Глава 19

Стал Покровителем Злодеев
__
Официально в подлунном мире насчитывается всего пять кудесников , достигших заоблачных высот восьмого круга , и одним из них является Селиме Микарло , бессменный Мастер Синей Башни. Последние несколько месяцев он провел в затяжной дипломатической миссии на суровом севере , в землях диких варваров. Однако стоило ему пересечь порог родной обители , как его обостренное чутье тут же забило тревогу : в Синей Башне что-то было не так.
Первым тревожным звоночком стало исчезновение давящей ауры Шимона , которую Селиме привык ощущать кожей при каждом возвращении домой. Вторым же поводом для беспокойства послужила его любимая ученица Пения — маг шестого круга , чей талант можно было без тени иронии назвать «ослепительным» и даже пугающим.
Пения , с её поистине чудовищным потенциалом , взрастила в себе гордыню , достигшую самых небес. И если раньше она выказывала хотя бы крупицу почтения своему наставнику , то стоило ей в столь юном возрасте покорить шестой круг и занять кресло Заместительницы Мастера , как она окончательно отбилась от рук. Её манеры день ото дня становились всё более дерзкими и развязными.
…По совести говоря , Селиме отлично понимал : за этим напускным хамством скрывалось не только отсутствие воспитания. Львиную долю вины несла та исполинская гора бумажной работы , которую Пении приходилось разгребать в одиночку во время его бесконечных вояжей. Но даже с учетом этой поправки , достижения девушки вскружили ей голову не на шутку , и её самомнение раздулось до неприличных размеров. Впрочем , Селиме никогда не порывался сбивать с неё спесь силой.
Он полагал , что излишнее высокомерие — черта , которой любому искателю истины стоит опасаться , — в случае Пении не распространялось на её фанатичную страсть к исследованиям. Кроме того , старый мастер свято верил : стоит девчонке коснуться седьмого круга , как её характер неизбежно претерпит благотворные метаморфозы. Каким бы эгоцентричным и заносчивым ни был маг , путь к истине на таких высотах неизбежно учит смирению — там ты начинаешь отчетливо понимать , насколько ничтожны были твои прежние триумфы на фоне открывающейся бездны знаний.
И потому Селиме предпочитал роль стороннего наблюдателя... вплоть до этого дня.
— Ты утверждаешь , что некий граф Палатио явился к нам и самолично запечатал Шимон ? — гремел голос Селиме.
— Именно так , — упавшим голосом отозвалась Пения.
Мастер впился взглядом в свою ученицу. Её обычно яростные , мечущие молнии глаза , которые не тускнели даже в его присутствии , теперь были подернуты дымкой неуверенности. Она подбирала слова с такой осторожностью , будто шла по тонкому льду — зрелище для Селиме в высшей степени диковинное.
— Граф настоял на принесении Магической Клятвы в обмен на свои услуги , так что я связана обетом и не вправе раскрывать механизм запечатывания.
— ... Вот оно как , — Селиме тяжело вздохнул , видя , как окончательно поникла его подопечная.
Он заметил это несвойственное ей уныние , и мастер погрузился в раздумья о таинственном графе Палатио. К своему глубокому стыду , он обнаружил , что в его памяти почти нет сведений об этом человеке. Синяя Башня стояла слишком далеко от границ Астерии , и до него долетали лишь обрывки старых слухов — мол , нынешний глава рода взошел на престол , хладнокровно вырезав всю свою родню. Вот и вся недолгая.
Но по мере того как Пения продолжала свой рассказ , в душе Селиме крепло жгучее любопытство. Он как никто другой знал : спесь Пении невозможно обуздать словами или угрозами , её талант служил ей слишком надежным щитом. Если кто-то сумел привить ей зачатки смирения , то на то была лишь одна веская причина.
'Магия , чью суть Пения даже не смогла объять своим хваленым зрением... короче говоря , заклятие уровня Истока , не меньше.'
Придя к такому заключению , Селиме невольно улыбнулся. Впервые за долгие годы его по-настоящему заинтриговал какой-то граф из заштатного , богом забытого королевства.
Как и во все прошлые разы , новое письмо от Ютии было соткано из лоскутков самой заурядной повседневности. Она вдохновенно расписывала свой монастырский быт и делилась новостями о житье-бытье своих названых братьев. Алон же , к удивлению окружающих , ценил эти незатейливые истории куда выше любых докладов о чрезвычайных происшествиях.
Сам факт того , что в их жизнях не происходило ничего из ряда вон выходящего , служил лучшим доказательством : у будущей пятерки Грехов всё шло своим чередом. Разумеется , где-то на задворках сознания шевелилось чувство легкой грусти от того , что никто из ребят , кроме Ютии , не удосужился черкнуть ему и пары строк , но Алон относился к этому с философским спокойствием.
