Глава 248: Глава 248: Ллойд Шульц (6)

Проблемный ребенок Магической Башни
Он не мог дышать.
Мана, исходящая от архимага перед ним, была тем, с чем Ллойд никогда не сталкивался за всю свою жизнь.
Даже его мастер—который считался сильнейшим в мире—никогда не показывал ему такую чудовищную силу.
«Упс, я зашел слишком далеко?»
В тот момент, когда Кудель поспешно отозвал свою ману, Ллойд разразился приступами кашля.
«Кхе! Кхе!»
После долгого приступа кашля он наконец успокоил дыхание и уставился на Куделя так, словно хотел убить его.
Кудель нашел даже этот взгляд приятным.
«К-к-к, вместо того чтобы бояться меня, ты хочешь убить меня, так? Чем больше я вижу тебя, тем больше ты мне нравишься. Как и ожидалось, ты гораздо больше подходишь Красной Башне, чем Белой Башне».
«…Это мне не подходит, и этого никогда не случится».
Ллойд огрызнулся в ответ.
«То, что вы только что сказали—я передам каждое слово Императорской Семье. А также то, как вы преследовали меня здесь сегодня».
«Бва-ха-ха!»
Кудель запрокинул голову и затрясся от смеха.
«Ты дурак. Думаешь, Императорская Семья поверит тебе?»
«Как только начнется расследование, появятся доказательства».
«Если бы такие доказательства существовали, думаешь, я бы вообще стал так с тобой разговаривать?»
Подавляющая уверенность Куделя заставила разум Ллойда запутаться в сомнениях.
Действительно, если бы остались какие-либо следы, сегодняшние слова были бы не чем иным, как признанием.
И было трудно поверить, что кто-то статуса Мастера Башни будет действовать так неосторожно, без контрмер.
Топ, топ.
Кудель похлопал Ллойда по плечу, как будто любезно советуя ему.
«Подумай хорошенько. Это не такое уж плохое предложение и для тебя. Ты мог бы назвать это… сосуществованием».
«…Сосуществованием?»
«Да. Знаешь ты это или нет, но твоя своеобразная магия очень особенная. Это то, что я искал очень долгое время».
На мгновение в глазах Куделя мелькнул проблеск желания.
«Приходи в Красную Башню. Тогда я сделаю тебя одним из величайших магов в мире. Даже для Белой Башни это не было бы такой плохой сделкой—получить такого сильного сторонника. Ты бы жил без забот. Башня, которая даже не может гарантировать свой следующий год, по крайней мере, сможет сохранить свое имя еще лет десять или около того».
«……»
Шлеп!
Ллойд отбил руку Куделя и твердо сказал:
«Я сделаю вид, что не слышал ничего из этого. И я никогда не стану вашим учеником».
«К-к-к, как хочешь».
На этот раз Кудель не остановил Ллойда от ухода.
Он только крикнул вслед:
«Я слышал, ученики Оскара довольно близки друг с другом. Подумай долго и хорошенько! О том, какой выбор действительно поможет твоим младшим».
В поездке на карете обратно в Белую Башню голос Мастера Красной Башни продолжал эхом отдаваться в ушах Ллойда.
Он поднял тяжелый мешочек с монетами, который получил в благодарность от хозяина банкета.
Мешочек казался тяжелым.
Было ли это просто из-за его фактического веса?
Или потому что это представляло собой спасательный круг, который мог кормить сотни людей в Белой Башне в течение месяца?
«Деньги».
Его мастер однажды сказал, что настоящий маг никогда не должен гнаться за пустыми вещами, такими как деньги или удовольствия.
Ибо ни один маг, преследовавший такие вещи, никогда не достигал величия.
Ллойд решил верить в это учение.
Ибо никогда не было ни одной вещи, сказанной его мастером, которая была бы неправильной.
«Я голоден».
«Я тоже…»
Жалобы от Гиллиота и Саши становились все более частыми.
Дети в период активного роста не могли насытиться всего тремя приемами супа из консервов в день.
«…Просто потерпите еще немного. Осталось всего два часа до ужина».
«Брат, мы не можем поесть сейчас?»
«Нет. Если поешь, потом будешь жаловаться, что не можешь уснуть, потому что снова голоден».
С банкета прошло два месяца.
За это время финансы Белой Башни стали заметно хуже—даже посторонние могли сказать.
Пайка консервированного супа сократилась, и к ночи вся башня была окутана тьмой для экономии маны.
Было сомнительно, действительно ли то, что сказала Фиделина—что они могут продержаться год—было возможно.
«Кудель Редмейн».
По мере того как голод усиливался, исход магов из Башни ускорялся.
Как бы безумно предан магии ни был человек, он не мог умереть с голоду.
