Проблемный ребенок Магической Башни
Глава 10: Это еще не конец (2)
Церковь Эль-Терры, поклонявшаяся Терре, Матери-Богине всех земель, была государственной религией Империи.
— Вздох...
Болдуин, один из семи архиепископов церкви, был обеспокоен недавними событиями.
— Надо же было случиться именно лихорадке Кадена.
Хуже того, вспышка произошла на территории Винса — важной остановке на пути паломничества.
Если так пойдет и дальше, паломничество придется прервать.
— ...Нет, это недопустимо. Совсем недопустимо.
Болдуин покачал головой.
Он десятилетиями пробивался через беспощадный мир церковных интриг, где не было места ошибкам, и не собирался позволить какой-то болезни разрушить всё, чего он добился на пути к должности кардинала.
«...Какая нелепость».
Подумал он, его глаза пылали амбициями.
Тук-тук.
— Архиепископ, гости, которых вы ожидали, прибыли.
— Проси их войти.
Дверь отворилась, и вошли двое мужчин, отвесив почтительный поклон.
— Эль Сиа. По вашей милости мы благополучно добрались.
— Эль Сиа. Да благословит Богиня нашу встречу.
Архиепископ ответил на их приветствие кивком.
— Эль Сиа. Прошу, присаживайтесь оба.
Устроившись на мягком диване, он заговорил:
— Я слышал, что вы прибыли в Сирин два дня назад, но был так занят, что смог встретиться с вами только сейчас.
— Ничего страшного, архиепископ. Мы понимаем, насколько вы заняты. Я Мойра Мэйн, маг пятого уровня из Голубой Башни.
— Очень приятно. Я Нил Брайон, исполнительный вице-президент фармацевтической компании «Ньютек».
Голубая Башня была одной из четырех Великих Башен, а «Ньютек» — корпорацией, известной на весь континент своими колоссальными прибылями.
— Итак, как обстоят дела с совместным проектом по разработке лекарства от лихорадки Кадена?
Мойра улыбнулась в ответ на вопрос архиепископа.
— Работа идет стабильно. Как вам известно, Голубая Башня обладает богатой историей зельеварения, а «Ньютек» — ведущая фармацевтическая компания, выпускающая всё: от средств от простуды и боли до лекарств от зависимостей. Нет препарата, который мы не смогли бы создать, архиепископ.
Лицо архиепископа просияло от их уверенных слов.
— Ха-ха, слышать это — бальзам на душу. И сколько времени займет завершение?
— Пока мы находимся на стадии клинических испытаний.
— Как только этот этап останется позади, мы подадим заявку на официальное одобрение в Имперское управление по контролю за продуктами и лекарствами.
— О!
Видя, что всё идет как по маслу, архиепископ сложил руки в молитвенном жесте.
— Эль Сиа. Мать-Богиня благоволит этому смиренному слуге.
— Однако...
Сделав паузу, Мойра осторожно продолжила, следя за его выражением лица.
— Как вы понимаете, клинические испытания невозможно завершить за один день.
— Если мы станем торопиться лишь ради соблюдения сроков, лекарство может оказаться неэффективным или даже опасным.
— Короче говоря, когда лекарство поступит в продажу?
— Мы закончим в течение шести месяцев, во что бы то ни стало.
— Шесть месяцев?!
Лицо архиепископа перекосилось от досады, и он повысил голос.
— Это невозможно! Согласно церковным канонам, я обязан быть на территории Винса через четыре месяца! Сделайте что хотите, но завершите работу к этому сроку!
— Но такой график...
— Молчать!
БАХ!
Он ударил кулаком по подлокотнику дорогого дивана, и в комнате воцарилась тишина.
Тишину нарушил стук в дверь.
— Архиепископ, прибыл еще один маг.
— Цк. Впусти его.
Успокоившись, архиепископ повернулся к двум гостям.
— Почему вы не сказали, что будет еще кто-то?
— Простите? Больше никого нет.
— Мы пришли только вдвоем.
Тогда кто же...?
Когда все трое обернулись к выходу, в дверях показалась фигура.
— Дайте-ка вспомнить... церковное приветствие, если не ошибаюсь... Эль Сиа, так ведь?