'Оно и понятно. Ведь они , по сути , меня в глаза не видали.'
Он и впрямь ни разу не переступал порог того приюта , предпочитая оставаться невидимым покровителем. И хотя его финансовая поддержка была более чем щедрой , для воспитанников Алон оставался неким абстрактным анонимным благодетелем из туманного прошлого. Скорее всего , они и вовсе нечасто о нём вспоминали. Впрочем , его это полностью не задевало.
Его миссия никогда не заключалась в том , чтобы снискать их любовь или благодарность. Главной задачей было направить их юную мощь в созидательное русло , не дав превратиться в тех чудовищ , что когда-то стерли целые страны с лица земли. А раз эта цель была достигнута , то и посыпать голову пеплом было не о чем.
И всё же , Алон нет-нет да и ловил себя на приступах несвойственной ему сентиментальности. Стоило ему развернуть аккуратно сложенный листок от Ютии , как на его губах сама собой расцветала едва приметная улыбка удовлетворения. Пока остальные хранили гордое молчание , Ютия , несмотря на все тяготы и строгости монастырского устава , неизменно присылала ему весточку раз в месяц.
Мелочь — а на душе становилось теплее. Читая её строки , Алон порой чувствовал себя многодетным отцом , чьи отпрыски разлетелись из гнезда и напрочь забыли о старике-родителе... все , кроме старшей дочери , которая одна продолжала ценить его былой труд.
'Ютия — единственная , кто чувствует фальшь этого мира так же остро , как и я', — невольно подумал он.
Пока Алон грелся в лучах этих внезапных отцовских чувств , в дверь кабинета вежливо , но настойчиво постучали.
На пороге возник Эван.
— Что стряслось ? — осведомился Алон.
— Да вот , хотел еще вчера на плацу доложить , но как-то из головы выветрилось. Вы ведь давали мне поручение прозондировать почву насчет ваших подопечных ?
— Да , было дело. И каковы результаты ?
— Если честно , я узнал куда больше , чем рассчитывал. Удалось собрать сведения даже без участия гильдии информаторов. Кое-кто из них уже успел изрядно нашуметь в определенных кругах. Особенно преуспели Деус и Сольранг.
Алон жестом пригласил его войти. Эван прошел в комнату и , сделав глубокий вдох , принялся систематизировать факты.
— Начнем с Сольранг. Поговаривают , что она уже вплотную приблизилась к рангу «Якса», величайших воинов арены. На её счету тридцать две победы подряд. Без единого поражения.
— ... Тридцать две ? Кость в кость ?
— Звучит как сказка , согласен.
— Честно говоря , я и сам сперва счел это пустой похвальбой , но слухи множатся и крепнут. Из всех этих тридцати двух схваток лишь одна длилась дольше десяти секунд. Остальные Яксы уже начинают не на шутку нервничать.
— Ожидаемо , — Алон степенно кивнул , хотя внутри у него всё пело от осознания масштабов таланта этой девочки.
Титул «Якса» в Колонии был не просто звучным именем — это была элита из элит , и число обладателей этого ранга всегда ограничивалось четверкой сильнейших. Вакантных мест не существовало по определению. Если Сольранг сумеет добить счетчик до заветной сотни побед , дающей право на вызов , кому-то из нынешних титанов арены придется несладко в поединке с ней.
'Если память мне не изменяет , абсолютный рекорд по сериям побед в Колонии до сих пор удерживал Король Лев ?'
— Всё верно. Сорок одна победа в ряд , если верить хроникам , — подтвердил Эван.
— Значит , ей осталось всего девять шагов , чтобы низвергнуть легенду с пьедестала.
Эван молча кивнул. Алон на миг прикрыл глаза , вызывая в памяти образ Короля Льва — того самого , что в одной из веток игры становился верным соратником героя. Масштабы одаренности Грехов вновь заставили его содрогнуться. Колония была прибежищем не просто наемников , а истинных монстров войны. Это была держава , чей суверенитет держался исключительно на мощи её бойцов , и даже великие империи трижды думали , прежде чем затевать с ними ссору.
И то , что девочка умудрялась столь нагло и победоносно идти по головам этих ветеранов , было лучшей визитной карточкой её гения. Пока Алон переваривал эту информацию , Эван продолжил доклад.
— С Деусом ситуация ничуть не менее впечатляющая.
— И что там у нашего рыцаря печального образа ?
— Шепчутся , что Деус со своим отрядом «Затмение» недавно пустил на корм червям Кургу Снежных Равнин — одного из восьми великих вождей варварских племен.
— ... Одного из восьми Вождей ? Это не шутка ?
— Увы , чистая правда. Вы ведь знаете , что это за существа. Чудовища в людском обличье , что возвысились до ранга сверхлюдей через свои кровавые ритуалы. Обычный варвар им и в подметки не годится.
