Глава 16

Стал Покровителем Злодеев
__
Иерархия магов на этом континенте имеет очень причудливую структуру.
Как и во многих других фэнтезийных мирах , кудесники здесь по умолчанию пользуются почетом , но стоит магу присягнуть одной из «Башен», как его социальный статус взлетает до небес , в конечном итоге приравниваясь к титулованной знати.
И дело тут не только в качественной пропасти между мастерством «башенных» магов и независимых одиночек , но и , прежде всего , в самой природе этих организаций.
На всём белом свете существует лишь шесть подобных Башен , и они железной хваткой удерживают монополию на производство товаров первой необходимости для нужд Объединенного Королевства , включая капризные запросы высшей аристократии.
То есть симбиоз сокрушительной боевой мощи и исключительного права на производство дефицитных благ возводит авторитет Башен в один ранг с властью герцогов.
К тому же , поговаривают , что влияние Заместителя Мастера — по сути , второго лица в такой Башне — способно пронзать сами облака.
И всё же , отлично сознавая все эти нюансы...
— Сдается мне , такой прием — это уже некоторый перебор , не находите ?
Алон смотрел на Заместительницу Мастера с выражением легкой озадаченности , хотя его лицо по-прежнему хранило печать каменного безразличия.
Она , облаченная в лазурную мантию — символ Синей Башни — с копной длинных синих волос , ниспадающих до самой талии , сидела , подперев голову рукой с таким видом , будто все тяготы этого мира разом легли ей на плечи. В другой руке она лениво крутила перо.
Её звали Пения Крисин.
В сюжете «Психоделии» она мелькает лишь пару раз , представляя собой ходячий абсурд : гений , который сумел в неполные двадцать два года покорить седьмой круг.
Она также входила в число немногих избранных , владеющих магией Истока.
Однако в нынешний момент , задолго до событий игры , она еще не успела занять кресло Мастера Башни и , судя по всему , пока пребывала на шестом круге , лишь мечтая о седьмом.
— ... Как я уже упоминал перед нашей встречей , я прибыл сюда , чтобы обсудить феномен Шимона.
— Ну и что с ним ?
Алон продолжил свою речь , наблюдая , как Пения яростно сражается с кипой бумаг , даже не удостоив гостя взглядом.
— Я в силах избавить вас от Шимона.
На этих словах взгляд Пении мгновенно метнулся к Алону. В её глазах вспыхнул истеричный огонек , и она впилась в его лицо немигающим взглядом.
На мгновение в её облике промелькнула тень любопытства.
Но уже секунду спустя она скривилась в гримасе откровенного разочарования и звонко цокнула языком.
— Что ж , раз ты закончил со своими бреднями , можешь быть свободен.
— ... Я так и не услышал вашего окончательного решения.
— Я ведь ясно сказал : я могу устранить Шимон.
Пения одарила Алона улыбкой , в которой сквозила лишь нескрываемая издёвка.
— Прошу прощения. Напомните-ка мне еще раз , кто вы такой ?
— Граф Палатио , Алон.
— Ах , так наш дражайший граф Палатио утверждает , что ему под силу стереть Шимон ?
— О-о , ну надо же ! Наш граф — великий борец с временными разломами , не иначе ?
— ... К чему весь этот сарказм ?
Спокойно осведомился Алон в ответ на её явную насмешку.
— Ха ! Неужели ты всерьез полагаешь , что ты — первый , кто является ко мне с такими речами ? Думаешь , ты один такой жадный до сокровищ , что сулит уничтожение Шимона ? Ну ?!
Видя , как Пения яростно мотает головой , будто её вот-вот хватит удар от этого разговора , Алон твердо сказал :
— Я не привык расточать слова впустую. Просто проводите меня к объекту , и я докажу свою правоту делом.
— И сколько же безумцев до тебя твердили мне ровно то же самое ?
— Я полностью уверен , что справлюсь с задачей.
Эти слова стали последней каплей : Пения с силой отшвырнула перо в сторону. Она нахмурилась , и из её тела внезапным мощным потоком вырвалась магическая аура.
Это не было плетением заклятия.
Лишь необузданный , грубый выброс чистой энергии.
Силовая волна , искаженная всполохами её истеричных эмоций , мгновенно посеяла хаос в кабинете.
Вся комната заходила ходуном , точно при сильном землетрясении , а свитки и пергаменты градом посыпались с полок на пол.
И посреди этого буйства стихии :
— До меня уже доходят слухи , что ты прыгнул в кресло графа только потому , что вся твоя никчемная родня очень своевременно передохла. И теперь ты , в отчаянной попытке хоть как-то заявить о себе , решил устроить этот цирк здесь ? Ты заигрался , щенок.
Когда Пения перешла на леденящий шепот , переполненный желчью , Алон сделал для себя два важных вывода.
Во-первых , несмотря на видимую погруженность в бумажную рутину , эта особа на удивление хорошо осведомлена о том , что творится за стенами Башни.
Ведь и впрямь , едва став графом , он затаился и не проявлял активности в преступном мире , что и породило волну кривотолков о его персоне.
