— Лейте кипящее масло со стены!
— Масла больше не осталось!
— Проклятье, тогда кипятите воду или что угодно! Главное — не дайте им взобраться наверх любой ценой!
Лейтенанты на крепостной стене срывали глотки от крика.
Когда одна часть стены уже обрушилась, они ни в коем случае не могли позволить потерять еще и боевой ход укреплений.
— Какова обстановка на обвалившемся участке стены?
— Рыцари и маги сдерживают натиск общими усилиями, но...
Оборванная фраза доклада недвусмысленно намекала на мрачную действительность.
Мана не была неисчерпаемым ресурсом.
К тому же, в пылу ожесточенной битвы даже высвобождение половины обычной мощи давалось с великим трудом.
«Когда плетешь заклинания в состоянии стресса, маны расходуется куда больше, а их сила падает».
То есть, пусть им и удавалось держаться до сих пор, было ясно: бесконечно так продолжаться не могло.
Скрипнув зубами, лейтенант поглядел вниз с высоты стены.
За прошедшие несколько часов тела сраженных ими орков громоздились целыми горами.
И живые орки отчаянно карабкались на стену, ступая прямо по трупам сородичей как по ступеням.
«...Ад».
Это было истинное воплощение ада.
Волна ужаса сдавила грудь лейтенанта, и его зрачки мелко задрожали.
Когда их путеводная звезда, могучий Теодор Бейл, пропал без вести, единственная оставшаяся надежда союзных сил была связана с одним-единственным человеком.
С магом, известным лишь разрушением и обращавшим в пепел все на своем пути.
С временно исполняющим обязанности командующего — Ллойдом Шульцем.
— Подай мне подзорную трубу.
Приняв подзорную трубу из рук подчиненного, лейтенант вгляделся во вражеские позиции.
В самом центре хаоса стоял Ллойд, сея вокруг опустошение, хотя его состояние было явно плачевным.
— Ха-ах, ха-ах.
Его боевая мантия была изодрана во многих местах, а тело покрывали мелкие раны.
Обливаясь потом, Ллойд даже не думал отереть его со лба, неотрывно глядя на своего противника.
— Похоже, ты не можешь сосредоточиться на нашей дуэли, маг людей.
Ульгур, исполинский орк с огромным топором на плече, заговорил громогласным басом.
Они стояли на просторной открытой площадке — священном круге дуэли, образованном живой стеной из сотен орков.
«Дуэль...»
Разумеется, вождь орков ни за что не стал бы устраивать поединок, если бы тот не сулил ему выгоду.
Это была дуэль лишь на словах.
«Будь это бой один на один, все было бы куда проще».
Но Ллойд сражался вовсе не с одним противником.
«Приближается».
Ощутив дрожь под ногами, Ллойд бросился в сторону.
Однако полностью уйти из зоны поражения исполинского Королевского Песчаного Червя, вырвавшегося из-под земли, было невозможно.
— Гха-а!
Удар по силе походил на столкновение с мчащейся на полной скорости машиной, сотрясая все его тело.
Лишь благодаря тому, что мана смягчила удар, он чудом избежал мгновенной гибели.
Стоило Ллойду восстановить равновесие, как над ним нависла громадная тень.
— Твоя спина открыта.
Вжу-у-ух!
Топор Ульгура со свирепым свистом обрушился прямо к его шее.
『Подсолнух Защиты』
В самый последний момент Ллойд щелкнул пальцами, и за его спиной распустился гигантский подсолнух.
Грохот!
Подсолнух принял удар топора на себя и разлетелся на куски, пока Ллойд шептал:
— Цветущее инферно.
— Это заклинание не сработает.
Фшу-у-ух!
Огненная магия поглотила тело Ульгура.
Цветочные лепестки сдетонировали мощными взрывами, однако не оставили на нем сколько-нибудь серьезных ран.
— Хм. И это все, на что способен высший маг людей?
Ллойд ничего не ответил и оглянулся назад.
Он уже давно оказался отрезан от рыцарей, которые вместе с ним ворвались во вражеский лагерь.
Ульгур умело изолировал его от союзников, чтобы создать именно такую обстановку.
«Причина предельно ясна».
Наконец, это был самый разгар боя.
Не было никаких причин или чувства долга, способных заставить его товарищей вернуться и спасти его.
Ллойд глубоко вздохнул.
«По крайней мере, теперь нет риска задеть кого-то из своих».