Некоторые даже уходили намеренно, просто чтобы снизить нагрузку на Башню.
Даже тогда Ллойд боролся со своими мыслями.
Было ли бы правильно для него покинуть Башню только ради денег?
Хотя его мастер так и не вернулся, как обещал, Ллойд все еще помнил слова, сказанные ему.
—Ллойд, пока меня нет, ты должен хорошо заботиться о своих младших.
Он старался изо всех сил сдержать это обещание.
Он сократил сон, чтобы восстановить утраченные заклинания, и даже пытался создать новые.
Но с его скудным уровнем мастерства и отсутствием надлежащих условий, ничего не шло гладко.
А затем случилась беда.
«Что сказал целитель?»
«…Недоедание, сказали они. Это проблема, вызванная неправильным питанием во время роста. С этого момента нам нужно будет уделять больше внимания еде детей».
Когда Ллойд вернулся с исследований, он обнаружил Сашу без сознания.
Он был тем, кто отнес ее в лазарет.
Ее тело было легче, чем мешочек с монетами, который он держал на днях.
Мысль о том, что его всегда жизнерадостная младшая сестренка может быть такой хрупкой, была ужасающей.
Ллойд, охваченный беспомощной яростью, набросился на Гиллиота.
«Где ты был?»
«Брат, я…»
«Где, черт возьми, ты был, и что ты делал, пока она дошла до такого состояния?!»
«Я-я работал!»
Гиллиот разрыдался.
«М-мясник на рынке сказал, что если я помогу, он иногда даст мне немного мяса… так что я помогал ему».
«Зачем ты—!»
Ллойд замолчал, прикусив губу.
Он знал.
Он знал, как Саша пела каждый день о том, что хочет мяса.
Хотя она была младшей сестрой Ллойда, для Гиллиота она тоже была сестрой.
Конечно, он бы отчаянно хотел накормить ее чем-нибудь вкусным.
Впервые Ллойд начал думать, что, возможно, было бы лучше, если бы он ушел.
В ту ночь он посетил сад.
Это было место, куда он не приходил с момента кончины своего мастера, всегда используя занятость как оправдание.
Тук. Ллойд сел под большим деревом в саду.
Это была поляна, где он и его младшие брат и сестренка всегда учились магии у своего мастера.
«…Я не знаю».
Его мастер однажды сказал ему никогда не гоняться за пустыми иллюзиями.
Настоящий маг, говорил он, не должен преследовать деньги, славу или удовольствия, а вместо этого следовать правильному пути.
Не колебайся перед желаниями перед тобой—сосредоточь свой взор на вещах далеко за пределами.
«Я тоже хочу смотреть далеко вперед, но я просто не могу игнорировать тех, кто страдает прямо передо мной».
Его голос дрожал.
Когда он сделал глубокий вдох, рыдания быстро вырвались наружу.
Он поспешно вытер глаза тыльной стороной руки, боясь, что кто-то может увидеть—но слезы, начавшись, не останавливались.
«Я… я боюсь».
Что мучило Ллойда, так это пропасть между учениями его мастера и реальностью, в которой он жил.
Его мастер говорил ему, что если он верит, что что-то правильно, он должен довести это до конца.
Но теперь Мастер Красной Башни жаждал его магии, и одна только эта жадность заставляла бесчисленное количество людей страдать.
«Действительно ли правильно для меня оставаться здесь, упорствовать в своих убеждениях до самого конца?»
Образ Саши, лежащей обессиленной на полу, когда он вошел в комнату, не покидал его разум.
Как бы взросло или сдержанно ни выглядел мальчик, ему было всего четырнадцать лет.
Если бы его мастер был жив, дал бы он ему ответ?
Ребенок, который плакал на поляне до рассвета, наконец принял решение.
Несколько дней спустя он покинул Белую Башню.
После ухода Ллойд услышал, что его называют предателем.
Но он не позволил этому беспокоить себя.
Мастер Красной Башни верно сдержал свое обещание, и средства, поступающие в Белую Башню, были восстановлены.
«Этого достаточно».
Теперь его брат и сестренка не будут голодать.
Маги Белой Башни могли снова мечтать о завтрашнем дне.
Этого было достаточно.
Убедив себя в этом, Ллойд приспособился к своей новой жизни в Красной Башне.
«Снова».
«Попробуй сделать это снова».
«Еще раз».
Мастер Красной Башни требовал, чтобы он создал определенный цветок.
Но кроме изображения этого цветка, он не дал никакой другой информации.
Ллойду приходилось изливать свою магию до тех пор, пока он не начинал харкать кровью каждый день, просто чтобы попытаться создать этот цветок, имя и свойства которого он даже не знал.