Во-вторых , тот гнев , что начал было закипать в его груди от её пренебрежения , в один миг испарился , уступив место предельной концентрации.
'Она поистине опасна.'
Подумал Алон. Даже не достигнув седьмого круга , Пения была тем сверхсуществом , что перешагнуло пределы человеческих возможностей. Одной лишь эманации её ярости хватило , чтобы вызвать аномалии в материальном мире.
'Не стоит перегибать палку , иначе она меня просто раздавит.'
Алон , будучи всего лишь магом второго круга , отчетливо понимал : если Пения решит применить магию всерьез , его жизнь оборвется в то же мгновение. А потому он сказал :
— Если вы мне не верите , я готов поставить на кон всё свое состояние.
Несмотря на внутренний трепет , лицо Алона оставалось такой же бесстрастной маской , как и всегда.
— Я не шучу. Если мне не удастся закрыть Шимон , всё золото рода Палатио перейдет во владение Синей Башни. Нет , раз уж это наш частный разговор — оно станет вашей личной собственностью.
— ... Что за вздор ты несешь.
— Разумеется , от вас не требуется никакой ответной ставки. Рискую лишь я один. Если пожелаете , я скреплю это слово магической клятвой.
Пения недоверчиво нахмурилась , но Алон продолжал гнуть свою линию с тем же ледяным спокойствием.
— Согласитесь , для вас это чертовски выгодная сделка. Вы теряете лишь четверть часа своего драгоценного времени. Ну так что ?
После недолгих раздумий Пения наконец ответила :
— Готовь контракт.
Гений , который покорил шестой круг в неполные двадцать один год , действующая Заместительница Мастера Синей Башни...
Она лично повела Алона в самое сердце подземелий , остановившись перед массивной дверью , за которой томился разлом.
— Мы пришли. За этим порогом — Шимон.
Не проронив ни слова , Алон шагнул вперед и уверенно взялся за дверную ручку.
— Помни : бумага подписана , и я не собираюсь проявлять к тебе снисхождение. Один оплошный шаг — и всё имущество Палатио по праву перейдет ко мне. Усвоил ?
Несмотря на её неприкрытую угрозу , Алон лишь спокойно повернул голову.
Прямо в глаза разгневанной ведьме взглянули два бездонных колодца , в которых не отражалось ни единой человеческой эмоции.
— Подобный исход исключен.
С этими словами он распахнул дверь и скрылся во тьме помещения. Провожая его взглядом , Пения невольно воскресила в памяти все те слухи , что вились вокруг этого человека.
Когда-то его почитали за зловещего гения , стоявшего за спиной рода Палатио и хладнокровно вырезавшего прочих наследников на пути к титулу.
Но за последние три года народная молва совершила резкий разворот.
Теперь в нём видели лишь удачливого глупца. Пешку , которой благоволил случай , позволив уцелеть в кровавой бане , где сгинули его братья.
Разумеется , находились и те , кто верил , что за его бездействием кроется какая-то глубокая стратегия , но после личного знакомства Пения окончательно склонилась ко второму варианту.
'Пусть строит из себя кого угодно , но как только он столкнется с Шимоном лицом к лицу — завеса падет.'
Пения тоже чувствовала , что аура у этого человека очень специфическая.
Мертвые , почти механические глаза.
Лицо , настолько очищенное от любых чувств , что порой становилось не по себе — сложно было поверить , что перед тобой обычный смертный.
На мгновение его присутствие даже сумело подавить её волю , но то был лишь морок. Трезво оценив его задатки , Пения не смогла сдержать издевательского смешка.
Да , искра таланта в нём есть , но не ярче , чем у любого заурядного школяра.
Магическое ядро ничтожно мало , ранг — едва-едва балансирует на грани второго круга.
И , что самое важное , у него полностью отсутствуют «Мистические Очи» — тот самый дар , без которого путь к вершинам шестого круга заказан навсегда.
Граф Палатио был поразительно , почти до смешного лишен каких-либо выдающихся способностей.
Ни особого зрения , необходимого высшим магам , ни сколько-нибудь значимого запаса маны.
Второй круг и сносная чувствительность к магическим колебаниям — вот и весь его скудный арсенал.
А чувствительность , при всей её полезности , — далеко не самый важный козырь в колоде истинного мастера.
В конечном итоге тот факт , что он явился сюда с такой непоколебимой уверенностью , имея за душой лишь эти крохи способностей , лишь укрепил Пению в мысли : перед ней — всего лишь опьяненный везучестью глупец.
Она посмотрела на него с плохо скрываемой жалостью , а затем перевела взор на пульсирующий фиолетовым светом «разлом» в центре зала.
Эта трещина в реальности , которую адепты магии именовали Шимоном или Вратами Времени , была в буквальном смысле окном в непостижимое подпространство — явление очень неприятное и опасное.
Шимон имел обыкновение возникать там , где магическая ткань была перенасыщена заклятиями , и приносил с собой лишь разруху.
Например , из недр разлома могли явиться твари иного мира , или же он мог внезапно начать всасывать в себя всю окружающую ману , создавая вокруг зоны магического вакуума.
