Глава 337: Глава 337: Партнёрша

Стал Покровителем Злодеев
Воспитание злодеев правильным путём
Все, кто участвовал в недавнем сражении, включая Алона, собрались в зале совещаний.
Впервые на встрече появился сам король Шталиан V.
— Благодарю всех за помощь.
Наконец-то им удалось увидеть его лицо.
Он выглядел куда более изнурённым, чем при последней встрече.
Пока Алон осмысливал увиденное, Шталиан V быстро завершил своё нехитрое выступление и небрежно взмахнул рукой.
По этому знаку рыцари, до того стоявшие неподвижно, вышли вперёд и вручили каждому присутствующему небольшую шкатулку.
— Это то, что я вам обещал.
Шталиан V добавил ещё несколько слов официальной благодарности, затем повернулся и покинул зал — с усталым, осунувшимся лицом.
Когда короткая аудиенция завершилась, Эван, который стоял позади Алона, медленно заговорил.
— Быстрее, чем я думал.
— Да.
— Впрочем, король выглядел не особо довольным?
Пения, стоявшая рядом, смерила его осуждающим взглядом — словно его слова казались ей верхом наивности.
— Было бы ему радоваться? Больше половины территорий потеряно.
— Но ведь он чуть не погиб — и выжил.
— Ну и что? Впереди у него сущий ад.
— М-м…
Пения с недоверием покачала головой, глядя на скептическую физиономию Эвана с немым вопросом «Неужели всё так плохо?».
— Подумай. В чём главная проблема при потере территорий?
— Деньги?
— Деньги уже потеряны.
— Хм-м… Власть?
— И власть тоже.
После очередного промаха Пения тяжело вздохнула и принялась объяснять.
— Слушай внимательно. Речь не просто о потере территорий. Если бы это был один-два региона — куда ни шло. Но уничтожена половина королевства. И по вине короля.
— Ведь это официально не подтверждено?
Когда события стали достоянием общественности, поползли слухи: Ашталон тайно охотился за загадочными чёрными камнями — и именно это привело к катастрофе.
Однако официального подтверждения этому так и не было.
Пения нахмурилась с раздражённым видом.
— Официально — нет. Но по факту всё давно ясно.
Она продолжила про себя: «С чего бы ему браться за уборку чужих завалов, если он сам их не устраивал?»
— В любом случае королю Ашталона теперь несладко. Внутри страны знать, полная обиды, будет ждать удобного момента. Снаружи его будут держать ответственным за эту катастрофу.
Ну, если он продолжит делать вид, что знать ничего не знает, то формальной ответственности, может, и избежит — но в любом случае влияние королевства неизбежно упадёт.
— Короче говоря, дальше будет только хуже.
— …Здесь вообще можно об этом говорить?
— Конечно, нельзя. В обычной обстановке.
Пения пожала плечами и с доверчивым взглядом повернулась к маркизу Палатио.
«Почему она смотрит на меня? Я не проронил ни слова…»
Он поздоровался со знакомыми, ловко спихнул назойливых магов на Шаран и вернулся в свои покои.
— Маркиз, может, откроем прямо сейчас?
Вместе с Пенией он взглянул на шкатулку, полученную ранее.
По правде говоря, ему было любопытно насчёт чёрного камня, который Шталиан V предложил в качестве награды.
«Говорят, в отличие от Ядра Бездны, он усиливает без каких-либо побочных эффектов…»
Алон вспомнил слухи о таинственном камне и открыл шкатулку.
— О—
— Это потрясающе.
Пока Эван и Пения восхищались, он заглянул внутрь.
В шкатулке лежал фиолетовый самоцвет.
Но он явно отличался от обычного камня.
— Действительно, странный.
Казалось, внутри самоцвета было что-то заперто.
Алон вглядывался в белый свет, заключённый в камне.
Свет пульсировал с такой живой интенсивностью, что Алон не мог отвести взгляд.
В этот момент—
— Мяу?
Чёрный котёнок Блэки, который дремал у него в кармане, вдруг высунул голову.
Малыш уставился на самоцвет широко раскрытыми любопытными глазами.
Его большие круглые глаза засверкали.
Вдобавок из кольца выскользнула Базилиора и принялась изучать камень.
— Это…
Базилиора наклонила голову, словно не до конца понимая, что видит.
— Ты знаешь, что это?
Когда Алон спросил, Базилиора молча смотрела на камень, а затем наконец заговорила с неуверенным видом.
— Если я не ошибаюсь, внутри этого камня — божественная сила.
— Божественная сила?
— Да. Но это не та божественная сила, которой пользуемся мы.
— Что ты имеешь в виду?
Озадаченный Алон переспросил, и Базилиора несколько раз склонила голову набок.
— Наша божественная сила питается верой.
— Верно?
— Но это явно ощущается как божественная сила, однако…
Хм-м~ Немного помедлив, Базилиора наконец произнесла:
— Честно говоря, я не знаю.
— …Тогда так и говори.
— Я только что это и сказала!
Базилиора возмущённо запротестовала — явно под воздействием разочарованного взгляда Пении.
Пока Алон вертел камень в руке, он заметил, что Блэки буквально прижался к нему мордочкой.
Алон поднял камень повыше, чтобы рассмотреть получше.
Тут Блэки повернул голову и уставился на Алона взглядом, красноречивее всяких слов: «Дай».
Алон секунду поколебался, потом всё же отдал камень Блэки.
