Глава 23

Стал Покровителем Злодеев
__
Холодные северные земли , место , где ни одно живое существо не должно было выжить , были охвачены безжалостным , высасывающим жизнь морозом.
В этой мрачной , проклятой земле , вечно окрашенной в оттенки серого непрекращающейся метелью , лежал человек.
Там , где должна была быть его правая рука , пятнало снег багровое пятно крови , а его левая глазница зияла пустотой.
Этим человеком был не кто иной , как один из восьми варварских вождей , великий Кхалкан , теперь ожидавший смерти после поражения от рук трусливых рыцарей Калибана.
И всё же даже в последние минуты его глаза были полны ярости.
«Эти бесчестные псы...!» — выругался он , но не из-за своего поражения.
Для варваров смерть в бою была славным концом , благородной судьбой.
Ярость Кхалкана проистекала из бесчестного способа , которым он был повержен — пойман в засаду , обманут лживым вызовом рыцаря на дуэль.
«Кха !» Кровь хлынула изо рта Кхалкана , когда его мир померк.
Серый пейзаж расплывался , и его уши постепенно переставали слышать горькие ветра.
Несмотря на гнев , его разум медленно начал погружаться во тьму.
Как раз когда всё должно было исчезнуть в небытие , Кхалкан прошептал имя великого бога : «Ультултус ?..»
В тот же миг время , казалось , остановилось.
Тусклое , угасающее зрение прояснилось ; суровый северный ветер снова задул в его ушах , и его разум , ускользающий в бессознательность , начал проясняться.
[Дитя крови ,] — раздался голос.
[Назови моё имя. Призови великое имя , которому ты поклонялся. Призови моё имя , и я дарую тебе то , чего ты желаешь.]
Словно повинуясь божественной силе , Кхалкан , зачарованный , пробормотал : «Ультултус...»
И в этот момент бог улыбнулся.
[Каким-то образом я стал тайным вдохновителем Астерии после пробуждения ,] Услышав нечто , что , казалось , соответствовало такому названию , Алон закрыл открытый рот и пробормотал себе под нос. Однако сладость , которую он чувствовал всего мгновение назад , полностью исчезла.
«Что это за бред ?»
Вихрь вопросов закружился в голове Алона , пока он пытался осмыслить слухи , которые только что услышал.
Это не имело для него никакого смысла.
Если бы он тесно общался с Герцогом Альтией или Графом Зенонией , которые оба сейчас формировали новые фракции , он мог бы понять основание для таких слухов.
Однако проблема заключалась в том , что Алон ни разу не встречался ни с одним из этих двух дворян.
Он видел Герцога Альтию лишь однажды , когда она была ещё юной леди на балу , а что касается леди Зенонии , он сталкивался с ней , но никогда не встречал самого графа.
Другими словами , слуху не хватало правдоподобия , вплоть до того , что он был совершенно беспочвенным.
Алон , медленно шевеливший губами в глубокой задумчивости , вскоре понял , что идея о том , что он ведёт тайные переговоры с другими дворянами , была не чем иным , как абсурдным , необоснованным слухом.
В конце концов , подозрения могли возникнуть только при наличии уже существующих отношений. Но так как у Алона не было никакой связи с этими людьми , он даже не чувствовал необходимости рассматривать какие-либо сомнения.
«Граф Палатио».
Алон повернул голову на голос и посмотрел рядом с собой.
Там стоял человек , одетый в дорогую одежду , его лицо было полно насмешки.
«Кто этот парень ?»
Алон бегло осмотрел мужчину.
С его длинными кудрявыми волосами , зачёсанными на одну сторону , было легко сказать , что характер этого человека был извращён иначе , чем у семьи Палатио , но Алон не мог собрать больше информации , чем это.
По крайней мере , в памяти Алона не было никакой информации о нём.
«О , я не представился. Я Кармин , третий сын Герцога Комалона из Королевства Ашталон».
Как только он заметил , что Алон не узнаёт его , выражение лица Кармина на мгновение дрогнуло , прежде чем он представился. Алон замер в замешательстве , затем понимающе кивнул.
В конце концов , он слышал , что иностранные дворяне время от времени посещали Великую Церковь , где собиралась большая часть знати Астерии.
«Граф Палатио», — ответил Алон с вежливым приветствием.
«Я слышал о вас. Вам повезло стать графом , не так ли ?»
Алон удивлённо моргнул от немедленного насмешливого тона Кармина.
