Оскар Крусиан стал магом четвертого круга.
Эта весть разнеслась по всей башне всего через несколько дней после его возвращения в Белую Башню.
— Ого, как же летит время. Кажется, будто только вчера этот парень стал магом третьего круга...
— Погоди-ка. Это было буквально два месяца назад.
—...А? Это вообще звучит нереально.
Были те, кто предрекал, что Оскар за всю свою жизнь никогда не шагнет дальше первого круга.
Наконец, он провел более десяти лет в качестве простого мага первого круга.
Но стоило им опомниться, как они застыли в оцепенении.
Магом второго круга он пробыл всего один месяц, а магом третьего круга — ровно два месяца.
Подобная скорость роста не имела прецедентов в истории человечества.
Естественно, среди магов вспыхнули жаркие споры.
— Нет, в этом есть идеальный смысл. Проблема Оскара всегда крылась в теле; в теории-то он уже был на уровне профессора.
— Будь это правдой, все выдающиеся маги-теоретики становились бы магами высших кругов, разве нет?
— Ладно, но если дело не в этом, как еще ты объяснишь такую абсурдную скорость роста?
Вместе с подобными вопросами возникла гипотеза, которая распространилась подобно лесному пожару:
Оскар, должно быть, скрывал свою истинную силу.
— Если он мог подниматься в ранге, но попросту не делал этого, тогда все сходится.
— Это же бред. Он не мог продвинуться из-за синдрома истощения маны, помнишь?
— Ты до сих пор веришь, что он страдает от истощения маны?
При этих словах все вокруг замолкли.
И правда, казалось, будто синдром истощения маны Оскара в какой-то момент излечился сам собой.
— Погодите-ка. Это значит, что существует всего две вероятности.
Первая: Оскар — первый человек, победивший синдром истощения маны.
Вторая: у Оскара изначально не было никакого синдрома истощения маны, и он просто скрывал свою силу, выжидая подходящего момента.
Естественно, второй вариант звучал куда сенсационнее.
— Если это правда, то от кого он прятался?
—...Понятия не имею. Но вероятнее всего, от того, кто устроил великий пожар в поместье Крусиан, разве нет?
И пока люди вовсю строили догадки и давали волю своей фантазии,
сам Оскар находился в кабинете Отдела специального назначения и просматривал документы.
Атмосфера в кабинете была тяжелой и удушливой как никогда.
Окажись здесь кто-то столь же неугомонный, как Фран, он бы наверняка сбежал из комнаты, будучи не в силах это вынести.
— Ха-ах...
Источником этого уныния, само собой разумеется, был сам Оскар.
Он с завидной регулярностью тяжело вздыхал, имея самый несчастный вид на свете.
Причина была проста.
«Она до сих пор не хочет со мной встречаться».
С момента встречи с Сашей два дня назад он настойчиво просил о новой аудиенции.
Однако ответом неизменно оставалось «нет».
Официальным предлогом служила занятость делами, но было очевидно, что она попросту его избегает.
— Это еще что? Все собрались тут...
Как раз в этот момент в комнату вошла Вероника, закончившая тренировку.
Увидев состояние Оскара, она переглянулась с Киллианом.
— Эй, что с ним такое?
— А?
К несчастью, лесной воин Киллиан понятия не имел, как истолковать ее взгляд.
— Этот огонек в твоих глазах... Значит ли это, что ты хочешь устроить спарринг со мной?
С ее стороны было глупо ждать от него нормального человеческого общения.
Едва слышно вздохнув, она села и сразу перешла к делу:
— Оскар. Что стряслось? Дело в слухах, которые вокруг ходят?
—...В слухах?
— Похоже, ты еще не слышал. Все только и треплются о том, как ты стал магом четвертого круга. Говорят, ты скрывал свою истинную силу.
— Скрывал силу? Зачем мне это?
— Потому что твоя скорость роста просто абсурдна. Люди просто пытаются как-то это рационализировать, выдумывая объяснения и приукрашивая историю.
Надо признать, его нынешний прогресс был поразительно стремительным.
Продолжай он двигаться в том же духе, звание самого молодого высшего мага в истории было бы ему практически гарантировано.