«Хм, действительно кажется, что как только цветок создан, он обладает точно такими же чертами, как настоящий».
«Даже период увядания похож… Возможно, это не просто фабрикация, а фактическое проявление».
«Значит, цветы, которые ты знаешь лишь смутно—ты заполняешь пробелы и создаешь их через свою собственную концепцию? Ку-ку-ку, увлекательно».
Полгода спустя после начала экспериментов под руководством Мастера Красной Башни в качестве его ученика,
Кудель удовлетворенно кивнул, по-видимому, довольный результатами.
«Похоже, на низких уровнях невозможно проявить цветок, который ты не видел непосредственно. По крайней мере, это требует достижения 7-го Уровня Освобождения Мира… возможно, даже ожидания до 8-го».
Мастер Красной Башни не жалел средств, чтобы ускорить его рост.
Его кормили эликсирами, о которых Белая Башня никогда не могла бы мечтать позволить себе, и предоставили доступ к гримуарам высокого уровня.
Но больше всего от него строго требовался реальный боевой опыт.
«Маг, который только читает книги в своей комнате, не может расти быстро. Самые красивые цветы всегда цветут в дикой природе».
В солнцезащитных очках Кудель потащил его на передовую базу в пустыне, где бушевали песчаные бури.
«Достижение 7-го Уровня как можно быстрее—это твоя задача отныне».
Так Ллойд был брошен на поле битвы, на самую передовую.
В возрасте пятнадцати лет он впервые вступил в войну, и все его ужасало.
Старший, который тепло приветствовал его только вчера, был мертв сегодня.
Другой человек, который пожал ему руку, сказав, что он ровесник младшего брата Ллойда, тоже был мертв.
Это место было полем, где цвели бесконечные цветы под названием «смерть».
Бросив Ллойда в этот ад, Мастер Красной Башни полностью бросил его на произвол судьбы.
Он хотел жить.
Хотя сейчас его заклеймили предателем, однажды он раскроет правду и вернется домой.
Эта цель стала его движущей силой.
Он первым вставал и бежал на тренировочную площадку, и ел больше всех, чтобы укрепить свое тело.
Его комната всегда последней погружалась во тьму, и он никогда не пренебрегал магическими занятиями до поздней ночи.
Из этого жестокого режима родился самый молодой мастер 7-го уровня в истории Империи.
«Подумать только, ты достиг 7-го Уровня всего в восемнадцать… Лучше, чем этот сопляк Оскар».
Четыре года спустя он смог снова встретиться с самопровозглашенным мастером, Мастером Красной Башни.
Даже перед человеком перед ним Ллойд не выдал никаких эмоций.
Вместо этого, как почтительный ученик, он вежливо поклонился.
«Все это благодаря вашей щедрой поддержке, Мастер Башни».
«Ку-ку-ку-ку, не могу сказать, вырваны ли у тебя когти… или ты просто прячешь их».
Окинув его острым, пронзительным взглядом, Мастер Красной Башни возобновил свои старые эксперименты.
«Покажи мне. Раскрой свой мир».
Еще три месяца эксперименты продолжались без пауз.
И в глазах Мастера Красной Башни росли ожидание и желание.
«Все еще невозможно? Но как только ты достигнешь 8-го Уровня… возможно, это не будет недосягаемо».
«Мастер Башни, не пора ли вам рассказать мне, что это за цветок?»
Изображая роль скромного ученика, спросил Ллойд.
Кудель повернул голову.
«Хм. Ты хочешь, чтобы я рассказал тебе об этом цветке?»
«Да. Если я буду знать больше, это может помочь мне создать его».
«Хммм…»
Поразмыслив мгновение, Кудель, видимо, решил, что рассуждение здравое, и кивнул.
«Очень хорошо. Не то чтобы знание что-то изменит. У этого цветка нет имени. Его просто называют Цветком Очищения. В древние времена, давным-давно, он цвел—но теперь не осталось ни одного».
«…Древний цветок?»
Зачем, спустя столько времени, он хотел возродить что-то подобное?
Кудель видел сомнение в глазах Ллойда и усмехнулся.
«Говорят, что тот, кто поглотит его, перестроит свое тело до почти совершенства. По сравнению с простым омоложением или становлением немного моложе, его эффекты совершенно иного масштаба».
«…Вы хотите снова стать молодым?»
«Ку-ку-ку, ты не понимаешь. Как я сказал—это само совершенство».
В его глазах кипело безумие, бездонный голод.
«Через этот цветок я превзойду смертный предел 9-го Уровня… и вознесусь на 10-й».
В тот момент, когда Ллойд столкнулся с этим безумием, он инстинктивно понял—
Он никогда, никогда не должен позволить этому человеку получить этот цветок.

Комментарии

Загрузка...