Стал Покровителем Злодеев — Глава 23
Холодные северные земли, место, где ни одно живое существо не должно было выжить, были охвачены безжалостным, высасывающим жизнь морозом.
В этой мрачной, проклятой земле, вечно окрашенной в оттенки серого непрекращающейся метелью, лежал человек.
Там, где должна была быть его правая рука, пятнало снег багровое пятно крови, а его левая глазница зияла пустотой.
Этим человеком был не кто иной, как один из восьми варварских вождей, великий Кхалкан, теперь ожидавший смерти после поражения от рук трусливых рыцарей Калибана.
И всё же даже в последние минуты его глаза были полны ярости.
«Эти бесчестные псы...!» — выругался он, но не из-за своего поражения.
Для варваров смерть в бою была славным концом, благородной судьбой.
Ярость Кхалкана проистекала из бесчестного способа, которым он был повержен — пойман в засаду, обманут лживым вызовом рыцаря на дуэль.
«Кха!» Кровь хлынула изо рта Кхалкана, когда его мир померк.
Серый пейзаж расплывался, и его уши постепенно переставали слышать горькие ветра.
Несмотря на гнев, его разум медленно начал погружаться во тьму.
Как раз когда всё должно было исчезнуть в небытие, Кхалкан прошептал имя великого бога: «Ультултус?..»
В тот же миг время, казалось, остановилось.
Тусклое, угасающее зрение прояснилось; суровый северный ветер снова задул в его ушах, и его разум, ускользающий в бессознательность, начал проясняться.
[Дитя крови,] — раздался голос.
[Назови моё имя. Призови великое имя, которому ты поклонялся. Призови моё имя, и я дарую тебе то, чего ты желаешь.]
Словно повинуясь божественной силе, Кхалкан, зачарованный, пробормотал: «Ультултус...»
И в этот момент бог улыбнулся.
[Каким-то образом я стал тайным вдохновителем Астерии после пробуждения,] Услышав нечто, что, казалось, соответствовало такому названию, Алон закрыл открытый рот и пробормотал себе под нос. Однако сладость, которую он чувствовал всего мгновение назад, полностью исчезла.
«Что это за бред?»
Вихрь вопросов закружился в голове Алона, пока он пытался осмыслить слухи, которые только что услышал.
Это не имело для него никакого смысла.
Если бы он тесно общался с Герцогом Альтией или Графом Зенонией, которые оба сейчас формировали новые фракции, он мог бы понять основание для таких слухов.
Однако проблема заключалась в том, что Алон ни разу не встречался ни с одним из этих двух дворян.
Он видел Герцога Альтию лишь однажды, когда она была ещё юной леди на балу, а насчёт леди Зенонии, он сталкивался с ней, но никогда не встречал самого графа.
Другими словами, слуху не хватало правдоподобия, вплоть до того, что он был совсем беспочвенным.
Алон, медленно шевеливший губами в глубокой задумчивости, вскоре понял, что идея о том, что он ведёт тайные переговоры с другими дворянами, была не чем иным, как абсурдным, необоснованным слухом.
Наконец, подозрения могли возникнуть только при наличии уже существующих отношений. Но так как у Алона не было никакой связи с этими людьми, он даже не чувствовал необходимости рассматривать какие-либо сомнения.
«Граф Палатио».
Алон повернул голову на голос и посмотрел рядом с собой.
Там стоял человек, одетый в дорогую одежду, его лицо было полно насмешки.
«Кто этот парень?»
Алон бегло осмотрел мужчину.
С его длинными кудрявыми волосами, зачёсанными на одну сторону, было легко сказать, что характер этого человека был извращён иначе, чем у семьи Палатио, но Алон не мог собрать больше информации, чем это.
По крайней мере, в памяти Алона не было никакой информации о нём.
«О, я не представился. Я Кармин, третий сын Герцога Комалона из Королевства Ашталон».
Как только он заметил, что Алон не узнаёт его, лицо Кармина на мгновение дрогнуло, прежде чем он представился. Алон замер в замешательстве, затем понимающе кивнул.
Наконец, он слышал, что иностранные дворяне время от времени посещали Великую Церковь, где собиралась большая часть знати Астерии.
«Граф Палатио», — ответил Алон с вежливым приветствием.
«Я слышал о вас. Вам повезло стать графом, не так ли?»
Алон удивлённо моргнул от немедленного насмешливого тона Кармина.