'Я слышала , что когда-то отчаянно пытались найти способ стирать эти Врата с карты мира.'
Насколько было известно Пении , еще ни один маг во всей истории не сумел похвастаться успехом в этом деле.
'Продолжай они исследования еще пару столетий — и , возможно , решение было бы найдено.'
Но на сегодняшний день такого метода попросту не существовало.
Всё-таки , Шимоны обычно исчезали сами собой спустя месяц-другой , неизменно оставляя после себя какую-нибудь ценную реликвию.
И пусть природа этого процесса оставалась загадкой , маги не видели смысла тратить бесценное время и ресурсы на поиск лекарства от «болезни», которая и так проходит сама.
... Проблема заключалась лишь в том , что этот конкретный Шимон , который свил гнездо в подвале Синей Башни , терзал умы ученых уже больше двух лет и не выказывал ни малейшего желания закрываться.
Пения , погруженная в эти мысли , наблюдала за Алоном , который подошел вплотную к разлому и... просто замер.
Минуты утекали одна за другой , но граф не делал ни единого движения.
Едва Пения досадливо цокнула языком , собираясь прервать этот фарс ,
как Алон внезапно сложил пальцы в замысловатую печать.
Заместительница Мастера с некоторым удивлением узнала в его жесте Мудру Знания.
Вместо того чтобы использовать магический посох как проводник , он прибег к силе собственных рук — методу , который почитался за безнадежную архаику даже в самых заплесневелых трактатах по мании. В современных академических кругах подобные практики давно забыты.
— Что ж , просто возвращайся. Мы закончили.
Впрочем , минутное любопытство Пении быстро угасло ; она не намерена была давать Алону больше ни единой лишней секунды.
Её воображению не под силу было представить картину , в которой кто-то , использующий столь нелепые и древние методы из сомнительных книжонок , умудряется совладать с мощью Шимона.
Но в тот самый миг , когда он едва слышно прошептал пару слов —
— Давай уже , выходи из...
Раздраженная тирада Пении оборвалась , будто ей перерезали горло.
Нет , замолкли не только её слова.
Весь мир вокруг внезапно замер.
Её приоткрытый в возмущении рот...
Её нахмуренные от нетерпения глаза...
Даже само её дыхание...
Всё окончательно и бесповоротно застыло.
То нечто , что проступило в реальности перед графом...
Прямо перед немигающим взором Пении черная как смоль субстанция с неприятным влажным звуком открыла свои «глаза».
И в ту же секунду она осознала : это было глазное яблоко.
Огромное , пронизанное двумя кроваво-красными кольцами.
Оно просто смотрело на неё в упор.
Если бы на этом всё закончилось , её разум , возможно , уцелел бы.
Но «Внутреннее Око» Пении — тот самый дар , что был необходим для прорыва к седьмому кругу , — инстинктивно впилось в самую суть представшего перед ней существа.
Она не знала его имени. Не знала его природы.
Но она всё поняла.
Это знание позволило Пении ухватить крохотную частицу истины.
Сущность этой твари была до ужаса простой , её можно было выразить одним-единственным словом.
И в тот миг , когда осознание начало затапливать её разум , Пения нечеловеческим усилием воли оборвала поток своих мыслей.
Её собственная магия , сковавшая всё её тело , сработала на чистых рефлексах , отсекая сознание от увиденного.
Потому что она знала.
То , что парит перед графом — это нечто такое , что человеку познавать строжайше запрещено.
Постижение этой истины было подобно глотку из чаши с быстродействующим ядом , который неизбежно обернется крахом личности.
И в тот миг , когда она окончательно подавила в себе мысли , едва нащупав нить ускользающего дыхания ,
глазное яблоко перед ней... улыбнулось.
А затем матово-черная рука , материализовавшаяся из ниоткуда , небрежно прижала указательный и средний пальцы к её губам.
Абсолютный приказ к молчанию.
Осознав , что это было прямым требованием самого Алона , Пения , скованная ледяным ужасом , лишь судорожно моргнула. Стоило её векам сомкнуться , как глаз исчез , а наваждение рассеялось без следа.
Там , где еще секунду назад пульсировал фиолетовый разлом , теперь царила первозданная тишина. Алон тихо и устало вздохнул.
Для него , закрывавшего подобные Врата сотни раз в игровом мире и знавшего все тонкости этого процесса , устранение Шимона не представляло особой сложности.
Всё-таки , Шимон затворяется вовсе не грубой магической силой , а особым...
— Я... я клянусь , что не пророню об этом ни единого слова.
— ...? Я , несомненно , ценю такую осмотрительность , но в этом нет никакой нужды...
— Я не шучу ! Клянусь прахом моих предков — ни души ! Я умею держать язык за зубами , когда это нужно !
Видя , как она яростно кивает с застывшими в глазах слезами , внезапно и бесповоротно перейдя на «вы», Алон...
'С чего это она вдруг сменила гнев на милость... и на такой священный трепет ?' ... мог лишь полностью озадаченно склонить голову.

Комментарии

Загрузка...