«Ну, раз уж они хотят заблуждаться именно так, пожалуй, мне это даже на руку...»
Но, честно говоря, он был настолько поглощен мыслями о Саше, что у него просто не оставалось сил беспокоиться о подобных вещах.
Когда Оскар снова тяжело вздохнул, у Вероники дернулась бровь.
— Эй, ты так и будешь вздыхать и портить всем настроение?
— Прости...
— Так в чем дело-то?
— Э-э...
После секундного колебания Оскар признался:
— Есть кое-кто, кто мне очень дорог, кем я искренне дорожу, но этот человек меня терпеть не может.
—...Кто-то, кем ты искренне дорожишь? И кто это?
— Не могу сказать.
Вероника подумала:
«Девушка?»
Киллиан подумал о том же:
— Очевидно же, девушка.
Нет, он просто выпалил это вслух.
Куда больше поражало то, что Оскар даже не попытался возразить.
— Ну, с биологической точки зрения — да, чистая правда.
—...Серьезно?
Глаза Вероники округлились от недоверия.
Ни за что в жизни она не ожидала увидеть, как Оскар терзается из-за девушки.
«Впрочем, в нашем возрасте любовные дела — вещь серьезная».
Сама она была слишком занята, чтобы забивать голову подобными глупостями, но в его сердце, похоже, наступила весна.
Если вспомнить, он и во времена академии всегда пользовался немалым успехом.
«Я этого никогда не понимала, но находились же девицы, которые бегали за ним, называя его невыносимый характер обаятельным».
Быть может, у него уже даже был какой-то романтический опыт.
Не в силах сдержать любопытство, Вероника спросила:
— А ты раньше с кем-нибудь встречался?
—...Я?
Оскар замялся.
Что ж, сказать «нет» он не мог.
В прошлой жизни он прожил тридцать лет, так что, разумеется, опыт у него был.
Но то была прошлая жизнь, поэтому трудно сказать, идет ли она в зачет.
— Э-э, пожалуй, не могу сказать, что такого не было. А чего ты вдруг спрашиваешь?
—...Да так, ни к чему. Забудь.
Вероника покачала головой, уловив в его беззаботном тоне необъяснимую зрелость.
Она не рассчитывала услышать утвердительный ответ, однако вся его манера держаться намекала, что он и впрямь был искушен в таких делах.
Инстинктивно она покосилась на Киллиана.
«Ну, у этого парня опыта уж точно нет, так что белой вороной остаюсь не я одна, верно?»
Поймав ее взгляд, Киллиан вдруг сказал:
— К слову, у меня тоже были отношения.
— Чего?! Не ври!
— Это правда. Когда-то я жил с женщиной из одного дружественного племени. Правда, потом наши пути разошлись.
Постойте, это что же, среди этой парочки с поломанными характерами она была единственной, у кого никогда не было отношений?
Пусть подобные вещи ее особо и не волновали, но даже для нее это звучало как жалкое оправдание.
[Переводчик — Найт]
[Редактор — Ган]
Было что-то странно задевающее в том, чтобы остаться одной за бортом.
Сама того не осознавая, Вероника пробормотала себе под нос:
— Ну, я... у меня тоже кое-кто был. Хоть теперь все и в прошлом.
Оскар подумал:
«Это ложь».
Киллиан подумал о том же и сразу же выпалил вслух:
— Это ложь.
Увидев, как он скривился в усмешке, Вероника взорвалась:
— Да что ты вообще знаешь, чтобы называть это ложью?! У меня правда были отношения!
— Ну, если тебе так хочется верить, воля твоя.
— Ах ты гад!..
Чувствуя, что дальнейшими спорами лишь усугубит ситуацию, Вероника поспешно сменила тему:
— В общем, с чего вдруг на тебя затаили обиду? Ты натворил что-то дурное?
— Ну, я действительно оплошал, но... это было очень давно. Неужели на меня до сих пор злятся из-за этого?
— Все зависит от того, что именно ты натворил, но если это не что-то совсем непростительное, разве нельзя просто попытаться загладить вину?
Что-то совсем непростительное.
