Глава 15

Стал Покровителем Злодеев
__
В Королевстве Астерия испокон веков заправляют три великих теневых семейства.
Первое — герцогский дом Альтия , чьи владения раскинулись на севере.
Второе — графский род Зенония , держащий в узде западные земли.
И , наконец , дом графа Палатио , оберегающий восток.
Изначально эта триада разделила преступный мир Астерии на три равные доли , создав исполинских масштабов теневую сеть. К моменту , когда оригинальная история должна была вступить в свои права , мощь этих семей разрослась до такой степени , что они начали негласно диктовать свою волю всему королевству , оставаясь при этом в глубокой тени.
Однако род Палатио сошел с этой негласной шахматной доски гораздо раньше положенного срока — внезапное устранение Лео привело к полному краху их организации и утрате былого влияния. В итоге , на политической арене теней остались лишь два игрока : герцоги Альтия и графы Зенония.
... На первый взгляд , их внезапный альянс не сулил королевству никакой серьезной встряски.
— Вы хоть раз ловили меня на лжи , граф ?
— Разумеется , — отозвался Эван. — Поскольку договор скрепляли в недрах преступного мира , на поверхности всё тихо , но сомневаться не приходится : этот союз — свершившийся факт.
Алон не зря заволновался : он слишком хорошо представлял себе расклад сил на начало оригинальной истории.
В игре , когда протагонист только прибывал в Астерию , эти три семейства обладали колоссальной властью , но были парализованы бесконечными взаимными проверками и грызней. Но теперь , когда дом Палатио канул в лету , объединение Зенонии и Альтии означало лишь одно : в королевстве больше не осталось ни единой силы , способной обуздать их аппетиты.
Проще говоря , если события и дальше потекут в этом русле , две теневые империи окончательно превратят королевство в свою личную игровую площадку.
Пока Алон ломал голову над тем , в какой момент шестеренки судьбы дали такой сбой , в его памяти вдруг всплыли слова , неосторожно брошенные им леди Зенонии несколько месяцев назад.
Он невольно задался вопросом : не стал ли его мимолетный совет тем самым катализатором для этого противоестественного союза ? Впрочем , Алон тут же мотнул головой , прогоняя эту мысль.
Даже если он не до конца разгадал натуру Рории — новоиспеченной герцогини Альтия , — то уж леди Калию из дома Зенония он знал как облупленную. Она была каноничной злодейкой до мозга костей — из тех , кто органически не переносит равенства и уж тем более подчинения. Ради того , чтобы взобраться еще на одну ступень выше , такая женщина не побрезгует ничем , включая самую запредельную жестокость.
Эта мысль принесла Алону мимолетное облегчение. Зная склочный нрав Калии , можно было с уверенностью сказать : этот союз — лишь временная мера , хрупкий пакт перед неизбежной бурей.
— Позже подготовь мне всё необходимое для письма.
И всё же , отлично сознавая , что в жизни не бывает стопроцентных гарантий , Алон решил подстраховаться.
— Да , кстати , граф. Я тут навел справки о той Сольранг , о которой вы недавно упоминали. Похоже , слухи о ней и впрямь вовсю гуляют среди гладиаторов.
Слыша слова Эвана , Алон заинтересованно обернулся.
— И что же поговаривают ?
— Шепчутся , что в Колонии она сейчас на пике славы. Ей даже дали звучное прозвище — «Золотая Вспышка».
— Золотая Вспышка , значит...
Алон поймал себя на легком чувстве ностальгии при звуке этого имени и облегченно выдохнул. И хотя он ни на миг не сомневался , что Сольранг не из тех , кто бесславно сгинет в безвестности , тревога всё же подтачивала его сердце — именно поэтому он и приписал тот вопрос в письме к Ютии.
— Что ж , отрадно слышать , что у неё всё в порядке.
— Еще бы. В тех краях боец , который снискал славу на арене , может рассчитывать на почести , недоступные иному дворянину.
— А если он достаточно силен , то и с королем будет говорить на равных.
Алон оборвал эти раздумья и принял из рук Эвана письменные принадлежности и небрежно бросил :
— Ах да , через неделю я планирую нанести визит в Башню.
— Понимаю. Поездка может затянуться.
— Рассчитываем вернуться через пару недель , так ?
На этот полный недоумения вопрос Эвана Алон лишь отрицательно качнул головой.
— Думаю , провозимся целый месяц.
— Месяц ? Но ведь до Зеленой Башни от наших земель — от силы неделя неспешного пути.
— Мой путь лежит не в Зеленую Башню , Эван. Я направляюсь в Синюю.
— ... Синяя Башня ? Это изрядно удлинит маршрут , но зачем нам туда ? Она ведь стоит аккурат на границе между Калибаном и Городом Лабиринтов , не так ли ?
Всё было именно так , как сказал Эван : Синяя Башня располагалась чуть ли не на другом краю света , и дорога туда должна была занять никак не меньше трех недель.