Он изначально подозревал, что это не дружеская встреча, судя по поведению мужчины, но не ожидал, что тот сразу перейдёт к открытым насмешкам, будто у него не было ни чувства такта, ни интеллекта.
Пока Алон переваривал это, другой голос прервал их с другой стороны.
«Прошу прощения, но что вы сейчас говорите?»
Повернувшись к новому голосу, Алон обнаружил знакомое лицо, в отличие от Кармина.
«...Маркиз Мардиньо?»
Алон узнал его не по лицу, а по эмблеме, вышитой на его груди, и по тому факту, что он имел характерную внешность мужчины среднего возраста.
«Вы сейчас оскорбляете дворянина Королевства Астерия?»
На лице Алона отразилось недоумение от этой внезапной и неожиданной защиты.
Кармин, третий сын Герцога Комалона из Королевства Ашталон, был в тот день не в особо хорошем настроении.
Было много причин для его скверного настроения, но самой большой было то, что предложение о браке с пятой дочерью Герцога Лотегре, которое он так усердно пытался организовать, шло не очень хорошо.
Конечно, причиной развала предложения было исключительно детское поведение Кармина и выходки, из-за которых он казался незрелым.
Он совершил глупую ошибку, оценивая внешность других дворянок перед самой пятой дочерью.
Как и ожидалось от избалованного ребёнка, выросшего без дисциплины, вместо того чтобы признать свою ошибку, Кармин стал ещё более недовольным, когда леди предложила пересмотреть предложение.
Если бы это не было Королевство Астерия, близкий союзник, или если бы это не был Герцог Лотегре, с которым велись многочисленные тайные сделки, Кармин уже перевернул бы ситуацию вверх дном.
Конечно, с другой стороны, Кармин понятия не имел, что единственная причина, по которой Герцог Лотегре закрывал глаза на его поведение, заключалась в очень секретных отношениях, которые он имел с Герцогом Комалоном.
В любом случае, с испорченным настроением Кармин пришёл на бал, надеясь поднять себе дух, когда заметил Графа Палатио и решил затеять ссору.
Была только одна причина, по которой он начал перепалку — выплеснуть своё и без того скверное настроение.
Конечно, вокруг него было полно слуг и рыцарей, которых можно было проигнорировать или высмеять, но Кармин не находил никакого удовольствия в издевательствах над ними.
Не то чтобы его характер был достоин восхищения, скорее игра с игрушками, которые он мог легко уничтожить по своему желанию, не приносила ему никакого веселья.
Для таких дворян, как он, те, кто не был благородного происхождения, воспринимались не более чем игрушки. В этом смысле Граф Палатио был идеальным средством для снятия стресса для Кармина.
Судя по тому, что слышал Кармин, Граф Палатио был просто невежественным мальчишкой, которому повезло стать графом, без каких-либо близких союзников среди знати.
Хотя даже такой негодяй, как он, понимал, что это не его территория, он тщательно(?) продумал, кого можно безопасно сделать мишенью без каких-либо последствий.
И вот, как только он увидел Палатио, он начал столкновение.
«Вы понимаете, насколько неуважительно оскорблять дворянина Королевства Астерия?»
«Это не то, что я—»
«Королевство Ашталон было нашим союзником долгое время, но это основывалось на взаимном уважении. Неужели люди Ашталона забыли, что значит уважение?»
«Нет, это не—»
«Так вы хотите сказать, что Герцог Комалон из Ашталона видит Астерию в таком свете?»
«Абсолютно нет...!»
«Тогда почему вы обращаетесь к дворянину так неуважительно, даже не унаследовав должным образом свой собственный титул?»
Лицо Кармина исказилось в замешательстве.
Вопреки слухам, которые он слышал, в тот момент, когда он затеял ссору с Графом Палатио, другие дворяне начали сплачиваться вокруг него, отчитывая Кармина.
По мере того как его лицо выражало всё большее недоумение, Кармин перевёл взгляд на Алона, надеясь на поддержку, но даже Алон смотрел на ситуацию в состоянии замешательства, его типичное бесстрастное лицо теперь смешалось с озадаченностью и недоумением.
«...Что это за ситуация?»
Затем Кармин посмотрел на трёх дворян, защищающих Алона.
Одним был Маркиз Мардиньо, другим — Герцог Лотегре, а последним — Граф Палан.