Взгляд Оскара стал сложным.
Саша, брошенная родителями еще младенцем, больше всего на свете ненавидела оставаться в одиночестве.
Внезапно им овладело горькое чувство.
Ему пришло в голову, что реакция Саши была, пожалуй, вполне естественной.
Нет, она определенно была закономерной.
Каковы бы ни были причины, факт оставался фактом: он оставил их, покинул Белую Башню.
И теперь, спустя двадцать лет, он вернулся и ждал теплого приема?
Даже ему самому это казалось нелепым и бесстыдным.
«Да и судя по тому, что я краем уха слышал, дело было не просто в неприязни ко мне».
Она даже слышать ничего не желала о Ллойде или Гиллиоте, что явно указывало: произошло нечто серьезное.
Пока он ломал голову над тем, как поступить, Вероника спросила:
— О, точно. На днях объявляли, чтобы ты явился в покои Мастера Башни. Ты встретился с ней?
— Да, мельком.
И теперь он вот так сушил себе мозги из-за этого.
Не подозревая о его душевных терзаниях, Вероника пробормотала:
— Она вечно занята внешними делами, но в это время года всегда возвращается в Белую Башню.
— Ну, управление Башней требует регулярных встреч с людьми по расписанию.
И правда, когда он сам был Мастером Башни, в начале года нескончаемый поток визитеров поднимал несусветную суматоху.
— Для человека, который должен всем заправлять, она даже на глаза никому не показывается. Все время сидит взаперти в своей комнате.
— Ну, если она много путешествовала, может, ей просто нездоровится...
Постойте, нездоровится?
Внезапно в голове Оскара словно щелкнул невидимый тумблер, и его лицо окаменело.
— Ты хочешь увидеть Мастера Башни?
На лице заместителя Мастера Башни Хамеля Гримвиза отразилось явное недовольство.
Глядя на отчаянный вид Оскара, он покачал головой.
— Мне жаль, но прямо сейчас это невозможно. Я подниму этот вопрос снова, когда наступит более подходящий момент...
— Все из-за Цветения Фей, верно?
Услышав эти слова, заместитель Мастера Башни на мгновение помрачнел, а его взгляд стал острым.
— Оскар, откуда ты узнал об этом?
— Я узнал об этом на Горе Звездного Света во время недавнего визита.
— Гора Звездного Света... от Мудреца Звезд, понятно. Тогда все сходится.
Цветение Фей.
Это была разновидность боли роста, с которой сталкивались феи.
Раз в год их огромная жизненная сила выплескивалась наружу, причиняя им сильнейшие страдания.
Если они преодолевали это, то становились сильнее и выносливее, однако некоторые феи погибали, не выдержав мук.
«Если память мне не изменяет, Цветение Фей у Саши происходит как раз в это время года».
Каким же дураком он был.
Круглым идиотом.
Как он мог забыть о столь важной вещи?
Каждый год, когда ее тело ломило от жара, именно он облегчал и подавлял ее боль.
Оскар прикусил губу, злясь на собственную беспомощность и безответственность.
— Поэтому я изучил метод, который мог бы помочь облегчить страдания Мастера Башни.
Услышав это, лицо заместителя Мастера Башни озарилось надеждой:
— Постой, хочешь сказать, ты можешь унять ее боль?
— Полного исцеления гарантировать не могу, но помочь это должно значительно.
— Хм-м...
Заместитель Мастера Башни взглянул на настенные часы.
К этому часу Мастер Башни наверняка в полном одиночестве терпела муки Цветения Фей.
Он колебался, не зная, вправе ли вмешиваться без ее дозволения.
— Заместитель Мастера Башни, прошу вас.
Услышав искреннюю мольбу Оскара, Хамель наконец поднялся со своего места.
— Будь на твоем месте кто-то другой, я бы ни за что не поверил. Но тебе, Оскар, я позволю. Однако я лично буду наблюдать за процессом лечения.
— Разумеется.
Кивнув, Оскар поспешил вслед за Хамелем из комнаты.
[Переводчик — Найт]
[Редактор — Ган]

Комментарии

Загрузка...