От вошедшего веяло утонченным благородством, словно он сошел со страниц книги, а его безупречно белые одежды идеально вписывались в интерьер Церкви Эль-Терры.
— Он учтиво, но без излишней вычурности поклонился.
— Приветствую. Я Оскар Крусиан, маг 2-го уровня Белой Башни и глава отдела зельеварения.
— Он медленно поднял голову, его глаза сошлись в мягкой улыбке.
— Я здесь, чтобы поделиться хорошими новостями.
—...Хорошими новостями?
— Архиепископ нахмурился.
— Эту фразу обычно использовали церковные проповедники, когда ходили по домам.
— Но этот человек точно пришел не для того, чтобы читать проповедь самому архиепископу.
— Я не люблю тратить время попусту. Зачем ты пришел?
— В его голосе чувствовалась сталь, предупреждающая, что он не потерпит пустяков.
— Но Оскар ответил спокойно:
— Я пришел продать вам лекарство от лихорадки Кадена.
— Хм?
— Архиепископ удивленно взглянул на двух гостей.
— Что ж, какое совпадение. Мы как раз это обсуждали.
— А, так вот почему вы впустили меня без колебаний.
— Оскар невозмутимо подошел к дивану и оглядел остальных двоих.
— Я опоздал? Вы уже заключили с ними сделку?
— Нет, еще нет.
— Архиепископ решительно покачал головой.
— Они пока только решают, как действовать.
— Тогда мне повезло.
— А что насчет Белой Башни?
— Оскар, уловив, что именно хочет услышать архиепископ, уверенно ответил:
— Белая Башня готова заключить сделку немедленно.
— Ложь!
— Мойра из Голубой Башни вскочила с места и воскликнула:
— Всем известно положение Белой Башни. Какие у них могут быть средства или компетенции для производства лекарства?
—...Хм.
— Считая возражение Мойры разумным, архиепископ кивнул.
— Вполне логичное опасение. Оскар... так ведь?
— Круциан. Оскар Круциан.
— Верно, Оскар Круциан. У тебя действительно есть лекарство?
— Оскар достал из кармана мантии небольшую деревянную коробочку и поставил её перед архиепископом.
— Образец лекарства от лихорадки Кадена.
— О!
— Архиепископ открыл коробочку, осмотрел флакон и задумчиво кивнул.
— Хм. Но ведь нет способа узнать, подлинное оно или нет...
— Он на мгновение задумался, прежде чем ответить:
— Если мы решим заключить сделку, то к какому сроку и в каком количестве вы сможете обеспечить поставки?
— Архиепископ Болдуин!
Почувствовав себя преданной, Мойра повысила голос, но архиепископ тут же перебил её резким окриком:
— Как ты смеешь! У тебя нет права здесь выступать!
— Но я не это имела в виду...
— Разве не вы сами оказались не готовы к этой сделке?
— Но это лишь потому, что мы ожидаем одобрения Управления по контролю за продуктами и лекарствами... Ах!
Мойра снова взглянула на флакон, и её осенило.
— Эй, а это лекарство? Оно уже получило одобрение Управления?
— Нет.
— Ха! Я так и знала. Архиепископ, видите, Белая Башня в точно таком же положении, как и мы.
— ...Кхм.
Архиепископ украдкой поставил флакон обратно на стол.
Как бы ни была критична ситуация, он не мог позволить себе рискнуть, закупив неутверждённое и не прошедшее проверок средство.
Заметив его реакцию, Мойра продолжила гнуть свою линию:
— Архиепископ, как только мы получим одобрение Управления, мы сможем обеспечить нужные объёмы через фабрики по всему континенту. Никто здесь не обладает более быстрыми мощностями, чем мы.
— И главное, то лекарство — разработка Белой Башни. Я гарантирую, что препарат, созданный в сотрудничестве нашей Голубой Башни с многолетней историей и «Ньютек», ведущей фармацевтической компанией континента, будет куда эффективнее.
Архиепископ кивнул и перевёл взгляд на Оскара.
— Что ты на это скажешь? Если тебе нечего добавить, я хотел бы более детально обсудить это с ними двумя.
— ...Признаю, что мы пока не получили одобрения Управления и уступаем в скорости производства. Однако...
