван лишь разочарованно качнул головой.
— Похоже , даже Гильдия Информации зашла в тупик. Они ведут расследование со всей серьезностью , но пока не удалось нащупать ни единой стоящей зацепки.
Алон услышал это и недовольно цокнул языком. Он искал убийц вовсе не из жажды мести за брата. Его беспокоило другое : знакомое ему прошлое начало всё сильнее крениться в сторону , расходясь с его воспоминаниями.
'Тот самый «эффект бабочки»... Пожалуй , так это и назовем. Я предвидел определенные сдвиги.'
Алон вполне ожидал , что мир начнет меняться под тяжестью его собственных решений. Ведь он то и дело вмешивался в ход вещей , чтобы купировать будущие угрозы и прибрать к рукам Пять Великих Грехов. Если даже легкий взмах крылышек бабочки способен породить бурю , то его действия по масштабу напоминали скорее поступь колосса — этого было более чем достаточно , чтобы вызвать настоящий ураган.
'Перемены в прошлом неизбежны... но некоторые из них я решительно не в силах постичь.'
Помимо своего скоропалительного вступления в титул графа , Алон недавно осознал еще один тектонический сдвиг в грядущем. Рория , которая полгода назад воцарилась в герцогстве Альтия , по всем канонам должна была сейчас кормить червей. Но она не просто выжила — она вырвала власть из рук судьбы , и её теневое влияние в криминальном мире крепло с каждым днем.
Алон гадал , какая именно из его мимолетных интервенций спасла ей жизнь и вознесла на вершину пищевой цепочки. Поразмыслив секунду , он просто пожал плечами , понимая , что в этих дебрях можно блуждать вечно. Куда продуктивнее было вернуться к вопросу о ликвидаторах Лео.
— ... Довольно. Сверни расследование.
— Вы уверены ? Всё действительно в порядке ?
— Вопросы остались , но если даже Гильдия Информации расписалась в собственном бессилии , то продолжать нет никакого смысла.
Была и еще одна , негласная причина , по которой Алон решил бросить поиски , длившиеся почти год.
'В этом мире есть пласты знаний , которые лучше не ворошить. К тому же от всей этой истории веет чем-то по-настоящему зловещим.'
Местная Гильдия Информации знает понемногу обо всём — во многом потому , что её таинственный владелец одновременно верховодит в «Тьме Конца Ночи». Насколько помнил Алон , лишь считанные единицы организаций могли ускользнуть от их всевидящего ока. Осознав это , Алон понял : установление личностей убийц не сулит ему ничего , кроме лишних проблем. В таких делах закон прост : чем глубже ты зарываешься , тем выше шансы , что за твоей головой придут , чтобы навеки запечатать твои уста.
В конечном счете Алон решил поставить в этом деле точку. Его целью всегда была готовность к любым превратностям судьбы , а не безумная охота за информацией , которая лишь укоротит его и без того непростую жизнь.
'К тому же , если Лео попал под пресс группировки , которую не смогла опознать даже Гильдия , вряд ли они выберут своим следующим объектом меня.'
Тайные общества обычно не спешат проявлять активность , если их инкогнито в безопасности , а на их пути никто не стоит. Они были до болезненного одержимы сохранением своих тайн.
Эван понимающе кивнул и уже собрался было покинуть кабинет , но вдруг замер , словно его осенило. Развернувшись , он протянул Алону запечатанный конверт.
Это было письмо от Ютии.
— Совсем забыл. Прихватил его с собой , чтобы передать вместе с докладом.
Кратко кивнув , Алон вскрыл письмо и погрузился в чтение. В нем , как обычно , Ютия делилась новостями из повседневной жизни приюта. В последнее время Алон замечал , что эти весточки отзываются в его сердце тихим и приятным теплом. И неудивительно : письма Ютии , приходившие раз в месяц , были пропитаны очарованием простых будней и успехами Пяти Грехов. У этих строк был редкий дар — дарить покой его мятежной душе.
'Если верить её словам , Деус в последнее время заделался заправским кукольником , а Сольранг целыми днями пропадает с друзьями за какими-то забавами...'
Были там и рассказы о Райн , которая тихонечко грызла гранит науки в библиотеке , и о Ладане , нашедшем свое призвание в ландшафтном искусстве. Эти незатейливые истории невольно вызывали на лице Алона добрую , почти отцовскую улыбку. Разумеется , он не воспитывал Пять Великих Грехов в привычном смысле слова и никогда не видел их воочию , но после пяти лет неустанной поддержки и наблюдения за их ростом он просто не мог не чувствовать этой странной привязанности.
'Пожалуй , настало время выпустить птенцов из гнезда...'
Алон всерьез обдумывал мысль о том , чтобы позволить Пяти Грехам покинуть стены приюта.
— Сколько сейчас лет Ютии... да и всем остальным из той пятерки ?
— Дайте прикинуть... Ютии должно быть девятнадцать.
— А остальным ?
— Те , кого вы лично определяли в приют , примерно того же возраста. Райн сейчас семнадцать , а Ладану , если память не изменяет , уже стукнуло двадцать. А к чему это вы вдруг заговорили об их возрасте ?
— Думаю , пришло время отправить их в большое плавание.