Он с самого начала подозревал , что это не дружеская встреча , судя по поведению мужчины , но не ожидал , что тот сразу перейдёт к открытым насмешкам , будто у него не было ни чувства такта , ни интеллекта.
Пока Алон переваривал это , другой голос прервал их с другой стороны.
«Прошу прощения , но что вы сейчас говорите ?»
Повернувшись к новому голосу , Алон обнаружил знакомое лицо , в отличие от Кармина.
«...Маркиз Мардиньо ?»
Алон узнал его не по лицу , а по эмблеме , вышитой на его груди , и по тому факту , что он имел характерную внешность мужчины среднего возраста.
«Вы сейчас оскорбляете дворянина Королевства Астерия ?»
На лице Алона отразилось недоумение от этой внезапной и неожиданной защиты.
Кармин , третий сын Герцога Комалона из Королевства Ашталон , был в тот день не в особо хорошем настроении.
Было много причин для его скверного настроения , но самой большой было то , что предложение о браке с пятой дочерью Герцога Лотегре , которое он так усердно пытался организовать , шло не очень хорошо.
Конечно , причиной развала предложения было исключительно детское поведение Кармина и выходки , из-за которых он казался незрелым.
Он совершил глупую ошибку , оценивая внешность других дворянок перед самой пятой дочерью.
Как и ожидалось от избалованного ребёнка , выросшего без дисциплины , вместо того чтобы признать свою ошибку , Кармин стал ещё более недовольным , когда леди предложила пересмотреть предложение.
Если бы это не было Королевство Астерия , близкий союзник , или если бы это не был Герцог Лотегре , с которым велись многочисленные тайные сделки , Кармин уже перевернул бы ситуацию вверх дном.
Конечно , с другой стороны , Кармин понятия не имел , что единственная причина , по которой Герцог Лотегре закрывал глаза на его поведение , заключалась в очень секретных отношениях , которые он имел с Герцогом Комалоном.
В любом случае , с испорченным настроением Кармин пришёл на бал , надеясь поднять себе дух , когда заметил Графа Палатио и решил затеять ссору.
Была только одна причина , по которой он начал перепалку — выплеснуть своё и без того скверное настроение.
Конечно , вокруг него было полно слуг и рыцарей , которых можно было проигнорировать или высмеять , но Кармин не находил никакого удовольствия в издевательствах над ними.
Не то чтобы его характер был достоин восхищения , скорее игра с игрушками , которые он мог легко уничтожить по своему желанию , не приносила ему никакого веселья.
Для таких дворян , как он , те , кто не был благородного происхождения , воспринимались не более чем игрушки. В этом смысле Граф Палатио был идеальным средством для снятия стресса для Кармина.
Судя по тому , что слышал Кармин , Граф Палатио был просто невежественным мальчишкой , которому повезло стать графом , без каких-либо близких союзников среди знати.
Хотя даже такой негодяй , как он , понимал , что это не его территория , он тщательно(?) продумал , кого можно безопасно сделать мишенью без каких-либо последствий.
И вот , как только он увидел Палатио , он инициировал конфронтацию.
«Вы понимаете , насколько неуважительно оскорблять дворянина Королевства Астерия ?»
«Это не то , что я—»
«Королевство Ашталон было нашим союзником долгое время , но это основывалось на взаимном уважении. Неужели люди Ашталона забыли , что значит уважение ?»
«Нет , это не—»
«Так вы хотите сказать , что Герцог Комалон из Ашталона видит Астерию в таком свете ?»
«Абсолютно нет...!»
«Тогда почему вы обращаетесь к дворянину так неуважительно , даже не унаследовав должным образом свой собственный титул ?»
Лицо Кармина исказилось в замешательстве.
Вопреки слухам , которые он слышал , в тот момент , когда он затеял ссору с Графом Палатио , другие дворяне начали сплачиваться вокруг него , отчитывая Кармина.
По мере того как его лицо выражало всё большее недоумение , Кармин перевёл взгляд на Алона , надеясь на поддержку , но даже Алон смотрел на ситуацию в состоянии замешательства , его типичное бесстрастное лицо теперь смешалось с озадаченностью и недоумением.
«...Что это за ситуация ?»
Затем Кармин посмотрел на трёх дворян , защищающих Алона.
Одним был Маркиз Мардиньо , другим — Герцог Лотегре , а последним — Граф Палан.