И тогда—
Вжух—!
Что-то мгновенно всосалось в тело Блэки.
Не прошло и секунды.
Алон быстро отдёрнул камень от лба Блэки, но—
Чёрный камень уже утратил своё свечение.
— А-а…
— Ах…
Алон, Пения и Эван застыли, не находя слов.
— Мяу.
Блэки, напротив, выглядел совсем довольным — лизал лапу и уютно устраивался обратно у Алона на руках.
— Эт-то… нормально?
В голосе Эвана звучала паника.
Алону, в общем-то, было всё равно — есть у него этот камень или нет.
Он интересовался им лишь потому, что в «Психоделии» тот не фигурировал, — а не потому что собирался использовать.
И всё же, вне зависимости от его планов—
Безопасность чёрного камня он ещё не проверил.
Поэтому Алон взглянул на карман, куда вернулся Блэки.
Тот невозмутимо свернулся клубочком с довольным видом и уснул.
— Надо будет потом расспросить его об этом.
Алон лишь прижал руку ко лбу.
На следующий день.
Алон отправился к Элибану.
Он рассудил, что кто-то вроде Элибана, часто сталкивавшийся с искажёнными вратами, возможно, что-то знает и о чёрных камнях.
Однако—
Алон невольно удивился.
Он увидел толпу знатных особ, окруживших Элибана.
— Он и вправду популярен.
— Честно говоря, не думал, что до такой степени.
Алон знал о славе Элибана.
Не знать было невозможно.
Алон постоянно собирал сведения, и каждый раз в них мелькали истории о подвигах Элибана.
— Хм, а для него это как-то маловато, нет?
— Ты так считаешь?
— Ну да. Куда бы Элибан ни направился, в любой стране знать сама тянется к нему. А в обычных городах его принимают как живую легенду.
— Неудивительно. Ведь он избран богиней Сиронии, и все его поступки направлены на защиту людей.
Алон как раз кивнул словам Пении—
— О, Маркиз! Что привело вас сюда?
— Элибан.
Как только Элибан заметил Алона издалека, он бросил толпу знати и побежал к нему.
С расстояния Алон ощущал смешанные взгляды — тревогу и восхищение одновременно.
Он почти слышал: «Я так долго ждал встречи с ним!» и «Погодите, Элибан настолько его уважает??»
Слегка смутившись, Алон прокашлялся.
— Я не помешал?
— Нет, просто разговаривал. Что-то случилось?
— Хотел кое-что спросить.
— Спрашивай.
— Ты случайно знаешь что-нибудь о чёрных камнях?
Алон коротко изложил вчерашние события.
— А, об этом можно особо не беспокоиться.
Элибан ответил беспечно.
— …Правда?
— Ну, я тоже знаю о них не всё, но некоторые мои товарищи поглощали такие камни — и пока все в порядке.
— И твои товарищи тоже?
— Да. Глядя, как они становятся сильнее, мне и самому захотелось попробовать, но у меня не получилось, так что я махнул рукой.
Алон кивнул — личный рассказ Элибана его удовлетворил.
— Кстати, ты скоро возвращаешься?
— Да, именно так.
— Тогда до следующего раза! Хотя, наверное, увидимся уже через три месяца.
— Три месяца?
Когда Алон переспросил, Эван, который слушал неподалёку, уточнил.
— По-моему, речь о предстоящем бале в Астерии.
— Да, он самый.
Элибан сказал это с лёгкой улыбкой.
— Ну, до встречи!
Небрежно помахав рукой, он повернулся и вернулся к разговору со знатью.
Алон провожал его взглядом и сказал:
— Он прав. Пора возвращаться.
— Тогда будем собираться?
— Останемся ещё на день. Мне нужно попрощаться с Сольранг и Раданом, и ещё встретиться со Святой.
— Понял.
Пения, стоявшая рядом, тут же подняла руку.
— Маркиз, тогда я быстро забегу к своему Мастеру. Хотя бы попрощаюсь.
— Иди.
Распрощавшись с Пенией, Алон направился обратно в свои покои.
Вскоре после этого—
— Ах, да. Маркиз.
— Да, слушаю?
Эван заговорил так, будто только что-то вспомнил.
— Когда вернётесь в маркизат, вам нужно будет кое-что сделать.
— Кое-что сделать? Я оставил незавершённые дела?
— Нет, не то. Вам нужно выбрать партнёршу.
— …Партнёршу?
— Да. На бал в Астерии необходимо приходить с партнёршей противоположного пола.
— Вот как…
Взгляд Алона омрачился.
«Может, вообще не ходить?»
Мимолётная мысль.
Но он быстро её отогнал.
«…Я пропустил слишком много. Нужно сходить хотя бы раз.»
Алон не посещал ни одного бала уже несколько лет.
Разумеется, каждый раз у него были весомые причины.
Но теперь даже сам он ощущал социальное давление от столь долгого отсутствия.
«И на тот бал, куда меня лично приглашала Сиян, я тоже не явился.»
Эта мысль подтолкнула его — и Алон заговорил.
— Я тянул до последнего, но на этот раз пойду. Но партнёрша обязательна?
— Да, похоже, обязательна. На этот бал нужно приходить с партнёром.
— Значит, придётся найти.
— Именно. Лучше подумать заранее.
— Хм…
Алон задумался, покусывая губу.
— …Когда вернусь, попрошу кого-нибудь из близких.
— Это тоже вариант. Необязательно, чтобы это была знатная особа.
— Вы, маркиз, явно не из тех, кто придаёт этому значение, — добавил Эван.
— Или я могу поспрашивать за вас, если хотите?
Эван предложил это как бы между делом.
— Хорошо, тоже вариант.
Алон ответил, не особо задумываясь.
Совсем не замечая, как алая брошь светится необычно ярко.

Комментарии

Загрузка...