Алон легко узнал их не только по гербам, но и потому, что они были очень влиятельными фигурами в Астерии.
Маркиз Мардиньо был видной фигурой среди фракции роялистов.
Герцог Лотегре, с другой стороны, был крупной фигурой в аристократической фракции.
Насчёт Графа Палана, он сохранял политический нейтралитет, но именно эта позиция позволила ему накопить значительную власть.
Даже если Алон не интересовался политикой или делами знати, для любого дворянина в Астерии было невозможно не знать, кто они такие.
«Герцог Комалон действительно смотрит на нас свысока?»
«Э-это не так».
«Тогда почему вы говорили так неуважительно с Графом Палатио?»
«Я-я был... Непочтителен».
«Неуважение здесь не проблема. Суть в том, почему вы делали такие снисходительные замечания Графу Палатио?»
Наблюдая за дворянами, наседающими на Кармина со своим хорошо отработанным политическим маневрированием, Алон, который никогда не участвовал в политике, внезапно узнал ситуацию.
«Извинение заканчивает твою военную службу?»
«Я спросил, извинение заканчивает твою военную службу?»
Как только это яркое воспоминание более чем десятилетней давности промелькнуло в голове Алона, он невольно начал потеть.
«Я-я... Я был непочтителен...!»
Кармин, не в силах больше выносить давление со стороны дворян, сбежал из бального зала, словно отступая. Как только он ушёл, дворяне быстро подошли к Алону и заговорили с ним.
«Граф Палатио, вы в порядке?»
«Я в порядке, но...»
Алон посмотрел на трёх дворян, гадая, почему они так добры к нему.
«Посмотрите на это. Кажется, они уже слышали слухи».
«Похоже, слухи правдивы, если даже такие шишки вмешиваются».
«Если Герцог Альтия и Граф Зенония ввяжутся в политику, их будет не остановить. Но посмотрите на других дворян — они выглядят озадаченными. Это всё ещё секрет, так что будьте осторожны в словах».
«...Где вы вообще слышите такие вещи?»
«Есть способы».
Благодаря своему обострённому слуху Алон подслушал приглушённый разговор дворянина, который тайно шептался ранее. Только тогда он начал собирать воедино происходящее и понял, насколько абсурдной была ситуация.
«Теперь, когда я думаю об этом, у меня не было возможности поговорить с вами, Граф. Впрочем, я понимаю, вы, вероятно, очень заняты».
Маркиз Мардиньо, говоря так, словно всё знал, усмехнулся и продолжил разговор. Алон начал всерьёз обдумывать, стоит ли ему прояснить, что слухи были беспочвенной ерундой.
Наконец, если этого не сделать, это может привести к ненужным осложнениям позже.
Но опять же, если заговорить сейчас, ситуация может стать ещё более неловкой. Пока Алон размышлял, что делать...
«Кстати, я слышал, вы изучаете магию, Граф. Это правда?»
«Это верно».
«Тогда я подумал, что мог бы преподнести вам небольшой подарок. Среди артефактов, которые я приобрёл после зачистки нескольких орд орков, есть один, который накапливает магическую энергию для последующего использования. Как вам это?»
«Раз уж вы упомянули об этом, я тоже приготовил небольшой подарок».
Воцарилась тишина, пока Алон слушал дворян.
В тот день Алон в итоге получил два магических артефакта и пять зелий восстановления маны от трёх дворян.
Тем временем, пока эти влиятельные фигуры собирались вокруг Алона, оставляя других дворян в недоумении, Граф Крайлд и Граф Эдолон крепко зажмурились в отчаянии, думая:
«Мы связались не с тем человеком?..»
«Это действительно плохо...!!»
Четыре дня спустя после начала банкета, пока коллекция трофеев Алона неуклонно росла...
«...Внешний бог спустился на севере?»
«Да, это информация, которую я получил. Видимо, фиолетовый кристалл тоже связан с внешним богом, но... Говорят, что не знают наверняка, так как информация исходит из древних текстов».
«Несмотря ни на что, это повергло Калибан в хаос».
Когда до конца банкета оставалось всего два дня, Алон, собрав эту информацию через информационную гильдию, начал что-то обдумывать.
А затем, без колебаний, он решил.
«Как только банкет закончится, завершите задачи, которые нам нужно закончить, и затем мы отправляемся прямо в Калибан».
Он решил без каких-либо сомнений.

Комментарии

Загрузка...