Алону не нужно было разжевывать , кто такие Вожди. В «Психоделии» эти твари были ночным кошмаром любого мага. Чтобы добыть топовое снаряжение , превращающее чародея в «стеклянную пушку» с запредельным уроном , игроку приходилось раз за разом штурмовать северные пределы , вырезая варваров и бросая вызов самому божеству , которому те поклонялись.
'От одних только воспоминаний в висках начинает ломить...'
Перед мысленным взором Алона пронеслись кадры битвы с Ультултусом — богом севера , с которым он схлестнулся пять лет назад в игровом мире. Даже сейчас , спустя годы , осознание мощи этого существа вызывало у него приступ тошноты. Согласно преданиям , если Ультултус пробудится окончательно и обретет плоть истинного бога , его сила вполне сможет потягаться с совокупным могуществом всех пяти Грехов.
Проще говоря , если этот северный бог решит проснуться , королевствам придет конец даже без участия подопечных Алона. Впрочем , особой тревоги он не испытывал.
'К счастью , вероятность такой встречи стремится к нулю.'
Насколько было известно Алону , Ультултус не проявляет активности , пока в мире не начнется великий исход Грехов. В каноничной истории он являлся лишь тогда , когда боги спускались с небес , окончательно попирая земные законы и сливаясь в экстазе разрушения с Грехами. И пока Алон держит ситуацию под контролем и не дает законам мироздания треснуть , повода для визита северного бога нет.
— ... Значит , Деус очень недурно устроился в этой жизни.
— Это еще мягко сказано. Триумф над Вождем , с которым побоялся бы связываться и иной Мастер Меча , де-факто возвел Деуса в один ранг с такими легендами , как Мастер Меча Рейнхард.
При этих словах Алон ощутил легкий укол запоздалого сожаления.
'…Эх , а может , и впрямь стоило навещать парня хотя бы пару раз в год ?'
Представив , какими барышами сулит дружба с воином такого калибра , Алон быстро загнал жадность в самый дальний угол сознания и приготовился слушать про Райн , осевшую в Лартании.
— Черное Начертание , говоришь ?
— Именно. Лавка леди Райн ныне единственная в Городе Лабиринтов , где владеют искусством нанесения черных меток , способных многократно усиливать свойства древних реликвий.
— Занятно. Очень занятно.
Поразившись тому , что эта способность явно вышла за рамки того , что он помнил по игре , Алон на мгновение задумался , а затем перешел к главному вопросу , ради которого и затевался весь сыск.
— А что слышно о Ладане ?
Сказать по правде , все эти поиски изначально велись Алоном лишь ради новостей о Ладане. Тот всегда шел в кильватере за остальными , а полгода назад и вовсе исчез с радаров — Ютия перестала упоминать его в своих письмах.
Конечно , Алон помнил , что Ладан благополучно добрался до портового Раксаса и начал там осваиваться , но полное отсутствие вестей за последние месяцы начинало его по-настоящему интриговать.
— Тут я пока в тупике. У парней из гильдии есть кое-какие зацепки , но они запросили еще неделю срока , чтобы всё перепроверить. Хотят быть уверенными на все сто , прежде чем докладывать вам.
Алон медленно кивнул. Любопытство жгло его изнутри , но он заставил себя набраться терпения.
Две недели спустя.
Пока Алон , по своему обыкновению , копался в груде пыльных реликвий в кабинете , его мысли то и дело возвращались к приглашению на Великое Собрание знати Астерии. Этот раут устраивался раз в три года , и явка для титулованных домов была делом чести. Он как раз раздумывал , не пора ли ему «выйти в люди», как вдруг...
Дверь в кабинет распахнулась с таким грохотом , будто её вынесли тараном. На пороге стоял запыхавшийся Эван. Алон уже открыл было рот , чтобы отчитать соратника за беспардонность , но тот его опередил :
— Ладан... Этот негодник... Он подался в пираты !
— Ты когда-нибудь слышал о Семи Островах ?
— ... Ты про то гиблое место близ Раксаса , где правят семь великих пиратских кланов ?
— Да. И судя по последним донесениям , Ладан не просто прибился к ним... Он стал капитаном самого крупного острова и прибрал к рукам всю тамошнюю власть !
В тот миг , когда Эван подтвердил эту нелепицу , в голове Алона молнией пронесся древний сетевой мем — про несчастного спонсора ЮНИСЕФ , чей подопечный спустя годы регулярных дотаций вырос в матерого сомалийского пирата. Застыв в нелепой позе с осознанием того , что его Ладан теперь — гроза морей и великий разбойник , Алон впервые в жизни почувствовал , что понимает автора того поста как никто другой.

Комментарии

Загрузка...