— Этих сорванцов ? Что ж , спорить не буду — по местным меркам они и впрямь засиделись в приютских стенах.
В отличие от его прежнего мира , здесь шестнадцатилетие считалось порогом зрелости , за которым начиналась взрослая жизнь в обществе. Осознав правоту господина , Эван согласно кивнул.
— Но разве вы не собирали их под своим крылом с какой-то определенной целью ?
— Ну... целью , конечно , но это вовсе не значит , что я вознамерился держать их при себе до скончания веков.
Алон собрал Пять Великих Грехов лишь для того , чтобы не дать им превратиться в тех чудовищ , что когда-то стерли с лица земли целые государства. Иными словами , теперь , когда они получили должное воспитание , смысла и дальше держать их в тепличных условиях приюта попросту не осталось.
'К тому же , если я расставлю их на правильные позиции , каждый из них сможет занять достойное место под солнцем.'
Алон перебрал в памяти таланты каждого из пятерки. Ему вспомнились пафосные внутриигровые описания боссов , не скупившиеся на эпитеты об их запредельной мощи.
'Ютия непревзойденна в своей вере , Деус — рожденный для клинка , Райн — гениальный исследователь...'
Хотя их реальный потенциал еще только предстояло оценить , Алон не сомневался : они не пропадут. Садясь за ответные письма , он решил подготовить для каждого небольшой прощальный дар , чтобы начало их пути в большом мире не было омрачено нуждой.
'Я и так собирался вручить им эти подарки рано или поздно , так почему бы не сделать это прямо сейчас.'
Алон потратил добрую половину дня на письма для каждого из пятерых и скрепил их печатями и передал Эвану. Провожая рыцаря взглядом , он задумчиво и тихо улыбнулся : 'Если всё выгорит , то , глядишь , и я когда-нибудь смогу пожать плоды своего участия.'
Спустя несколько недель в подвале неприметного восточного приюта пятеро воспитанников , получивших письма от Алона , собрались вместе , чтобы обсудить волю своего патрона. Первым , не выдержав напряжения , заговорил Деус.
— Великая Луна велит мне держать путь в «Калибан», край доблестных рыцарей.
— А мне — в «Колонию», что затеряна в песках... Боги , я же ненавижу пустыню...
— Моя дорога лежит в «Лартанию» — город , что вырос вокруг великого лабиринта.
— А меня определили в «Раксас», город сомнительных удовольствий.
Читая послания , каждый из них вполголоса повторял свои инструкции — и Сольранг , и Райн , и Ладан. И лишь одна из них хранила молчание.
— ... Святое Королевство Розарио...
Тихое бормотание Ютии привлекло внимание Деуса. Он повернулся к ней с выражением легкого недоумения.
— Какая же цель может крыться за тем , что нас разбрасывают по разным уголкам мира ?
— Хм ? Неужели в твоем письме об этом ни слова , Деус ?
— Ну , сказано , что я должен стать рыцарем в Калибане... но убейте меня , я не понимаю , зачем Ему это нужно.
Пробормотал Деус , явно сбитый с толку бесхитростным вопросом Сольранг.
— Я ведь уже говорила тебе , Деус. Нам нет нужды понимать потаенный смысл ; наш удел — лишь безропотно следовать Его воле.
На это строгое замечание Ютии Деус лишь молча поклонился.
— К тому же , я уверена : всё прояснится само собой , стоит нам прибыть на место. В письмах ведь пошагово расписано , с чего нам стоит начать , не так ли ?
Пока Ютия говорила , остальные вновь впились глазами в пергаменты. Действительно , там были не только инструкции по выбору пути , но и обещание дальнейшей поддержки , а также точные координаты «даров» от Великой Луны.
И вот , после финального напутствия Ютии :
— И помните : ни при каких обстоятельствах не поминайте Голубую Луну всуе , пока Он сам не соблаговолит заговорить об этом.
Пять Великих Грехов — те , кому судьбой было предначертано стать воплощением зла , а ныне — верные адепты Голубой Луны , отправились в путь , чтобы исполнить волю Алона.
Три месяца спустя...
— Граф , вы уже слышали новости ? Деус официально получил рыцарские шпоры в Калибане.
Алон , с головой ушедший в изучение наречия древнего Вавилона , впервые узнал о свершениях своего подопечного от Эвана.
Прошло еще три месяца...
— Хм ? Что на этот раз ?
— Тот самый Деус... он основал собственный рыцарский орден.
— Целый орден ?
— С момента посвящения прошло всего два месяца , не так ли ? Разве по законам орден может основать кто-то ниже ранга эксперта ?
— ... Должно быть , его талант просто бьет через край.
— Пожалуй , соглашусь. Вести о его подвигах разносятся так быстро , что в Калибане уже вовсю шепчутся : мол , этот юнец метит в пятерку Мастер-Рыцарей , и , глядишь , лет через десять добьется своего.
Слушая Эвана , Алон лишь восхищенно покачал головой.
А затем , минуло еще полгода...
— ... Деус официально признан одним из пяти Мастер-Рыцарей Калибана. Алон услышал это и надолго застыл в немом оцепенении. Всё это случилось... всего-то за год с того дня , как Пять Великих Грехов переступили порог приюта.

Комментарии

Загрузка...