Алон легко узнал их не только по гербам , но и потому , что они были весьма влиятельными фигурами в Астерии.
Маркиз Мардиньо был видной фигурой среди фракции роялистов.
Герцог Лотегре , с другой стороны , был крупной фигурой в аристократической фракции.
Что касается Графа Палана , он сохранял политический нейтралитет , но именно эта позиция позволила ему накопить значительную власть.
Даже если Алон не интересовался политикой или делами знати , для любого дворянина в Астерии было невозможно не знать , кто они такие.
«Герцог Комалон действительно смотрит на нас свысока ?»
«Э-это не так».
«Тогда почему вы говорили так неуважительно с Графом Палатио ?»
«Я-я был... непочтителен».
«Неуважение здесь не проблема. Суть в том , почему вы делали такие снисходительные замечания Графу Палатио ?»
Наблюдая за дворянами , наседающими на Кармина со своим хорошо отработанным политическим маневрированием , Алон , который никогда не участвовал в политике , внезапно узнал ситуацию.
«Извинение заканчивает твою военную службу ?»
«Я спросил , извинение заканчивает твою военную службу ?»
Как только это яркое воспоминание более чем десятилетней давности промелькнуло в голове Алона , он невольно начал потеть.
«Я-я... я был непочтителен...!»
Кармин , не в силах больше выносить давление со стороны дворян , сбежал из бального зала , словно отступая. Как только он ушёл , дворяне быстро подошли к Алону и заговорили с ним.
«Граф Палатио , вы в порядке ?»
«Я в порядке , но...»
Алон посмотрел на трёх дворян , гадая , почему они так добры к нему.
«Посмотрите на это. Кажется , они уже слышали слухи».
«Похоже , слухи правдивы , если даже такие шишки вмешиваются».
«Если Герцог Альтия и Граф Зенония ввяжутся в политику , их будет не остановить. Но посмотрите на других дворян — они выглядят озадаченными. Это всё ещё секрет , так что будьте осторожны в словах».
«...Где вы вообще слышите такие вещи ?»
«Есть способы».
Благодаря своему обострённому слуху Алон подслушал приглушённый разговор дворянина , который тайно шептался ранее. Только тогда он начал собирать воедино происходящее и понял , насколько абсурдной была ситуация.
«Теперь , когда я думаю об этом , у меня не было возможности поговорить с вами , Граф. Впрочем , я понимаю , вы , вероятно , очень заняты».
Маркиз Мардиньо , говоря так , словно всё знал , усмехнулся и продолжил разговор. Алон начал всерьёз обдумывать , стоит ли ему прояснить , что слухи были беспочвенной ерундой.
В конце концов , если этого не сделать , это может привести к ненужным осложнениям позже.
Но опять же , если заговорить сейчас , ситуация может стать ещё более неловкой. Пока Алон размышлял , что делать...
«Кстати , я слышал , вы изучаете магию , Граф. Это правда ?»
«Это верно».
«Тогда я подумал , что мог бы преподнести вам небольшой подарок. Среди артефактов , которые я приобрёл после зачистки нескольких орд орков , есть один , который накапливает магическую энергию для последующего использования. Как вам это ?»
«Раз уж вы упомянули об этом , я тоже приготовил небольшой подарок».
Последовала тишина , пока Алон слушал дворян.
В тот день Алон в итоге получил два магических артефакта и пять зелий восстановления маны от трёх дворян.
Тем временем , пока эти влиятельные фигуры собирались вокруг Алона , оставляя других дворян в недоумении , Граф Крайлд и Граф Эдолон крепко зажмурились в отчаянии , думая :
«Мы связались не с тем человеком ?..»
«Это действительно плохо...!!»
Четыре дня спустя после начала банкета , пока коллекция трофеев Алона неуклонно росла...
«...Внешний бог спустился на севере ?»
«Да , это информация , которую я получил. Видимо , фиолетовый кристалл тоже связан с внешним богом , но... говорят , что не знают наверняка , так как информация исходит из древних текстов».
«Несмотря ни на что , это повергло Калибан в хаос».
Когда до конца банкета оставалось всего два дня , Алон , собрав эту информацию через информационную гильдию , начал что-то обдумывать.
А затем , без колебаний , он принял решение.
«Как только банкет закончится , завершите задачи , которые нам нужно закончить , и затем мы отправляемся прямо в Калибан». Он принял решение без каких-либо сомнений.

Комментарии

Загрузка...