Освобождение Мира.
Сила, доступная лишь тем, кто достиг возвышенного царства магии седьмого круга.
«В каком-то смысле это идеальный расклад».
Он был даже рад, что поблизости нет союзников.
Ведь его мир нес с собой исключительно абсолютное опустошение.
—...Освобождение Мира. Возрождение Вечного Цветения.
Стоило Ллойду начать направлять ману для освобождения своего мира, как погребенный под песками пустыни огромный магический круг засиял ярким светом.
В тот же миг лицо Ллойда смертельно побледнело, и его вырвало кровью.
— Кха! Кха-а!
Его контуры маны спутались, вызвав жесточайшую отдачу.
Он рухнул на одно колено, захлебываясь кашлем с кровью, пока Ульгур неспешно приближался к нему.
Вождь орков осклабился, обнажив желтые зубы:
— Кхе-хе-хе, сработало безупречно.
— Кха, кха... Что это такое?..
— Подарок от людей.
А именно — ловушка, расставленная Черным Пальцем: стоило кому-то попытаться применить Освобождение Мира, как магический круг искажал ток маны и наносил тяжелейший урон внутренним контурам.
«Проклятье...»
Утерев кровь с губ тыльной стороной ладони, Ллойд мысленно проклял самого себя.
Подумать только, попасться на уловку, спланированную простыми орками.
«Или, быть может, это закономерный итог моей собственной самонадеянности».
Будучи магом седьмого круга, он считал себя неуязвимым перед лицом каких-то орков.
И эта гордыня привела его к нынешней черте.
— Твое последнее слово?
Ульгур потребовал предсмертных слов, но Ллойд ничего не ответил.
— Людская гордыня, значит.
Вжу-у-ух!
Громадный топор со свирепым свистом устремился к его затылку.
Ллойд поспешно воздвиг барьер, однако прекрасно понимал:
Заблокировать этим атаку врага было попросту невозможно.
— Черт побери!..
Стоило ему инстинктивно прикусить губу, как раздался резкий металлический звон, а следом из-за спины донеслось тяжелое, сбивчивое дыхание.
— Ха-ах, ха-ах... Как раз вовремя.
—...Галахад?
Ллойд на мгновение ошеломленно уставился на спасшего его рыцаря, а затем сорвался на крик:
— Какого черта?! Разве я не приказывал тебе ни в коем случае сюда не соваться?!
— Что, и ты отчитываешь меня за то, что я спас тебе жизнь?
Кланг!
Галахад парировал громадный топор, но даже от одного этого удара у него перехватило дыхание.
Стиснув зубы, он вперил яростный взор в возвышающуюся фигуру Ульгура, который превосходил его размерами вдвое.
[Переводчик — Найт]
[Редактор — Ган]
— Маг без малейшего инстинкта самосохранения, ввязавшийся в дуэль с заведомо превосходящим врагом? Ты совсем из ума выжил?
— Думаешь, я сам этого хотел...
— Беги.
— Что?
— Я сказал: беги. Мы выиграем тебе немного времени.
«Мы?»
Прежде чем он успел осмыслить это слово, под боевые кличи из-за спины на землю покатились отрубленные головы нескольких орков.
— Первый рыцарский батальон?..
Отряд, который, как он думал, рассеялся и отступил в цитадель, — почему они были здесь?
Прежде чем он успел оправиться от изумления, десятки рыцарей выстроили вокруг него несокрушимый защитный строй.
—...Не приписывай этому поступку какого-то возвышенного смысла.
Стоя во главе строя, Галахад холодно бросил, даже не оборачиваясь назад.
Пройдя через пекло этой битвы, Первый рыцарский батальон наконец осознал одну вещь.
Исчезновение их командующего не имело к Ллойду никакого отношения.
«Человек, способный опуститься до столь подлых козней, ни за что не обладал бы подобным самопожертвованием».
Нелюдимый и мрачный маг, вечно запертый в своих покоях и погруженный в непостижимые мысли — именно таким Галахад и остальные рыцари представляли себе Ллойда Шульца.
Однако это впечатление полностью развеялось всего за несколько часов на поле боя.
«По меньшей мере, он не из тех, кто прибегает к грязным уловкам».
Истинный характер человека познается по его спине.
Этот маг неизменно шел в первых рядах, брал все риски на себя, а в моменты смертельной опасности отсылал товарищей на безопасные позиции.