— На губах Оскара заиграла тонкая, насмешливая улыбка.
— Разве не нелепо, что Голубая Башня кичится своей долгой историей? Особенно перед Белой Башней.
— Что?!
Лицо Мойры Мэйн окаменело.
В тот же миг воздух пронзило убийственное намерение, столь острое, что обычный маг второго круга едва смог бы дышать.
— Я дам тебе шанс взять свои слова назад, если это была лишь глупая оговорка низкоуровневого мага.
— Ну, это было бы оговоркой, только если бы я был неправ...
Оскар, ничуть не задетый исходящей от неё угрозой, посмотрел в ответ с искренним недоумением.
— Почему бы тебе не ответить прямо? Какая магическая башня была основана первой в истории этого континента?
— ...Ты всерьёз пытаешься хвастаться преимуществом всего в пять лет?
— Всего в пять лет?
Оскар сделал акцент на этих словах и пожал плечами.
— Интересно. Те самые пять лет, которые ты называешь «всего лишь пять»...
Это годы, которые каждый магистр Голубой Башни мечтал отыграть любой ценой.
И.
— Это пять лет, которые, сколько бы тысяч или десятков тысяч лет ни минуло, никогда не будут преодолены.
Такова история.
Будучи однажды зафиксированной, она становится незыблемой истиной, корнем, который невозможно вырвать.
— К тому же, ты пренебрежительно отзываешься о нашем лекарстве, но забыла ли ты, что всего двадцать лет назад Белая Башня удерживала монополию на рынке зелий?
— Хм, это прошлое, о котором уже никто не помнит.
— Прошлое, о котором никто не помнит...
Мойра невольно вздрогнула.
Она и сама не понимала почему.
Стоило взгляду молодого мага стать холодным, как её тело среагировало само собой.
— В таком случае ничего не поделать. Придётся заставить тебя вспомнить.
— Что ты имеешь в виду?
— Я имею в виду, что мы вернём себе рынок зелий, который на время доверили Голубой Башне.
— ...Хе, ха-ха! Ха-ха-ха!
Мойра откинула голову назад, её плечи содрогались от смеха.
Просмеявшись, она вытерла выступившие слёзы и сказала:
— Должно быть, я и вправду жалка, раз так серьёзно слушала бредни обезьяны, не видящей дальше собственного носа.
Мойра в раздражении покачала головой и повернулась к архиепископу, который до этого молча наблюдал за происходящим.
— Что ж, Ваше Преосвященство, мы будем готовы через четыре месяца. Давайте перейдём к подписанию контракта.
«Можете ли вы взять на себя ответственность за эти слова?»
— Да. Голубая Башня приложит все усилия, чтобы получить одобрение Имперского управления по контролю за продуктами и лекарствами. Если я потерплю неудачу — я готова сложить голову.
Архиепископ медленно кивнул в ответ на её уверенное заявление.
— Если ты готова зайти так далеко, то у меня нет причин сомневаться.
Фактически это означало, что переговоры с Оскаром провалились.
Архиепископ как раз направился к столу, чтобы взять перо и составить проект договора, как вдруг...
Бац!
В комнату ворвался священник и завопил:
— Ваше Преосвященство!
— Что за бестактность! У нас гости, к чему такая суета?
— Прошу прощения, но по коммуникатору поступило срочное сообщение.
— Сообщение?
Архиепископ с любопытством посмотрел на принесённый священником прибор.
— От кого оно должно быть, чтобы вы так переполошились? Неужели от Его Святейшества Папы?..
— Нет, от лорда Винса.
— Лорда Винса?
Архиепископ Болдуин редко чему-то удивлялся, но на этот раз скрывать изумление не стал.
И неудивительно — он прежде даже не встречался с лордом Винсом лично.
— Что ж, узнаем, прослушав запись. Передай сюда.
Приложив коммуникатор к уху, он сказал:
— Эль Сиа. Это Болдуин, преданный слуга Матери Земли.
[Ах, Эль Сиа! Прежде всего позвольте выразить признательность за безграничную милость Вашего Преосвященства.]
— ...Признательность?
Лицо архиепископа омрачилось недоумением.
Он не сделал ничего, что заслуживало бы благодарности, так к чему же она?

Комментарии

Загрузка...