— У меня там есть одно незаконченное дело.
Алон ответил предельно кратко и вновь углубился в письмо , давая понять , что аудиенция окончена. Осознав это , Эван лишь смиренно цокнул языком и пробормотал :
— Что ж , в таком случае я начну сборы немедленно.
С коротким поклоном рыцарь покинул кабинет.
Какое-то время в комнате царила тишина , нарушаемая лишь скрипом пера — Алон составлял послание для леди Зенонии. Запечатав конверт , он позволил себе тяжелый вздох.
'Три недели тряски в карете только ради того , чтобы добраться до этой Синей Башни... Искушение бросить всё слишком велико.'
И хоть Алон вовсю мысленно ворчал на предстоящие тяготы пути , его решимость была непоколебима. Там , в Башне , его ждало нечто , без чего его дальнейшее развитие как мага зашло бы в тупик.
'Придется потерпеть. Мое личное магическое развитие того стоит.'
В Синей Башне хранился артефакт , способный подстегнуть его «неполноценный» дар , который доселе позволял ему изучать плетения чар лишь раз в сутки.
'Город Лабиринтов...'
Лартания , город-легенда. В самом его сердце , полностью оправдывая название , зиял вход в бесконечный подземный лабиринт. Это было одно из немногих мест в «Психоделии», где игроки могли до бесконечности фармить опыт и снаряжение , полностью не отвлекаясь на перипетии основного сюжета.
Закон лабиринта был прост : чем глубже ты зарывался в землю , тем ценнее была добыча. Однако за всю историю «Психоделии» ни одному игроку так и не удалось добраться до самого дна. И хоть лабиринт был идеальной тренировочной площадкой , игровая механика требовала возвращения на поверхность каждые пять этажей , что неумолимо отсчитывало игровые дни.
И пусть основной сюжет в это время спал , время в мире не замирало. Слишком усердный исследователь рисковал в один прекрасный день выйти из-под земли и обнаружить , что мир вокруг него уже давно лежит в руинах.
Чтобы не допустить такого финала , приходилось филигранно балансировать между рейдами в подземелья и продвижением по сюжету. Обычно к финальным титрам игроки едва успевали покорить семидесятый этаж. Так что истинного конца Лартании не видел никто.
... Ходили , правда , мутные слухи о каком-то читере , который пробился до сто пятидесятого уровня , но говорили , что бездна тянулась еще глубже...
Алон вспомнил этот обрывочный пост с какого-то замшелого форума и переключил мысли на Райн.
'Надеюсь , девочка прижилась на новом месте.'
Алон отправил Райн в Лартанию вовсе не для того , чтобы она гробила жизнь в сырых подземельях. Он готовил из неё лучшего оценщика магических древностей. В городе , где ежедневно извлекали на свет божий тонны реликвий , хороший специалист по оценке ценился превыше любого золота.
Магические оценщики , способные разглядеть в тусклом куске металла скрытую мощь артефакта , были элитой Лартании. Получив сертификат в этом городе , можно было навсегда забыть о нужде. Именно поэтому Алон выбрал для неё этот путь.
Как и прочие из пятерки будущих Грехов , Райн обладала уникальным даром — «Библиотекой Вечности», — который сидел на ней как влитой именно в этой профессии.
'Что ж , с тем подарком , что я ей вручил , ремесло оценщика не должно стать для неё непосильной ношей...'
Подумал Алон с легким оттенком смущения.
'Если так прикинуть , дар для Райн выглядит довольно блекло на фоне того , что получили остальные.'
В то время как другие получили в распоряжение грозные артефакты , Райн пришлось довольствоваться лишь узкоспециализированным предметом для работы , и сейчас это обстоятельство заставляло Алона чувствовать некую неловкость.
'Будет мало — что-нибудь придумаю позже. Дошлю поддержкой.'
Он принял как факт и что дело сделано , Алон философски пожал плечами. День прошел на редкость спокойно.
Лартания , Город Лабиринтов. В южном квартале этого вольного города , в котором искателей приключений и наемников было больше , чем во всём остальном королевстве , притаилась лавка оценщика под вывеской «Мерде».
Заведение , чей владелец старательно скрывал свое лицо , располагалось далеко не в самом престижном районе. Даже в Лартании , где на оценках делали состояния , все приличные мастера старались держаться ближе к центру , поближе к самому входу в подземелье.
Казалось бы , причин тащиться в «Мерде» на самую окраину у людей не было. И всё же людской поток в лавку не иссякал ни на день.
К тому же , клиентура здесь была очень специфическая. В основном — матерые исследователи ранга «А», не вылезавшие из глубин лабиринта , а также иноземные вельможи и даже , по слухам , сам наместник Лартании.
— Работа завершена , милорд.
— О ! И что скажете об этой диковинке ?