«Быть может, нам просто нужно было кого-то обвинить».
Их злость и досада проистекали из неспособности защитить глубоко уважаемого командующего.
Они попросту искали козла отпущения.
Галахад крепче сжал рукоять меча, хотя его ладони все еще немели после отражения удара топора:
— Уходи. Красной Цитадели сейчас нужен не острый меч, а надежная опора.
Ллойд вгляделся в непреклонную спину рыцаря, затем медленно поднялся на ноги и сказал:
— Неповиновение приказам прямо во время боя. Позже вас всех ждет дисциплинарное взыскание, так что будьте готовы.
— Ты с ума сошел?! Не делай нашу жертву напрасной!
В обычной ситуации Ллойд непременно последовал бы этому совету.
Вернуться живым было куда полезнее для Красной Цитадели и являлось единственным логичным решением.
Однако...
Он медленно повернулся лицом к Красной Цитадели.
Если точнее, он смотрел на могущественную магию, разлившуюся со стороны крепости.
Сработало.
Осознав это раньше всех остальных, Ллойд позволил себе слабую улыбку:
— Что ж, я полагаю, сегодня здесь никому не придется умирать.
— О чем ты вообще говоришь?..
— Десять минут. Продержитесь всего десять минут.
Голос Ллойда затих, когда мощнейшая энергия, которую он ощутил мгновениями ранее, принялась рассекать поле боя с немыслимой скоростью.
Он прищурился, повернувшись в ее сторону.
«Неужели... командующий сломя голову мчится спасти нас? Нет, эта скорость...»
Расстояние сокращалось в мгновение ока, словно само пространство перескакивалось на ходу.
И вскоре взору Ллойда открылась причина происходящего.
— Спасибо.
— Ха-ах... ха-ах... не стоит благодарности...
Оскар, применивший Мерцание семь раз подряд без передышки, тяжело хватал ртом воздух.
Но он ни капли не жалел об этом — не тогда, когда командующий Красной Цитадели Империи был доставлен прямо к предводителю врагов.
— Ты выглядишь потрепанным всего после нескольких часов разлуки.
—...Ты вернулся.
Увидев лицо этого человека, Ллойд наконец расслабился и тихо пробормотал:
— Командующий.
Теодор Бейл.
Хозяин Красной Цитадели вернулся в строй.
— К-командующий!
— Как?.. Где вы пропадали все это время?..
Рыцари, пришедшие с ним, ошеломленно уставились на него, не веря собственным глазам.
— Ха-ха, об этом мы поговорим позже. А пока давайте разберемся с обстановкой.
Он перевел взгляд на совсем опешившего Ульгура и сказал:
— Я займусь их вождем. Вы позаботьтесь об остальных.
— Будь осторожен. Здесь заложен магический круг, вызывающий отдачу при высвобождении магии.
— Ого, бывает и такое заклинание? Не имеет значения.
Сжимая в руке единственный меч, он непринужденно шагнул вперед, словно вышел на обычную прогулку:
— Мне все равно незачем высвобождать свои владения.
С этими словами командующий метнулся вперед подобно молнии, подавляя Ульгура всей своей мощью.
Одновременно с этим воодушевленные рыцари принялись косить окруживших их орков, словно спелые колосья.
—...Вот она, война.
Рыцарь или маг седьмого круга — это стратегическое оружие, способное в одиночку переломить весь ход войны.
Когда баланс сил нарушился, происходящее на поле боя перестало быть войной — оно обратилось в резню.
Грохот!
Внезапно земля задрожала, и наружу с широко распахнутой пастью вырвался Королевский Песчаный Червь.
— Ллойд?!
— в потрясении вскрикнул Оскар.
Он полагал, что Ллойд уклонится с помощью『Полета』, однако того без малейшего сопротивления проглотили целиком.
Впрочем, тревога продлилась недолго.
Огромная туша Королевского Песчаного Червя, что взмыла к небесам, проглотив Ллойда,
— Вальс Танцора.
была изорвана изнутри мириадами цветочных лепестков и рассыпалась в воздухе, не оставив после себя даже трупа.
Мгновения спустя, когда командующий снес голову Ульгуру, Оскар окончательно уверился:
«Все кончено».
Легенда о непобедимости Красной Цитадели продолжилась и сегодня.
[Переводчик — Найт]
[Редактор — Ган]

Комментарии

Загрузка...