— Перед вами механизм , способный извергать пламя до тех пор , пока его питают крупицы вашей маны.
Наместник Лартании расплылся в довольной улыбке , принимая реликвию из рук женщины в маске. Его взгляд случайно упал на донце артефакта , где была выгравирована печать в виде черного глаза.
— Разрешите... неужели этот предмет теперь несет на себе печать усиления ?
— И как же эта гравировка скажется на его мощи ?
— Эффективность возросла многократно. Теперь даже самой жалкой капли маны хватит , чтобы пламя не угасало в течение целого часа.
— Поразительно. Я поистине ваш должник.
— Пустое. Не стоит благодарности.
Женщина в маске ответила на восторги высокопоставленного гостя предельно сухо. Лорд , сияя от счастья , поспешил покинуть помещение.
Едва тяжелая дверь закрылась , женщина — а это , разумеется , была Райн — с тяжелым вздохом сорвала с лица маску с эмблемой полумесяца. Она подошла к окну и молча наблюдала , как наместник удаляется , бережно прижимая к себе артефакт.
Именно это искусство начертания печатей и было истинным секретом процветания лавки «Мерде», заставляя знать Астерии искать встречи с безвестным оценщиком с окраины.
Райн обладала редким даром : она не просто видела суть вещей , она могла наносить на них гравировки , многократно усиливающие природные свойства артефактов.
Впрочем , она отлично знала : это вовсе не её заслуга. Её собственная «Библиотека» лишь помогала безошибочно определять , какие именно предметы способны выдержать такое вмешательство.
Само же искусство черных печатей было очередным подарком Великой Луны.
Райн скользнула взглядом по двери в соседний кабинет. Открыв её , она вошла в крохотную комнатушку , в центре которой в воздухе парил золотистый глаз , окутанный призрачным лазурным сиянием.
Глядя на символы , мерцающие в этом ореоле , Райн невольно воскресила в памяти тот день , когда впервые коснулась этого дара.
Поначалу она , как и все остальные , пребывала в полнейшем недоумении : зачем Великая Луна забросил её в это болото и заставил заниматься ремеслом оценщика ? Она знала о существовании «Черных» из тайных архивов своей «Библиотеки», но связь между пыльными артефактами и битвой с древним злом ускользала от неё.
Она знала , какую угрозу те несут , но как работа с антиквариатом поможет в грядущей войне ?
Но стоило ей найти спрятанный для неё «подарок», как пазл сложился сам собой.
Даром оказался «Глаз Странника» — на первый взгляд , обычный вспомогательный артефакт для магической оценки. Но проницательность «Библиотеки» Райн тут же нашептала ей : эта вещь хранит в себе нечто запретное.
Сорвав печати , происхождение которых осталось тайной даже для её всеобъемлющего дара , она пробудила истинную форму Глаза и открыла его главную функцию.
«Гравировка Имен».
Способность вносить правки в саму структуру высших реликвий , заставляя их грани сиять с новой силой.
Но в этом крылась и пугающая ирония : первым , что открыл ей Глаз Странника , была вовсе не магическая формула.
Это была... механика жертвоприношения.
Райн видела : с каждым нанесенным знаком мощь реликвии росла , но золотистый глаз в тот же миг впитывал в себя нечто неосязаемое. Что-то , чего не могла осознать даже она , обладательница Вечной Библиотеки.
Но она кожей чувствовала , как с каждой такой «платой» Глаз меняется , обретая истинную жизнь.
'Моя истинная цель — пробудить этот взор.'
Придя к этому осознанию , Райн вывела для себя две непреложные истины.
Во-первых , она была единственной в мире , кто способен напитать этот артефакт. Глаз откликался лишь на прикосновение к истинно ценным вещицам , а любая попытка скормить ему «пустышку» лишь отбрасывала его развитие назад.
Во-вторых , она твердо верила : когда Глаз окончательно пробудится , он дарует ей мощь , способную сокрушить «Черных».
И потому Райн неукоснительно следовала воле Великой Луны , день за днем «скармливая» Глазу всё новые и новые секреты древних мастеров.
'Всё ради того , чтобы в день битвы пал «Черный Волк».'
Райн пробормотала это и почти с нежностью коснулась холодного золота парящего артефакта.
'И чтобы Его воля была исполнена до последней капли.'
В глубине зрачков Райн на миг вспыхнул темный , едва сдерживаемый огонек фанатичной преданности.
А три недели спустя Алон , как и планировал , прибыл к порогу Синей Башни. К его глубочайшему сожалению , Мастера не оказалось на месте , и принимать высокого гостя вышел его заместитель.
— Ну , выкладывай , зачем припёрся , и проваливай. Я — человек занятой , тратить время на пустяки не намерен. Столкнувшись с таким беспардонным хамством , Алон на мгновение лишился дара речи и лишь озадаченно замер.

Комментарии

Загрузка...